제83장 이상한 갑옷

마차의 커튼 너머로 로드는 밖의 풍경을 선명하게 볼 수 있었다. 주거지를 벗어난 후 곧 소동이 벌어지는 곳에 도착했다.
시끄러운 소음이 점점 더 선명해졌고, 오가는 행인들이 끊임없이 있었으며, 각종 가게와 노점들이 즐비해 매우 번화했다.
몇 개의 거리를 지나자 사람들은 매우 넓은 대로에 도착했다. 여기서는 이전과는 큰 차이가 있었으며, 분명히 제도의 중심지였고 최고의 상업 지구였다. 웅장한 건물들과 깨끗하고 정돈된 도로, 대형 매장과 호텔들이 이곳 곳곳에 자리 잡고 있었다.
이곳에서는 용병 같은 사람들이 상대적으로 적었으며, 행인들의 옷차림만 봐도 이곳이 고급 소비 지역임을 알 수 있었다. 모두 화려하고 고급스러운 옷을 입고 있었으며, 품위 있고 우아한 태도를 보였다. 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 역시 제도다. 이런 소비 지역은 지구의 고급 쇼핑가와 비교해도 손색이 없을 것이다.
어느 매장 앞에 도착하자 마차가 멈추었고, 로드는 현실로 돌아왔다. 루시아의 초대로 마차에서 내리자 눈앞에는 의류점이 있었다.
규모가 매우 컸으며, 로드와 로렌스는 흥분된 마음으로 재빨리 안으로 들어갔다. 곧 루시아는 다양한 의류와 장신구에 매료되었다.
잠시 동안 로드와 로렌스의 존재를 잊고, 하녀 니콜을 데리고 둘은 마음껏 쇼핑을 시작했다.
매장 안에서 직원들의 열정적인 환대에도 불구하고 로드와 로렌스 등은 고생스러워했다. 그들은 쓴웃음을 지으며 로드는 속으로 자신이 잘못된 선택을 했다고 생각했다. 이럴 줄 알았다면 혼자 나가서 돌아다니는 게 더 나았을 것이다. 여기서 남들을 따라 어리석게 돌아다니는 것보다 훨씬 나을 테니까.
고통스러운 시간은 특히 빨리 지나갔고, 꽃들이 시들 때쯤에야 루시아가 마음껏 쇼핑을 마친 후 그 매장을 떠날 수 있었다.
인정해야 했다. 루시아와 함께 있으니 원래도 괜찮았던 옷들이 더욱 아름답게 보였고, 좋은 옷들 덕분에 루시아의 아름다움도 더욱 돋보였다. 이로 인해 쇼핑을 하러 온 여성들은 속으로 질투했고, 남성들은 그녀에게 반했다. 정말로 사람이 물건을 빛나게 하고, 물건이 사람을 빛나게 하는 것이다.
“커흑, 너희들은 계속해. 나 혼자 좀 돌아볼게!” 매장을 나와 뒤돌아보며 여자와 쇼핑하는 것이 얼마나 끔찍한지 깨달은 로드는 긴 한숨을 내쉬며 이마의 땀을 닦고 쓴웃음을 지었다.

“방금 죄송해요, 오래 기다리게 했네요. 걱정 마세요, 앞으로 갈 곳은 분명 실망시키지 않을 거예요. 분명 마음에 드실 거예요!” 로드를 혼자 보내려 하지 않는 듯, 방금 있었던 일을 깨달은 루시아가 진심 어린 목소리로 말했다.
그의 시선을 보며 로드는 속으로 미간을 찌푸리고는 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬었다. 어쩔 도리가 없지, 미녀의 부탁은 항상 거절하기 어렵다. 하물며 슈퍼 미녀라면 더욱 그렇다.
로렌스의 안내를 받아 잠시 후 그들은 곧 한 대장간 앞에 도착해 걸음을 멈췄다.
눈앞의 거대한 대장간과 그 안에 진열된 온갖 종류의 방어구와 무기들을 보고 그는 잠시 멍해졌다. 의아한 표정으로 옆에 있는 로렌스와 루시아에게 묻는 듯한 시선을 보냈다.
“헤헤, 루시아가 당신에게 방어구가 없다고 해서, 당신의 목숨을 구해준 은혜에 보답하기 위해 특별히 여기를 구경시켜 주라고 했어요.”
로드의 시선을 받고 로렌스가 미소 지으며 말했다.
로렌스의 말을 듣고 그는 시선을 루시아에게 돌렸다. 그 어린 아가씨를 보며 그의 마음속에는 묘한 감정이 일었다.
로드의 시선을 느낀 루시아는 하얀 얼굴이 붉어지며 부끄러워하며 고개를 숙였다. 그 시선을 피하며 자신의 옷자락을 만지작거리는 그녀는 드물게 소녀다운 모습을 보였다.
한숨을 쉬며 그가 말했다. “가요, 안으로 들어가서 구경해 봅시다!” 그 말도 맞다. 이 기회에 들어가서 구경하는 것도 나쁘지 않을 것이다. 자신에게도 방어용 방어구가 필요하다.
가게 안으로 들어서자마자 직원들의 열정적인 환영을 받았다. 직원들의 안내와 설명을 통해 로드는 이 무기점의 규모가 얼마나 큰지 비로소 깨달았다.
정교하게 만들어진 방어구와 무기들을 보며 그는 속으로 고개를 끄덕였다. 역시 대형 매장답게 특별했다. 여기 있는 무기들 중 상당수는 최고급으로, 적어도 현원검령은 그렇게 말했다. 그의 눈에 들 수 있다는 것만으로도 이 대장간의 실력이 얼마나 뛰어난지 알 수 있었다. 순식간에 로드는 그곳에 매료되었다.
“헤헤, 괜찮죠? 여기는 제도는 물론 제국 전체에서 가장 좋고 유명한 대장간이에요. 여기의 대장장이들은 제국에서 가장 뛰어난 최고의 대가들이에요. 특히 그루트 대가의 작품들은 대륙 전체에서도 최고급으로 꼽히죠.” 로드의 표정을 보며 로렌스가 만족스럽게 설명했다. 실제로 여기 있는 것들 중 나쁜 것은 하나도 없었다. 모두 무사들이 꿈꾸는 귀중한 보물들이었다.

“꽤 괜찮군!” 이것들을 보며 로렌스의 설명을 듣는 동안 로드는 문득 깨달았다. 그루트 대마스터도 약간은 들어본 적이 있었는데, 대륙의 최고 마스터이자 제국의 제일 마스터라고 했으니 그의 솜씨가 형편없을 리가 없었다. 하지만 이 순간 그는 마음속으로 주저하기 시작했다. 이런 곳의 비용은 상당히 비쌀 터였다. 자신의 바닥난 주머니를 만지며 그는 쓴웃음을 지었다.

자신의 그 약간의 자산은 평범한 사람들에게는 적지 않아 꽤 오랫동안 여유롭게 살 수 있을 정도였지만, 이런 곳에서는 그저 턱없이 부족한 금액에 불과했다. 비트가 떠나기 전에 억지로 준 몇 개의 보라색 크리스탈 동전을 더해도 여기서는 말조차 꺼내기 어려울 것 같았다.

음? 갑자기 로드는 미간을 찌푸리며 옆쪽을 의아한 눈으로 바라보았다. 마치 저쪽에서 무언가가 자신을 부르는 것 같았다. 어떤 끌림이 자신을 이끌고 있었고, 그 이유 모를 기운의 영향으로 그의 몸속에 있는 투기가 약간 흥분된 듯했다.

“주인님, 바로 저것입니다. 가서 한번 보세요. 이 물건이 이상해요!” 로드의 상태를 느낀 셴위엔의 목소리가 그의 몸속에서 들려왔다.

그 벽 앞에 다가가 보니, 벽 전체에 검은색 갑옷 한 세트가 걸려 있었다. 이미 갑옷이라고 부르기 어려울 정도로, 단순한 어깨 보호대 두 개, 가슴 보호판 하나, 팔 보호대 한 쌍, 허리 보호대 하나, 그리고 다리와 발목 보호대 한 쌍뿐이었다. 온몸을 감싸도 전체의 50%도 커버하지 못할 정도로 매우 단순했지만, 중요한 부위들은 모두 보호할 수 있었다.

자세히 보니, 이 갑옷은 이미 몇 년간 여기에 전시되어 있었던 것 같았다. 표면에는 희미한 녹자국이 보여 더욱 소박하고 고풍스러워 보였으며, 특별한 점은 전혀 드러나지 않았다.

그러나 바로 이 갑옷이 로드에게는 다른 기운을 느끼게 했다. 맞다, 바로 이 갑옷에서 나오는 기운이 자신을 이끌고 있었다.

“로드, 왜 그래?” 로드가 이상한 기색을 보이자, 그를 주의 깊게 바라보던 로렌스가 참지 못하고 물었다.

동시에 그도 자세히 살펴보았고, 미간을 찌푸릴 수밖에 없었다. 너무나 단순하고 평범한 갑옷이었다. 어쨌든 자신은 이런 갑옷을 별로 좋아하지 않았다. 이런 갑옷은 하급 갑옷에 속할 뿐이며, 그보다 더 나은 갑옷은 얼마든지 있었다. 전면적인 갑옷이든 그와 비슷한 갑옷이든 수없이 많았는데, 이런 가게에도 이런 것이 있을 줄은 몰라 약간 실망스러웠다.

“이 갑옷은 당신들 사장님이 만든 건가요?” 오랫동안 살펴본 뒤 깊은 숨을 들이쉬고는 약간 의아한 목소리로 옆에 있는 점원에게 물었다. 로드는 지난번 암룡을 샀을 때처럼 다시는 그런 상황이 발생하지 않기를 바랐다. 자신이 남의 대대로 내려오는 물건을 탐내다가 간신히 애원 끝에 구입한 적이 있었기 때문이다. 하지만 이번은 달랐다. 만약 또 그런 상황이 생긴다면 곤란할 것이다. 우선 자신에게는 사장님을 설득할 만한 충분한 돈이 없고, 게다가 이렇게 큰 가게에서 그들이 어떤 이유로든 자신들의 조상 대대로 내려오는 보물을 경매에 내놓을 리가 없다. 절망적인 상황이 아니라면 말이다.

“이건요? 이건 그루트 대가가 고대 유적지를 방문했을 때 주워온 갑옷입니다. 특별한 점은 없고, 재질이 꽤 괜찮아서 여기에 전시해 판매하고 있는 것뿐입니다. 하지만 벌써 3년이나 지났는데 아무도 관심을 보이지 않았어요. 혹시 이걸 원하시는 건 아닌가요?”

의아한 표정으로 눈앞의 손님을 바라보았다. 이상했다. 그렇게 많은 좋은 물건들이 있는데 왜 굳이 이 물건을 고르는 걸까? 사실 이 물건은 그루트 대가 외에는 아무도 특별하다고 생각하지 않았으며, 3년 동안 아무도 관심을 보이지 않았을 뿐만 아니라 약간의 녹까지 생겼으니 분명 저급한 갑옷이었다. 그루트 대가의 관심이 없었다면 이미 버려졌을 것이다.

“얼마예요? 사겠습니다!” 점원의 말을 듣고 로드는 마음속으로 기뻐하며 운이 좋다고 생각했다. 이런 상황이라면 별다른 가격을 지불하지 않아도 구입할 수 있을 것 같았다. 구체적인 상황은 모르지만, 자신의 직감만으로도 한 번 시도해볼 가치가 있었다. 어쩌면 보물일지도 모른다.

“저… 잠시만 기다려 주세요. 사장님께 물어보겠습니다!”

로드의 말을 듣고 그 점원의 표정은 이상해졌으며, 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고 잠시 침묵한 뒤 재빨리 대답한 뒤 안쪽 방으로 달려갔다.

“로드, 어떻게 이걸 사려는 거야? 다른 것들도 좀 봐. 저기에 그렇게 많은데, 그 중 하나라도 이것보다는 나을 텐데!”

점원이 떠난 뒤 로렌스도 의아한 표정으로 로드에게 물었다.

“돈이 없어서 그래? 아니면 뭔가 다른 이유야? 걱정하지 마. 루시아 양이 이걸 너에게 주는 선물이라고 했어. 가격에 대해서는 걱정할 필요 없어. 좋은 갑옷이 너에게 얼마나 도움이 될지 너도 알 테니까!” 마치 무언가를 떠올린 듯 로렌스가 덧붙였다.

“그래, 나에게 정중할 필요 없어. 그냥 감사의 표시로 생각해. 다른 것도 좀 봐볼까? 이 가게에 최근에 새로 나온 괜찮은 갑옷 세트가 있다고 들었어. 그루트 대장이 직접 만든 거라고. 한번 보지 않을래?” 로드를 마찬가지로 의아한 눈빛으로 바라보며 루시아도 이해할 수 없다는 듯 물었다.