제69장 사냥

“전투!” 낮은 목소리로 으르렁거리며 한 걸음 앞으로 나섰다. 두 여자를 자신의 뒤에 보호하며, 어떤 대가를 치르더라도 그들이 다치는 것을 절대 용납할 수 없었다. 현재로서는 그들에게 특별한 호감이 없었지만, 대장의 명령을 받았으니 이번 임무를 반드시 완수해 그들을 안전하게 제도로 데려가야 했다.
신속하게 암룡을 꺼내자 맑은 소리와 함께 새까만 암룡이 그의 손에 나타났다. 햇빛을 받아 검은색 빛을 발하며 기이한 느낌을 주었다.
뒤에 있던 마법사 에이다와 첼리도 가만히 있지 않고 복잡한 손동작을 만들며 중얼거리며 어려운 주문을 외워 마법을 사용하기 시작했다.
비트는 두 사람 곁을 굳건히 지키며, 맞은편의 이빨검수들을 주시했다. 그의 주된 임무는 분명 두 마법사를 보호하는 것이었다. 마법을 사용하는 동안 마법사들이 가장 취약하기 때문이다. 실력 면에서 로드는 방금 돌파하여 청동 전사가 되었지만, 자신은 그와 비교할 수 없었다. 아마도 이 일이 자신에게 가장 적합한 것 같았다.
“우우……” 맞은편 인간들의 움직임을 감지한 이빨검수들은 불안한 울음소리를 내며 그들 앞을 천천히 맴돌았다. 마치 그들의 약점을 찾는 듯했다.
우우…… 높은 울음소리가 들려왔다. 몸집이 조금 더 큰 이빨검수가 우렁찬 울음소리를 내뱉었다.
그의 울음소리 이후 나머지 이빨검수들도 낮은 울음소리를 내기 시작했다.
갑자기, 몸집이 조금 더 큰 그 이빨검수가 갑자기 힘을 내 몸을 구부려 마치 화살처럼 로드를 향해 돌진했다. 그 뒤에 있던 나머지 이빨검수들도 가만히 있지 않고 모두 로드를 향해 달려들었다.
“이 개자식들, 죽고 싶어!” 낮게 으르렁거리며 검을 휘둘러 가장 앞에 있는 이빨검수를 향해 돌진했다. 마음은 평온했으며, 오히려 약간의 흥분마저 느껴졌다. 방금 청동 전사의 수준에 도달했는데, 이 기회야말로 현재의 실력에 적응하기 위해 제대로 연마할 수 있는 좋은 기회가 아닌가?
12마리의 고급 마수라니, 흐흐, 수는 조금 많지만 두 마법사의 협력이 있다면 문제없을 것이다. 결국 대마법사와 고급 마법사가 마법을 사용하면 상당히 위협적이니까.
빠르게 달려가 순식간에 이빨검수 무리 속으로 들어갔다. 몸을 비스듬히 기울여 가장 먼저 공격해 온 이빨검수의 공격을 피했다. 눈빛이 차갑게 빛나며 암룡이 그대로 내리찍혔다.

로드의 검에 담긴 위협을 느낀 듯, 이 이빨검수도 민첩하게 피해 나갔다. 바로 그 순간, 나머지 이빨검수들도 로드를 향해 맹공을 가했다.
이 순간, 거대한 짐승들의 전투가 시작되었다! 투기를 절정에 이르게 하자 그의 몸에서 푸르스름한 빛이 어렴풋이 나타났고, 그 빛이 로드 전체를 감싸 보호막을 형성했다.
동시에 주변의 원소들이 갑자기 거칠어졌는데, 특히 불과 물 원소가 그랬다. 이 점에 특히 민감한 로드는 즉시 그 변화를 느끼고 입가에 미소를 지었다. 그는 에이다와 첼리의 마법이 준비되었음을 깨닫고, 재빨리 한 번의 검질로 자신을 포위한 이빨검수들을 밀어내고 한 번의 도약으로 그들의 포위망을 빠져나왔다. 로드가 빠져나가자, 아까까지 공격해도 이길 수 없었던 이빨검수들은 광란에 빠져 연이은 울부짖음을 내며 모여들어 로드를 향해 돌진했다.
바로 그 순간, 로드가 빠져나가는 것을 본 에이다와 첼리의 눈빛이 동시에 빛났다. 마법은 준비되어 있었지만 어떻게 사용할지 고민하던 중, 로드는 마치 그들의 마음을 읽은 듯 최고의 기회를 만들어 주었다.
“화염유성!” 한 번의 큰 외침과 함께 하늘이 순식간에 붉게 물들었고, 다음 순간 수많은 화염구가 공중에서 나타나 아래에 있는 이빨검수들을 향해 떨어졌다. 마치 불비처럼 화려하기 그지없었다.
“수호막!” 또 다른 날카로운 외침과 함께 로드 앞에 물의 장막이 나타나 방패처럼 그를 보호해 화염유성의 공격으로부터 그를 지켜냈다.
불 원소로 주공격을 하고 물 원소로 방어를 하는 것, 아마도 이것이 최적의 조합일 것이다.
울부짖음과 비명소리가 가득했다. 한 대마법사가 사용한 화염유성은 분명 큰 피해를 입혔다. 화염유성은 마치 목표를 정해놓은 듯 이빨검수들을 굳게 묶어두었고, 그들이 어떻게 도망치거나 저항하든 항상 공격 범위 안에 있었다.
거의 1분간 계속된 후에야 화염유성의 공격이 서서히 멈췄다.
공격을 받은 약 20제곱미터 크기의 지역은 엉망이 되어 있었으며, 마치 진짜 흰 눈처럼 보였다. 그곳은 마치 방금 전 자신들이 어떤 대우를 받았는지를 이야기하는 듯했다. 그렇다, 강간당한 것이다.
“우우!” 흰 연기가 사라진 후 낮은 울부짖음이 들려왔고, 그 이빨검수들의 모습이 드러났다!
열심히 살펴보니 로드도 눈앞의 상황을 명확히 볼 수 있었다. 12마리의 이빨검수 중 4마리가 땅에 쓰러져 있었는데, 불행히도 목숨을 잃은 것 같았다. 나머지 8마리는 모두 다소의 상처를 입고 있었으며, 심한 경우에는 보기 힘들 정도로 참혹한 상태였다.

그 광경에 로드는 속으로 감탄했다. 대마법사! 공격을 가하면 목표가 정해지자마자 그 공격력은 정말 무시무시했다.
바로 지금이다! 눈을 살짝 가늘게 뜨고 마음속으로 크게 외친 뒤, 무영검을 순식간에 사용했다. 한 손으로 검을 들고 속도를 극대화시킨 채, 팔다리를 조화롭게 움직여 순간적으로, 그 자리에는 검이 부딪히는 소리와 스치는 찬바람 외에도 로드의 여덟 개의 그림자가 더해졌다.
이번에는 여덟 개다! 로드조차도 속으로 기뻐했다. 무영검의 설명에 따르면 이 기술을 극한까지 발휘하면 36개의 그림자를 만들어낼 수 있으며, 그때가 가장 완성된 상태다. 지금은 여덟 개의 그림자뿐이지만, 자신이 진전을 이루어 초급 단계에서 어느 정도 성취한 단계에 들어섰음을 보여주는 것이다. 여덟 개의 그림자가 바로 그 증거였다!
완전한 단계에 이르면 16개의 그림자가 나타나며, 그때가 되면 무영검은 거의 완벽해진다. 그리고 최고의 단계인 완성에 이르면 36개의 그림자가 나타난다.
로드의 기술은 그 톱니검수들도 잠시 멍하게 만든 듯했다. 그 짧은 순간을 이용해 그는 재빨리 앞으로 나아가 여덟 개의 그림자를 흩어져 사방에서 톱니검수들을 공격하게 했다. 기이한 검은 빛들이 빛의 굴절로 인해 사방으로 튀어나갔다.
퍽…… 연이은 둔탁한 소리가 들려왔고, 선명한 붉은색 피가 햇빛 아래에서 유난히 눈부셨다.
다음 순간, 로드의 몸이 짐승들 뒤에 나타났다. 그는 한 손으로 검을 들고 당당히 등을 돌린 채 서 있었으며, 그 순간 그의 몸은 유난히 웅장해 보였다. 암룡도 여전히 온몸이 검은색이어서 햇빛 아래에서도 여전히 눈부셨다!
“꽈앙……” 뒤에서 둔탁한 소리가 몇 번 들려왔고, 여섯 마리의 톱니검수들이 갑자기 쓰러져 땅에 부딪히며 먼지를 일으켰다. 남은 두 마리의 톱니검수들은 잠시 조용해졌고, 자세히 보니 그들의 몸에도 언제 생겼는지 모를 두 개의 무시무시한 상처가 생겨 있었다. 피가 흘러넘쳤다.
“열염화살!”
“수화살!” 또다시 두 번의 낮은 외침과 함께 에이다와 첼리의 마법이 다시 발동되었다. 이번에는 두 마법의 목표가 명확했다. 바로 남은 두 마리의 톱니검수들, 그중에서도 가장 큰 두 마리였다.
“우우……” 아마도 로드의 검술에 진정으로 위협을 느껴 반응할 틈도 없이, 두 마리의 톱니검수들은 정면으로 공격을 받았고, 비명 소리가 들려왔다. 둔탁한 소리는 가려지고, 차가운 피가 화살처럼 튀어나와 땅 위에 흩뿌려졌다.
뒤를 돌아 두 마리의 톱니검수들을 바라보니, 그들은 그 순간 제자리에서 힘겹게 몸부림치다가 비틀거리며 몇 걸음 걸어갔고, 피는 점점 더 많이 흘러나왔다. 결국 그들은 더 이상 울부짖지 못한 채 천천히 땅에 쓰러졌고, 몇 번 경련한 뒤 서서히 눈을 감았다.

그들은 도무지 이해할 수 없었다. 아침에 나오면 무리의 사냥감을 만날 줄 알고 매 끼니마다 사냥할 생각이었는데, 결국은 오히려 자신들이 사냥당해 비참하게 죽고 말았다.
“끝났다!” 암룡을 거둔 로드는 천천히 사람들 곁으로 다가가 얼굴에 미소를 띠며 담담히 말했다.
“곧 끝날 거야, 헤헤, 너무 쉬운 것 같아!” 비트도 자신의 무기를 거두며 쓴웃음을 지었다. 치열한 전투가 될 줄 알았는데 이렇게 쉽게 끝나다니.
로드, 이 순간 그는 이 이름을 깊이 기억했다. 이 자의 실력은 너무나 놀라웠으며, 그의 살상력은 무시무시할 정도였다. 두 명의 마법사의 도움이 있었지만, 대부분은 그 혼자서 해치운 것이었다. 특히 그 검술은 여러 번 봤지만 지금 생각해도 여전히 두렵다. 오늘은 더욱 발전한 것 같기까지 했다! 비트는 곧 이 자가 크게 유명해질 것이라는 예감이 들었다.
“가자, 이곳을 떠나자!” 로드는 재빨리 현장을 정리한 뒤, 사냥한 이빨검수의 시체에서 큰 조각을 잘라내고 그곳에 있는 사람들에게 말했다.
아깝군. 십여 마리의 이빨검수는 비싸지는 않았지만 모두 팔면 금화 하나 이상은 벌 수 있었을 텐데, 지금의 상황으로는 그 많은 시체를 가지고 떠날 수 없어서 음식으로 쓸 고기 한 조각만 잘라내고 나머지는 이 숲의 짐승들에게 주어야 했다.
“응, 반드시 이곳을 떠나야 해!” 비트도 드물게 진지한 표정을 지었다. 마수의 숲에 들어왔다는 사실에 놀랐으며, 자신들이 지쳐서 상처까지 입은 채 이곳에서 하룻밤을 보냈다는 사실에 속으로 두려워했다.
이곳은 두 대금지지역이나 절지 콜린스 숲만큼 무섭지는 않지만, 그래도 상당히 위험했다.
이 숲에는 강력한 마수들이 수없이 많았다. 성급의 강자가 아니면 혼자서 숲 깊숙이 들어갈 수 없었으며, 그렇지 않은 사람들은 들어가면 반드시 죽었다.
다행히 방금 마주친 이빨검수들은 비교적 외곽 지역에 있어서 위험은 그리 크지 않을 것 같았다.
“가지 마!” 모두가 떠나려 할 때, 어제부터 계속 침묵을 지키던 그 아가씨가 마침내 말을 꺼냈는데, 그녀가 한 말은 모두를 당황하게 만들었다.