제216장 첫 번째 시도 이후의 수확

“아……” 거세게 밀려오는 불의 원소를 느끼며, 몸속에서 솟아오르는 투기를 느끼며, 로드는 다시 한 번 긴 비명을 지르지 않을 수 없었다. 그는 자신의 투기가 빠르게 응집되고 있음을 분명히 느낄 수 있었으며, 투기 갑옷도 계속해서 형성되고 완성되고 있음을 알았다. 자신의 투기 진신이 곧 성공적으로 형성될 것이라는 생각에 로드의 마음은 기대와 흥분으로 가득 찼다! 긴 비명과 함께 주위의 원소들도 더욱 미친 듯이 밀려왔고, 몸속의 투기는 마치 황하의 물이 범람하듯 미친 듯이 흩어져 나갔으며, 조금도 낭비되는 기색이 없었다.
“이제 곧 성공한다. 포기할 수 없어, 곧 성공할 거야!” 그는 마음속으로 계속해서 스스로를 독려하며 힘을 냈다. 투기의 응집 정도가 점점 더 깊어지는 것을 느끼며 그의 입가에는 희미한 미소가 떠올랐다.
이 순간, 로드의 온몸은 황색과 노란색 빛에 휩싸여 있어 모습이 흐릿해져 거의 보이지 않았다. 그의 주위에는 마치 작은 회오리바람이 생긴 듯 낙엽이 날리고 먼지가 휘날렸으며, 그를 중심으로 작은 토네이도가 빠르게 형성되어 땅과 주변 나무들을 파괴했다.
빛은 점점 더 밝아졌고, 황색과 노란색 빛은 서로 겹쳐지며 하나로 융합되었다. 마치 두 줄기 물처럼 로드의 통제 하에 빠르게 섞이면서 점차 빨간색이 사라지고 짙은 노란색이 그 자리를 대신했다!
이때의 로드는 조금도 방심할 수 없었다. 정신력의 소모로 이마에는 땀방울이 맺혀 볼을 타고 흘러내렸다. 분명히, 이렇게 공식적이고 엄숙한 방식으로 진신을 형성하는 것은 그의 정신력에 상당한 부담을 주었다. 이처럼 중요한 순간에 세 가지 정신력 중 어느 하나라도 문제가 생기면 진신 형성은 실패로 끝날 것이다.
“그만!” 자신의 투기와 원소의 응집이 포화 상태에 이르렀으며, 정신력이 고갈되고 있음을 느끼며, 로드는 이제 멈출 때가 되었다는 것을 알았다! 큰 소리와 함께 그는 몸속의 투기 방출과 외부 원소의 흡수를 멈췄다!
“후우우……” 거칠게 숨을 쉬며, 투기 방출과 원소 흡수를 멈추자 로드는 갑자기 편안함을 느꼈다. 마치 수천 근의 무거운 짐을 내려놓은 것처럼 온몸이 가벼워졌다.

몸이 감싸이는 느낌을 느끼며 그는 성공했다는 것을 알았다. 입가에 미소가 번지고, 그는 서둘러 눈을 떴다. 눈앞의 광경에 그는 입을 벌리고 잠시 멍해졌다. 성공했다, 이미 성공한 것이다. 그 순간 그의 몸 전체, 입과 콧구멍, 눈을 제외한 모든 부분이 두꺼운 금색 물질로 감싸여 있었는데, 마치 금속 갑옷처럼 보였다! 매우 단단하고 튼튼하여 투기로 형성된 흔적은 전혀 보이지 않았다.

자세히 보니 자신이 상상했던 갑옷과 비슷했다. 표준적인 전사의 갑옷으로, 갑옷은 여러 금속 조각들이 모여 이루어져 있었으며 그 위에는 마름모꼴 모양들이 가득했다. 각 마름모꼴은 매우 뚜렷하게 나타났으며 크기도 일정했고 대부분 육각형이었다. 볼록한 마름모꼴의 가장자리는 은은한 빛을 발하고 있었는데, 그것은 날카로운 빛이었다.

자신의 어깨를 보니 왼쪽 어깨에는 백호가, 오른쪽 어깨에는 포효하는 용머리가 있었다. 팔 양쪽에는 투기로 형성된 칼날들이 있었으며, 더욱 무서운 것은 손등으로, 손바닥은 마치 장갑처럼 투기로 감싸여 있었다. 손등의 각 손가락 뒤에는 작은 공격용 단검이 박혀 있었는데, 매우 작고 손가락 크기만 하여 맨손 상태에서도 무기를 든 것과 같은 효과를 낼 수 있는 가장 효과적인 공격 무기였다!

가슴 앞에는 마치 흉갑처럼 보호판이 있었고, 허리 부분도 특별히 보호되어 있었다. 갑옷 위에는 금색 벨트가 감겨 있어 이중 보호 효과를 주었다. 다리 양쪽도 팔과 마찬가지로 양쪽에 칼날들이 있었다!

이 모든 것을 본 로드는 만족스러운 미소를 지었다. 흥분된 미소였다. 이것이 바로 자신이 상상했던 갑옷이었다. 방어 기능 외에도 공격력에 더 중점을 두어 몸의 모든 부분을 날카로운 공격 무기로 만들었다. 특히 가장 유연하고 사용하기 쉬운 손과 발에도 칼날을 추가하여 무기와 같은 효과를 내도록 했다. 이렇게 되면 맨손으로 무기를 든 자들과 싸워도 로드는 결코 밀리지 않을 것이다. 자신의 이 진짜 갑옷을 점점 더 능숙하게 조절할수록, 로드는 그 살상력과 방어력이 계속해서 크게 향상될 것이며 결국에는 신묘한 무기들과 견줄 수 있을 것이라고 믿었다.

몸 전체를 살펴본 후 로드는 자신의 머리를 만져보았다. 예상대로, 도둑질용 안면 갑옷도 자신이 설계한 그대로였다. 매우 단단했으며, 갑옷 위에는 작은 용이 감겨 내려와 머리 뒤로 처져 있어 매우 위엄 있어 보였다.

“성공했어, 정말로 성공했어, 하하하……” 이 모든 것을 본 로드는 참지 못하고 크게 웃어버렸다. 하지만 웃음소리가 가라앉기도 전에 일어난 일들 때문에 그는 울고 싶은 마음만 들었다.
방금 웃음을 터뜨리며 정신이 한순간 이완되자, 자신의 주위를 감싸고 있던 갑옷 같은 진짜 몸을 이루는 투기와 원소들이 순식간에 사방으로 미친 듯이 퍼져나가더니 금방 사라져버렸다. 오기는 쉬워도 떠나기는 참으로 쉬웠으며, 순식간에 아무것도 남지 않았다. 이 모든 것을 본 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 자신은 여전히 제대로 통제할 수 없으며, 정신력을 항상 안정된 상태로 유지할 수 없다는 것을 깨달았다. 그렇지 않았다면 이런 방심 때문에 이런 결과가 생기지는 않았을 것이다!
“젠장!” 그는 속으로 욕을 하며, 다시 시도하는 것은 불가능하다는 것을 깨달았다. 처음 형성할 때 미숙함 때문에 엄청난 양의 투기와 정신력이 소모되었고, 이제는 투기가 부족할 뿐만 아니라 정신력도 다소 고갈된 상태였다. 다시 시도할 수는 없으니 회복될 때까지 기다릴 수밖에 없었다.
또한 로드는 이번에 진짜 몸을 형성하는 데 거의 3분이나 걸렸다는 것을 알아차렸다. 이렇게 긴 시간이 전투 중이라면 아마도 모든 것이 끝나버렸을 것이다.
정상급 전사들은 3~5초 안에 이 모든 것을 해낼 수 있다는 것을 알아야 한다.
이제 직접 경험해본 로드는 이 일이 얼마나 어렵고 도전적인지를 깨달았다. 처음에는 간단하다고 생각했던 일들도 실제로 해보니 그 안에 숨겨진 엄청난 어려움이 있었다.
“흠, 아직 갈 길이 멀어 보이는군!” 그는 그 자리에 앉아 실망스러운 표정으로 중얼거렸다.
“됐어, 너 이 녀석, 이익을 보고도 거만해하지 마. 이 정도 성과로 기뻐하면 돼. 투기 갑옷을 형성하는 게 그렇게 간단하다고 생각해? 평생 동안 전투에서 투기 갑옷을 사용할 수 없는 사람들이 얼마나 많은데, 황급급이나 심지어 성급에 이르러서야 성공적으로 형성할 수 있는 사람들이 얼마나 많은데, 황금 전사 수준에서 성공적으로 형성할 수 있는 사람들이 얼마나 많은데, 황급급에 이르러서야 전투에서 투기 갑옷을 이용해 방어와 공격을 할 수 있는 사람들이 얼마나 많은데? 그냥 만족해. 천천히 가. 첫 번째에 성공했으니 이제는 쉬워질 거야. 방법을 익힌 다음에는 익숙해지기만 하면 돼. 동시에 계속 자신을 향상시켜야 해. 곧 원하는 수준에 도달할 거라고 믿어!” 로드의 실망감을 느낀 현원은 참지 못하고 눈을 굴리며 우울하게 말했다.

이 녀석은 정말 비양심적이야. 그의 업적을 다른 사람들이 본다면 또 수많은 사람들이 눈이 튀어나올 거야. 진정으로 황금 전사의 단계에서 진짜 실체를 형성할 수 있는 사람은 만 중에 하나도 없어. 전 대륙에 황금 전사가 몇 만 명이나 될까? 그 중에서 그런 일을 해낼 수 있는 사람이 몇 명이나 될까? 로드는 그중 한 명이야! 게다가 현원이 말하지 않은 더 중요한 점이 하나 있는데, 바로 로드가 형성한 투기 갑옷의 완전성과 수준이 그런 녀석들을 훨씬 뛰어넘었다는 거야. 그래서 투기와 정신력의 소모가 이렇게 심하고 시간도 많이 걸리는 것이지.
그의 투기로 진정으로 형성된 갑옷은 거의 80점 수준에 달해 우수한 편이며, 그 기능들까지 더하면 황급 등급의 존재들과 비교해도 전혀 뒤지지 않을 거야. 이 모든 것이 로드가 알아차리지 못한 핵심적인 부분들이야.
“그렇지, 천천히 가는 수밖에 없어! 하지만 시간이…” 한숨소리와 함께 현원의 말도 일리가 있지만, 로드는 자신에게 남은 시간이 많지 않다는 것을 알고 있어. 그는 천천히 나아갈 수 없어. 다른 사람들보다 더 높이, 더 빠르게 날아올라야 해. 그렇지 않으면 살아남을 수 없어.
그렇게 생각하며 시간을 확인해 보니 이미 심야 10시였고 새벽이 다가오고 있었어. 지금의 상태로는 계속 전진할 수 없으니, 빨리 회복해야 해. 언제든 발생할 수 있는 위험에 대비해야 하니까.
방금 전 투기 실체를 형성하면서 로드는 자신의 많은 부족한 점들을 깨달았어. 우선은 항상 강하다고 생각했던 정신력이 결정적인 순간에는 아주 미미하다는 것이었어. 그는 더 빨리 향상시켜야 한다는 것을 알았어. 그 다음으로는 투기를 조절하는 능력도 더 강화해야 한다는 것이었어.
그는 책상다리를 하고 앉아 천천히 외부의 원소들을 흡수하며, 빨리 자신의 힘을 회복하기를 바랐어. 그래야만 다음 일들을 진행할 수 있으니까! 이런 일들은 서두른다고 해서 해결되는 것이 아니야.
아마도 이전의 원소들이 아직 퍼지지 않았기 때문에, 이번에 로드가 수련하는 속도는 특별히 빨랐어. 그다지 많은 시간을 들이지 않고도 자신의 투기를 이미 충만한 상태로 회복시켰어!
로드가 멈추려 할 때, 그의 몸속 단전이 한 번 뛰더니 엄청난 흡입력이 발생했어. 그 차가운 기운이 다시 나타나 돌아다니며 계속해서 그의 투기를 흡수했어! 곧 그 기운이 지나간 곳에서 투기가 빠르게 삼켜지는 것을 느낄 수 있었어. 이번에는 단전에만 국한되지 않고, 단전을 돌아다닌 후에는 아낌없이 온몸의 경맥으로 퍼져나가며 경맥에 담긴 흩어진 투기들을 노렸어.

이 장면을 보며 로드는 이를 악물었지만 어쩔 수 없이 받아들일 수밖에 없었고, 동시에 또 다른 기대감도 생겼다. 지난번에는 그 기운이 나와 자신의 투기를 흡수하여 투기의 수준을 한 단계 높여주었는데, 이번에는 어떨까? 운에 기대며 그는 몰래 기대하고 있었다.