제51장 비밀과 의문

“3년이라고? 헤헤, 5번, 넌 나에게 정말 큰 과제를 안겨주는구나! 그는 많은 것을 모르고 있어. 이제 그에게 조금씩 알려줄 때가 된 것 같아. 위에서도 그렇게 하라고 했어. 어떻게 생각해? 그에게 몇 가지 사실을 알려주는 것이 그에게 큰 도움이 될 거야!” 6번이라 불리는 노인이 옆에 있는 노인에게 말했다.
“음, 그에게 알려줘야 할 것들이 있어. 여기 오기 전에 이미 호리에게 그에게 약속하게 했어! 내일 우리는 나머지 사람들과 함께 천수성을 떠날 거야. 여기 일은 네가 알아서 처리해. 누구에게 무엇을 알려줘야 하는지도 너도 잘 알고 있으니, 시기를 잘 조절해서 알려주도록 해!” 한숨을 쉬며 5번의 복면인이 말을 이었다.
두 사람은 로드가 모르는 사이에 이미 로드와 일행의 3년간의 일정을 거의 다 정해놓았다.
……
하루가 상당히 우울한 분위기 속에서 지나갔다. 아마도 내일이면 헤어져야 하기 때문에 모두의 기분이 다소 무거워 보였다.
밤하늘은 언제나 유난히 어둡고 고요했으며, 산들바람이 부는 가운데 서서히 가을의 정취가 짙어졌다. 가을이 이미 왔고, 차가운 바람을 느끼며 낙엽이 흩날리는 모습을 보니 약간의 쓸쓸함이 느껴졌다!
“왜 그래?” 뒤에서 갑자기 목소리가 들려왔다. 그 목소리를 듣고 로드는 잠시 멍해졌다가 곧 미소를 지으며 뒤를 돌아보았다. 자신의 뒤에 서 있는 나이팅게일을 보며 말했다. “어떻게 여기에 온 거야?”
“내일이면 떠나야 해!” 한숨을 쉬며 혼자서 로드 곁으로 와 빈 자리에 앉은 나이팅게일은 약간의 아쉬움이 담긴 목소리로 조용히 말했다.
“음, 내일 너희들은 떠나야 해!” 나이팅게일의 말을 듣고 로드는 고개를 끄덕이며 쓴웃음을 지으며 말했다. 모든 것이 이미 준비되어 있었다. 오늘 저녁 일찍 호리로부터 연락을 받았는데, 내일 새벽에 나이팅게일과 함께 온 형제들은 이 천수성을 떠나 수련을 떠나야 했다. 그들은 성장해야 했고, 어디로 가서 수련할지는 로드도 모르고 호리도 말하지 않았지만, 한 가지 확실한 것은 그곳이 분명히 매우 위험할 것이라는 점이었다! 3년의 시간, 내일 헤어지면 3년이 지나야 다시 만날 수 있을 것이다. 그때가 되면 어떤 상황이 될지 알 수 없었다.

하지만 오후에 자신과 복면을 쓴 그 신비한 인물과의 대화를 통해 어렴풋이 느낄 수 있었던 것은, 3년의 시간만으로는 이 대륙을 안정시킬 수 없을 것 같다는 점이었다. 혹시 3년 동안 이 대륙 전체가 치열한 전투에 휩싸이게 될까? 이런 생각에 로드는 저도 모르게 걱정이 되었다. 생명이 파멸하는 광경은 그가 결코 보고 싶지 않은 것이었다.

“자신을 잘 돌보세요. 제가 했던 말을 기억하세요. 3년 후에 다시 만나요.” 잠시 침묵한 뒤, 나이팅게일은 마치 무언가를 떠올린 듯 진지하게 당부했다. 로드는 나이팅게일이 이렇게 진지한 말을 하는 것을 처음 들었으며, 이렇게 엄숙한 어조로 말하는 것도 처음이었다.

“살아서는 함께 힘내고, 죽어서도 함께 잠들자!” 이 말이 다시 한번 그의 마음속에 떠오르며 로드의 마음속에 감동이 생겨나고 퍼져나갔다.

“3년 후에 꼭 만나요! 기다려 주세요!” 깊은 숨을 들이쉰 뒤, 로드는 마지막으로 나이팅게일을 바라보며 엄숙하게 말했다.

하룻밤 동안 두 사람은 함께 있었지만 한 마디도 하지 않았고, 아무것도 하지 않았다. 마지막으로 나이팅게일이 떠나기 전에 그녀는 로드에게 그들을 걱정할 필요도, 이 조직의 의도를 의심할 필요도 없다고 말했다. 이 조직은 그녀를 해치지 않을 것이라고. 이 말에 로드는 저도 모르게 의문을 품었다. 단 하룻밤 사이에 어떻게 이 조직이 나이팅게일의 생각을 이토록 크게 바꿀 수 있었는지 말이다. 새벽이 밝아오자 작은 마당에는 모든 구성원들이 모여 있었고, 로드와 아쉬운 작별을 한 뒤 호리의 인도에 따라 멀리 떠나갔다. 로드는 그들의 뒷모습을 깊이 바라보며 마음이 무거워졌다. 자신의 절친한 형제인 제임과 캄비를 포함해 모두 그를 떠나갔다. 열흘도 채 지나지 않아 다시 헤어지게 되니 아쉬움을 면할 수 없었으며, 이번 여정이 살아남을 수 있을지 죽게 될지도 알 수 없어 걱정도 되었다.

“그들은 모두 떠났군!” 로드의 우울한 기분을 느낀 듯, 곁에 있던 복면인이 한숨을 쉬었다.

오늘 그도 이곳에 나타났다. 다만 이번에는 로드가 자신의 앞에 서 있는 이 복면인이 이전의 그 사람이 아닌 것 같다는 느낌을 받았다. 아마도 이미 사람이 바뀐 것 같았다.

“우리는 무엇을 해야 하나요?” 그의 목소리에 로드는 정신을 차리고 지금 자신이 무엇을 해야 하는지 깨달았다. 그래서 짧은 순간에 자신의 감정을 다 가라앉힌 뒤, 곁에 있는 검은 옷을 입은 사람을 바라보며 물었다. 그의 어조도 다시 그 차가운 상태로 돌아갔다.

로드가 짧은 시간 안에 이렇게 큰 변화를 겪은 것을 보고 흑의인도 의외라는 듯 잠시 멍해졌다가 곰곰이 생각한 뒤 “나를 따라오세요!”라고 말하며 로드를 이끌고 앞으로 걸어갔다.
거의 마당 전체를 한 바퀴 돌아서야 흑의인의 안내로 작은 방에 도착했다. 단순한 가구와 고풍스러운 분위기가 독특한 분위기를 자아냈다.
“무슨 일인가요?” 그 방에 도착한 로드는 정중하지 않게 자리에 앉은 뒤 물었다.
사실 그 순간 그도 대략적으로 무언가를 짐작하고 있었다. 그날 천수성에 올 때 호리 형님이 이곳에서 많은 것들의 답을 찾을 수 있을 거라고 말했었으니, 아마 지금이 바로 답을 얻어야 할 때인 것 같았다.
“앞으로 3년 동안 나는 당신을 한 곳으로 데려가 수련시킬 것입니다. 생사를 건 일이니, 가야 할지 말아야 할지 스스로 잘 생각해 보세요! 지금 포기해도 아직 늦지 않았습니다! 나는 당신을 강요하지 않을 것입니다! 아마도 알아차렸겠지만, 5호가 당신을 나에게 맡겼습니다. 이제 당신 앞에 선 사람은 예전의 5호가 아닙니다! 내 코드명은 6호입니다. 앞으로는 나를 6호라고 부르세요!”
로드를 바라보며 서두르지 않고 천천히 말하는 6호.
6호? 이전의 것이 5호였다면, 이 조직은 도대체 얼마나 강력한 걸까? 적어도 그들 위에는 1호, 2호, 3호, 4호 같은 사람들이 있을 테고… 그 다음은? 7호, 8호, 9호, 심지어 10호까지 있을까? 갑자기 로드는 이렇게 직접 전해진 정보가 놀랍다고 느꼈다. 이 조직은 자신이 상상했던 것보다 훨씬 강력했다.
“마족은 도대체 무엇이고, 당신들은 도대체 어떤 조직인가요? 아직 제게 말해주지 않은 것들이 너무 많습니다!” 차갑게 흑의인을 바라보며 로드가 물었다. 여기에 올 때 호리는 이런 문제들은 여기에 오면 해결될 거라고 말했었다.
“아, 맞다. 이걸 말하는 것을 깜빡할 뻔했군요! 여기 당신이 필요로 하는 자료가 있습니다. 직접 읽어보고, 읽은 뒤에는 꼭 정리해 두세요. 저녁이 되면 우리도 출발해야 합니다!” 로드의 말에 흑의인은 뭔가를 떠올린 듯 잠시 생각한 뒤 품에서 서류 뭉치를 꺼내 로드에게 던져주며 지시했다.
그 서류들을 받는 순간 흑의인의 모습은 순식간에 사라져 마치 처음부터 여기에 없었던 것처럼 되었다. 이에 로드는 속으로 불평했다. 기다려, 뭔가 물어보고 싶은데 안 되겠군. 이 녀석은 분명히 자신에게 질문할 기회를 주지 않을 생각인 것 같다.

“이 녀석아, 이 정도면 하루는 충분히 살펴볼 수 있겠지!” 멀어져 가는 검은 옷의 사람은 로드의 우울함과 무력감을 외면한 채, 입가에 미소 같지도 아닌 표정을 지으며 조용히 중얼거렸다.
한숨을 쉬며 손에 든 세 장씩 묶인 서류들을 자세히 살펴보기 시작한 로드는 점점 눈을 가늘게 뜨며 얼굴에 점점 더 큰 충격과 경악의 표정이 나타났다. 모든 것이 자신이 생각했던 것보다 훨씬 복잡했으며, 단순히 조금 복잡한 정도가 아니었다. 그 안에는 이번 습기 문제와 관련된 모든 사건들이 기록되어 있었으며, 처음부터 지금까지의 일들은 물론 앞으로 일어날 수도 있는 일들까지 포함되어 있었다.
마족들, 이건 분명 그들의 거대한 음모에 불과했다. 아이언바ー 타운은 그들의 주요 전장이 아니었으며, 그들의 목적은 세상 사람들에게 자신들의 부활을 선언하는 것이었다. 심지어 그 안에는 그들의 더욱 거대한 음모와 교활한 계략들이 숨겨져 있었으며, 곧 세상 사람들 앞에 드러날지도 모른다.
로드를 더욱 놀라게 한 것은 자료에 따르면 마족들이 이미 분열되어 둘로 나뉘었다는 점이었다. 이념과 생각의 차이로 인해 그들은 분열했으며, 그 뒤를 이어 흡혈족 13개 씨족과 늑대인간 부족 두 곳도 분열되었다! 마족들의 분열과 함께 어둠의 종족들도 두 진영으로 나뉘었다. 현재 어둠의 종족들은 두 파벌로 나뉘어 있으며, 이번에 나타난 것은 그중 한 파벌의 구성원일 뿐이었다. 하지만 단 한 파벌의 사람들조차 이토록 강력하다면, 두 파벌이 함께 나타난다면 어떤 결과가 올까? 무엇? 아무도 더 이상 상상하려 하지 않았다. 다만 이 소식에 대해서는 자세한 묘사나 설명이 없었다.
자료에 나오는 세 번째 소식은 그들의 조직에 관한 것이었다. 그들의 조직이 어떤 세력에 속해 있는지나 구체적인 내용은 명시되어 있지 않았으며, 단지 그들의 조직은 어떤 세력에도 속하지 않으며, 어떤 세력도 두려워하지 않고, 어떤 세력과도 대립하지 않는다고만 했다! 그들의 조직에는 마족 구성원, 흡혈족 구성원, 그리고 늑대인간들이 있었으며, 그 수도 상당히 많은 것 같았다!
짧은 몇 가지 소식들만으로도 로드는 다시 한 번 충격에 빠졌다. 이런 상황으로 보아 이 조직은 이미 오래전부터 어둠의 종족들이 존재해 왔으며, 그 수도 적지 않은 것 같았다. 그렇다면 그들의 진짜 목적은 도대체 무엇일까?
자료의 마지막에는 심지어 자신의 정체에 대한 언급도 있었다. 자신의 실력이 성급에 도달하면 그 철제 상자에서 자신이 알고 싶은 정체 정보와 왜 마족인지에 대한 이유 등을 얻을 수 있다고 했다……

이 자료가 있든 없든 사실 별 차이는 없다고 할 수 있지만, 이 자료는 로드에게 큰 도움과 영감을 주어 그가 많은 것을 알게 해주었습니다! 항상 눈앞의 일들로 그의 머릿속은 혼란스러웠으며, 마치 그 검은 옷을 입은 사람이 떠나기 전에 혼잣말을 했던 것처럼, 하루 이틀 만에는 결코 이해할 수 없는 상황이었습니다.