제010장 난족의 비석

이 풍경을 바라보며 두판과 다른 이들은 매우 즐거운 기분에 젖었지만, 얼마 지나지 않아 다시 현실로 돌아왔다. 결국 이곳에 대해 두판이 깊이 알아보지 않은 탓에, 섣불리 여기서 즐기다간 문제가 생길 수도 있었다.
“언니.” 그때 란심얼은 옆에 있는 나이슈를 보며 의외라는 듯 물었다. “여기도 인간 세계와 같은 건가요? 인간 세계가 정말 이렇게 아름다운가요?”
“응.” 나이슈는 옆에 있는 란심얼에게 고개를 끄덕이며 두판이 있는 방향을 바라보며 말했다. “여기의 풍경은 인간 세계의 한 계절에 불과해. 겨울이 되면 북쪽에는 눈도 내리거든.”
나이슈가 말을 마치자마자 하늘에서 갑자기 거위털처럼 큰 눈이 쏟아졌고, 이 기이한 광경을 본 이들은 놀라 입을 막았다.
“큰일이다.” 그때 두판과 다른 이들이 모여들었고, 바샤는 조심스럽게 말했다. “이곳에서는 절대 어떤 환상도 품어서는 안 돼. 여러분의 모든 환상은 입 밖으로 나오는 순간 여기서 현실이 되거든. 하지만 이런 환경을 만드는 데는 엄청난 에너지가 필요하니, 우선은 여기서 나가서 대책을 세우는 게 좋아.”
바샤의 말을 듣고 모두들 쉽게 고개를 끄덕였다. 막 몸을 돌리려는 순간, 원래 열려 있던 지옥의 문이 조용히 닫혔다.
“이게 대체 무슨 일이지?” 로브는 문을 세게 치며 소리쳤지만 아무 반응도 없었다. 그러자 그는 매우 낙담한 목소리로 말했다. “망했어, 문도 닫혔어.”
“어떻게 하지?” 모세도 그때 불안해하며 불평했다. “지금도 눈이 내리고 있어. 잠시 후 이 눈이 무슨 마수로 변할지도 모르니, 우리는 큰 곤경에 처할 것 같아.”
모세의 말을 듣고 두판은 급히 그의 입을 막았지만 이미 늦었다. 세 마리의 거대한 눈짐승들이 그때 두판과 다른 이들을 노려보고 있었다.
“삼동생.” 그때 바샤는 두판을 옆으로 끌고 가며 답답한 목소리로 말했다. “지금은 아무 말도 하지 않는 게 좋아. 이 눈짐승들은 이미 나타났지만 당분간은 우리에게 해를 끼치지 않을 거야. 그러니 빨리 해결책을 찾는 게 최선이야.”
“응.”

두판과 바샤는 전술에 대해 논의한 후, 주위의 매우 강한 자들에게 지시했다. “모세, 로브, 너희 둘은 지금 우리 중 전투력이 가장 뛰어나. 만약 눈짐승이 공격해오면 너희가 그놈들을 붙잡아두고, 우리는 지금 이 환상의 스위치를 찾아갈 거야.”
“문제없어.” 모세와 로브는 동시에 앞에 있는 사람들에게 고개를 끄덕인 뒤, 멈춰 서 있는 눈짐승을 바라보며 몸을 돌렸다.
이때 두판 일행도 눈짐승이 있는 방향을 피해 필사적으로 앞으로 돌진했다.
“쾅!” 그때 눈짐승이 있는 방향에서 엄청난 폭발음이 터졌고, 그 눈짐승들이 움직이기 시작했다.
“이봐!” 로브가 크게 외치며 갑자기 공중으로 뛰어올라 눈짐승을 향해 발길질을 했다.
아마도 로브의 움직임을 감지한 듯, 눈짐승은 전혀 당황하지 않고 가볍게 손을 흔들어 로브의 공격을 쉽게 막아냈으며, 곧바로 주먹으로 로브를 바닥에 세게 내동댕이쳤다.
이 광경을 본 멈춰 선 사람들은 놀라움을 감추지 못했다.
알다시피, 로브의 현재 수위는 하위 신이지만 그의 본체는 마수이기 때문에, 평범한 발길질에도 담긴 힘은 누구도 쉽게 견뎌낼 수 없는 것이었다.
하지만 이 눈짐승은 그것을 해냈다. 두판 일행은 이때서야 비로소 앞에 있는 두 마리 눈짐승의 무시무시함을 진정으로 깨닫고, 스위치를 찾아야 한다는 결심을 더욱 굳혔다.
“내가 할게.” 이때 모세가 로브 앞에 서서 큰 검을 들고 앞에 있는 두 마리 눈짐승을 경멸하는 듯한 눈빛으로 바라보며 검을 휘둘러 돌진했다.
“퍽!” 눈짐승의 주먹이 모세의 몸에 직접 닿았지만, 모세의 큰 검에 막혔다. 모세가 간신히 눈짐승의 주먹을 막은 직후, 그 눈짐승은 재빨리 주먹을 휘둘러 모세의 큰 검을 연속해서 내리쳤다!
몇 차례 교전 끝에 모세는 여러 번 그 눈짐승들에게 날아갈 뻔했다.
하지만 모세가 이 눈짐승들과 싸운 후, 둘 다 깨달음을 얻었다. 이 눈짐승들도 사람들이 생각했던 것만큼 강력하지 않았다. 아까 로브가 한 번에 쓰러진 것은 로브가 방심했기 때문에 눈짐승이 틈을 탄 것이었다.
이때 다른 방향에 있던 두판 일행은 극도로 놀라운 광경을 목격했다.
……
두판 일행의 눈앞에는 매우 높은 석비가 있었다. 이 석비의 길이만 해도 50미터가 넘었고, 너비도 적어도 10미터는 되었다.
그리고 석비에 새겨진 것은 다른 것이 아니라, 바샤가 예상했던 대로, 이 석비는 드워프 종족이 만든 것이었다.

“우리 난쟁이 족은 번영을 누렸지만 결국 이런 지옥에 떨어지고 말았어. 신계의 주신은 분명 눈이 멀었겠지. 하지만 우리의 오랜 친구인 드워프 족은 지금 어디에 있는지 모르겠어. 그들도 별로 나을 것 같지 않아…”
비석의 마지막 부분에는 이런 글귀가 적혀 있었고, 두판과 다른 이들은 그것을 보고 저도 모르게 놀랐다. 만약 추측이 맞다면, 이는 분명 난쟁이 족의 몇 번째 족장이 몰래 새긴 것일 터였다.
난쟁이 족의 사라짐은 아주 오래전의 일이지만, 그들이 사라진 것도 신들의 대전 때문이었다. 하지만 보아하니 난쟁이들은 신계의 주신에 의해 이곳으로 추방된 것 같았다. 그렇다면 예상대로 이 지역의 협곡은 난쟁이 족이 스스로 계획하고 건설한 영토일 것이다. 가장 앞에 있는 에너지 문도 난쟁이 족이 이 주신들이 지하 세계로 내려와 자신들을 파괴적으로 공격하는 것을 두려워했다는 것을 증명해 주고 있었다.
이전에 에너지 문을 사용했던 것을 떠올리며, 두판조차도 놀라지 않을 수 없었다. 이렇게 인위적으로 만들어진 환경이 단지 들어온 자들의 마핵만으로 만들어졌다니. 하지만 보아하니 람보완이 전에 말했던 것이 바로 이 장면인 것 같았다. 결국 무슨 말을 하든 그대로 이루어진다는 것이 반드시 좋은 일은 아니니까.
“두판, 봐.” 이때 란심얼이 이상하다는 듯 가장 아래 줄의 작은 글자를 가리키며 읽기 시작했다. “지옥 에너지 문의 제작 방법은 밝힐 수 없지만, 비석의 글을 볼 수 있는 사람은 우리 난쟁이 족과 어떤 인연이 있을 것이다. 비석에서 방출되는 에너지를 견딜 수 있다면 에너지 문의 부가 기능들을 모두 해제할 수 있다. 신급의 실력이 없는 사람은 함부로 시도하지 마라. 꼭 기억해라.”
“신급의 실력이 없으면 이 에너지 문을 풀 수 없다는 건가?” 두판은 놀란 눈으로 앞에 있는 비석을 바라보았다. 이제야 그는 왜 람보완이 에너지 문에서 탈출할 수 있었는지 알 수 있었다. 그의 현재 실력은 이미 중위신이었고, 예전에는 하위신 정도였을 테니 당연히 아무 문제도 없었던 것이다.
하지만 두판과 다른 이들이 처한 상황도 매우 난처했다. 로브와 모세는 현재 두 마리의 눈사자에게 계속 밀려나고 있었으며, 남아 있는 강자 중 신급의 실력을 가진 사람은 바샤뿐이었다.
“내가 할게.” 두판이 말하기도 전에 바샤가 단호하게 한 걸음 앞으로 나서며 앞에 있는 비석을 바라보며 말했다. “지금 우리 중에서 신급의 고수는 나뿐이야. 내조차 견딜 수 없다면 너희들도 말할 것도 없지.”

바샤가 말을 마친 후, 그의 두 손은 묘비 위에 곧장 얹어졌고, 동시에 석비 속에서 엄청난 힘의 에너지가 순식간에 바샤의 몸속으로 쏟아져 들어갔다. 끊임없이 밀려드는 에너지를 느낀 신급 강자인 바샤조차도 감당하기 힘들었으며, 이대로 계속된다면 그의 몸은 분명히 터져버릴 것이었다. 이런 바샤의 상황을 본 두판은 조급해하다가 실수로 바샤를 건드렸고, 그 충격으로 강력한 에너지가 두판의 몸속으로 흘러들어갔다.
“어떻게 하지?” 란심얼은 한쪽에서 이 엄청난 에너지를 견디며 이를 악물고 있는 두판과 바샤를 보며 조급해하며 옆에 있는 나이슈에게 물었다. “언니, 이제 어떻게 해야 해요? 둘 다 오래 버티지 못할 것 같아요.”
“음.” 나이슈도 이 광경을 보고 약간 초조해졌지만, 곧 눈이 번쩍 뜨이며 말했다. “에너지문에 이렇게 큰 에너지가 있는 것은 분명 두판이 설치한 마핵 때문일 거예요. 지금 두판과 바샤는 그 마핵의 에너지를 흡수하고 있는 것 같아요. 하지만 이 에너지는 너무나도 거대해서, 적절한 배출구가 없다면 둘 다 터져버릴 거예요.”
“맞아!” 나이슈의 말을 듣고 란심얼은 흥분하여 두판에게 소리쳤다. “빨리, 두판! 당신의 신기를 꺼내세요. 그 신기가 이 에너지들을 흡수하는 데 도움이 될 거예요.”
란심얼의 말을 듣자 두판의 손에 있던 저장반지가 빛나기 시작했고, 순식간에 ‘절성’은 구형 모양으로 변해 그의 손에 나타났다. 절성이 막 나타나자마자 곧바로 ‘성진영역’이 자동으로 나타났고, 에너지문 전체의 하늘이 순식간에 검게 변했다. 별들이 하나둘씩 하늘에서 금빛을 발하며 계속 반짝였다.
다음 순간, 두판의 몸은 마치 컨베이어 벨트처럼 보였으며, 눈에 보일 정도로 에너지가 그의 몸속을 지나 하늘로 보내졌다. 원래 그다지 밝지 않았던 별들도 이때 금빛을 발하며 점점 더 커지기 시작했다.
“커흑.” 두판은 이때 몸이 가벼워지는 것을 느끼고 겨우겨우 기침을 두 번 하며 작은 목소리로 말했다. “심얼, 나에게 상기시켜줘서 고마워. 이제 내 영역이 이 마핵들의 에너지를 흡수하고 있어. 문제없다면 한 시간 정도면 이 에너지들을 모두 흡수할 수 있을 거야. 너희 둘은 로브와 다른 사람들을 도와줘.”

“음.” 두판의 말을 듣고 동시에 두판과 다른 사람들도 미소를 짓지 않는 것을 본 두 여자는 이제야 안심하고 로브가 있는 방향으로 달려갔다.
“쾅!” 또 한 번의 강력한 주먹이 로브의 몸에 가격되었고, 방금 전에는 맞지 않았던 로브는 하늘 위에서 피를 토했다.
“어때?” 모세는 걱정스럽게 옆에 있는 로브를 일으켜 세웠다. 이때 모세의 상태도 그리 좋지 않았으며, 상의까지 그 눈짐승에 의해 찢어졌지만 다행히 그의 검은 전혀 손상되지 않았다.
“괜찮아.” 로브는 입가의 피를 닦고 일어서서 앞에 있는 두 마리 눈짐승을 바라보며 답답한 표정으로 말했다. “이 두 괴물의 실력은 너무 강력해. 모두 신급의 실력인데, 우리 둘은 신력의 일부만 사용할 수 있어.”
“잘못 생각했어.” 란심얼은 이때 코를 찡그리며 로브에게 말했다. “지금의 영역의 문은 신계의 통제 범위에 속하지 않아. 여기서 신력을 사용하고 싶다면 문제없을 거야.”
“왜 미리 말하지 않았어?” 로브는 화가 난 듯 란심얼을 바라보며, 동시에 멀지 않은 곳에 있는 눈짐승들을 돌아보았다. 그 순간 그의 주먹에는 엄청난 신력이 모였다.
그러나 주먹을 휘두르려던 로브는 앞에 있던 두 마리 눈짐승이 이상하게 사라지는 것을 보았고, 동시에 눈앞에는 더 이상 전과 같은 큰 눈이 내리지 않았으며, 마치 모두가 방금 들어온 것처럼 곳곳에 햇살이 가득했다.
“성공했어!” 이때 나이슈는 두판이 있는 방향을 바라보며 흥분하여 외쳤다.