제011장 난쟁이 종족의 금지구역

나이슈의 말을 듣고, 이때 두판과 그 일행들도 매우 아름다운 풍경을 보며 다소 흥분한 채 자만심에 빠지기 시작했다.
“삼동생.” 이때 바샤는 앞에 있는 두판을 이상한 눈빛으로 바라보며 말했다. “결정핵 안의 에너지가 이렇게 쉽게 빼낼 수 있다니, 네 신무의 공로 외에도 지금 네 실력이 더 강해졌을 것 같은데?”
바샤의 말을 듣고 두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 이형. 지금 내 영역력과 성진력은 예전보다 훨씬 순수해졌어. 내 영역력의 일부만으로도 평범한 영역 강자의 십 배, 혹은 그 이상의 힘을 발휘할 수 있어.”
두판의 말을 듣고 바샤는 놀라워했다. 지금의 두판은 평범한 영역 강자들과 비교해도 체내 에너지의 양에서 큰 차이가 있었다.
두판의 영역력 일부만으로도 평범한 강자들보다 십 배나 우위에 있으니, 두판의 영역력이 평범한 강자들과 같다면 그의 실력은 열 명의 영역 강자들이 합쳐진 힘을 쉽게 능가할 수 있을 것이다.
“두판, 축하해.” 이때 란심얼은 약간 우울한 표정으로 두판 곁으로 다가와 중얼거렸다. “네 실력은… 분명 대단할 거야. 그럼 나는 여기서 더 이상 아무 쓸모가 없겠네.”
“가려고?” 란심얼의 말을 듣고 두판은 놀란 표정으로 그녀를 바라보며 말문이 막혔다.
비록 몇 날 며칠 함께 지낸 시간은 짧았지만, 모두가 란심얼이 두판에게 진심을 다해 대했다는 것을 알 수 있었다. 마치 방금 전 난쟁이 종족의 비석 장면처럼, 란심얼은 두판을 위해 죽음조차 감수할 수 있었다.
하지만 지금의 두판은 모두가 동의한다 해도 란심얼을 쉽게 받아들일 수 없을 것이다. 결국 대륙의 상황이 아직 안정적이지 않으며, 피셰와 웨이드 백작은 강력한 힘을 가지고 있을 뿐만 아니라, 광명 교단의 천, 심 두 장로의 힘도 두판이 쉽게 이길 수 있는 수준이 아니기 때문이다.
“보세요?” 이때 바샤는 놀란 표정으로 천천히 내려오는 비석을 가리키며 주위 사람들에게 소리쳤다.
비석이 내려온 후, 하늘에 번개 같은 빛이 스쳤고, 비석이 있던 자리에는 기적적으로 통로가 나타났다. 하지만 그 통로가 어디로 이어지는지는 바샤조차 알지 못했다.

“어떻게 하지?” 이때 로브는 앞에 있는 사람들을 바라보며 조심스럽게 물었다. “우리 내려가야 할까? 아니면 다른 길을 찾아야 할까? 이 통로가 좀 위험해 보여.”
로브의 말을 듣고 두판은 고개를 저으며 다소 답답한 표정으로 말했다. “밖에 있는 그 에너지 문을 다시 열려면 다른 사람이 세마핵을 넣어야 할 것 같아. 하지만 우리는 절대로 나갈 수 없어. 지금은 앞에 있는 이 길밖에 없어.”
“나도 너와 함께 내려갈게.” 이때 나이슈는 두판의 손을 꽉 잡으며 매우 절박하게 말했다. “두판, 아래에 칼산불해가 있더라도 네가 나와 함께 있다면 꼭 너와 함께 내려갈 거야.”
“응.” 두판은 나이슈의 말을 듣고 고개를 끄덕이며 주위 사람들을 바라보며 물었다. “너희들은 어때? 어떻게 결정할 거야? 내려가지 않으면 나도 어쩔 수 없어.”
“헤헤.” 모시는 가볍게 웃으며 두판을 바라보며 말했다. “네가 이미 내려갔는데, 우리가 어떻게 안 내려갈 수 있겠어? 다 같이 내려가자.”
“좋아.” 로브는 가볍게 웃으며 몸을 날려 모두보다 먼저 통로로 뛰어들었다.
로브가 지하 통로에 들어서자마자 모시도 바로 그 뒤를 따라 통로로 뛰어들었고, 바샤도 주저하지 않고 바로 뛰어내렸다.
이때 현장의 상황은 두판으로 하여금 머리가 아프게 만들었다.
한쪽에는 매우 단호한 나이슈가 있었다. 이 엘프는 자신의 아내인데, 그녀를 자신과 함께 아래 위험한 곳으로 데려가는 것이 과연 어떤 결과를 가져올지 자신도 잘 몰랐다.
다른 한쪽에는 지호 일족의 아가씨인 란심얼이 있었다. 만약 이 아이가 자신과 함께 뛰어내린다면 무슨 사고가 생기면 자신은 란보완의 추격을 받게 될 것이다.
“두 분, 제발요?” 두판은 다소 답답한 표정으로 앞에 있는 두 사람을 바라보며 매우 낙담한 척하며 말했다. “제 두 형과 동료들은 모두 뛰어내렸어요. 제가 안 내려가면 안 되겠지만, 두 분 중 누구도 내려가는 걸 보고 싶지 않아요.”
“안 돼!”
이때 나이슈와 란심얼은 마치 약속이라도 한 듯 동시에 그 말을 하고는 서로를 쳐다본 뒤 더 이상 상대를 신경 쓰지 않았다.
“아.” 두판은 두 여자의 행동을 보며 답답하게 고개를 저으며 잠시 생각한 뒤 말을 이었다. “두 아가씨, 도대체 어떻게 하면 안 내려가실 수 있나요? 우리가 지금 들어가는 곳은 지하 세계의 가장 깊은 곳, 드워프 일족의 영토예요. 그들이 우리에게 해를 끼칠지 누가 알겠어요.”

“상관없어. 난 네 아내야. 너와 함께 내려갈 거야.” 두판의 말을 듣고도 나이슈는 여전히 고집스럽게 말을 이었다.
나이슈의 말을 듣고 옆에 있던 란심얼도 굴하지 않고 말했다. “두판, 당신은 우리 아버지에게 우리 지호족을 다시 육지로 데려가겠다고 약속했잖아요. 제가 직접 확인하지 않으면 어떻게 당신을 믿을 수 있겠어요?”
“좋아.” 두 여자의 말을 듣고 거의 화를 낼 뻔한 두판은 이어서 말했다. “너희 둘도 내려가도 돼. 하지만 함부로 돌아다니지 마. 모든 것은 내 지시에 따라야 해. 알겠어?”
“네.” 두판이 고개를 끄덕이자 나이슈와 란심얼은 기쁜 듯 말을 이었다. 그때 통로 쪽에서 로브의 농담하는 목소리가 들려왔다.
“두판, 위에서 뭐 하고 있어? 빨리 내려와. 안 내려오면 어둠에 늑대를 만날 수도 있어.”
그때 모시도 옆에서 이상한 소리를 냈다. “아우!”
“닥쳐.” 두판은 극도로 답답해하며 통로 쪽으로 소리쳤다. 그러고는 옆에 있는 두 여자를 바라보며 어쩔 수 없이 통로로 뛰어내렸다.
이어서 란심얼과 나이슈는 마치 음모가 성공한 듯 서로 미소를 지으며 다시 지하 통로로 뛰어들었다.
……
“족장님, 그들이 들어왔습니다.” 그때 매우 작은 체구의 인간이 다른 인간 옆으로 다가가 아주 겸손하게 말했다. “그들 모습으로 보아 우리 난쟁이족을 노리는 것 같습니다. 그중에는 난쟁이처럼 생긴 자도 있습니다.”
“난쟁이?” 그때 늙은 인간은 앞에 있는 거울을 바라보았다. 거울에는 두판 일행이 통로로 들어가는 장면이 비쳐 있었고, 화면은 바샤의 얼굴에 고정되어 있었다. 늙은 인간은 다소 놀라며 말했다. “맞아, 이 사람은 분명 난쟁이야. 하지만 어떻게 그들이 우리 난쟁이족의 거처를 찾아낼 수 있지? 혹시 창조주께서 우리가 육지로 돌아가는 것을 허락하신 건가? 빨리 대열을 갖춰 환영해.”
노인의 말을 듣고 다른 인간은 매우 의아해하며 물었다. “족장님, 장로들은 인간의 말을 믿지 말라고 했잖아요. 이 난쟁이도 분명 인간일 텐데요?”
“바보야.” 노인은 화를 내며 말했다. “장로, 장로라는 이름 말고 또 뭘 알아? 내가 난쟁이족의 족장인데 이런 작은 권한조차 없다는 건가? 우리의 새로운 마법 갑옷 실험체가 되고 싶은 건가?”
“족장님, 제가 잘못했습니다.” 그 인간은 극도로 두려워하며 땅에 무릎을 꿇고 떨리는 목소리로 족장을 바라보았다.

“잘못을 알았다면 다행이지.” 이때 난쟁이 족장은 미소를 지으며 말했다. “그 늙은이들은 지금 하루 종일 새로운 것을 어떻게 발명할지만 생각하다가 오히려 나를 자리에서 몰아내려고만 하고 있어. 좋아, 아주 좋아. 이제 그들에게 교훈을 줄 때가 된 것 같군. 그렇지 않으면 내가 어떻게 난쟁이 족장으로서 사람들을 이끌 수 있겠어?”
“네, 네.” 이때 인간들은 극도로 답답해하며 이마의 땀을 닦았고, 동시에 약간의 공포심을 느끼며 족장에게 말했다. “족장님, 제가 가장 걱정되는 것은 만약 우리가 나와서 이 땅에서 온 친구들을 맞이하려 할 때 장로들에게 막힐까 봐요. 그럼 어떻게 하죠?”
“걱정하지 마.” 노인은 마치 음모가 성공한 듯 거울 속의 두판 등을 바라보며 조용히 중얼거렸다. “보아하니 창조주께서 우리 난쟁이 종족이 다시 땅 위로 돌아오도록 하신 것 같군. 하하, 우리 두 난쟁이 종족이 이번에는 마침내 함께할 수 있을 것 같아.”
……
“이게 뭐야.” 로브는 앞에 있는 1미터도 채 되지 않는 작은 동굴들을 보며 답답해하며 불만스럽게 중얼거렸다. “난쟁이 종족이 정말 여기서 살아가는 건가? 너무 작지 않나?”
“말도 안 되는 소리 하지 마.” 이때 두판이 로브의 말을 엄하게 제지한 뒤, 옆에 있는 바샤를 바라보며 의아하게 물었다. “형, 우리가 이제 난쟁이 종족의 땅에 도착했는데, 왜 아무도 우리를 맞이하러 오지 않는 거죠? 혹시 난쟁이 종족이 이미 멸망한 건가요?”
“그럴 리 없어.” 바샤도 극도로 의아해하며 고개를 저으며 말했다. “창조주께서 말씀하셨어. 만약 난쟁이 종족이 멸망한다면 우리 난쟁이 종족도 이 대륙에서 살아남기 어려울 거라고. 결국 난쟁이 종족과 난쟁이 종족은 여러 면에서 서로 밀접하게 연결되어 있으니까.”
“그러길 바라야지.” 이때 두판은 답답해하며 고개를 저었고, 갑자기 땅이 격렬하게 흔들리더니 곧이어 검은 무리의 사람들이 멀지 않은 곳에서 두판 일행이 있는 방향으로 달려왔다.
한 명 또 한 명의 인간들이 앞다투어 두판이 있는 방향으로 달려왔고, 모두의 손에는 아주 작은 마법 로브가 들려 있었다. 두판 앞에 도착했을 때, 모든 난쟁이들은 대형을 정리한 뒤 마법 코어를 마법포에 넣었다.
“세상에!” 이때 로브는 비명을 지르며 옆에 있는 두판을 바라보며 말했다. “이 난쟁이들, 미쳤나 봐. 혹시 우리 한 명당 하나씩 포를 주는 건 아닐까?”

“가능해.” 이때 두판도 식은땀을 흘렸다. 난쟁이 종족의 환영 방식이 이렇게 특별할 줄은 몰랐다. 환영받는 사람은 죽지 않더라도 반쯤 다칠 것 같았다.
“자, 우리의 친구, 인간 세계에서 온 강자를 제대로 환영해 봅시다!”
이때 하늘에는 세 명의 난쟁이가 글라이더를 잡고 계속해서 하늘을 선회하고 있었다. 이 목소리를 듣자 모든 난쟁이들이 순식간에 마법 로브에 불을 붙였다.
수천 수만의 마법 에너지가 이때 두판 일행의 머리 위로 쏟아졌다. 등불처럼 생긴 에너지탄들이 하늘에 도착하자마자 갑자기 폭발했고, 화려한 불꽃놀이가 기적적으로 모두의 머리 위에 나타났다.
“와, 정말 아름답다.” 란심얼과 나이슈는 이때 갑자기 하늘의 불꽃놀이를 보며 감탄하기 시작했다.
“죽을 뻔했어.” 로브는 이때 가슴을 세게 두드리며 옆에 있는 두판에게 작은 목소리로 중얼거렸다. “봐, 이 난쟁이들이 들고 있는 마법포, 이건 양의 탈을 쓰고 개고기를 파는 것 아닌가?”
“헤헤, 이건 그냥 우리가 친구를 환영하는 방식일 뿐이야.” 이때 몇 명의 노인들이 뒤에도 마찬가지로 매우 늙은 노인들을 데리고 두판 일행 쪽으로 천천히 걸어왔다.