제23장 끝까지 싸우자

“경계를 넘다고? 헤헤, 정말 신기하군! 사신 낫 부대라… 그냥 네가 마음에 들지 않아서 그런 거야. 네 형제들을 괴롭혔다고 해도 뭐! 블라도, 오늘은 너와 우리 사이의 원한을 확실히 정리해줄 거야. 잊었다고 말하지 마!” 갑자기 맞은편에서 극도로 음탕해 보이는 남자가 나타나 카터 곁으로 다가와 로드 일행을 거만하게 쳐다보며 거드름을 피웠다.
“며칠 전에 너희들이 여기에 온 이상, 누구든 상관없어. 흥, 단 한 명도 나가지 못할 거야!” 그리고는 거칠게 소리쳤다.
“네가 그럴 능력이 있는지 보자. 나를 괴롭힐 수는 있어도, 내 형제들을 괴롭히다니… 나 블라도도 만만한 놈이 아니야. 무슨 일이든 받아줄 테다!” 로드도 상대의 말에 화가 나 손에 든 암룡을 꽉 쥐며 차갑게 말했다. 갑자기 나타난 이 남자를 보며 로드의 입가에는 차가운 미소가 번졌고, 그의 눈에는 살기가 스쳤다. 어두운 표정으로 미소를 지으며 말했다. “헤헤, 너구나. 여기에 있을 줄은 몰랐어. 잘됐어, 오늘 널 처리해버릴 거야!”
갑자기 나타난 이 사람은 다름 아닌 셸리와 애니를 두 번이나 괴롭혔던 그 남자였다. 그는 여러 번 도망쳐서 로드는 그를 찾을 기회가 없어 고민하고 있었는데, 이런 때에 그가 스스로 나타나다니 정말 놀라운 일이었다. 보아하니 그는 이 사람들과 한패인 것 같았다!
이렇게 생각하니 로드의 표정은 더욱 차가워졌다. 뱀과 쥐는 한 무리인 법이다. 그를 보면 그의 주변 사람들도 좋은 놈들이 아니라는 것을 알 수 있었다! 그렇다면 오늘 여기서 모든 것을 정리해버리는 게 좋겠다! 점차 그의 차가운 미소는 진심 어린 환한 미소로 변했다.
“웃기만 해, 네가 어떻게 울는지 봐야지!” 로드의 미소를 본 그 남자는 본능적으로 뒤로 한 걸음 물러섰다. 왜인지 모르겠지만 마음속으로 당황스러움을 느꼈다! 하지만 곧 그 감정은 사라지고, 용기를 내어 조롱하듯 말했다. 그리고는 곧바로 뒤에 있는 카터를 바라보며 말했다. “형님, 제가 말한 게 바로 이 사람입니다. 흥, 이 저주받은 놈, 두 번이나 제 계획을 망쳤을 뿐만 아니라 제 형제들까지 죽게 만들었어! 오늘은 절대 놓아줄 수 없습니다!”
“오? 그래? 그가 네가 말한 그 사람이라고? 헤헤, 정말 인연이 참 이상하군. 블라도, 오늘은 너를 놓아줄 수 없겠어!” 로드 일행을 의외의 눈빛으로 바라보며 카터의 얼굴에는 비웃는 듯한 표정이 스쳤고, 차갑게 말했다.

“내 동작을 보고, 돌격할 준비를 해!” 로드는 살짝 눈살을 찌푸리며 주위 사람들을 돌아보고는 아주 작은 목소리로 말했다. 이 녀석이 갑자기 나타날 줄은 몰랐다. 그가 나타났으니 이 문제가 쉽게 해결될 리 없다는 것을 로드는 알았다. 그와 그 남자 사이에는 반드시 끝까지 싸워야 하는 관계가 있을 것이다! 두 사람 사이의 원한은 몇 마디 말로는 설명할 수 없다!

“나가자!” 큰 함성과 함께, 상대방의 주의가 다른 곳에 쏠린 틈을 타 로드가 앞장서서 돌격했다.

그 뒤를 이어 제임 등도 고통을 참으며 따라갔다. 그들은 자신들이 관찰한 결과, 포위망이 가장 약한 동쪽을 선택했다. 게다가 동쪽은 자신들의 캠프로 가는 길이기도 했다. 어쨌든 이 방향으로 공격하는 것이 그들에게는 가장 유리한 방법이었다.

“이 개자식들, 아직도 거만하군. 다 죽여버려!” 로드 일행의 반격이 이렇게 빠르고 갑작스럽게 올 줄은 몰랐던 그들은 그들이 지원군을 기다릴 줄 알았다. 그들이 이렇게 성급할 줄은 예상하지 못했다.

그들의 공격으로 자신의 동료들의 비명소리가 들리자 카터도 화가 났다. 그는 손에 들고 있던 검집을 내던지고 앞으로 달려들었다.

주변에 있던 사람들은 이미 멀리 피해 있었다. 그들은 이런 상황에 휘말리고 싶지 않았다. ‘성문에 불이 나면 주변 물고기도 피해를 본다’는 말을 그들도 알고 있었다. 비록 사신의 낫 부대에 대해서는 좋은 인상을 가지고 있었지만, 카터 일행에 대해서는 나쁜 인상, 심지어 혐오감을 가지고 있었지만, 상대방의 많은 인원을 보고는 분노할 수밖에 없었다.

“오늘 널 망가뜨려주마! 기억해, 난 벤트야. 네가 제대로 죽는 걸 보여주마!” 큰 함성과 함께 그 남자도 달려들어 로드를 향해 돌진했다.

혼자서는 감히 대적할 수 없었고, 로드를 보면 도망치고 싶었지만, 이제는 달랐다. 지금은 자신들 쪽이 인원도 많고 힘도 세니, 힘을 빌려서라도 이 기회를 놓치지 않을 것이다!

“젠장, 너희들과 싸우겠어!” 상대방의 전력은 매우 강력했으며, 로드 일행의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 특히 성급 강자인 카터의 공격력은 로드를 순식간에 제압하여 그를 열세에 빠뜨렸다. 여기에 벤트의 기회주의적인 행동까지 더해져 그들은 위태로운 상황에 처했다. 제임 일행도 이런 상황에서는 특히 약해 보였으며, 나머지 인원들의 공격을 전혀 막아낼 수 없었다.

잠시도 지나지 않아 몇 명은 이미 패주하기 시작했다. 몸에는 상처가 늘어나고 피가 흘렀으며, 고통이 그들을 계속 괴롭혔다. 로드도 상처를 입는 것을 보고 제임은 결국 참지 못했다.

이 순간 로드의 몸에는 여러 군데 상처가 있었고, 두 사람의 공동 공격을 받아 형편없는 지경에 이르렀다. 두 사람의 치열한 싸움 속에서 그는 매초 목숨을 잃을 수도 있었다! 제임이 고함을 지르는 동시에 로드는 문트라는 자에게 발길질을 당해 그대로 날아가며 피를 토했다.
“젠장, 이 자식들아! 감히 나한테 오라고!” 그쪽으로 달려가며 제임이 크게 소리쳤다. 그의 눈에는 로드가 그들 때문에 이런 상황에 처한 것에 불과했다! 그는 이런 상황이 계속되는 것을 용납할 수 없었고, 죽더라도 상관없었다.
그는 단숨에 로드가 있는 곳으로 달려갔다. 이때의 제임은 이미 약간 미쳐 있었고, 눈이 붉어져 있었다. 그의 눈에는 로드와 자신을 포위한 두 남자만 보였을 뿐, 다른 사람들은 전혀 신경 쓰지 않았다! 주위에서 자신을 공격하는 사람들은 전혀 신경 쓰지 않고 그들을 공기처럼 여겼다!
만약 삼비크와 캄비가 목숨을 걸고 몇 번이나 공격을 막아주지 않았다면, 이때의 제임은 이미 오래전에 죽었을 것이다!
“안 돼!” 옆눈으로 제임의 충동적인 행동을 본 로드가 크게 소리쳤다. 그의 동공은 점점 커졌고, 이 순간 제임의 뒤에서 또 다른 상대방이 칼로 그의 뒷머리를 내리쳤다. 제임의 눈에는 자신 쪽의 상황만 보였을 뿐, 죽음이 다가오는 것을 전혀 인지하지 못했다!
쾅…… 낮은 소리가 들려왔고, 로드는 세상이 빙글 도는 것 같았다. 한순간의 방심으로 그는 다시 상대방에게 기회를 주었고, 또다시 문트에게 발길질을 당해 날아갔다.
“제임…… 뒤쪽!” 몸의 고통을 아랑곳하지 않고 로드가 크게 소리쳤다. 그의 목소리에 담긴 절박함과 절망감은 듣는 이로 하여금 마음이 아프게 만들었다.
“딩……” 눈을 크게 뜨고 예상했던 결과를 보지 못했다. 삼비크였다, 또 그였다. 이번에도 그가 제임을 도와 공격을 막아주었다. 하지만 상대방의 실력은 삼비크보다 훨씬 강했고, 이 공격을 막은 삼비크도 큰 타격을 입어 바닥에 반쯤 무릎을 꿇고 피를 토했다.
“이 자식들, 이 어린놈들아! 내가 너희들을 쓸어버릴 거야!” 눈이 붉어진 채, 자신의 동료들, 형제들이 하나둘씩 위기에 처하는 것을 본 로드도 미쳐버렸다.
거대한 고함과 함께 그는 입가에 묻은 피를 닦아내고 암룡을 들고 앞으로 돌진했다! 이미 자신을 공격하는 문트와 카터는 신경 쓰지 않고 곧장 제임이 있는 방향으로 달려갔다.
퍼억…… 투기를 극한까지 끌어올린 로드는 앞에 자신의 길을 막고 있는 자를 향해 칼을 내리쳤다.

속도가 너무 빨라 제대로 보기 어려웠으며, 그저 어두운 빛이 스쳐 지나가는 것만 느껴졌다. 곧이어 울림이 심한 소리가 들렸다. 로드는 그 남자를 지나쳐 계속 앞으로 달려갔다.
쾅… 그가 앞으로 달려가 방금 그 남자 옆을 지나갈 때, 그의 장도가 두 동강 나서 바닥에 흩어졌으며, 그의 목에는 언제 생겼는지 상처가 나 있었다. 피가 분수처럼 터져 나와 잠시도 지나지 않아 그는 뒤로 곧장 쓰러져 바닥에 세게 부딪혔다.
“젠장, 블라도, 오늘은 살아남지 못할 거다!” 자신의 형제가 로드에게 죽임을 당하자, 이 놀라운 광경에 카터도 당황하여 크게 소리치며 즉시 그를 쫓아갔고, 벤트도 바로 뒤를 이어 달려갔다.
“비켜!” 뒤에서 들려오는 강렬한 기세를 개의치 않고 로드는 또 다른 무사를 검으로 밀어내고 제임의 곁으로 가서 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 빠르게 달려, 곧바로 삼비크 등과 다시 모여 작은 원을 만들었다.
“흥, 블라도, 오늘은 반드시 죽어야 해! 사망의 낫 부대도 해체되어야 해!” 로드 앞까지 쫓아온 카터는 사람들을 이끌고 다시 그들을 포위하며 차갑게 소리쳤다. 그리고는 로드를 향해 검을 휘둘렀다! 검신에 투입된 투기의 힘으로 거대한 보라색 형체가 생겨나 한 사람의 키만큼 커졌다. 아마도 그런 엄청난 기세를 견디지 못한 탓에 장도는 공중에서 심지어 신음하며 떨리기 시작했고, 윙윙거리는 소리가 났다! 기세가 정말 무시무시했다! 이 공격에서 카터는 자신의 권력을 모두 사용하여 가장 단순한 기술에 온 힘을 쏟아내 최악의 힘을 발휘했다! 그는 로드가 피할 것을 두려워하지 않았다. 왜냐하면 그의 뒤에는 다른 사람들이 있었기 때문이다. 로드가 피할 수 있어도 다른 사람들은 피할 수 없으며, 이 공격을 맞으면 상대는 어쩔 수 없이 맞서 싸울 수밖에 없을 것이라고 그는 믿었다! 차가운 미소를 지으며 카터는 이미 피가 튀는 모습을 상상하고 있었다.
“젠장!” 이 검을 보며 로드는 눈살을 찌푸렸다. 그 안에 담긴 기세와 위력을 그는 느낄 수 있었으며, 지금의 자신으로는 감당할 수 없는 것이었다! 피하지 않고 이 공격을 그대로 맞으면 두 가지 결과밖에 없었다. 죽거나 심각한 부상을 입는 것이다. 하지만 피한다면 자신은 무사할 수도 있었다. 결국 이 공격은 힘이 세고 무거웠지만 매우 단순해서 약점이 많았으며, 피할 수 있을 확률은 90%나 되었다. 하지만 그렇게 하면 자신의 뒤에 있는 캄비와 삼비크 두 사람은 피할 수 없을 것이고, 그 결과 둘 중 한 명이 죽게 될 것이다! 순식간에 로드의 머릿속에서 가능한 결과들이 빠르게 분석되었다!

이런 상황에 그는 미간을 찌푸렸고, 저주할 시간조차 없었다. 칼날이 이미 날카로운 기세를 띠고 그의 앞에 도달해 있었다! 풍기는 칼기로 인해 그의 볼이 이미 아프기 시작했다!
“젠장, 카터, 우리는 죽을 때까지 싸울 거야!” 말하는 것은 늦었든 빨랐든, 긴 칼날이 내려오는 순간 로드는 미간을 찌푸리며 눈빛이 갑자기 단호해졌다. 전례 없는 단호함이었다. 그는 크게 소리치며 손에 든 암룡을 곧바로 위로 들어 막았다. 잠시 생각하고 고민한 끝에 그는 결국 자신이 감당하기로 했다! 자신은 다칠 수 있지만, 자신의 형제들은 안 된다! 적어도 그는 그렇게 할 수 없었다.