제21장 굴복

이제서야 사람들은 비명 소리를 들었다. 주위를 둘러보니 로드가 한 손으로 방금 말했던 남자의 옷깃을 움켜쥐고, 다른 한 손으로는 그의 목에 검을 대고 차갑게 바라보고 있었다.
그 남자 역시 이제 예전의 기세와 위엄을 잃어버렸다. 안경에 주먹이 맞은 후 잠시 만에 안경이 부어오르는 것을 똑똑히 느낄 수 있었다. 모습은 매우 엉망이었으며, 긴 머리카락이 엉켜 그의 얼굴을 가리고 있었다.
“젠장, 너 이 자식 살기 지겨워서 그래? 반란이라고? 빨리 칼 형님을 풀어, 안 그러면 오늘 넌 이 군영에서 나갈 수 없을 거야, 알겠어?” 상황을 깨달은 칼을 따라온 사람들은 순식간에 로드와 그의 뒤에 있는 두 사람을 11번 군영 입구로 둘러쌌다. 맑은 소리와 함께 그들의 무기가 모두 뽑혔으며, 그들 중 한 남자가 로드를 노려보며 거칠게 말했다.
“차라리 조용히 하는 게 좋을 거야. 안 그러면 내 손이 얼마나 순종할지 장담 못 해!” 로드는 손에 힘을 주며 자신이 끌고 온 칼이라는 남자를 내려다보고 차갑게 웃었다.
그러고는 맞은편의 몇 명을 올려다보며 말했다. “음, 괜찮군! 기세가 대단하네. 오늘 내가 여기서 나갈 수 있을지 한번 봐야겠어!” 로드는 무관심한 듯 차갑게 웃으며 끝까지 싸울 태세를 보였다. 상대방이 위협하지 않았다면 모를까, 이렇게 위협하니 이 문제는 더 이상 쉽게 끝날 것 같지 않았다.
“너……” 그 남자는 로드를 가리키며 화를 내며 소리쳤다. 그들 일당은 항상 제멋대로 행동해왔으며, 이런 사람을 만난 적이 없었다. 손해를 보자 당연히 기분이 나빴지만, 상대방이 인질을 잡고 있어 감히 어떻게 할 수도 없었다. 반짝이는 검은 검은 사람들을 오싹하게 만들었다.
“나를 그렇게 가리키지 마. 안 그러면 다음은 네 차례야. 헛소리 그만하고 당장 사람을 풀어. 이 일은 그냥 넘어갈 수 있어. 안 그러면……” 로드는 눈빛을 차갑게 하며 갑자기 낮은 목소리로 외쳤다. 구경하는 사람들이 점점 더 많아졌고, 그는 남들의 시선을 받는 것을 싫어했다. 게다가 이런 사람들과 시간을 낭비할 여유도 없었다. 빨리 이 문제를 해결하는 게 낫다.
이곳에는 사람들이 너무 많았고, 심지어 어떤 사람들의 대화 소리도 희미하게 들릴 정도였다. 분명 자신의 정체가 드러난 것이다. 자신을 알아본 사람들도 적지 않았다. 최근 자신이 사신 낫 부대를 이끌며 유명해졌으니, 자신을 아는 사람들이 있어도 이상하지 않았다.

“불가능해, 먼저 사람을 풀어줘. 이 일은 여기서 끝나지 않을 거야!” 로드의 말은 무시한 채 그 남자는 낮은 목소리로 말했으며, 그 사악한 눈빛은 보는 이로 하여금 불쾌감을 느끼게 했다.
그 사람을 바라보며 로드는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 분명히 자신의 손에 있는 칼이 이 일당의 리더인 것 같았고, 지금 이 남자는 그 다음 인물인 듯했다! 그의 태도로 보아 정말로 싸움을 벌일 것 같았다.
뒤를 돌아 자신의 주위에 있는 두 사람을 바라보니, 그들은 지금 무기를 들고 주위를 경계하며 언제든 싸울 준비를 하고 있었다. 주변의 사람들을 둘러보니, 자신을 둘러싼 열 명가량의 사람들이 있었다. 깊게 숨을 들이마시고 멀리를 바라보았지만, 여전히 곱슬머리들의 모습은 보이지 않았다. 로드는 속으로 욕을 했다. 이 저주받을 놈들의 움직임도 정말 느리군! 세 사람만으로는 지금 당장은 아무것도 할 수 없었다. 주위를 살펴보니, 맞은편에는 현재 황급급 전사 한 명과 황금 전사 세 명, 그리고 나머지는 모두 은색 전사들이었다. 황급급 전사는 바로 자신의 손에 있는 칼이었고, 그를 통제하고 있으니 당연히 공격할 수 없었다. 나머지 사람들도 자신이 데려온 이 두 사람으로는 감당할 수 없었다. 싸움을 벌여도 이득이 없었다.
“오…… 누가 온 줄 알았더니, 헤헤, 원래 블라도가 직접 온 거였나? 뭐야? 사람을 데려가러 온 건가?” 로드가 고민하고 있을 때 갑자기 들려온 목소리에 그는 저도 모르게 고개를 들었다!
그 순간 군영 안에서 네다섯 명이 밖으로 걸어오고 있었다. 선두에는 35~36세 정도로 보이는 중년인이 있었는데, 키가 크고 용맹해 보이는 체격이었다. 그의 양옆에는 각각 두 명씩 서 있었는데, 놀랍게도 황급급 전사 두 명과 황금 전사 두 명이었다. 이 일당의 실력이 생각보다 나쁘지 않았다.
그 뒤를 이어 여섯 명 정도의 전사들이 제임 등을 끌고 이쪽으로 걸어오고 있었다! 이 광경을 보고 로드는 더 이상 다른 것은 신경 쓸 수 없었다. 급히 고개를 들어보니, 그때 제임 등의 모습은 매우 엉망이었다. 몇몇 사람들의 옷은 너덜너덜했으며, 몸에 난 상처들이 선명하게 보였고, 얼굴도 부어오르고 멍이 들어 있었다. 분명히 전에 상대방에게 심하게 맞은 것 같았다.

이 광경을 본 로드의 표정은 순식간에 차가워졌다. 스스로를 억누르지 않았다면 이때쯤 폭발했을 것이다. 하지만 그럼에도 불구하고 그는 온몸의 근육을 긴장시키지 않을 수 없었고, 입가가 살짝 떨렸다. 분명 극도의 분노를 드러내는 모습이었다. 실수로 힘을 주자 암룡이 앞으로 조금 나아갔고, 그로 인해 자신이 통제하고 있던 칼이 비명을 질렀다. 고개를 숙여 보니 암룡이 이미 그의 목을 베어놓았고, 기이한 피가 상처에서 흘러나와 암룡의 검신에 묻어 있었다.

“안 돼… 형, 제발, 손대지 마. 죽을 거야!” 이 순간 칼은 당황했다. 앞에 있는 로드의 모습을 보며 그의 분노를 어떻게 느끼지 않을 수 있겠는가. 그가 충동적인 행동을 할까 두려워 칼은 급히 외쳤다.

“블라도, 우리는 서로 관여하지 않아. 지금 내 사람을 잡는 게 대체 뭐야? 경쟁하러 온 건가? 너희 사신 낫 부대는 괜찮지만, 이건 좀 너무한 것 아닌가?” 칼의 상황을 본 방금 나타난 남자도 당황했다. 한 걸음 앞으로 나와 로드를 노려보며 낮은 목소리로 말했다.

이 남자가 이 무리의 우두머리인 것 같았다. 그가 나타나자 이전까지 위협적인 태도를 보이던 사람들도 조용해졌고, 특히 무례하게 말하던 자는 그 남자 뒤로 가서 더 이상 말하지 않았다.

“서로 관여하지 않는다고? 네 뒤에 있는 사람들은 대체 뭐야? 우리 사신 낫 부대가 그렇게 만만한 줄 아나? 아, 맞다. 너희도 우리를 별로 안 보는 것 같군. 흐흐, 난 상관없어! 어떻게 되든 상관없어. 당장 사람을 풀어! 쓸데없는 말은 그만해! 난 너희와 장황하게 얘기할 기분이 아니야!” 차갑게 웃으며 몸부림치는 칼을 가까이 끌어당긴 로드가 크게 소리쳤다.

“흥, 우리를 약한 상대로 아나? 세 명으로 한 명을 상대하다니, 계산이 참 잘 되었군! 그 세 명이 우리 쪽으로 와서 난동을 부리자 네가 대신 혼내주는 것뿐이야. 그들을 죽이지 않은 것도 너와 사신 낫 부대에게 양보한 거야. 그런데 너까지 와서 난동을 부리다니? 우리가 너를 두려워할 줄 알아?” 로드의 거만한 말에 방금 나타난 남자의 얼굴도 어두워졌다. 이전의 미소는 사라지고, 그는 한 걸음 앞으로 나와 로드를 노려보며 언제 나타났는지 모를 무기를 손에 쥐었다.

이곳, C구역 전체는 아무도 관리하지 않는 곳이다. 단지 흑치군단의 장교 몇 명만이 이곳 일을 담당하고 있을 뿐이다. 지금 전투가 치열하게 벌어지고 있는데, 그들이 어디서 신경 쓸 여유가 있겠는가? 24시간 내내 감시할 수도 없는 노릇이다. 바로 이런 이유로 지금 이런 큰 혼란이 생겼는데도 아무도 나타나지 않는 것이다!

주위를 둘러본 로드는 무심한 듯 웃으며 말했다. “여전히 같은 말이야. 사람들을 풀어줘. 그 세 명을 풀어주면 이 녀석도 풀어주지! 그렇지 않으면 시신을 수습할 준비를 해라! 아니… 오늘은 너희 모두가 다른 사람들이 시신을 수습해주기를 기다려야 할 거다!” 왜인지 모르겠지만, 이 순간 로드의 마음은 갑자기 평온해졌다. 차갑게 웃는 그의 모습은 기괴하게 느껴졌다. 손에 든 칼을 보며 마치 아무렇지 않게 말하는 듯했지만, 그의 말투는 사람들을 두렵게 했다. 아무도 그가 농담하는 것이라고 의심하지 않았다.

“하나, 둘, 셋! 사람들을 풀어줘!” 그 거한이 더 말하기도 전에 로드는 바로 셈을 시작했다.

“셋!” 말을 마치고 고개를 들어 맞은편 사람들을 침착하게 바라보았다. 그는 승부를 걸고 있었다. 자신의 손에 있는 이 사람의 지위가 높다는 것을 알고 있었기에, 맞은편 사람들은 함부로 행동할 수 없었다. 제임과 그 세 명을 위해 자신의 손에 있는 이 녀석을 포기할 리가 없었다! 그들도 자신이 감히 손을 대지 못할 거라고 의심하지 않았다! 그래서 지금 로드는 상대방이 굴복하기를 기다리며 승부를 걸고 있는 것이다!

“너… 블라도, 너무 지나치지 마. 관계가 망가지면 누구에게도 이로울 게 없어! 네 사신낫 부대는 인원도 많고 실력도 강하다는 건 부인하지 않아. 하지만 우리 모두를 죽일 수 있을까? 분명히 말하지만, 우리 중 단 한 명이라도 살아남는다면 이 일은 끝없이 계속될 거야.” 로드가 정말로 강경한 태도를 보이자 그 남자는 잠시 멍해졌고, 이제야 긴장하기 시작했다.

“둘!~” 상대방의 말은 무시한 채, 손가락을 들어 둘을 가리키며 로드는 차분한 미소를 지으며 말했다.

“너…” 이번에는 그 남자가 화가 났다. 이런 녀석은 정말 처음 봤다!

주위 사람들도 긴장한 채 이 상황을 지켜보았다. 누구도 결국 이렇게까지 될 줄은 예상하지 못했다. 모두 이 문제가 평화롭게 해결되어 큰 피해가 없을 거라고 생각했지만, 이제야 사신낫 부대의 블라도를 과소평가했다는 것을 깨달았다. 사신낫 부대를 빛나게 만든 그 남자를.

“대장, 안 돼요! 제임과 다른 사람들이 아직 상대방에게 다치지 않았어요!” 이번에는 로드와 함께 온 두 사람도 걱정되기 시작해 서둘러 로드에게 말하며 그가 계속하지 못하도록 설득하려 했다.

“세! 좋아, 넌 거래할 생각이 없는 것 같군. 그럼 끌고 가자!” 세 번째 숫자를 거칠게 세며 로드의 얼굴에 갑자기 밝은 미소가 떠올랐다. 그는 조용히 말한 뒤 손을 살짝 들어 올린 채 아래를 향해 힘껏 내리치려 했다.
“안 돼, 제발, 블라도, 그만해…… 형, 빨리 나를 구해줘! 난 죽고 싶지 않아!” 이때 가장 먼저 당황한 것은 칼이었다. 그는 바닥에 주저앉아 힘을 잃은 채, 눈앞에 다가온 죽음을 느끼며 절망적으로 외쳤다.
“그만해, 블라도, 어떻게든 협상할 수 있어. 사람을 풀어줄게!” 동시에 저쪽 남자의 동공도 급격히 확대되며 그가 서둘러 외쳤다.