제63장 투기의 연소——죽음의 교환

이 순간, 로드는 신기한 느낌을 받았다. 마치 자신의 혈통이 암룡과 연결된 것 같았으며, 생명의 공동체와도 같았다.
“주인님, 그가 당신을 주인으로 인정했습니다. 제가 틀리지 않았어요. 틀리지 않았어요, 하하하하…… 보물 검입니다!”
몸속에서 현원검령의 환호성이 울려 퍼지자, 로드의 마음속 의문과 걱정이 순식간에 사라졌다. 그는 마치 꿀을 마신 듯 그 자리에 서서 어리석게 웃기 시작했다.
“어떻게 되는지는 모르겠지만, 그 검에 생명이 있는 것 같아요. 분명해요. 생명이 있고, 아직 잠들어 있을 뿐이에요. 주인님이 그날 그 검을 깨울 수 있다면 분명 신묘한 무기가 될 거예요!”
또 다른 충격적인 소식이 로드의 마음에 떨어졌고, 그는 입가에 미소를 지을 뻔했다. 자신의 운이 정말 대단하다고 생각했다. 단지 선택한 것만으로 보물을 얻다니!
“젠장, 로드, 너 왜 그렇게 멍하니 웃고 있어? 빨리 죽여! 여기서 죽기를 기다리는 거야?” 상상에 잠겨 있던 로드는 귀에 들려오는 분노에 찬 고함소리에 깜짝 놀랐다. 뒤를 돌아보니 언제 나타났는지 모를 비트가 자신을 노려보고 있었다.
“커흑… 아니… 아닙니다!”
아마도 자신이 잘못했다는 것을 깨달은 듯, 그는 죄책감에 고개를 숙이고 쓴웃음을 지었다.
손에 든 암룡을 바라보니, 여전히 어둡지만 약간의 빛이 반짝이고 있었다. 옅은 빛이 마치 오랜 세월 동안 묻혀 있던 고대의 보물 검이 다시 세상 밖으로 나온 것을 알리는 듯했다.
“쾅…” 갑자기 큰 폭발음이 울려 퍼지자 모두의 시선이 그쪽으로 향했다. 급히 뒤를 돌아보니, 아이다의 화속성 마법이 상대 마법사의 풍속성 마법과 충돌하고 있었다. 풍과 불이 서로 충돌하며 격렬한 불길이 피어올랐다.
수많은 불꽃이 사방으로 흩날려 마치 불비처럼 화려하게 빛났다.
“젠장, 빨리 도망쳐!” 사방으로 흩날리는 불꽃은 차별 없이 공격했고, 아래에 있던 모든 사람들이 그 속에 휘말렸다.
제대로 반응할 틈도 없이 사람들은 비명을 질렀다. 비록 불꽃의 위력은 그리 크지 않았지만, 뜨거운 불길이 몸에 닿는 느낌이 얼마나 끔찍할지는 쉽게 짐작할 수 있었다.
“쾅…” 또다시 큰 소리가 들려왔다. 이번에는 충돌음이 아닌 폭발음이었다. 뒤를 돌아보니, 브루스가 엄청난 에너지를 쏟아부어 마침내 막혀 있던 협곡에 길을 만들어 마차가 지나갈 수 있게 했다.

“빨리 가!” 다음 순간 브루스의 고함소리가 들려왔다.
그의 말을 듣고 주변 상황을 본 사람들은 힘겹게 싸우던 중에도 마음속으로 미소를 지었다. 어둠의 군단 장교의 명령에 따라 그들은 싸우면서도 천천히 협곡 입구 쪽으로 물러났다.
“죽여라! 아무도 여기서 나가게 하지 마!” 협곡 입구가 뚫리고 상대방이 후퇴하려 하자, 선두에 선 검은 옷을 입은 자도 당황했다.
성공을 이루지 못해서는 안 되었다. 그는 크게 소리치며 다시금 기세를 높였고, 자신의 상대인 어둠의 군단 장교를 막은 뒤 남은 열 명 남짓한 부하들에게 격렬하게 외쳤다.
“빨리 가!” 브루스도 이쪽으로 달려와 전투에 합류했으며, 랜디와 함께 추격해오는 검은 옷을 입은 자들을 막으며 뒤에 있는 사람들에게 소리쳤다.
“너희들은 빨리 가, 나는 여기 남아서 도와줄게!” 잠시 망설이던 로드는 모두에게 소리쳐 대부분이 먼저 떠나도록 했다. 그는 상대방의 목표가 마차 안의 두 사람뿐이라는 것을 알고 있었다. 정확히 말하자면 그 아가씨뿐이었다. 그 여자만 안전하게 탈출한다면 모든 문제가 해결될 것이었다. 그들이 이곳을 떠나는 것은 시간문제일 뿐, 큰 위험은 없을 것이었다.
세 사람이 만든 방어벽의 힘이 순식간에 드러났으며, 암룡의 힘 덕분에 로드의 실력도 상당히 향상되었다. 그는 암룡을 들고 이제는 무한한 자신감을 가지고 사방을 휩쓸며 싸웠다.
단호한 결정을 내린 후, 아쉬움은 있었지만 용병으로서 모두는 전체 상황을 우선시해야 한다는 것을 알고 있었다. 어둠의 군단 병사들은? 군인의 본성은 복종이다. 상관의 명령이 내렸으니 그들도 당연히 주저할 수 없었다.
당황한 검은 옷을 입은 자들도 어쩔 수 없었다. 강력한 저항에 직면한 그들의 행동은 이미 실패로 결정되어 있었다.
모두가 협곡을 빠져나가는 모습이 점점 희미해지자, 시간을 끌고 있던 몇 사람들도 안도의 한숨을 내쉬었다. 모든 노력이 헛되지 않았으며, 마침내 성과를 거두었다.
“가!” 조금 더 시간을 끈 뒤, 상황이 충분히 좋아졌다고 판단한 랜디가 크게 소리치며 남은 몇 사람들에게 말했다.
“도망칠 생각 마라. 흥, 주요 인물들조차 붙잡지 못하는데 너희들을 어떻게 붙잡겠어?”
행동이 실패로 끝날 것임을 깨달은 그 검은 옷을 입은 자는 분노에 차서 소리쳤다. 이 순간 그는 모든 목표를 그 몇 사람들에게 집중시켰다.
멀리서 혼란스러운 발걸음 소리가 들려왔고, 희미하게 한 무리의 사람들이 이쪽으로 달려오는 모습이 보였다.
“검은 옷을 입은 자들!” 그들이 가까이 다가오자 모두는 속으로 ‘안 좋다’고 생각했다. 오는 사람들도 그들과 마찬가지로 모두 검은 옷을 입고 있었으며, 분명 적의 지원군이었다.

“대장, 우리가 함께 싸운 지 10년이 되었죠?”
갑자기 로드의 양옆에 있던 브루스가 이해할 수 없는 말을 내뱉었다.
“10년, 정말 10년이야!” 한숨을 쉬며 잠시 여유가 생기자 랜디가 낮은 목소리로 말했다. 불길한 예감이 그의 마음속으로 퍼져나갔다.
주위의 두 사람을 의아한 눈빛으로 바라보며 로드는 뭔가 일이 일어날 것 같은 느낌에 마음이 답답해졌다.
“흐흐, 어쩔 수 없지, 10년이라… 인생에서 10년이란 정말 귀한 시간이야! 대장, 저 브루스가 먼저 가겠습니다. 로드, 너도 잘 살아남아. 질풍 용병대의 미래는 네 몫이야~!” 말이 끝나자마자 브루스는 갑자기 두 발로 힘차게 달려나가 검은 옷을 입은 자들을 향해 돌진해 순식간에 군중 속으로 사라졌다.
“브루스, 안 돼…” 이런 상황을 본 랜디는 마음이 무거워지며 예감이 현실이 되자 비명을 질렀다.
“빨리 가! 여기는 내가 막을 테니, 그렇지 않으면 기회가 없어!” 초조하게 세 사람에게 소리쳤다. 그러자 브루스는 갑자기 자신의 투기를 급격히 높여 폭주 상태에 빠졌고, 청회색의 투기가 불꽃처럼 타오르며 검을 휘둘러 사방을 베었다.
“투기가 타오르고 있어! 안 돼! 브루스…”
이 광경을 본 현장의 사람들은 순식간에 표정이 급변하며 비명을 질렀다.
“가자, 더 이상 망설이지 말고, 브루스가 만들어준 기회를 낭비하지 마!”
랜디는 엄숙한 표정으로 큰 소리로 외치며 로드를 끌고 뒤쪽의 협곡 입구로 달려갔다.
그 암흑 군단의 장교도 잠시 멍하니 있던 후 깊은 한숨을 쉬고는 랜디의 뒤를 따랐다.
“브루스 대장!”
뒤를 돌아 포위당한 브루스를 바라보며 로드는 목청껏 소리쳤다.
“놔줘, 이 자식아, 놔! 대장이 아직 안에 있다는 걸 모르냐?”
랜디의 손아귀에서 벗어나려고 격렬하게 몸부림치며 로드가 분노에 차 소리쳤다.
“이 자식아, 브루스의 투기가 타오르고 있어. 이제는 소용없어. 설령 구해낸다 해도 살아날 수 없어. 전사로서 투기가 타오르는 결과를 알아야 할 텐데, 빨리 가! 젠장, 브루스가 우리를 구하려고 자신을 희생했는데, 그가 헛되이 죽는 걸 그냥 볼 셈이냐?”
랜디는 로드를 세게 잡아당긴 뒤 주먹으로 세게 때렸고, 맑은 소리와 함께 랜디가 으르렁거리며 외쳤다.
“빨리 가!” 이 순간을 놓치지 않고 그 암흑 군단의 장교도 달려와 로드의 다른 한쪽 손을 잡고 랜디와 함께 그를 끌고 밖으로 달려갔다.
그 뒤로는 로드의 분노에 찬 고함과 울부짖음만이 남았다.

“형제, 잘 가!!” 뒤에서 점점 멀어지는 목소리를 들으며 브루스는 안도의 미소를 지으며 조용히 중얼거렸다. 자신의 노력이 헛되지 않았다는 것을.
“죽여라!” 한 번의 거친 고함과 함께 그의 기세는 다시 한번 높아졌고, 전투를 하며 뒤로 물러났다. 협곡 입구에 도착했을 때, 갑자기 강력한 일격이 날아가며 굉음이 울려퍼졌다. 이미 엉망인 산비탈 양쪽에서는 소음이 울려 퍼지고, 돌가루가 날리며 먼지가 하늘을 뒤덮었다!
먼지가 가라앉자 다시 막힌 협곡 입구. 뒤에서 들려오는 소리에 떠나던 세 사람은 걸음을 멈추고 돌아보았다. 협곡 입구가 다시 닫히고, 하늘을 뒤덮은 먼지는 모든 것을 분명하게 보여주고 있었다.
“대장……” 가슴을 찢는 듯한 고함소리와 함께 로드가 크게 외쳤다. 그의 볼은 갑자기 축축해졌고, 입가에는 쓴맛이 느껴졌다. 눈물인가? 언제부터인지 이미 눈물이 가득했다.
“형제, 잘 가. 저편에서 기다릴게! 그때 함께 세상을 정복하자!” 눈을 꽉 감고 손에 든 무기를 꽉 쥐며 이를 악물었다. 이마의 혈관이 부풀어 오르고 눈가가 축축해졌다. 랜디가 조용히 중얼거렸다. 영웅의 눈물 한 방울이 용감하게 떨어졌다.
“가자, 시간이 없어!” 두 사람의 심정을 느낀 옆에 있던 암흑군단의 장교는 마음이 무거워졌다. 깊게 숨을 들이마시고 주먹을 꽉 쥐어 앞을 바라보며 잠시 생각한 뒤, 약간 쉰 목소리로 말했다.
다시 한 번 아쉬워하며 뒤를 돌아본 뒤, 세 사람은 빠르게 떠났다. 뒤에서 들려오는 소리는 점점 멀어져 결국 들리지 않았지만, 로드의 머릿속에서는 브루스의 마지막 말이 계속 울려 퍼졌다. “흐흐, 어쩔 수 없지. 10년! 인생에서 10년이란 참 드물어! 대장, 나 브루스는 먼저 가겠어. 로드, 너도 잘 살아. 질풍 용병대의 미래는 네 몫이야~!” 투기가 타오르는 듯한 그 말들은 브루스가 목숨을 걸고 그들에게 도망칠 기회를 주려는 것이었다!
……
“여기를 지나려면 먼저 나를 죽여!” 맞은편의 검은 옷을 입은 사람들을 차갑게 바라보며, 혼란스러운 발걸음 소리 뒤에 또다시 수십 명의 검은 옷을 입은 사람들이 몰려와 무리에 합류했다. 적이 너무 많았지만, 브루스는 조금도 두려워하지 않고 오히려 기이한 미소를 지었다.
“죽여라! 그 한 사람이 무슨 소용이 있겠어!” 눈앞의 이 미친 자를 보며 검은 옷을 입은 사람들도 그의 기세에 압도되었다. 잠시 생각한 뒤, 그들의 우두머리가 크게 외치자 수십 명이 브루스를 향해 달려들었다. 칼빛과 검빛이 사방을 비추었다!
한 명의 황금 전사, 수십 명의 검은 옷을 입은 사람들, 심지어 적들도 있었지만, 그의 얼굴에는 굳은 의지가 가득했다.
이번 생에 이런 전투를 치르고 죽어도 후회하지 않는다!