제22라운드, 모리엘의 세 가지 감정

불꽃.
허무하고 칠흑 같은 불꽃이 작은 싸움방 안에서 흔들리며 벽과 가구에 수많은 그림자를 드리우지만, 오히려 그 자체가 방 안에서 가장 어두운 점이 되었다.
“정말…… 아름답군.”
고요한 한숨 소리가 울려 퍼지고, 가는 손이 뻗어왔다. 하얀 손목과 짙은 붉은색 마법사 로브는 극명한 대비를 이루며 마치 피안개 속에서 모습을 드러낸 듯했다. 그 손은 부드럽게 불꽃 위에 올려졌다.
검은 불꽃이 손바닥을 핥으며 곧 피부를 태우는 듯한 가벼운 쉬익 소리를 냈지만, 다구라스의 아름다운 얼굴에는 고통의 기색이 조금도 보이지 않았다.
“불은 생명이야.” 다구라스는 손가락 사이로 새어 나오는 검은 불꽃을 열중해서 바라보았다. 안개처럼 옅어 보이는 불꽃이 들썩이며 그녀의 은반지를 부드럽게 만들었다. “다중우주를 창조하는 생명…… 당신도 그렇게 생각하지 않나?”
아무도 대답하지 않았다. 다구라스도 누군가가 대답해 줄 것을 기대하지 않는 듯 계속 말을 이었다. “다중우주가 형성된 초기, 전지전능한 신들조차 탄생하지 않았던 시대에…… 무한한 세계는 아주 작은 점에 불과했으며, 극도로 높은 온도와 밀도를 가진 ‘원시 불구슬’이었지.”
“상상해 봐.” 그녀는 잠시 멈추고 자신이 만들어낸 웅장한 환상 속에 빠져들었다. “세상을 창조한 그 작은 점! 끝없이 팽창하고 분출하는 불꽃, 우리가 지금 듣고 보고 느끼는 모든 것은 그 불구슬의 대폭발 이후 남은 에너지가 식어서 생긴 잔해에 불과해……”
다구라스의 얼굴에는 약간의 경멸하는 표정이 떠올랐다. “이런 힘과 비교할 수 있는 것이 뭐가 있겠어? 지금의 불타는 세계는 그 힘의 극히 일부에 불과해…… 게다가 신이든 악마든, 누가 불을 이용해 자신의 위엄을 드러내지 않겠어?”
“그만해, 여기서 감상에 젖지 마.”
불꽃의 두 눈동자가 다구라스 뒤에 다시 나타났다. 언뜻 보면 마치 47번처럼 보였다. “당신의 제멋대로함 때문에 계획에 큰 문제가 생겼어.”
“오, 오, 오. 제발, 알레.” 다구라스는 불꽃을 움켜쥐었다. 검은 불꽃은 마치 코끼리가 코로 물을 빨아들이듯 그녀의 손가락 사이로 쏙 들어가 사라졌고, 그제야 진정한 어둠이 오랫동안 검은 형제들이 차지하고 있던 어두운 공간으로 돌아왔다. “무슨 문제가 있어? 모든 것이 잘 되고 있어, 우리의 계획대로……”
“半人羊 부족의 일도 그렇고?” 알레는 목에 달린 이상한 장치를 이용해 말하기 시작한 이후, 불꽃으로 공중에 글을 쓸 때보다도 감정 표현이 부족했다. “전혀 논리가 없는 어리석은 짓이야! 모리엘은 매우 뛰어난 예언 마법사인데, 일단 그녀를 자극하면……”
다구라스는 몸을 돌려 알레를 마주 보며 미소를 지었다. “그 네 다리를 가진 귀여운 생물들을 구워먹는 일을 맡은 사람은 바로 당신이잖아, 알레 씨. 동료라면 서로의 결정을 지지하고 서로의 능력을 믿어야 해. 왜 내가 당신 눈에는 항상 가슴만 크고 머리가 나쁜 바보 여자로 보이는 거죠? 이사벨라 선생님 말로는, 당신과 모리엘이 함께 있을 때는……”
알레의 얼굴이 갑자기 선명해졌다. 불꽃이 그의 얼굴 윤곽을 드러내고, 폭발하는 에너지가 층층이 쌓이며 다구라스에게 다가가 마침내 그녀 앞에서 끓어오르는 듯한 무음의 포효를 만들어냈다.

“됐어, 됐어…” 다구라스는 고개를 돌리며 뒤로 물러섰지만, 닥쳐오는 거대한 불길을 진심으로 두려워하는 것 같지는 않았다. “과거의 일은 그냥 넘어가자. 더 이상 언급하지 말자. 우리는 힘을 합쳐 그 여자가 우리에게 진 빚을 이자까지 포함해 받아내는 게 어때?”
알레의 두 얼굴은 잠시 동안 다구라스를 노려보다가 다시 하나로 합쳐졌다.
“정말 성공할 수 있을 거라고 확신해?” 그의 시선은 의도적이든 아니든 다구라스가 방금 검은 불 위에서 굽고 있던 오른손으로 흘러갔다. 그 손에는 카다몬이 발라져 있어 하얗고 부드러우며 수분감이 넘쳐, 어떤 보습제 광고에도 쓸 수 있을 정도였다. “이 차원의 주민들은 믿을 수 없어. 나는 그 상인도 더욱 신뢰하지 않아.”
“그래서 우리가 그들에게 우리의 힘을 보여줘야 하는 거야. 우리와 우리 뒤에 있는 사람들이 그들이 감당할 수 없는 존재라는 걸 알려줘야 해… 그래야만 그들이 규칙을 지키고 제대로 행동할 거야. 왜 그들을 믿어야 하지? 이 세상에는 믿을 사람이 아무도 없어.” 다구라스는 여전히 웃고 있었지만, 그녀의 말에서는 순간 차가운 기운이 느껴졌다. “아무도.”
사방에 가득한 희미하게 오가는 수증기 때문에 ‘호화 스위트룸’의 별실은 안개가 자욱해 보였고 공기도 여전히 습했다. 하지만 빛이 반사되는 수영장도, 반짝이는 대리석 누움대도, 여기저기 걸린 가벼운 실크 커튼도, 기이한 형태로 뜨거운 물을 분출하는 석조 조각상도 없어서 이 별실은 겨우 조금은 정상적으로 보였다.
“모리엘 언니, 정말로 아이언피스 삼촌을 마음대로 돌아다니게 둘 거야?” 방 안에는 나란히 두 개의 목재와 등나무로 만든 누움의자가 놓여 있었고, 따뜻하고 습한 환경에서 누우면 풀밭에 누워 있는 것 같은 간지러운 느낌이 들었다.
“아이언피스 삼촌?” 모리엘은 웃음을 터뜨렸다. 몇 년 만에 보지만 케이로도 꽤 자랐지만, 안개의 여인의 영향 때문인지 아니면 여자아이답게 타고난 성격 때문인지, 케이로의 외모는 이제 어린 꽃봉오리에서 피어나기 직전의 꽃으로 변해 성인 여성의 매력을 드러내기 시작했지만, 그녀의 사고방식은 여전히 레인시티에서 보냈던 그 상대적으로 걱정 없던 날들에 머물러 있는 것 같았다.
“그가 그런 별명을 좋아할 것 같지 않아. 아마 그는 네가 그를… 음, ‘경천’이라고 부르는 게 더 마음에 들 거야.” 여마법사는 케이로만큼 누움의자에 적응하지 못해 몸을 살짝 올려 기대며, 옆 테이블에 놓인 과일을 집어 들었다가 다시 내려놓았다. “그를 마음대로 돌아다니게 하지 않으면 어떻게 해? 너는 그가 내 말을 듣는 걸 언제 본 적 있어?”
“아니, 내 말은,” 케이로는 고개를 기울이며 말했다. “모리엘 언니, 예전에는 이런 사람이 아니었잖아. 예전에는 주변 사람들이 명령을 듣지 않고 제멋대로 행동해 골칫거리를 만드는 것을 가장 싫어했어… 알아? 그때 나는 언니를 따라다니면서 실수로 언니를 화나게 할까 봐 늘 두려워하며 혼나는 것을 감수했어!”
소녀는 혀를 내밀며 반쯤 농담조로 말했다.

“당신은 내 말을 마치 수녀학교에서 규율을 담당하는 늙은 처녀처럼 말하네요.” 모리엘은 발가벗은 발을 살짝 흔들며 말했다. 방 안의 습기 때문에 몹시 불편해져서 그녀는 이미 가죽 부츠를 벗어버렸다. “안타깝지만 아무리 사나운 늙은 처녀라도 전금속 도적들을 상대하기에는 역부족일 테죠. 자, 이 얘기는 그만두죠. 요즘은 성계에서 외역까지 이리저리 뛰어다니면서 제대로 쉬지도 못했잖아요… 여기서 잠시 잠들어요. 그 차원의 상인에게서 소식이 오면 그때 다시 얘기하죠. 아마 곧 소식이 올 거예요.”

환경이 잠을 자기에게 그다지 적합하지 않았음에도 불구하고, 카이로는 곧 달콤한 꿈나라로 빠져들었다. 그녀는 사용자의 자세에 따라 자동으로 낮아지는 등나무 의자에 누워 있었으며, 얼굴은 붉게 물들어 있었고, 두 손은 배 위에 모아져 있었다. 이미 ‘형태가 갖춰진’ 가슴은 부드럽고 리듬감 있게 살짝 오르내렸으며, 호흡도 부드럽고 깊어졌다. 잠든 소녀의 모습은 여전히 조용하고 순종적이었으며, 자세조차 바뀌지 않았다. 잠든 것이라기보다는 명상 상태에 들어간 마법사처럼 보였다.

모리엘은 카이로를 바라보았다. 그녀도 평범한 소녀처럼 삶을 즐겨야 하지 않을까? 작은 가게와 약간의 환상들… 현실적인 관점에서 보면 그런 삶에 즐길 것도 별로 없지만—하지만 지금처럼 성계의 모험이나 외역의 여행이 너무 격렬하고 자극적이지는 않은가?

하지만 카이로는 이제 더 이상 평범한 소녀가 아니었다.

도대체 무슨 이유로 카이로는 이미 완전히 붕괴된 신역의 안개 여사와 여전히 연결되어 있는 걸까? 또 왜 기력이 다한 안개 여사는 완전히 사라지지 않고 성계에 떠도는 잔해가 된 걸까? 카이로의 천부적인 재능을 뛰어넘어 점점 더 강해지는 얼음의 힘은, 스스로도 휘말린 그 안개의 공격에도 영향을 받지 않았으며, 꿈의 유충이라는 고대 존재의 이름을 한 번에 말해낼 수 있었다—모리엘도 어쨌든 9단계 마법의 비밀을 알고 있는 대마법사인데, 신들에 대한 지식을 조금이라도 아는 학자라면 카이로가 신시섬에서 탐험할 때 보여준 비정상적인 행동을 알아차릴 수 있었다. 이런 조각난 단서들은 쉽게 연결되어 하나의 결론으로 이어질 수 있었고, 그 결론이 결국 어떤 일을 초래할지는 모리엘도 알 수 없었다. 유일하게 확실한 것은 그것이 분명 매우 골치 아픈 일이 될 것이라는 점이었다.

이렇게 생각하던 중, 여마법사는 갑자기 방 안의 희미한 수증기마저 차갑게 느껴졌다. 마치 다시 두꺼운 안개처럼, 먹물이나 피처럼 짙고 풀리지 않는 안개가 되어버린 것 같았다. 모리엘의 시선은 무릎 위에 놓인 용가죽으로 덮인 큰 책으로 향했다—아구스 최고 평의회 의장인 싱어 대마법사가 남긴 마법서에는 힘장막 마법의 변형만 해도 다섯 가지가 넘었지만, 신들과 인간들 사이의 복잡한 관계에 대한 연구에 있어서는, 어떤 신이 황소나 백조로 변신해 인간 세계의 아름다운 소녀들과 데이트를 했다는 전설보다 더 도움이 되지는 않았다.

오싹한 느낌이 들었다. 모리엘은 깜짝 놀라 고개를 들었지만, 카이로는 여전히 달콤하게 잠들어 있었다. 하지만 방금 전 여마법사가 고개를 숙여 생각에 잠겨 있을 때, 그녀의 머릿속에는 카이로가 눈을 뜨고 자신을 차갑게 응시하는 기묘한 장면이 마치 꿈처럼 떠올랐다.

거의 미친 듯한 생각이 갑자기 그녀의 머릿속에 떠올랐다. 신과 함께 걷는 것? 케이로가 이제 미스트 레이디와 그 힘을 장악하고 있다고? 이건 정말 숨겨진 비장의 카드라고 할 수 있겠군.
만약 레인시티의 모리엘이라면, 아니, 며칠 전의 모리엘이라 해도 이런 터무니없고 어리석으며 이기적인 생각에 분노하고 자책했을 것이다. 하지만 지금은—전형적인 레드 로브 마법사의 논리는 그저 머릿속에서 이유 없이 날아다니는 바람결에 불과했다.
자신의 마음대로 행동하라. 행동의 수단이 어떻든, 그 수단이나 그 수단을 생각해내는 상식이나 습관이 무엇이든, 자신의 마음에 비하면 중요한 것이 아니다.
47이 항상 몸소 실천해온 선술집의 속담처럼: “난 그냥 좋아해!” 아구스 제국에서의 삶의 경험은 그녀가 레드 로브 마법사 협회의 정상에 오르는 데 도움을 주었지만, 물러설 수 있었던 것은 철면의 영향이 컸다. 그렇지 않았다면, 모든 것이 끝났을 때 꿈이 진정으로 영원한 적막과 고독으로 변하지 않을 것이라고 누가 장담할 수 있겠는가?
모리엘은 조용히 케이로의 이마 위로 내려온 금발을 바라보았다. 무슨 상관이 있겠는가? 그녀의 시선은 따뜻해졌다. 케이로는 그녀를 믿고, 그녀는 47을 믿으며, 47은 모든 사람을 믿는다. 왜냐하면 그의 신뢰를 저버린 자들은 이미 죽었기 때문이다—사람들 사이의 가족애, 우정 등 다양한 아름다운 관계는 결국 ‘신뢰’라는 두 글자로 유지되는 것이 아닌가? 모리엘은 한때 이 두 글자를 버렸지만, 이제는 다시 집어 들었다. 적어도… 모리엘은 스스로에게 말했다. 적어도 나와 이사벨라는 분명히 다르다!
“무슨 생각을 하고 있어요, 모리엘 언니?” 이번에는 케이로가 정말로 잠에서, 혹은 무의식적인 명상에서 깨어난 것 같았다. 그녀는 눈을 크게 뜨고 있었으며, 평범한 사람이 잠에서 깨어난 후의 건조하고 흐릿한 느낌은 전혀 없었다. 그녀의 입가에는 미소가 번지고, 뺨에는 그다지 뚜렷하지 않은 보조개가 생겼다.
“오? 저는….” 모리엘이 말을 고르려는 순간, 갑자기 귀를 기울이더니 입가에 미소를 지었다. “그 우둔한 녀석이 또 무슨 골칫거리를 만들고 있는지 궁금해요.”
“마법사님, 당신의 시종이 제 손님들을 모두 찜통 속의 만두로 만들어버릴 것 같아요!” 모리엘과 케이로가 나오자, 스노우맨 목욕탕의 주인인 더글라스는 자신에게 뭔가 말하려는 듯한 제이콥을 내버려두고 급히 여마법사에게 불평했다.
“제발 그를 막아주세요. 이런 무례한 행동은 다른 손님들에게 도발로 여겨질 거예요! 만약 도시의 경비대가 출동한다면 모두의 체면이 망가질 거예요!” 더글라스는 목욕 가운을 걸치며 말했고, 입가로 드러난 몇 개의 송곳니는 그의 입동작에 따라 더욱 뚜렷해졌다. 그가 미소를 짓는 것인지, 혹은 위협하는 것인지 알 수 없었다.
그의 말을 듣고 모리엘도 공기가 조금 더워진 것 같다고 느꼈다. “진정하세요, 더글라스 씨. 위협은 갈등만 심화시킬 뿐 문제를 해결하지 못해요. 제이콥, 그가 무슨 짓을 했나요? 금연 구역에서 담배를 피웠나요? …제이콥?”

“더그——아, 모릴 양.” 제이콥은 다소 불안해 보이며 한쪽에 서서 손을 비비고 있었다. 문어의 촉수처럼 구부러지고 유연한 그의 손가락들은 서로 얽히며 계속해서 복잡하면서도 의미 없는 제스처를 취했다. 모릴이 두 번째로 그의 이름을 부르자야 겨우 말을 이었다. “사실 큰일은 아니에요. 그냥…… 어쨌든 직접 가보시는 게 좋아요. 당신 말고 누가 그 강철 전사 앞에서 말을 걸 수 있겠어요?”
“맞아요, 마법사 양. 빨리 그를 막는 게 좋겠어요.” 더글라스가 재빨리 끼어들었다. “방금 저와 제이콥 씨는 여러분이 인장의 도시로 가는 데 도움을 줄 방법을 거의 협의했어요. 만약 문제가 생긴다면 저는 여러분을 도와줄 수 없을 거예요!”
“오? 그렇게 빨리?” 모릴은 별생각 없이 제이콥을 흘깃 쳐다보았다. “그렇다면 정말 고마워해야겠네요. 가요, 무슨 일인지 확인해봅시다.”
천막과 투명한 파티션으로 둘러싸인 중앙의 큰 목욕탕은 분명 정상적이지 않았다. 대리석 바닥에서 올라오는 이상한 열기는 부츠 밑창을 통해도 선명하게 느껴졌으며, 얼굴을 스치는 뜨거운 수증기는 마치 큰 뚜껑 속에 있는 것 같은 느낌을 주었다. 게다가 목욕탕에서 나오는 온천수는 ‘끓끓’ 소리를 내며 끓어오르고 있었다. 이곳은 도대체 목욕탕이 아니라 갓 끓인 철물 덩어리나 다름없었다.
휴게실에는 사람이든 비인간이든 가득했으며, 모두 열기 때문에 밀려나온 것 같았다. 그들 대부분은 벌거벗거나 수건만 두른 채였으며, 절반 정도는 무기를 들고 있었지만 모두 신발을 신고 있었다. 더글라스 일행이 오자 모두들 엉망으로 소리 지르며 불평하기 시작했다. 욕설과 흉포한 말들이 오갔지만, 말만 하고 실제로 뜨거운 열기의 근원지로 들어가 범인을 찾아 복수하려는 사람은 아직 아무도 없었다.
“더글라스 씨, 물을 좀 더 섞어야 할 것 같군요.” 모릴은 주변의 벌거벗은 남자들을 아예 신경 쓰지 않고 침착하게 공용 목욕탕 안을 바라보았다. 하지만 수증기와 장애물, 사람들 때문에 한동안은 47번의 흔적을 전혀 찾을 수 없었다.
“너희들은 갈비뼈 감옥 도시에서 처음 소동을 일으킨 놈들도 아니고, 광장에서 처음으로 목이 잘린 놈들도 아니지——무릎 꿇고 애원하면 어쩌면 자비를 베풀어줄지도 모르지, 창녀야?”
거친 목소리가 들려왔다. 모릴은 혐오스러운 표정으로 고개를 돌려보니, 가슴에 마치 한 평짜리 검은 만드라고라가 심어진 것처럼 보이는 남자가 자신을 사납게 노려보고 있었다. 그 남자는 옷차림이 비교적 단정했는데, 신발 외에도 긴 바지를 입고 허리에는 매우 넓은 벨트를 두르고 있었다. 그 벨트는 검은색이었으며 가죽도 철도 아닌 물질이었지만, 모릴은 한눈에 그 안에 담긴 엄청난 힘을 알아차렸다. 결코 평범한 것이 아니었다. 모릴은 카이로를 끌고 한 걸음 뒤로 물러났다. 가슴에 털이 난 남자는 끈질기게 다가왔고, 주변의 다른 놈들도 사나운 표정으로 뒤따라와 그들 주위에 원을 이루었다. 분명히 단순히 구경하러 온 것이 아니었다.
“안에 있는 그 철제 놈이 네 동료야? 그가 목욕탕 전체를 끓이려는 이유를 설명해. 그렇지 않으면 나는 프릭스 님의 제3수비대 제1부대장으로서 널 창녀촌으로 보내버릴 거야——”

“닥쳐.” 여마법사의 목소리는 크지 않았지만, 그녀가 침을 뱉은 가슴털 난 남자는 마치 분노한 드워프의 머리망치를 맞은 것처럼 비틀거리며 뒤로 물러났다. 뒤에 있던 사람들이 붙잡아 주지 않았다면 그는 분명히 등으로 바닥이 얼마나 뜨거운지 제대로 느꼈을 것이다.
“오래 살고 싶다면, 거력 벨트 외에도 지능 헬멧이 필요할지도 모르겠군.” 이 충돌의 양측은 더 이상 다투지 않았다. 가슴털 난 남자는 여전히 위협 마법의 효과로 어지러워했고, 모리엘의 주의는 갑자기 욕실의 수증기 속에서 나타난 인영에게로 쏠렸다.
“젠장, 정말 망할! 난 이제 다 익을 지경이야! 왜 그 금빛 눈의 창녀는 아무렇지도 않은 거지?” 파충류 같은 눈을 가진 반나체의 테프린 여자가 중얼거리며 불평했고, 곁에서 고개를 내미는 케이로를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “이봐, 꼬마야, 새로 온 거야? 과일주를 한 병 더 가져와! 그리고 양동이 하나, 아니, 통째로 얼음도—상상이 가? 그 철제 더러운 놈이 끓는 물에 넣어져 있으면서도 얼음이 든 술을 마신다고!”
케이로는 술을 가지러 가지 않았고, 테프린 여자도 가지 않았다. 그녀는 뱀처럼 유연한 허리를 꼬며 커튼을 들어 올려 욕조 구석을 가리키고는 모리엘을 향해 돌아서며 웃었다. “오, 그 사람 정말 열정적인 남자네.”
모리엘은 그녀의 말에 신경 쓰지 않고, 무표정한 얼굴로 아스모 여자의 시중을 받으며 여유롭게 술을 마시고 있는 강철 기사에게로 걸어갔다. 케이로는 현명하게 뒤를 따라가 뜨거운 수증기를 반짝이는 얼음 조각으로 변화시켰고, 그로 인해 여마법사의 눈빛은 더욱 차가워졌다.
“아하, 나는 전에 몰랐는데, 네가 술을 마실 줄 알다니.”