제66장 만 가지 내면의 힘

두 번째 형태는 가장 기본적인 형태로, 모든 마족이 도달할 수 있다! 즉, 마족의 혈통이 완전히 각성하고 체내에 스며드는 것이다! 성급에 도달할 수 있을 것 같다는 느낌이 들었으며, 조금만 더 힘을 쓰면 그 단계에 들어설 수 있을 것 같았다. 게다가 이전에 이미 그 수준에 도달해 있었기에, 로드는 흥분된 미소를 지었다! 성급, 바로 눈앞에 있었다. 시간이 그리 많이 필요하지 않았으며, 곧 도달할 수 있을 것이다.

머릿속에 나타난 유산 정보에 대해서는 로드는 연구할 시간이 그리 많지 않았다. 단지 가장 기본적인 여섯 가지 형태만 알고 있을 뿐이었다. 각 형태를 올라갈 때마다 무시무시한 진전이 있었다! 두 번째 형태만으로도 이런 진전을 이룰 수 있다면, 세 번째 형태는 어떨까? 네 번째 형태는? 심지어 여섯 번째 형태에 도달하면 어떤 모습일지 로드는 상상할 수 없었다. 그때쯤이면 아마 대륙의 정점에 서 있는 존재가 되어 있을 것이다.

밖에서 들려오는 압력은 이제 로드에게 위협이 되지 못했다. 800배의 중력도 이제는 전혀 문제가 되지 않았다. 깊게 숨을 들이마신 후, 이전에 약해졌던 투기를 다시 불러일으켰다. 마치 불길이 타오르는 것 같았지만, 이번의 불길은 이전과는 약간 달랐다. 방금 전의 두 번째 형태 덕분에 로드는 성급의 경계에 도달할 수 있었으며, 이미 반쪽 발은 그 세계에 들어선 셈이었다. 이런 상황에서 투기도 약간 변화하여 더욱 짙은 붉은색이 되었다! 마치 피가 뚝뚝 떨어질 것 같은, 괴이한 붉은색 속에는 약간의 보라색이 섞여 있었으며, 연한 보라색 빛줄기들이 그 안에 나타났다. 이는 성급의 경계에 도달했다는 증거로, 투기가 변화하기 시작했음을 나타냈다.

이 모든 것에 로드는 당연히 매우 만족했다. 하지만 그는 자신의 투기 속에 또 다른 색깔이 숨어 있다는 것을 알아차리지 못했다. 그것은 검은 악색이었다. 단순한 검은 악색으로, 매우 옅어서 짙은 붉은색 속에 섞여 있어 거의 보이지 않았다. 주의 깊게 살펴보지 않으면 절대 알아차릴 수 없었다. 만약 그가 이를 발견했다면 분명 크게 놀랐을 것이다. 왜냐하면 이러한 투기의 변화들은 모두 혈통이 각성한 후에 나타나는 효과였기 때문이다.

깊게 숨을 들이마신 로드는 눈앞에 있는 기벽을 바라보며 마지막 한 걸음을 내디뎠다. 그 순간, 그의 입에서 신음소리가 터져 나왔다. 엄청난 중력 차이 때문에 그는 거의 바닥에 짓눌릴 뻔했다. 땀이 줄줄 흘렀고, 얼굴은 붉게 달아올랐으며, 이마에는 핏줄이 돋아나 그의 고통을 드러냈다. 그는 주먹을 꽉 쥐고 눈을 크게 뜨고 있었으며, 눈에는 핏발이 섰다. 무시무시한 모습이었다. 그는 이를 악물고 계속해서 쿨럭거리는 소리를 냈다.

로드는 이 순간의 중력이 이전과 비교해 엄청나게 변했다는 것을 느낄 수 있었다. 마치 천지차이라 할 만했으며, 이 순간의 중력은 적어도 1,200배에 달했다. 이런 중력 속에서는 설령 성급 후기 단계의 신수라 할지라도 저항하기 어려울 것이며, 오직 신급만이 쉽게 맞설 수 있을 것이다! 결국 외부의 힘을 빌릴 수 없으니, 오로지 자신의 힘만으로 버티는 것은 극히 어려운 일이다.

로드는 조금씩 몸을 곧게 세우고, 눈앞에 있는 기의 장벽을 올려다보았다. 한 번의 분노의 함성과 함께, 그는 사나운 표정으로 오른발을 들어 올렸다. 이 순간의 고통은 말로 표현할 수 없을 정도였으며, 이런 압력 앞에서 로드는 성급 중기 혹은 후기 단계의 전사와 싸우는 것조차 감수할 의향이 있었다! 그는 자신의 몸이 점점 무너지고 있다는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 다행히도 이전에 제2형태로 들어갔기에, 그렇지 않았다면 이전에 강하다고 알려졌던 그의 몸도 이 순간에는 분명히 무너져 재가 되었을 것이다! 제2형태로 들어간 후 그의 방어력과 몸의 강도는 이전보다 10배 이상 증가했다! 바로 이 때문에 비록 몸이 무너지고 있음에도 불구하고 그가 여전히 여기에 서 있을 수 있는 것이었으며, 로드는 이 점에 대해 속으로만 감사할 뿐이었다.

아…… 압력 속에서 필사적으로 저항하는 로드의 얼굴은 사나워졌고, 일곱 개의 구멍에서 피가 흘러나왔다. 끔찍할 정도였으며, 한계점이 이미 돌파되어 온몸의 피부가 갈라지기 시작했고, 모든 모공이 잡아당겨지고 압박을 받는 듯했다. 모공에서 피가 흘러나와 끔찍한 모습을 연출했으며, 이 순간 혹시 누군가가 그 자리에 있었다면 분명히 깜짝 놀랐을 것이다. 왜냐하면 그들 앞에 서 있는 로드는 이제 더 이상 인간이라고 할 수 없을 정도로 일그러지고 변형되어 있었기 때문이다. 특히 그 표정은 인간이 가질 수 있는 것이 전혀 아니었다!

그 안에는 수많은 고통과 견디기 힘든 상황, 그리고 의지와 불굴의 정신이 담겨 있었으며, 수많은 감정이 하나로 모여 있었다. 모공에서 새어 나온 피는 나타나자마자 무시무시한 속도로 아래로 떨어졌고, 순식간에 온 땅이 수많은 끔찍한 구멍들로 가득 찼다.

그리고 이때의 로드는 자신의 피에 약간의 검은색이 섞여 있다는 사실을 관찰할 여유가 전혀 없었다. 로드의 뒤에 있는 암룡도 끔찍한 압력을 견디지 못해 케임브리지 안에서 윙윙거리는 소리를 내며 자신의 감정을 토해내고 있었다.

이때, 캄캄한 환경 속에서, 로드의 고통스러운 표정과 투기에 싸인 그의 몸 위에서, 로드는 결코 알아차리지 못했다. 그의 갑옷이 이런 상황에서도 전혀 변화가 없으며, 조금의 손상 흔적도 없다는 것을. 마치 평소와 다름없이 아무런 변화도 없이 지극히 평범해 보였다.

“파!” 발바닥이 천천히 땅에서 떨어져 점점 높이 올라가더니, 큰 함성과 함께 이제는 약간 미친 듯한 로드가 크게 소리쳤다. 그는 더 이상 아무것도 신경 쓸 수 없었고, 앞으로만 나아갈 뿐 뒤로 돌아갈 수 없었다. 자신은 이미 이 함정에 빠져 목숨을 걸고 있었던 것이다! 마치 처음 한 걸음을 내딛었을 때와 같이, 설령 여기가 지옥이라 해도 어떻게 하겠는가? 설령 지옥이라 해도 반드시 거쳐야만 했다.

분노에 찬 함성이 울린 뒤 몸이 갑자기 앞으로 숙여졌고, 곧바로 오른발이 기장을 뚫고 순식간에 그 안으로 들어갔다!

안으로 들어가자마자 로드의 몸이 멈추더니, 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 스쳤고, 이어서 엄청난 기쁨의 표정이 나타났다! 그는 기장 안에서 그토록 큰 압력을 느끼지 않았던 것이다! 중력은 여전히 존재했지만 매우 약했으며, 무시할 수 있을 정도였다.

이 상황을 느끼자 그의 얼굴에 미소가 번졌고, 곧바로 온 힘을 다해 전진했다. 그 순간 그의 온몸의 힘이 한꺼번에 발휘되었으며, 인체의 생존 본능도 이때부터 크게 폭발하기 시작했다.

몸이 무너지기 직전의 마지막 순간, 로드는 온 힘을 다해 그 안으로 돌진했다. 기장 속으로 들어간 것이다.

기장 안으로 들어서자마자 로드는 자신의 몸이 마치 물질로 된 유리를 뚫고 들어간 것 같다고 느꼈다. 약간의 물결만 생기고 아무런 장애도 없이 그는 이미 깊숙이 들어간 상태였다.

주변이 빙글빙글 돌고, 온 세상이 빠르게 회전하고 변화하는 것 같았다. 너무나 비현실적이고 환상적으로 느껴졌다! 심지어 자신이 다른 공허한 공간, 다른 세계, 기이한 세계로 들어선 것 같은 느낌마저 들었다.

하지만 로드에게는 더 이상 추측하거나 생각할 시간도 기분도 없었다. 1,200배에 달하는 중력 아래에서 몸이 거의 무너질 지경이었으며, 로드는 분명히 알고 있었다. 만약 방금 그곳에 3초만 더 머물렀다면 모든 것이 끝났을 것이라는 것을. 자신은 완전히 무너졌을 것이다! 지금도 온몸이 끔찍할 정도로 상태가 나빴으며, 모든 세포가 깊은 곳에서 경련과 떨림을 일으키며 고통과 찢어짐을 느끼고 있었다.

몸은 더욱 쇠약해졌고, 단 몇 걸음 만에 투기가 9층 이상 소모되었다. 몸속은 텅 비었으며 정신력도 대부분 소진되었다. 체력은 아예 남아 있지 않아, 사람은 그저 바닥에 주저앉아 헐떡일 뿐이었다. 몸의 통증은 너무 심해 입을 벌릴 수조차 없을 정도로 극심했다.

얼굴은 창백해져 마치 흰 종이처럼 보였으며, 그 모습을 본 사람이라면 누구나 깜짝 놀랄 것이다.

천천히 숨을 쉬며 힘겹게 침을 삼키자 점차 숨을 돌릴 수 있었다. 이곳의 중력은 그리 강하지 않아 100배 정도에 불과했다. 여기에 오니 비록 빛은 여전히 어두웠지만 주변을 또렷하게 볼 수 있었다. 앞에는 갈림길이 있었고, 뒤쪽은 보이지 않았다! 하지만 로드는 엄청난 변화를 느꼈다. 이 공간은 분명 특이했으며, 마음속에는 설명할 수 없는 느낌이 서서히 자라나고 있었다.

자세히 살펴본 후 로드의 얼굴에는 기쁨이 번졌다. 이 통로 안에서는 이전의 통로와는 전혀 다른 모습을 발견했다. 여기서는 원소의 분배가 달라져 오방 원소의 균형이 완벽했으며, 외부와 아무런 차이가 없었다. 유일한 차이점은 이점이었는데, 바로 여기의 원소들도 이전 동굴들처럼 거대하고 강력하다는 것이었다! 이 모든 것은 로드에게 있어 의심할 여지 없이 놀라운 좋은 소식이었다! 다른 것은 말할 것도 없고, 단지 여기서 수련만 해도 외부보다 10배, 100배나 더 큰 성과를 얻을 수 있었다! 여기서 1년간 수련한 성과는 외부에서 10년간 수련한 성과와 맞먹을지도 모른다!

이에 로드는 감탄을 금할 수 없었다. 이곳은 정말 수련하기에 최적의 동굴이었다. 만약 밖의 끔찍한 시험이 사람들을 위축시키지 않았다면, 얼마나 많은 사람들이 이곳을 탐내었을지 모른다.

한편으로는 콜린스 숲, 어둠의 근원이 진정으로 가장 신비로운 곳이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 이런 곳을 만들어낼 수 있다니 정말 놀라웠다.

더 이상 생각할 겨를도 없이, 몸의 쇠약함이 로드에게 끊임없이 경고를 보냈다. 언제든 붕괴될 위험이 있었다. 주변을 살펴보고 위험이 없다는 것을 확인한 후, 로드는 서둘러 정신력을 몸속으로 집어넣었다. 피로와 통증을 참으며 쇠약함을 견디고는 다리를 모아 앉아 수련에 들어갔다.

이곳은 정말 수련하기에 축복받은 곳이었다. 수련을 시작하자마자 로드는 곧바로 그 이점을 느꼈다. 원소들이 끊임없이 자신이 있는 곳으로 흘러들어와 순식간에 몸속으로 들어왔다.

몸속에서 소모된 투기가 이런 상황에서 빠르게 보충되며, 경맥은 스펀지처럼 아낌없이 투기를 흡수한다! 온몸이 따뜻한 온천에 있는 것처럼, 햇볕을 쬐는 것처럼 극도로 편안하고 따뜻하다.
이런 상황에서 정신력과 투기가 모두 빠르게 회복되고, 로드의 얼굴색도 점차 붉어진다. 고요한 동굴 속에서 로드의 몸에 있던 상처들과 균열들이 눈에 보일 정도로 빠르게 회복되어, 잠시 지나지 않아 거의 문제없어 보인다. 가장 치유하기 어렵다고 알려진 내상조차도 이런 상황에서 빠르게 회복된다! 이에 로드는 뜻밖의 기쁨을 느낀다. 원래는 한동안 충분히 치료해야 할 것이라고 생각했는데, 이제는 그럴 필요가 없어 보인다! 그는 이 모든 것이 자신의 몸이 제2형 혈맥의 각성에 들어간 덕분이며, 마족의 뛰어난 회복력은 평범한 사람들이 상상할 수 없을 정도로 변태적이고 놀라울 정도라는 것을 알고 있다.