제20장 말싸움

서둘러 11번 군영으로 향하는 로드의 표정은 끔찍할 정도로 차가웠다. 제임스 일행이 다른 사람들에게 붙잡혔다는 사실을 알고부터 그는 더 이상 침착할 수 없었다. 그 세 사람은 자신의 유일한 삼형제였으며, 그들에게 아무 일도 일어나서는 안 되었다. 함께 겪었던 가장 위험했던 시절들, 함께 기쁨과 고난을 나눈 시간들을 떠올리며 로드는 이유 없이 짜증이 났다.
지금 그 세 사람이 군영에 갇혀 무슨 일이 일어났는지 모른다는 생각에 그의 눈이 서서히 붉어지기 시작했다!
“젠장, 그 자식들이 뭔 짓이라도 하지 않았으면 좋겠어!” 거칠게 욕을 내뱉으며 그는 다시 속도를 높여 그곳으로 달려갔다.
“대장님, 천천히 가주세요. 우리는 따라갈 수 없어요!” 로드의 속도가 점점 빨라지자 뒤에 있던 두 사람은 속으로 한숨을 쉬었다. 이미 로드와의 거리는 10미터가 넘게 벌어졌으며 점점 더 멀어지고 있었다. 그들은 로드의 변화가 왜 이렇게 갑작스럽고 큰지 이해할 수 없었다. 로드의 분노와 살기를 뚜렷하게 느낄 수 있었고, 그 차가운 기운에 두 사람은 묘한 불안감과 두려움을 느꼈다. 이 모습을 보며 두 사람은 속으로 한숨을 쉬었다. 오늘의 상황이 결코 쉽지 않을 것이라는 것을 알았기 때문이다.
뒤에서 들려오는 두 사람의 외침을 듣고서야 로드는 현재 상황을 깨달았다. 그는 약간 속도를 줄이고 두 사람이 따라올 수 있도록 깊게 숨을 두 번 들이마셨다. 그들이 자신을 따라오지 않아도 소용없었다. 누가 그런 짓을 했는지 전혀 알 수 없었기 때문이다.
깊게 숨을 쉬어 감정을 진정시킨 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 자신의 반응이 다소 과했다는 것을 알고 있었다. 인정하지 않을 수도, 부인할 수도 없었다. 제임스 일행이 아니었다면 이렇게까지 화를 내지는 않았을 것이다. 다른 사람이었다면 이렇게 서두르지도 않았을 터였다. 결국 사람에게는 이기심이 있기 마련이니, 손에 물을 들고 있어도 100% 균형을 유지하는 것은 불가능하다.
C구역은 크다고 하기도, 작다고 하기도 했지만, 그들의 빠른 속도 덕분에 곧 11번 군영의 입구에 도착했다. 현재 북적이는 11번 군영을 바라보며 로드는 갑자기 걸음을 멈췄다. 11번 군영 입구에 모여 있는 사람들을 보며 그의 입가에는 차가운 미소가 떠올랐다.
“그들이야?” 뒤에 있는 두 사람을 돌아보며 로드가 차갑게 물었다.
“네, 몇 명 있고, 나머지는 안에 들어간 것 같아요!” 헐떡이며 두 사람은 힘겹게 대답했다. 드디어 보스의 무시무시한 속도와 더욱 무시무시한 체력을 목격한 것이다. 이렇게 빨리 달리면서도 거리가 이렇게 멀어도 숨 한 번 제대로 쉬지 않았다.
“알겠어.” 고개를 끄덕이며 로드는 담담하게 말한 뒤 천천히 앞으로 걸어갔다.

“머리야! 안 돼, 저들이 너무 많아. 우리가 손해를 볼 거야. 잠깐 기다려, 레이아오 형님이 오시면 그때 얘기하자!” 이 광경을 본 두 사람은 뭔가를 깨달은 듯, 이전 로드의 행동을 고려해 서둘러 앞으로 나와 로드를 붙잡으며 조급하게 말했다.
그들은 이번에 자신들이 로드를 막지 않으면 그가 분명히 안으로 돌진할 것이라는 것을 알고 있었다. 상대방은 수가 많고 힘이 세서, 사람을 구해내지 못할 뿐만 아니라 자신들까지 함께 위험에 처할 수 있었다.
“놔줘, 괜찮아. 어떻게 처리할지 알아!” 로드는 뒤돌아 두 사람을 향해 살짝 미소 지으며 차분하게 말했다.
그러고는 두 사람의 손을 뿌리치고 앞으로 걸어가 군영 입구에 도착해, 자신을 거만하게 쳐다보는 자들을 바라보며 말했다. “너희들이 내 형제를 묶었나?”
“오, 사람까지 데려왔군. 너 혼자로는 부족한 것 같은데, 하하……” 로드를 보고 뒤에 있는 두 사람을 쳐다본 우두머리처럼 보이는 큰 남자는 잠시 멍해졌다가 거만하게 웃기 시작했다. 마치 무슨 우스운 일을 본 듯 비웃는 듯한 목소리로 말했다.
“내 질문에 대답해. 두 번은 안 할 거야!” 로드는 표정을 차갑게 하며 다시 엄한 목소리로 물었다. 그의 표정은 무섭도록 차가웠으며, 특히 그 눈빛은 마치 날카로운 칼날처럼 상대방들을 찌르는 듯했다. 동시에 그의 살기도 아끼지 않고 터져 나와 주위를 뒤덮었다.
순간, 그들의 표정은 급격히 변했으며, 로드를 바라보는 눈빛도 이전처럼 침착하고 여유로운 것이 아니었다. “그래, 그저 건방진 꼬마들에게 교훈을 준 것뿐이야. 하늘이 높고 땅이 넓다는 걸 알려주려고!” 로드의 표정에 그 남자는 잠시 멍해졌다가 무의식적으로 대답했다. 마치 얼음굴에 있는 듯한 불쾌한 느낌에 숨쉬기조차 힘들어졌다! 순식간에 그들은 자신들과 마주 선 로드에게 약간의 두려움을 느꼈다. 한 사람의 기세는 많은 것을 말해주는데, 그들은 바보도 아니고 초보자도 아니어서 많은 것을 잘 알고 있었다. 하지만 그럼에도 불구하고 평소 말투 그대로 말하며 거만함을 고치지 못했다.
“음, 잘했어! 정말 잘했어!” 이 말을 듣고 그들을 바라보며 로드는 갑자기 웃었다. 그렇다, 갑자기 웃은 것이다! 모두를 당황하게 만드는, 약간 기이하고 무서운 웃음이었다.

“사람들을 풀어줘! 그들이 사신 낫 부대의 멤버들인지 모르나? 한 번 기회를 주마, 당장 사람들을 풀어!” 그러고는 진영 깊은 곳을 가리키며 로드가 차분하게 말했다. 하지만 그런 차분한 어조조차도 명령처럼 느껴졌으며, 거역할 수 없는 느낌을 주었다. 순식간에 로드 혼자서 입구에 있던 여덟 아홉 명을 압도해 그들로 하여금 말 한 마디도 할 수 없게 만들었다.

그때 진영 안에서도 수십 명이 이쪽으로 달려오고 있었는데, 분명히 이곳에서 일어난 일을 알고 있었던 것이다. 순식간에 몇 명이 로드 앞에 도착했다.

“나… 젠장, 넌 대체 어디서 온 거야? 이 자식, 네가 누군 줄 아나? 사신 낫 부대라고? 헤헤, 대단하다는 거지? 요즘 계속 성공가도를 달리고 있나?

흥, 우리도 쉽게 괴롭힐 수 있다고 생각하나? 이 자식, 사신 낫 부대 따위가 우리를 겁주겠다고 생각하지 마. 우리는 겁에 질려 자란 게 아니야. 이 멍청이들이 여기서 잘난 척하고 있군. 정말 누군 줄 알아?

나 칼은 오늘 여기서 분명히 말해둔다. 다른 사람들이 너희 사신 낫 부대를 높이 평가하는 건 그들의 문제야. 난 신경 쓰지 않아. 내 눈에는 너희들이 그저 멍청이들일 뿐이야. 자신이 대단한 사람인 줄 알지 마. 우리 11번 진영에서 거만하게 굴다니? 멍청한 자식! 사람들을 풀어주는 게 그렇게 간단한 줄 알아? 너희를 결정할 권한이 있는 사람이 나와서 말해! 너? 자격도 안 돼!”

그러자 30대 정도 되어 보이는 남자가 군중 속에서 뛰쳐나와 가장 앞에 섰다. 그는 로드를 바라보며 경멸적인 미소를 지으며 차갑게 말했다.

“너… 젠장, 죽고 싶은 거냐?” 이 말을 듣고도 로드는 화를 내지 않았지만, 그의 뒤에 있던 두 사람은 참지 못하고 당장 전투를 시작하려는 듯 앞으로 달려들었다.

순식간에 분위기가 심각해졌고, 상대방도 양보할 기색 없이 준비된 자세로 로드를 노려보았다.

“너희 둘, 먼저 돌아와!” 두 사람이 자신 옆을 지나쳐 달려들자 로드는 한 손으로 둘을 끌어당긴 뒤 고개를 저으며 차분하게 말했다.

말이 끝나자마자 그는 두 걸음 앞으로 나아가 그 남자 앞에 섰다. 두 사람 사이의 거리는 불과 2미터에 불과했다. 이런 자세는 상대방 사람들을 극도로 긴장시켰으며, 그들은 곧 로드를 혼내주려는 듯 보였다.

“흐흐, 그래! 우리 사신 낫 소대는 별거 아니야! 네가 우리를 무시해도, 어떻게 보든 상관없어. 우리는 네 시선에 의존해 살지 않아! 남들이 어떻게 보는지는 그들의 문제야. 그들이 우리를 존중하는 건 그들이 우리를 높이 평가하는 것뿐이고, 무시해도 상관없어. 네가 우리를 무시한다고 해서 우리가 살 수 없는 건 아니잖아? 젠장, 내 말은 여전해. 당장 내 형제들을 풀어줘. 이 일을 여기서 끝내지 않으면 아무도 편안해질 수 없어!” 그의 눈빛은 다시 한번 차가워졌고, 맞은편의 거만한 놈들을 바라보며 로드는 낮은 목소리로 말했다. 동시에 온몸의 근육이 팽팽해지며 언제든 공격할 준비를 했다!

“이 개자식아, 넌 이해를 못 하는구나? 조금만 관대하게 대해주면 바로 건방지게 굴어. 난 절대 사람을 풀어주지 않을 거야. 뭐, 내가 무서워서 그래?” 로드의 눈빛을 견디지 못한 그 남자는 자연스럽게 시선을 돌리며 한 걸음 뒤로 물러섰다. 이윽고 상황을 깨닫고 수치심을 느끼며 깊은 숨을 들이쉬고 마음속의 불안을 억누르며 냉담하게 웃으며 크게 소리쳤다. 그러고는 자신의 뒤에 서 있는 약 30명의 사람들을 보고 다시 용기를 내었다.

이쪽의 소동은 점차 모든 사람들의 주목을 끌었고, 점점 11번 군영 전체가 이쪽으로 모여들었다. 그들이 오면서 맞은편 그 남자의 뒤에 있는 사람들도 점점 늘어나 결국 약 50명에 달했다!

이쪽의 소동은 주변의 몇몇 군영 사람들의 관심까지 끌었다. 10번 군영과 12번 군영의 사람들이 가장 먼저 나타났고, 곧 주변이 사람들로 가득 찼다. 현장은 점점 더 북적거렸다.

“흐흐흐…” 상대방의 말을 듣고 로드는 갑자기 차가운 웃음을 지었다. 그의 웃음은 너무나 차가워서 사람을 불편하게 만들었다.

“잘했어! 정말 잘했어! 그럼 협상은 불가능한 건가? 네가 말하는 사람인 것 같군. 괜찮아! 11번 군영에서도 너희 같은 놈들이 나왔군! 기억해둘게. 그렇다면 오늘 우리는 제대로 계산을 해보자!”

이것은 로드가 오늘 두 번째로 한 말이었으며, 이번의 어조는 지난번보다 더욱 음산하게 느껴졌다! 제임스와 다른 두 사람이 아직 그들의 손에 있었다면 로드는 이미 공격했을 것이다! 또한 현재의 상황과 분위기를 고려해 대규모 전투가 임박한 만큼 내분을 일으키고 싶지 않았지만, 상대방이 스스로 문제를 일으켰고 상황이 이 지경에 이르렀으니 더 이상 넘어갈 수 없다는 것도 알고 있었다!

그렇다면 로드는 단호히 마음을 굳게 먹고, 말이 끝나는 순간 즉시 달려들었다. 그 속도는 너무나 빨라서 아무도 반응할 틈이 없었으며, 2미터의 거리도 한 걸음으로 충분했다. 1초도 채 지나지 않아 그 남자의 머리를 잡고 주먹을 날린 뒤, 다시 그를 자신 쪽으로 끌어당겨 암룡을 갑자기 뽑아 그의 목에 겨누었다! 두 동작이 연달아 이루어졌으며, 고작 1초밖에 걸리지 않았다!
변화의 속도가 너무 빨라서 아무도 제대로 반응할 수 없었고, 사람들이 반응할 때쯤에는 이미 모든 것이 끝나버렸다.