제84장 암룡의 유혹

“됐어, 이거면 돼!” 그 갑옷을 바라보며 로드는 단호하게 말했다. 그 느낌이 계속해서 자신을 끌어당겼다. 마치 끊임없이 자신을 부르는 것 같았다. 어떻게든 이 물건을 손에 넣어야겠다고 결심했다. 그게 행운인지 불행인지는 신경 쓰지 않았다. 그냥 싸워보는 것뿐이었다. 어쩌면 보물일지도 모른다.
로드를 의아한 눈으로 바라보는 루시아와 로렌스, 심지어 한마디도 하지 않았던 니콜까지도 모두 이해할 수 없었다. 이 녀석은 대체 무슨 생각인가? 이렇게 좋은 기회가 눈앞에 있는데도 소중히 여기지 않고, 좋은 갑옷 대신 이런 낡은 쇠덩어리를 골랐다니.
“안녕하세요, 정말 이 갑옷을 원하시나요? 주인님이 지금 안에 계십니다. 진짜로 원하신다면 직접 들어가서 가격을 협상하라고 하셨어요!” 잠시 후, 그 점원은 서둘러 달려나와 숨을 헐떡이며 로드 앞에 섰다. 그의 눈에는 의혹과 이해할 수 없음이 가득했으며, 마음속으로는 더욱 의아해했다. 주인님은 거의 가게에 오지 않았으며, 온다 해도 재빨리 떠났다. 그의 정체는 여전히 미스터리였으며, 자신조차도 모르는데 다른 사람들은 물론이다. 자신은 어릴 때부터 이 가게에서 일해왔지만, 이렇게 오랜 세월 동안 주인님이 누군가를 만난 적을 본 적이 없었다. 혹시 이 사람이 운이 좋은 걸까?
“나를 보러?” 로드는 미간을 찌푸리며 의아하게 물었다.
반면 옆에 있던 로렌스는 이상한 표정을 지었다. 무사로서, 특히 제도에서 일정한 지위를 가진 무사로서, 이 대장간의 위상을 모르는 사람이 있을 리 없었다. 하지만 그럼에도 불구하고 뒤에 있는 주인이 누구인지는 아무도 몰랐다. 다만 소문으로는 매우 대단한 인물, 최고의 대가이자 절대적인 강자라고 했다. 그는 직접 신묘한 무기를 만들었으며, 그루트도 그의 제자라고 했다!
그런 사람이 로드를 만나고 싶어 한다고? 로렌스는 미간을 찌푸리며 의혹스러운 눈빛으로 점원을 바라보았다. 혹시 이 갑옷이 정말 보물인가? 다시 자세히 살펴보고는 고개를 저었다. 절대 불가능하다.
“좋아, 데려가 줘!” 잠시 생각한 뒤, 이 갑옷을 위해서라면 한 번 가봐야겠다고 생각한 로드는 점원의 요청을 받아들였다.
로렌스의 의아한 시선, 루시아의 이해할 수 없는 시선, 그리고 점원의 복잡한 시선 속에서 로드는 천천히 점원을 따라 안쪽 방으로 걸어갔다.

방 안으로 들어가 보니 텅 비어 있어 아무도 보이지 않았다. 의아해하고 있을 때 그 점원이 철제 구조물 옆에 있는 버튼을 누르자 낮은 목소리가 들려왔고, 순간 그 벽이 천천히 열리면서 길고 긴 터널이 나타났다. 그 터널은 앞으로 계속 이어졌으며, 아래쪽을 한눈에 볼 수도 없었다.
“가자!” 한숨을 내쉬며 로드를 돌아본 그 점원이 천천히 말했다.
그의 안내를 받아 로드도 천천히 그 안으로 들어갔다. 경사진 터널을 따라 희미한 불빛을 등지고 천천히 걸어가다가 얼마 지나지 않아 습기를 느꼈다. 뒤돌아보니 방금 들어온 문은 이제 구멍처럼 좁아져 있었다.
모퉁이를 돌자 곧 돌로 된 방 앞에 이르렀다. 그곳에 도착하자 그 점원은 천천히 돌문 앞으로 가서 정중하게 안쪽을 향해 말했다. “주인님, 그가 왔습니다!”
“음, 들여보내라. 너는 먼저 내려가거라!” 잠시 후 돌방 안에서 낮은 목소리가 들려왔고, 그러자 돌문이 천천히 열렸다. 이렇게 좁은 공간에서는 목소리가 특히 선명하게 들렸다.
그 점원이 물러간 후 돌방 안을 살펴보니, 이제 은발의 노인이 돌로 된 테이블 앞에 곧게 앉아 있었다. 테이블 위에는 붉은색의 장검이 놓여 있었는데, 그는 그 검을 천천히 닦으며 집중해서 살펴보고 있었지만, 로드를 한 번도 돌아보지 않았다.
“들어오지 않을 건가?” 로드가 의아해하고 있을 때 그 사람은 갑자기 손에 들고 있던 장검을 내려놓고 한숨을 내쉬며 가볍게 물었다.
“선배님께 인사드립니다!” 로드는 서둘러 앞으로 나가 노인 앞에서 정중히 인사를 했다.
“헤헤, 나 같은 늙은이에게 그렇게 공손할 필요 없어. 이 검을 좀 봐봐.”
그는 웃으며 옆에 있는 의자를 가리켜 로드에게 앉으라고 했다. 그런 다음 테이블 위의 장검을 유심히 살펴보며 물었다.
왜 자신에게 이런 질문을 하는지 이해할 수 없었다. 혹시 자신을 부른 것이 갑옷 때문이 아닌가? 그럼에도 불구하고 로드는 테이블 위의 장검을 자세히 살펴보았다. 전체가 붉은색이었으며, 불빛에 비춰져 약간의 광택이 돌면서 때로는 밝아지고 때로는 어두워지며 신비로운 느낌을 주었다. 검의 길이는 3분의 1 정도였으며, 중간에는 검 전체를 가로지르는 홈이 있었다. 특별한 형태는 없었고 매우 소박해 안정감을 주었다. 바로 그때 로드의 머리카락 한 올이 흘러내려 검날을 스쳤고, 순간 그 긴 머리카락이 두 조각으로 잘려 지체 없이 아래로 떨어졌다.

눈을 가늘게 뜨자 표정이 즉시 엄숙해졌다. 칼날은 매우 날카로웠으며, 외형과 방금 잘라낸 머리카락만 봐도 분명 최고급의 절세보검이었다. 자세히 관찰하니 짙은 원소의 기운이 느껴졌는데, 바로 화원소였다! 그야말로 짙은 원소의 기운이었다.
“훌륭한 검이군!” 이쪽을 보며 로드는 저도 모르게 감탄했다. 솔직히 말해, 이 검은 지금까지 자신이 본 것 중 가장 자신에게 잘 어울리는 장검이었으며, 속성도 마찬가지였다. 이런 보검은 무인들이 꿈꾸는 것이다.
“헤헤, 괜찮군. 방금 만들어졌으니 아직 깊은 가공을 거치지 않았어. 분명 또 하나의 신병예기가 될 거야. 너에게 아주 잘 어울릴 거다! 그렇지 않나?” 미소를 지으며 탁자 위의 보검을 자랑스럽게 바라보며 노인이 조용히 물었다.
“정말 잘 어울리긴 하지만, 안타깝게도 저에게는 이미 제 것인 검이 있습니다. 선배께서 저를 부르신 이유가 무엇인지 궁금합니다.” 쓴웃음을 지으며, 비록 자신에게 잘 어울리지만 이 검은 소유할 수 없는 것이었다. 우선 가격만으로도 충분히 자신을 겁먹게 할 터였다.
“돈이 없나? 아니면 뭐가 문제인가? 내가 그냥 공짜로 준다면 어떨까?” 로드의 생각을 꿰뚫어 본 듯 노인이 계속 물었다.
“커흑… 선배, 농담하지 마세요. 공짜로요? 이런 보검이 한번 세상에 나오면 분명 많은 사람들이 천문학적인 가격을 주고 사려 할 텐데, 제가 무능해서 감히 바랄 수 없습니다! 게다가 저에게도 이미 제 것인 무기가 있어서, 아주 잘 맞고 마음에 듭니다. 그러니 이 검이 아무리 좋아도 감히 바랄 수 없습니다!”
전례 없이 진지한 눈빛으로 노인을 바라보며 로드가 엄숙하게 말했다. 확실히, 암룡은 속성이 자신과 맞지 않지만 역시 절세신병에 속했다. 자신이 검령을 깨우면 이 보검보다 못하지 않을 것이다. 게다가 ‘무고한 자가 보물을 가지면 죄가 된다’는 말도 알고 있었다. 이렇게 눈에 띄는 장검을 들고 다니면서 실력이 없다면 그건 자살행위가 아닐까?
“헤헤, 괜찮군. 꽤 진지하군. 그 갑옷을 원한다고 들었는데?” 고개를 끄덕이며 미소를 지은 노인이 화제를 본론으로 돌렸다.
그 말을 듣고 로드는 안도의 한숨을 내쉬었다. 계속 이야기를 이어간다면 자신도 감동할 뻔했으니까. 결국 보물은 누구나 좋아하는 것이니, 마치 아름다운 여인이 훌륭한 남자를 매혹시키는 것과 같았다.
드디어 왔구나, 로드는 마음속으로 긴장하며 생각했다. 그리고 진심 어린 목소리로 말했다. “네, 선배께 숨기지 않고 말씀드리자면, 저는 그 갑옷에 마음이 끌렸습니다. 마치 저와 인연이 있는 것 같고, 저를 부르는 것 같았어요. 그런 느낌에 이끌려 간 것입니다!”
“부르다고?” 노인의 표정이 변했고, 그의 눈에는 순간 빛이 스쳤다. “역시 평범한 물건이 아니군. 처음에 그루트가 그것을 다시 녹여서 재제련하려 했을 때 내가 허락하지 않았는데, 역시 옳은 판단이었어!”

혼잣말을 한 뒤 고개를 돌려 로드를 바라보며 말했다. “그 갑옷은 오랫동안 보관해왔기 때문에 판매하는 것은 아니야. 다른 것을 골라도 돼. 가게 안의 물건은 마음대로 골라도 되고, 20% 할인해줄게!”
“선배님…” 로드는 당장 당황했다.
“됐어, 이제 이 얘기는 그만하자. 음, 검이 있다고 했으니 가져와서 보여줘. 이 정보를 알려준 보답으로 삼자!” 로드의 등 뒤에 있는 검집을 바라보며 노인은 담담하게 말했다.
노인의 단호한 눈빛과 확신에 찬 목소리를 보며 로드는 속으로 후회했다. 이럴 줄 알았다면 그 일을 말하지 않았을 텐데, 정말 어리석었다.
그의 마음은 순식간에 바닥으로 떨어졌고, 한숨을 쉬며 천천히 암룡을 꺼내 노인 앞에 내밀었다. 하지만 마음속으로는 어떻게 더 설득할지 고민했다.
“이 검의 이름은 암룡이며, 한 대가의 유물입니다. 제가 매우 소중히 여겼고, 간절히 부탁한 끝에 그 대가는 제 진심을 보고 아쉬워하면서도 저에게 주었습니다!” 암룡을 들고 심각한 표정을 짓는 노인을 보며 로드는 낮은 목소리로 소개했다.
“암룡이라, 역시 암룡답군. 진정한 보검이로구나. 그 대가는 누구지? 그런 보검을 가지고 있다니… 검령이여, 허허, 평생 이런 보검을 볼 줄은 몰랐어. 정말 운이 좋군!
검령도 아직 깨어나지 않았는데도 이런 기세라니, 역시 신기야. 열염이여! 네가 태어나기도 전에 이런 보검을 만나다니, 암룡 앞에서는 열염도 그저 평범한 무기에 불과해!
얘야, 그 갑옷을 좋아하지 않았나? 줄 수 있어. 네 이 보검과 맞바꾸고, 이 열염도 너에게 줄게. 걱정하지 마, 아직 제대로 처리하지 않았어. 한 달만 지나면 분명히 처리될 거야. 그때가 되면 어떤 신병명기에도 뒤지지 않을 거고, 네 속성과도 잘 맞아서 더욱 잘 어울릴 거야! 어때? 물론, 만족하지 못한다면 다른 보상도 줄 수 있어. 가게 안의 물건 중 하나를 골라도 돼!”
잠시 후, 노인은 탄성을 질렀다. 암룡 때문에 그의 표정이 크게 변했고, 곧 뜨거운 눈빛으로 로드를 바라보며 물었다.
솔직히 말해서, 그 순간 로드도 조금은 감동받았다. 붉은 검의 이름이 열염이라니? 정말 좋은 이름이고 잘 어울리며 자신에게도 딱 맞았다. 게다가 그 갑옷과 다른 선택권들까지, 정말 유혹적이었다. 거의 ‘좋아요’라고 말할 뻔했다.
“안 돼! 암룡은 제가 함께해온 동반자예요. 다른 것으로는 비교할 수 없어요! 게다가 그 검은 저를 주인으로 인정하고 있어서 교환할 수 없어요. 그렇다면 이제 그만 가봐야겠어요. 그 갑옷은 필요 없어요!” 오랫동안 망설이다가 한숨을 쉬며 로드는 쓴웃음을 지었다. 조건은 매우 유혹적이었지만, 안타깝게도 자신은 그 혜택을 누릴 수 없었다.

“어, 잠깐, 서둘러 가지 마세요. 또 어떤 조건이 필요하면 말씀하세요. 제가 할 수 있는 것이라면 무엇이든 가능합니다. 어때요? 잘 생각해 보세요. 이런 기회는 놓치면 다시 오지 않습니다!” 떠나려는 로드를 급히 붙잡으며 노인은 초조하게 말했다. 이때의 그는 이전의 침착함과는 확연한 대조를 이루었다.