제54장 흡혈족?

뒤쫓는 자가 오지 않는다는 것을 확인한 후에야 그들은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 잠시 상의한 뒤, 조용한 곳을 찾아 천천히 자신들이 머물 호텔로 향했다.
“헤헤, 로드, 네 마지막 공격 정말 대단했어. 하하, 그때 그 녀석의 표정 봤어? 하하하… 혹시 바지에 오줌을 지렸을지도 모르겠군!” 한가한 시간에 그들이 이야기하던 주제는 로드의 마지막 공격이었고, 한 용병이 흥분하여 말했다.
“음, 그 공격은 정말 정확했어. 로드, 잘했어. 나보다도 조금 더 멋졌어! 계속 노력하면 언젠가는 내 수준에 가까워질 거야!” 비트는 옆에서 계속 뻔뻔하게 말했다.
“운이야, 운이지. 하하, 이런 놈들은 하늘도 참지 못하고 운만 믿는 거야!”
솔직히 말해 마지막 공격은 완전히 운에 의한 것이었다고 로드는 부끄러워하며 말했다. 비트의 자기도취에 대해서는 그냥 무시하기로 했다. 이 녀석과 하루를 보내보니 자기도취 외에는 꽤 괜찮은 사람이었다.
조용한 골목길을 걸으며 가끔 밖에서 들려오는 발걸음 소리를 들을 수 있었다. 아마도 그 병사들이 도시 곳곳에서 그들을 찾고 있는 모양이었다.
로드는 쓴웃음을 지었다. 당연했다. 자신이 그 성주의 아들을 기절시켰으니, 부하 병사들이 자신을 찾는 것은 당연한 일이었다. 자신을 찾지 않는다면 오히려 이상할 것이다. 자신을 찾지 못하면 그들은 성주에게 어떻게 보고해야 할까?
“젠장, 성주의 저택에는 제대로 된 놈이 하나도 없어!” 로드는 매번 자신이 성주의 저택과 관련되는 일에 휘말린다는 사실에 속으로 불평했다.
“헤헤, 로드, 이제야 깨달았어? 하지만 늦지 않았어. 성주의 저택에는 좋은 것이 없어. 이 저주받은 놈들은 멀리 떨어져 있다고 스스로를 과대평가하고 있어. 흥, 결국은 비트 님이 나타나서 그들을 다스리고 가르쳐줘야 할 거야!”
옆에서 비트는 로드의 말을 듣고 또다시 기회를 놓치지 않고 상상에 잠겼다.
“더 이상 말하지 마. 조심해. 빨리 돌아가서 이 녀석을 처리해야 해. 계속 이대로 있으면 정말 목숨을 잃을지도 몰라!”
에이다는 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 로드 뒤에 있는 소년을 바라보며 눈살을 찌푸렸다. 그 순간 그 소년은 이미 완전히 혼수상태에 빠져 있어 어떤 감각도 없는 상태였다. 상처에서는 피가 천천히 흘러나오고 있었고, 빨리 처리하지 않으면 과다출혈로 죽을지도 몰랐다.

이 순간, 모두는 이 일의 주범을 짐작하고는 어쩔 수 없이 서로를 바라보며 속도를 높여 앞으로 걸어갔다.
호텔이 있는 곳으로 조심스럽게 다가가면서, 병사들을 피하기 위해 일행은 수월성의 거의 절반을 돌아서야 겨우 호텔 앞에 도착할 수 있었다.
“휴우… 드디어 돌아왔어, 젠장!” 호텔을 보며 모두는 안도의 한숨을 내쉬며 불평했다.
다시 주위를 조심스럽게 살펴보니 병사들의 모습은 보이지 않았고, 그제야 모두는 안도의 한숨을 내쉬며 재빨리 안으로 들어갔다. 불필요한 지체 없이 가장 빠른 시간 내에 각자의 방으로 돌아갔다.
“빨리 그를 내려놓아!” 로드에게 급히 말하며, 에이다는 그 소년 곁으로 다가가 침대 위에 패드를 깔고 그를 올려놓았다.
찢어진 옷을 치우고 충격적인 상처를 보자, 두 사람은 무의식적으로 눈살을 찌푸리며 속으로 욕을 했다. 이 녀석은 분명 심한 고문을 당한 것이 틀림없어, 그래서 이런 모습이 된 거야. 당연히 도망친 거지, 이런 학대를 당하고도 도망치지 않는 게 이상해.
“로드, 문 열어. 나야, 비트!”
바로 그때 문밖에서 비트의 목소리가 들렸다. 로드는 눈살을 찌푸리며 문을 열었고, 문밖에는 비트뿐만 아니라 브루스와 몇 명의 용병대원들도 있었다.
잠시 멍하니 서서 비트를 의아한 눈으로 바라보았다. 이 녀석이 고자질하러 온 건가? 로드는 속으로 그렇게 생각하며 비트에 대한 인식이 상당히 바뀌었다.
“사람은 어디 있어? 너희들이 누군가를 구해왔다고 들었는데?”
문 앞을 막고 있는 로드를 보며 브루스가 의아하게 물었다.
로드는 몇 사람을 데리고 방 안으로 들어가 재빨리 문을 닫은 뒤 그들을 침대 앞으로 데려갔다.
“젠장!” 침대 위의 소년 모습을 보며 모두는 무의식적으로 눈살을 찌푸리며 중얼거렸다.
“빨리 약을 발라!”
브루스는 품에서 약병을 꺼내 에이다 앞에 내밀며 낮은 목소리로 말했다.
“헤헤, 내가 정말 현명했군. 대장님 몸에 좋은 것이 있을 줄 알았어!”
브루스가 꺼낸 그 병을 보고 비트는 눈이 반짝이며 비열하게 웃었다.
이 말을 듣고서야 로드는 비트의 의도를 깨닫고는 쓴웃음을 지었다. 자신이 어리석게도 고상한 사람의 마음을 낮은 마음으로 판단했던 것 같았다.
아… 의식을 잃은 채로 상처가 건드려지자 그 소년은 참지 못하고 비명을 질렀다.
“조심해!” 소년이 의식을 잃은 채 고통스러운 표정을 짓는 것을 보며 브루스가 낮은 목소리로 말했다.

하나하나 놀라울 정도로 끔찍한 상처들은 사람들로 하여금 마음속으로 부끄러움을 느끼게 했으며, 특히 팔에 있는 오래된 상처와 새로 생긴 상처들은 겹겹이 쌓여 있었다.
엄청난 노력과 모두의 협력 끝에야 비로소 그 상처들에 약을 발라 피의 흐름을 멈출 수 있었고, 이 광경을 본 모두는 안도의 한숨을 내쉬었다.
“음, 이제 성주의 저택을 화나게 했으니 이곳에는 오래 머물 수 없겠군. 내일 아침 너희들은 이 녀석을 데리고 먼저 가서 성 밖에서 우리를 기다려라. 우리도 거기서 합류하겠다.” 분명히 브루스는 모든 사정을 알고 있었으며, 의자에 앉아 잠시 고민한 뒤 낮은 목소리로 말했다.
“대장님, 저는…” 로드는 브루스 앞으로 다가가 망설이는 목소리로 부끄러워하며 말했다.
“됐어, 네 잘못이 아니야. 내가 였다 해도 마찬가지로 행동했을 거다. 어쨌든 일이 일어났으니 그만두자. 더 이상 말하지 말고 일찍 쉬어. 내일 너희들이 먼저 가거라. 조심하는 것을 잊지 마!”
브루스는 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 일이 이미 일어났는데 자신이 무슨 말을 해도 소용없지 않은가? 게다가 이 소년의 모습은 이미 그의 마음을 움직였다.
시간이 늦어지자 사람들은 차례차례 방을 떠났고, 이내 방 안에는 로드와 에이다, 그리고 여전히 의식을 잃은 소년만 남았다.
방 안을 둘러보니 이제 침대가 하나뿐이었다. 에이다와 같은 침대를 써야 한다는 생각에 로드의 머리가 저렸다. “커흑… 당신은 먼저 자세요. 저는 수련할게요. 헤헤, 수련하면 돼요!”
로드는 어색함 속에서 쓴웃음을 지으며 말했다.
그는 소년의 침대 옆으로 가서 빈 곳을 찾아 앉아서 기운을 모아 수련을 시작했고, 불의 원소가 천천히 그곳으로 모여들었다.
마법사로서 원소에 대한 감응력은 당연히 특별히 민감했으며, 하물며 불 계열 마법사라면 더욱 그러했다. 복잡한 눈빛으로 수련 중인 로드를 바라본 에이다는 한숨을 쉬고 자신의 침대로 돌아갔다.
아무도 눈치채지 못했지만, 그날 밤 그는 상당히 변했으며, 로드는 더욱 그 사실을 알아차리지 못했다. 돌아온 후 에이다가 자신을 바라보는 눈빛이 계속 이상했던 것이다!
침대에 누워 이리저리 뒤척이며, 방 안은 고요했고 창밖으로는 차가운 바람이 불어와 그 소리가 선명하게 들렸다. 눈을 뜨고 천장을 바라보았지만 도저히 잠들 수 없었다.
그는 그냥 일어나서 여전히 수련에 몰두한 로드를 바라보았다. “이 녀석, 꽤 열심히 하는군. 너희 종족이 다시 나타날 줄은 몰랐어. 혼자뿐인가? 역사가 또다시 변화할지도 모르겠군!” 그때 에이다의 얼굴은 매우 진지했다.

침대에 누워 있는 그 소년을 돌아보며 말했다. “흡혈족? 헤헤, 재미있군. 뭔가 변화가 생길 것 같아!”
한숨을 쉬고 조용히 침대에서 내려와 로드를 돌아보았지만 그에게는 아무 변화가 없자 문 쪽으로 걸어갔다.
얼마 지나지 않아 에이다가 다시 방으로 돌아왔는데, 이번에는 손에 그릇 하나를 들고 있었다. 달빛 아래 그 그릇은 유난히 어둡게 보였다.
“약으로서는 이게 너에게 더 효과적일지도 몰라!” 침대 옆으로 가서 그 소년을 바라보며 혼잣말을 중얼거렸다.
그 어두운 색의 액체를 그의 입가로 가져가 조금씩 먹이기 시작했다. 잠재의식 속에서 뭔가 특별한 냄새가 느껴진 듯, 그 소년은 혼수상태에서 입을 살짝 벌리고 스스로 마시기 시작했으며, 점점 더 큰 숨을 들이켜 마침내는 그 그릇의 내용물을 한 번에 마시고 싶어 하는 듯했다.
마지막 한 방울의 액체가 그 소년의 입으로 들어가자, 에이다는 종이를 꺼내 그의 입가를 깨끗이 닦은 뒤 그릇을 들고 방 안에서 사라져 다시 밖으로 나갔다.
다시 방으로 돌아왔을 때 눈에 들어온 광경에 그는 잠시 멍해졌다. 창틈으로 쏟아져 들어오는 달빛이 그 소년의 몸에 온전히 모여들었고, 그의 몸은 마치 바다처럼 그 달빛을 조금도 남김없이 흡수했다.
그의 얼굴색은 점차 변해 이전의 창백함은 사라지고 약간의 혈기가 돌았다. 이 광경을 본 에이다는 쓴웃음을 지었다. “회복 능력이 정말 강하군!”
이 광경을 바라보며 에이다는 혼잣말을 중얼거리며 자신의 침대로 걸어갔다. 그 동안 그 소년의 상태가 많이 호전된 것이 분명했다. 앞으로 그들 종족의 비정상적인 회복 능력 덕분에 곧 완전히 회복될 것이다.
밤이 깊고 공기는 차가웠다. 자신의 침대에 앉은 에이다는 잠이 오지 않아 로드처럼 눈을 감고 다리를 모아 앉아 마법사로서의 명상을 시작했다.
그의 수련에 따라 방 안의 로드의 부름으로 이미 짙었던 불의 원소는 더욱 짙어졌다.
하지만 수련이 계속되자 에이다는 미간을 찌푸렸다. 그는 놀라운 사실을 발견했는데, 마법사인 자신의 원소와의 조화가 로드만큼 높지 않으며, 원소 흡수 능력도 전사인 로드와 비교할 수 없다는 것이었다. 충격과 함께 수많은 의문이 생겼다. 그 종족이 아무리 강하다 해도 이 정도는 아닐 텐데?