제22장 당신에게는 자격이 없어

그 남자의 말을 듣고 로드는 갑자기 웃었다. 너무나 밝은 미소였어서 다른 사람들이 받아들이기 힘들 정도였다.
그는 곧 자신의 행동을 멈추고 가볍게 숨을 내쉰 뒤, 다시 암룡을 칼의 목에 얹었다. 결국 자신이 옳은 선택을 했다는 것을 알았으며, 이번에는 헛수고가 아니었다. 상대방도 마침내 마음을 열고 굴복했다.
“사람을 풀어줄 건가?” 상대방을 바라보며 로드가 차분히 물었다.
“흥, 블라도, 정말 대단하군. 널 기억할 거야. 우리의 싸움은 아직 끝나지 않았어. 내 이름이 카터라는 것도 잊지 마!” 로드의 말을 듣고 두 번 깊게 숨을 들이마신 카터는 로드를 노려보며 어두운 표정으로 낮은 목소리로 말했다.
“네 마음대로 해. 계속 싸우고 싶으면 그렇게 해. 난 견딜 테니, 우리 함께 사람들을 풀어주자!” 그러고는 뒤로 몇 걸음 물러나 제임과 다른 이들 곁으로 가서 로드에게 차갑게 말했다.
“좋아, 그건 쉽지. 네가 먼저 두 사람을 풀어주고, 마지막 한 명은 나와 함께 풀어주자! 상의할 필요 없어. 우리에게는 협상의 여지가 없어!” 로드는 미소를 지으며 여전히 침착하게 말했다.
상대방이 자신의 손아귀에 있으니 두려울 것이 없었다. 제임과 다른 이들에게 무슨 짓을 할지도 걱정하지 않았다. 자신에게는 이들과 협상할 충분한 카드가 있었고, 마음속으로도 어느 정도 자신감이 생겼다.
“너… 좋아, 정말 잘했어! 포기할게!” 이제 카터라는 자는 화가 나서 거칠게 숨을 몰아쉬며 주위에서 구경하는 이들을 노려보았다. 그들의 표정과 희미한 수군거림을 보고 그는 많은 것을 깨달았다.
“이 자식들, 뭘 멍하니 서 있어? 칼이 죽는 걸 보고 싶어? 젠장, 이 멍청이들아, 이 두 놈을 당장 풀어줘!” 카터는 뒤에 있는 사람들 곁으로 가서 제임과 캄비를 바라보며 자기가 데려온 사람들에게 큰 소리로 외쳤다.
화가 나서 풀 곳이 없자 그는 자기 부하들에게 화를 풀었다.
모든 것을 미소 지으며 지켜보던 로드는 아무 말도 하지 않고 조용히 관찰했다. 꽤 흥미로워 보였다.
카터의 말이 끝나자, 제임과 캄비를 누르고 있던 두 사람은 무고한 표정으로 카터를 바라보았다. 한숨을 쉬며 무언가 말하려 했지만, 결국 카터의 눈빛에 제지당했다. 그들은 마지못해 제임과 캄비의 입을 막고 있던 것을 떼어내고 그들의 줄을 풀어주었다. 그리고는 거칠게 발로 차서 두 사람을 밖으로 내던졌다. 이 사실을 눈치채지 못한 제임과 캄비는 결국 로드 곁으로 굴러왔다!

“젠장, 카터 너……” 갑자기 일어난 캄비는 분노에 찬 표정으로 크게 소리쳤으며, 곧바로 달려들 기세였다!
“돌아와! 골칫거리가 부족한 줄 아나?” 두 사람을 노려보며, 이 녀석들의 머리가 정말 나무로 만들어진 건 아닌지 의문이 들었다. 어떤 상황인지도 모르다니? 지금 이런 식으로 난동을 부리면 무슨 이득이 있단 말인가?
로드를 돌아보며 약간 억울한 표정을 지은 캄비는 짐의 잡아당김에 화가 난 채로 로드에게 다가갔다. 그의 곁에 선 캄비가 말했다. “보스, 우리는……”
“보스, 이번에도 폐를 끼쳐 죄송합니다. 우리 형제들이 또 당신에게 빚을 지게 되었습니다!” 캄비는 더 이상 말을 잇지 못하고 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그러자 옆에 있던 짐이 대신 말을 이었다.
“괜찮나?” 미소를 지으며 두 사람의 처참한 모습을 바라보며 로드가 걱정스럽게 물었다. 두 사람의 상태도 상당히 엉망이었다. 옷은 찢어지고 온몸에 크고 작은 상처들이 가득했으니, 분명 많은 고생을 했을 것이다.
“괜찮아요! 무슨 문제가 있겠어요. 우리 보스가 이런 건 아무것도 아니라고 했어요. 이번에도 보스에게 폐를 끼쳤네요. 정말 죄송합니다!” 미소를 지으며 캄비를 대신해 짐이 그가 다시 난동을 부리지 않도록 걱정스럽게 말했다.
짐의 말에 로드는 잠시 멍해졌다. 이 말은 자신이 예전에 그들에게 해준 말이었다. 두 사람이 아직도 기억하고 있다니, 마치 예전 시절로 돌아간 것 같았다. 그때는 걱정 없이 두려움도 모르던 시절이었다. 로드는 한숨을 쉬며 말했다. “음, 이건 아무것도 아니야. 신경 쓰지 마. 너희들은 먼저 내 뒤로 가!”
“블라도, 이제 사람들을 풀어줄 때가 됐어!” 몇 사람이 대화하는 것을 보며 저쪽의 카터는 초조해졌다. 그는 급히 소리쳤다. “잊지 마! 네 형제 중 한 명이 아직 내 손에 있어. 꾀부리지 마! 오늘은 우리 둘 다 죽거나 말거나야. 내가 카터인 이상 너희들도 편히 살 수 없어!”
“걱정 마. 난 블라도, 그렇게 비열한 짓은 하지 않아. 말한 대로 할 거야!” 맞은편에서 얼굴이 붉어지고 목이 굵어진 카터를 바라보며 로드가 침착하게 말했다.
“너희들은 기회를 보고 도망쳐. 나는 괜찮아. 다치지 않았어. 우리 진영으로 달려가면 돼. 컬리가 너희들을 맞이할 거야. 알겠지?” 그러고는 고개를 숙여 자신의 행동을 감추며 로드는 목소리를 낮춰 뒤에 있는 네 사람에게 말했다. 그는 오늘의 일이 쉽게 끝나지 않을 것임을 알고 있었다. 상대방은 큰 손해를 봤으니 그냥 포기할 리 없었다. 여기는 그들의 영역이니 뭔가를 되찾지 않고는 끝날 수 없었다. 사람들을 풀어준 후 어떤 상황이 벌어질지 너무나도 잘 알고 있었다. 그래서 로드는 대비책을 마련해 두었다.
“보스!” 이 말에 뒤에 있던 사람들은 잠시 멈춰 서서 복잡한 표정으로 로드의 뒷모습을 바라보며 급히 말했다.

몇 명의 남자들인데, 이런 상황에서도 눈가가 이미 붉어져 있었다.
“진짜 남자지? 쓸데없는 말은 하지 마. 골치 아픈 일 만들고 싶지 않으면 내 말을 들어. 틀리지 않아. 삼비크도 데리고 가. 화나게 하지 마!” 그는 낮은 목소리로 그들에게 소리쳤다. 그러고는 로드는 고개를 들어 다시 미소를 지으며 칼을 끌고 앞으로 걸어갔다!
순식간에 상대방 앞에 도착했다. “됐어, 사람들을 풀어줘. 내가 사람들을 데려왔어! 오늘 일은 내가 일으킨 거야. 더 이상 말하지 않겠어. 혼자서 감당할게. 어떻게 되든 내가 책임질게. 내가 눈살을 찌푸리면 그건 남자가 아니야, 겁쟁이야! 네 사람들을 모두 물러나게 하고 내 형제들을 풀어줘!”
“네가 감당한다고? 흥? 어떻게 감당하는지 봅시다!” 차가운 코웃음이 터졌지만, 카터는 여전히 로드의 말대로 했다. 곧 제임과 그의 일행 주위를 둘러싸고 있던 사람들은 카터의 눈빛에 의해 모두 물러나 로드 주위로 모여들어 그를 안팎으로 세 겹으로 둘러쌌다!
“두목…” 이번에는 제임 일행이 반발했다. 그들은 목숨을 소중히 여기는 사람들이 아니었다. 자신들을 구해준 로드를 버리고 혼자 도망치는 짓은 절대 하지 않을 것이다.
“내가 너희들의 두목이라는 걸 기억해. 내 말을 들어. 두 번 말하지 않을 거야. 안 그러면 등을 돌릴 거야!” 로드는 뒤돌아서며 날카롭게 쏘아보며 낮은 목소리로 소리쳤다.
“사람들을 풀어줘, 카터. 교묘한 짓 하지 마. 내가 말했잖아, 협상의 여지는 없어. 모두 풀어줘, 빨리!” 그리고 다시 카터를 향해 돌아서며 말했다.
“좋아, 풀어줄게. 헤헤, 풀어주면 뭐 어쩌겠어?” 놀랍게도 이번에는 카터가 화내지 않고 오히려 옅은 미소를 지으며 말했다. 이 모습에 로드도 이상하다고 느꼈지만, 아마도 화가 나서 웃는 것이겠지.
“하나, 둘…” 로드는 목소리를 길게 끌며 온몸의 근육을 긴장시키고 언제든 행동할 준비를 하며 외쳤다!
상대방도 움직이기 시작했다. 삼비크의 줄과 입을 막고 있던 것을 풀어주었다.
“두목, 빨리 가요. 저는 신경 쓰지 마세요! 빨리 가요. 그들은 그냥 놔두지 않을 거예요. 우리 몇 명으로는 그들을 상대할 수 없어요. 돌아가서 사람을 불러요. 그들은 저에게 함부로 하지 못할 거예요!” 자유를 얻은 삼비크는 곧바로 소리를 지르기 시작했다.
“셋…” 로드는 그의 말을 무시하고 바로 세까지 셌다. 말이 끝나자마자 그는 칼을 세게 밀어냈다. 너무 세게 밀어서 칼이 공중으로 날아갔다.
상대방도 약속을 지키며 삼비크를 발로 차서 날려보냈다! 달려드는 삼비크를 잡아챈 로드는 “가!”라고 크게 소리치며 그를 끌고 갔다.

마음속으로 욕을 퍼부었다. 젠장, 그 곱슬머리 놈이 아직도 사람을 데려오지 않았다. 자신이 이렇게 시간을 끌었는데도 아무도 오지 않으니 도망칠 수밖에 없다. 도망칠 수 있을지는 운에 달렸지만, 어쨌든 제임스 일행을 반드시 보호해 내보내야 한다.

“모두 둘러싸라! 오늘은 단 한 명도 가게 두지 않겠어! 젠장, 감히 여기서 난동을 부리다니!” 카터도 날아오는 칼을 붙잡고 큰 소리로 고함쳤다.

칼을 붙잡은 뒤 그를 바닥에 내던진 그는 한 걸음 앞으로 나아가 로드를 향해 돌진했다.

“돌격!” 그와 동시에 로드는 삼비크를 끌고 제임스 일행 곁으로 달려가 큰 소리로 외쳤다. 곧 여섯 명이 밖으로 돌격할 준비를 했다.

“젠장…” 두 걸음도 가지 못하고 로드는 욕을 하기 시작했다. 누군가에게 포위당한 것이다! 이 녀석들의 움직임이 너무 조용해서 자신은 전혀 눈치채지 못했다. 언제 자신의 퇴로가 막혔는지, 주위에도 사람들이 있었다. 갑자기 나타난 20여 명이 로드 일행을 가운데에 포위했다.

“젠장, 이 자식들, 대단하다는 거지? 아직도 가려고? 여기가 네 집이라도 되나? 원할 때 오고 가고 싶을 때 가는 거야? 다들 무릎 꿇어! 블라도, 네가 얼굴을 내밀지 않는다면 오늘 제대로 계산해 주지. 나와 싸우겠다고 했지? 그럼 해보자! 네가 대체 무슨 재주가 있는지 보여줘. 아직도 오지산에서 뛰쳐나올 수 있다고 생각하나?” 카터는 차가운 미소를 지으며 로드 일행 앞으로 다가갔다. 이제 그의 분노는 사라지고 마음껏 웃기 시작했다.

“잘 봐라! 단 한 명도 도망가게 하지 마! 젠장, 사신 낫 부대? 그게 뭐 어쨌다는 거야? 오늘 내가 너희들을 해체시켜 주지 않을까 봐 두렵지 않나?” 그는 자신의 장검을 뽑아 로드 일행을 향해 큰 소리로 외쳤다. 마치 이전에 받았던 모든 원한을 터뜨리려는 듯이 말이다. “헤헤, 사신 낫 부대 따위는 별거 아니야. 그저 한심한 놈들일 뿐이지!”

“이미 늦었어. 가까이 붙어. 잠시만 버텨. 곧 올 거야!” 로드는 현재 상황을 침착하게 받아들였다. 자신이 상상했던 최악의 상황도 이 정도였으니 그다지 긴장하지 않았다. 주위 사람들의 긴장감을 느끼고 그는 조용히 그들에게 상기시켰다.

“나, 브라도는 이름도 바꾸지 않고 성도 바꾸지 않아. 어떻게 되든 상관없어. 나는 계속할 거야. 사신 낫 부대는 네가 평가할 수 있는 곳이 아니야. 나라고 괜찮다고 하거나 사신 낫 부대가 안 된다고 말할 수 있겠어? 내가 그들의 리더인 이상, 그들을 보호할 책임이 있고 사신 낫 부대의 명성과 사기를 지킬 책임이 있어!” 그러고는 표정이 어두워지며 상대를 바라보더니 카터를 가리키며 말했다. “내가 이렇게 할 수 있다는 건 어떤 결과가 올지 두렵지 않다는 뜻이야. 너는… 오늘 해서는 안 될 말을 하고, 해서는 안 될 짓을 했어. 내 형제들은 오직 내가 관리할 수 있어. 너에게는 그 자격이 없어. 너는 한계를 넘었어. 그러니… 오늘 너는 좋은 결말을 맞이하지 못할 거야!” 왜인지 로드는 자신이 이렇게 큰 자신감을 가지고 있다는 것을 전혀 느끼지 못했다. 수십 명에게 둘러싸여 있음에도 전혀 당황하지 않고 침착하게 맞설 수 있었다. 그의 말에 그는 한결 가벼워졌으며, 동시에 제임스 등도 투지에 불타올랐다. 마치 불길처럼 로드를 바라보며 결코 포기하지 않고 목숨을 걸고 지키겠다는 의지를 보였다!