제82장 이별의 감정

“그래도 좋아. 나와 첼리는 가족들을 정착시킨 뒤 사람을 모집할 거야. 여전히 옛 장소에서 하니, 그때 그곳으로 직접 오면 돼!” 로드가 할 일이 있다는 것을 알아차린 비트는 억지로 권하지 않고 잠시 생각한 뒤 말했다.
“보아하니 너희들도 선택지가 있는 것 같군. 됐어. 이제 세상은 너희 젊은이들의 것이니 더 이상 말하지 않겠어. 여전히 그 말을 하자면, 마음만 먹으면 나를 찾아오도록 해. 너희들을 위한 일자리를 찾아주는 것은 어렵지 않을 거야!” 몇 사람의 대화를 듣던 오카즈는 미간을 찌푸린 채 잠시 침묵한 뒤 천천히 말했다.
“이쪽은 이미 준비해 둔 보상금입니다. 양해해 주시길 바랍니다. 특별한 의미는 없으니, 우리의 작은 보상으로 생각해 주세요!” 로렌스도 적절한 타이밍에 앞으로 나와 로드 앞에 서서 품에서 돈주머니를 꺼내 그에게 건네며 말했다.
“이쪽은 100개의 자수정 주화입니다. 이 정도면 가족들을 잘 정착시킬 수 있을 것입니다. 어떤 어려움이 생기면 언제든 나를 찾아오세요!” 로드의 손에 돈주머니를 쥐어주며 로렌스는 진중한 목소리로 말했다.
100개의 자수정 주화? 이 가격은 누구의 예상도 뛰어넘었다. 자수정 주화 하나가 100개의 금화와 같으니, 여기 있는 100개의 자수정 주화는 곧 1만 개의 금화와 같은 셈이 아닌가? 각 전우의 가족들은 700~800개의 금화쯤은 받을 수 있을 것이다! 이 정도 금액이라면 그들이 편안하게 살아갈 수 있을 것이다.
사양할 필요는 없었다. 지금 그들에게는 정착하기 위한 돈이 절실했으며, 용병단의 재편성에도 돈이 필요했다. 그래서 그들은 그냥 비트에게 돈을 건네주었고, 이 일은 이렇게 마무리되었다. 이제 로드도 용병의 운명이 본래 험난하고 위험하다는 것을 깨달았다. 전우들 사이의 생사 이별 이후에는 더 많은 일들이 생길 테니, 슬픔을 느끼면서도 이전만큼 강한 반응을 보이지는 않았다.
“너희 둘은 여기 남을 생각이지? 그럼 그냥 여기서 잠시 머물러. 루시아가 너희를 데리고 제도를 구경시켜 줄 테니!” 로드가 자신의 호의를 거절하지 않자 오카즈의 입가에 미소가 번지며 천천히 말했다.
“그래도 좋아. 여기서 구경도 할 겸 말이야!” 로드가 말하기도 전에 에이다가 그의 발을 잡아당기며 먼저 대답했다. 이런 행동에 로드는 은근히 의아해했다. 에이다는 너무 성급한 것 같았다. 남의 집에 머무는 것은 결코 좋은 일이 아니며, 특히 이런 대가문에서는 많은 제약을 받을 것이다!
하지만 어쩔 수 없다고 하니, 그냥 고마워할 수밖에 없었다. 낯선 곳에서 잠시 여기 머무는 것도 나쁘지 않은 방법이었다. 시간이 지나면 다시 생각해 보기로 했다.

잠시 대화를 나눈 후 분위기는 매우 좋아졌다. 오카즈 원수는 생각했던 것만큼 엄숙하지 않고 매우 친절하고 대화하기 쉬운 사람이었으며, 이 점은 모두가 인정했다. 다만 로드는 그가 자신을 바라보는 눈빛과 얼굴에 떠오른 미소가 약간 이해할 수 없다고 느꼈다. 만약 자신이 그에게 아무런 이용 가치가 없다면 분명 자신이 그의 속임수에 넘어갔다고 생각할 것이다.
……
모든 것을 상의한 후, 실망과 동료를 잃은 슬픔을 안고 비트 일행은 고향인 블루아이스 시로 돌아가기로 했다. 해결해야 할 일들이 많이 남아 있었기 때문이다. 제도에는 그들이 머물 이유가 전혀 없었다.
다음 날, 새벽녘에 네 사람은 다시 모였다. 간단한 인사와 지시를 마친 후 비트와 첼리는 작은 짐을 메고, 자신들과는 전혀 관련이 없을 것 같았던 그 저택을 한 번 더 깊이 바라보았다. 그리고는 단호히 몸을 돌려 문 쪽으로 걸어갔다.
“이제 가시는 건가요? 이틀 정도만 더 머물 수는 없나요?” 방문을 나서자마자 마침 오고 있던 로렌스와 루시아 일행을 만났다. 비트와 첼리의 모습을 본 로렌스는 망설이며 물었다.
“안 됩니다. 돌아가야 해요. 집에 처리해야 할 일들이 많이 있어요. 기회가 되면 또 만나겠죠. 게다가 로드와 에이다는 여기에 남아 있잖아요? 부탁드립니다, 잘 돌봐주세요!” 비트는 미소를 지으며 깊게 숨을 들이쉬고 아침 하늘을 올려다보며 조용히 말했다.
이번 임무 이후 비트는 많이 변한 것 같았다. 로드는 원래 장난기 많았던 비트는 사라지고, 이제의 그는 더욱 침착하고 성숙해졌다는 것을 알았다!
“이번에는 정말 질풍 용병대에게 감사드립니다. 그 가족들에게 제 진심 어린 사과와 축복을 전해주세요. 혹시 어려움이 생기면 꼭 저희에게 연락해 주세요!” 루시아는 입술을 깨물고 잠시 생각한 뒤 한 걸음 앞으로 나와 복잡한 눈빛으로 비트와 첼리를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.
자신 때문에 그 가족들이 헤어지게 되었다는 사실이 아마도 그녀의 마음속 가장 큰 유감이자 고통일 것이다.
“물론입니다! 더 이상 말하지 않겠습니다. 다음에 또 뵙겠습니다!” 두 사람은 모두에게 고개를 끄덕이고 살짝 고개를 숙인 뒤 문 쪽으로 걸어갔다. 저택 밖에는 이미 준비된 말들이 두 사람을 기다리고 있었다.
모든 사람들의 시선 속에서 두 사람은 빠르게 멀어져 갔다. 아침 햇살에 비친 그들의 실루엣은 점점 길어지다가 점차 작아져 결국 앞쪽 모퉁이 너머로 사라졌다.

“돌아가자!” 한숨과 함께 고개를 돌려 자신의 방으로 걸어갔다. 두 사람이 떠나자 로드의 마음속에는 허전함이 생겼다. 마치 무언가를 잃은 것 같고, 무언가에 얽매인 것 같았다.
……
“왜 여기에 남기로 했어?” 방으로 돌아온 후에야 로드는 자신의 의문을 에이다에게 물었다.
“당신이 여기에 남는 목적은 훈련하고 경험을 쌓는 것 외에도 무엇보다 살인범을 찾는 것이겠죠. 그 금독수리 문장에 대해 꽤 잘 아는 것 같은데요?” 로드의 질문에 답하지 않고 오히려 에이다가 반문했다.
“여기에 남는 것은 당신에게 이로울 뿐 해로울 게 없어요. 오후에도 저는 잠시 떠나서 한 사람을 찾을 거예요. 아마 그 사람이 금독수리 문장의 유래와 배경을 알고 있을 거예요! 당신은 여기에 남아서 더 많이 배우세요. 원수부 안에는 분명 당신을 도와줄 수 있는 것들이 있을 거예요. 원수님이 당신을 매우 높이 평가하는 것 같으니 이 기회를 포기하지 마세요. 조언을 얻을 수 있다면 큰 도움이 될 거예요. 게다가 저택 안에서는 사람들을 만날 수도 있어요. 당신의 목표가 단순한 용병이 아니라는 것을 알 수 있어요. 그런 사람들을 만나는 것은 당신에게 이로울 뿐 해로울 게 없어요. 이런 상황에서 여기에 남지 않는 것이 바보 같은 짓이에요. 다른 이점들에 대해서는 말할 수 없지만, 직접 느껴보세요!”
그러고는 로드가 말하기도 전에 에이다가 계속 말을 이었다. 그녀의 눈빛에는 단호함이 담겨 있었다.
“당신도 떠나는 건가?” 에이다가 자신의 생각을 짐작한 것에 로드는 속으로 놀랐지만, 그가 떠난다는 소식은 더욱 충격적이었다.
“응, 내 스승을 찾으러 가. 그분이 금독수리 문장의 유래를 알고 있을 거야. 자, 더 이상 말하지 않을게. 나도 이제 가야 해. 이번에는 시간이 좀 걸릴 수도 있어. 걱정하지 마, 꼭 널 찾아갈게! 그때 함께 돌아가자!”
에이다는 로드의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. 하지만 그의 미소는 어딘가 억지스러운 느낌을 주었으며, 마치 말할 수 없는 고민이 숨겨져 있는 것 같았다.
에이다가 떠나는 모습을 보며 로드의 마음속 허전함은 더욱 심해졌다. 숨쉬기조차 힘들 정도였다.
몇 번 깊게 숨을 들이쉰 뒤 방을 나와 밖의 날씨를 바라보며 조용히 한숨을 쉬었다. 그 외로움이 다시 그의 곁으로 돌아왔다. 이번에는 단순한 외로움이 아니라 고독함까지 느껴졌다.
“누구야?” 갑자기 로드가 미간을 살짝 찌푸리며 크게 외쳤다.
“저예요!” 맑은 목소리가 들려왔고, 곧바로 발걸음 소리가 점점 가까워졌다.

“루시아 양, 어떻게 시간이 나서 오셨나요? 아, 거의 잊을 뻔했어요. 여기가 당신네 집이군요. 헤헤, 제가 너무 성급했나 봐요!” 목소리만 들어도 뒤돌아보지 않아도 온 사람이 루시아라는 것을 알 수 있었고, 그제야 자신이 남의 저택에 있다는 것을 깨닫고 쓴웃음을 지은 뒤 한숨을 쉬며 말했다.
“괜찮아요. 헤헤, 와주셔서 정말 기쁩니다. 제 목숨은 세 번이나 당신 덕분에 구해졌어요. 정말 고마워요! 오후에 나가봐야 해요. 함께 가실래요? 구경시켜 드릴게요!”
로드 곁으로 다가가 살짝 미소를 지으며 루시아는 약간 수줍은 듯 조용히 말했다.
“그래도 좋아요. 나가서 산책이나 하죠!” 잠시 생각한 뒤, 마음속에 여전히 답답함이 남아 있는 로드는 그냥 승낙했다.
“정말요? 정말 다행이에요. 헤헤, 니콜, 준비해요. 우리 나갈 거예요!”
로드의 말을 듣고 루시아는 얼굴에 흥분된 미소를 지으며 기쁘게 말했고, 곧바로 옆에 있는 시녀에게 말했다.
곧 모든 준비가 끝났다. 아마도 이번 일로 인해 오카즈와 루시아의 부모들은 그 검은 옷을 입은 자들이 다시 공격해올까 봐 경계심을 늦추지 못했기 때문에, 제도 안에서도 충분히 강력한 보호 인력을 파견했던 것이다.
로렌스와 40대 정도 되어 보이는 두 명의 큰 남자들도 함께 나갔다. 물론 이건 겉으로 드러난 것일 뿐, 뒤에서 얼마나 많은 보호 인력이 있는지는 알 수 없지만, 로드는 분명히 있다는 것을 알고 있었다.
호화로운 마차가 대문 앞에 멈춰 섰고, 루시아의 초대로 로드는 어쩔 수 없이 마차에 올라 두 여자와 함께 좁은 공간에 앉았다.
만약 이 광경을 제도의 왕자나 귀족들이 알게 된다면 로드는 그들의 시선에 죽임을 당할 것이다. 하지만 당사자들은 전혀 눈치채지 못한 채, 오히려 어떻게 여기에 들어왔나 하는 생각에 속으로 불평할 뿐이었다.
……
“소년주인님, 루시아 양이 나왔습니다. 그 용병도 함께 있는데, 그는 루시아 양과 함께 마차 안에 있어요! 지금 광요대로로 출발했습니다!”
로드 일행이 출발한 지 얼마 지나지 않아, 같은 주거 지역에 있는 한 대저택 안에서 닐스가 가장 먼저 소식을 들었다.
“이 저급한 용병, 감히 여기에 얼굴을 들이밀고 떠나지 않다니? 흥, 목숨을 모르는군. 그가 루시아 양과 함께 마차에 앉을 자격이 있다고? 이 자식, 살다 살다 질렸나 보군. 계속 감시하고, 소식이 있으면 바로 보고해!” 부하의 보고를 듣고 닐스는 얼굴에 분노의 기색을 드러내며 낮은 목소리로 소리쳤다.

“흥, 로드라고? 기다려라. 네게 무엇이 잘못된 것인지 보여주겠어. 루시아는 내 것이야, 아무도 빼앗을 수 없어!”
얼굴에 사악한 미소가 떠오르며, 혼자 남은 방에서 닐슨은 차갑게 중얼거렸다.