제012장 마혈진흙

아브라함의 성격에 대해 피셰는 매우 잘 알고 있었다. 70%의 확신이라는 것은 일반인의 입에서는 적어도 80% 이상의 확신이라고 할 수 있었다!
“좋습니다! 전하. 그럼, 두판의 결혼식 날을 이용해…” 아브라함 대사가 말을 이어가며 손을 칼 모양으로 하고는 목을 살짝 문질렀다.
피셰는 아브라함 대사의 동작을 보며 천천히 말했다. “지금 상황은 그다지 좋지 않습니다. 한 번에 두판을 처리하지 않으면 앞으로 우리는 큰 어려움에 처할 것입니다. 하지만 대사님이 정말 그렇게 하기로 결심하신다면, 저 피셰는 끝까지 지지할 것입니다!”
“전하! 빨리 해야 합니다! 지금 노그린이 북쪽에서 아직 자리를 잡지 못했고, 두판도 남쪽에서 기반을 다지지 못했을 때입니다!” 아브라함이 큰 소리로 말했다.
아브라함의 말을 듣고 피셰는 고개를 끄덕였다. 아브라함의 뜻은 피셰도 당연히 잘 알고 있었다! 노그린과 두판이 남북으로 각자의 기반을 다지고 나면, 그때 행동에 나서면 매우 불리한 상황에 처하게 될 것이다!
“음…” 피셰는 고개를 끄덕이며 대답했다.
……
진북왕부.
“두판, 피셰가 너를 괴롭히지는 않았지?” 나이슈가 물었다.
“아니요, 그냥 저와 그의 여동생인 안젤 공주의 결혼을 재촉할 뿐입니다.” 두판이 말했다.
“그럼 넌 어떻게 할 생각이야?” 두판의 말을 듣고 나이슈는 약간 긴장한 표정으로 물었다.
“나이슈, 내 사랑하는 아내여, 내 생각에는 그의 여동생이 첩이 되어주지 않는 한, 나는 결혼하지 않을 거야!” 두판이 웃으며 말했다.
“그렇게 하는 게 정말 좋다고 생각해?” 나이슈는 약간 망설이며 두판을 바라보며 물었다.
“그렇지 않을 수 없군요.” 나이슈는 약간 화난 듯한 목소리로 말했다. “내 말은 우리 결혼식 날에 안젤을 얻는다는 건… 아마도…”
두판은 나이슈의 말을 듣고는 미소를 지으며 설명했다. “그건 문제가 되지 않아요. 그냥 의식일 뿐이니, 형식적으로 하는 것뿐이죠.”
“그래…”
……
다음 날, 두판은 곧바로 시로 행성으로 날아갔다. 부하들과 나이슈를 잠시 안정시킨 후, 곧바로 필루 부족으로 향해 광산 작업의 진행 상황을 확인하러 갔다.
“영주님!”
두판이 도착하자 난쟁이들은 일을 멈추고 기쁜 표정으로 그를 바라보았다.
“헤헤, 모두 계속 일하세요. 저는 그냥 확인하러 온 것뿐이니, 일을 계속하세요.” 두판은 난쟁이들에게 미소를 지으며 명령한 뒤, 다시 주위를 살펴보기 시작했다.

방금 모퉁이에 도착하자마자 뜨거운 열기가 퍼져나갔다. 수천 개의 제련로가 줄지어 놓여 있었고, 근육이 팽팽한 난쟁이들은 지치지도 않고 손에 든 대장도끼를 휘두르며 이상할 정도로 흥분해 있었다.
“영주님.”
무기를 제련하는 난쟁이들은 광석을 캐는 난쟁이들과 약간 달랐다. 두판을 보자 그들은 대수롭지 않게 고개를 들어 한 번 쳐다본 뒤 다시 흥분하여 무기를 제련하기 시작했다.
난쟁이들의 태도에 대해 두판은 조금도 불쾌해하지 않았다. 이들의 필사적인 태도 덕분에 더 나은 무기를 만들 수 있었고, 그로 인해 더 많은 돈을 벌 수 있었다. 이는 자신의 전투력뿐만 아니라 재력도 향상시키는 것이었다.
“리수령은 어디에 있나?” 두판은 방금 무기를 제련한 난쟁이에게 의아하게 물었다. 자신이 광산에 들어온 이후로 그 수령을 한 번도 보지 못했기에 그도 이상하다고 생각했다.
“수령과 여섯 명의 장로님들이 멀지 않은 언덕 위에 계십니다. 아마도 희귀 금속을 발견하신 것 같습니다.” 손에 하던 일을 내려놓은 난쟁이는 멀지 않은 언덕을 가리킨 뒤 다시 제련 작업을 시작했다.
“멀지 않은 언덕 위라고?” 두판은 의아하게 중얼거린 뒤 순식간에 그 자리에서 사라졌다.
……
“대장로님, 이것 좀 보십시오.” 리수령은 선명한 붉은색 흙을 한 움큼 집어 손안에서 천천히 으깼다. 그러자 붉은 흙은 모래처럼 천천히 바닥으로 흘러내렸고, 잠시 후 하나의 덩어리가 되었다.
흙의 움직임을 본 대장로는 눈동자를 살짝 줄이며 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다. “마혈흙인가?”
“마혈흙이란 무엇입니까?” 두판의 모습이 그 자리에 나타났다. 그는 앞에 있는 일곱 명을 의아한 눈으로 바라보았다. 자신이 얼마 가지 않았는데 벌써 여섯 명의 장로가 나타날 줄은 몰랐다.
“영주님!”
두판의 모습을 본 일곱 명의 난쟁이들이 동시에 그에게 고개를 숙였다.
앞에 있는 여섯 명의 난쟁이 장로들의 기운만 봐도 그들이 평범한 자들이 아님을 알 수 있었다. 게다가 앞서 한 명의 장로가 보여준 통찰력까지 더해져 두판은 기쁨을 감추지 못했다.
이 여섯 명의 장로들은 실력 면에서만 해도 자신에게 상당한 도움이 되었으며, 게다가 경험이 풍부한 장로들이었다.
“여러분, 굳이 그렇게까지 할 필요는 없습니다.” 두판은 앞에 있는 일곱 명의 난쟁이들에게 미소를 지은 뒤 멀지 않은 곳에 있는 대장로에게 물었다. “방금 말씀하신 마혈흙은 무엇에 쓰이는 것입니까?”

“영주님, 과분한 인사를 드렸습니다.” 대장로는 다시 두판에게 고개를 숙인 뒤 말을 이었다. “마혈진도 천지의 영물로 간주됩니다. 이 진흙을 무기나 갑옷에 발라서 불에 태우면 마치 보호막이 한 겹 더 생긴 것과 같습니다. 하지만 그게 전부는 아닙니다. 이 진흙에는 분명히 약간의 영역력이 있어서, 무기나 갑옷에 사용하면 상당한 증폭 효과가 있을 것입니다. 다만…….”
“다만 뭐죠?” 두판은 의아한 표정으로 멀지 않은 곳에 있는 대장로를 바라보았다. 이런 천지의 영물들은 평범한 이론으로는 판단할 수 없는 것들이니, 어쩌면 특별한 힘이 있을지도 모른다.
“우리가 지금 보고 있는 것은 마혈진의 가장 바깥층에 불과합니다. 예상대로라면 이 진흙 아래에는 극도로 뜨거운 마그마가 있을 것이고, 그 마그마 속의 불씨야말로 우리가 진정으로 필요로 하는 것입니다.”
대장로의 말을 듣고 두판은 머리가 복잡해졌다. 마혈진이 그토록 희귀한 쌍생의 물건이라니. 대장로의 말대로라면 지하의 불씨도 평범한 것이 아닐 터, 마혈진과 같은 역천적인 존재를 만들어낼 수 있다는 것은 그 불씨의 에너지가 얼마나 엄청난지를 짐작하게 했다.
“영주님, 절대로 지하의 마그마를 과소평가해서는 안 됩니다. 그 온도는 수만 도에 달할 수 있으며, 그 불씨를 얻는 것은 하늘에 오르는 것보다도 어려울 것입니다. 게다가 설령 불씨를 얻는다 해도 가져오는 것도 쉽지 않을 것입니다.” 두판의 표정을 본 대장로는 그에게 차가운 말을 건넸다.
“그렇군요.” 대장로의 말을 듣고 두판은 잠시 망설이다가 미소를 지으며 물었다. “그럼 다른 방법은 없나요?”
“있습니다!” 대장로는 쾌활하게 웃으며 땅에서 마혈진을 한 움큼 집어 들고 설명했다. “쌍생의 기물이니만큼, 마혈진으로 정제된 항아리에는 영역력이 붙어 있어서 불씨를 잘 유지해 줄 수 있습니다. 그렇다면 우리 중 누군가가 지하 천 미터 깊이까지 들어갈 수 있다면 불씨를 얻어 무기를 제련할 수 있을 것입니다.”
“그렇군요.” 대장로의 말을 듣고 두판은 고개를 살짝 끄덕였다. 역시 자신이 생각했던 대로였다.
리수령은 깊은 생각에 잠긴 몇 사람을 바라보다가 잠시 후 말했다. “그렇다면 대장로님, 우리의 현재 제련 능력으로는 아직 불항아리조차 만들 수 없다는 말인가요? 그건 도저히 믿을 수 없군요.”

“리수령, 그렇게 믿지 마세요.” 이장로는 앞에 있는 리수령을 바라보며 옅은 미소를 지으며 천천히 말했다. “원래 우리 난족은 이미 여러 번 이런 것을 생각해왔습니다. 설령 화로를 만들어낸다 해도, 마그마 아래로 들어간 난족들이 돌아와 보고하는 결과는 그다지 긍정적이지 않았습니다. 우리 여섯 노인들도 한 번 들어간 적이 있습니다.”
“그렇죠, 마그마의 상황은 결코 긍정적이지 않았습니다.” 대장로는 이렇게 말하며 여전히 두려움에 떨며 계속 말했다. “수만 도에 달하는 고온이 난무할 뿐만 아니라, 돌 틈새마다 때때로 큰 불길이 솟아나기도 했습니다. 우리 여섯 명의 힘으로도 마그마 바닥에 도달하기도 전에 그 거센 기운에 밀려 나왔으며, 심지어… 저항조차 하기 어려웠습니다.”
“여섯 명이 힘을 합쳐도 저항조차 할 수 없다고?” 대장로의 말을 듣고 두판뿐만 아니라 리수령도 놀랐다.
이 여섯 장로들은 의심할 여지 없이 성급 강자들이며, 여섯 명의 힘을 합치면 대륙 어디든 자유롭게 갈 수 있을 텐데, 마그마에 밀려 나왔다는 것은 그 안의 위험성이 상상할 수 없을 정도라는 뜻이다.
“그럼 어떻게 하죠? 이렇게 좋은 것을 그냥 두고 가라는 건가요? 우리가 바보인가요?” 리수령은 마지못해 앞에 있는 일곱 사람을 바라보았다.
실제로 리수령의 말을 듣고 두판과 다른 장로들도 다시 깊은 생각에 잠겼다.
마혈진과 지하의 불씨는 두판이나 다른 세력들에게도 상당한 유혹이었다. 만약 어떤 세력이 참지 못하고 빼앗으려 한다면, 두판의 세력은 파리를 만난 것처럼 평온을 유지할 수 없을 것이다.
그러므로 지금 유일한 방법은 가능한 한 짧은 시간 안에 이 문제들을 해결하는 것이다. 그렇지 않으면 시간이 지날수록 상황이 변할 수 있다.
“영주님, 제발 저를 마그마 속으로 보내주십시오.” 리수령은 참지 못하고 두판에게 부탁했다.
리수령의 열정적인 표정을 보며 두판은 옅은 미소를 지으며 말했다. “리수령, 그렇게 서두를 필요 없습니다. 시간이 지나면 모든 문제에 해결책이 있을 것입니다. 설령 지금 당장 마그마 속으로 보낸다 해도 화로가 없으면 아무 소용이 없습니다. 여섯 장로님들이 일을 정리할 때까지 기다리세요. 그리고 저는 며칠 동안 여기 머물 예정입니다. 이 며칠 동안 무슨 일이 있으면 모두 저를 찾아오세요.”
“네, 영주님.”
……
“짧은 시간 안에 화로를 만들 수 있다면 좋은 방법이 있을까요?” 두판은 미간을 찌푸린 대장로를 바라보며 시험 삼아 물었다.

“그렇게 쉽게 결집시킬 수는 없어.” 대장로는 잠시 망설이다가 말을 이었다. “내 생각에, 형성된 화로에 충분한 영역의 힘이 더해진다면 짧은 시간 안에 화로의 품질을 향상시킬 수 있을 것 같아. 그렇게 되면 어쩌면 기회가 생길지도 몰라.”
“그렇다면…” 두판은 앞에 있는 마혈진흙을 보며 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.
자신도 영역의 강자이기에 영역의 힘 자체는 문제가 없지만, 이 영역은 극도로 신비로웠다. 마혈진흙에 담긴 영역이 자신의 영역과 충돌하는지 알 수 없었으며, 만약 그렇다면 손해가 클 것이다.
“영주님, 제가 알기로 마혈진흙도 음과 양 두 가지로 나뉩니다.” 대장로는 미간을 찌푸린 두판을 바라보며 담담히 말했다. “우리가 지금 수집하는 것은 음성에 속하는 것으로, 그 위에 부여된 영역의 힘은 그리 많지 않아서 평범한 무기를 조금 더 강하게 만드는 데는 문제가 없지만, 마그마 아래에 있는 순양 마혈진흙이라면 신기를 만들어낼 수도 있을 것입니다.”
“뭐라고? 신기를 만들 수 있다고? 농담하는 거야?” 두판은 믿을 수 없다는 듯 대장로를 바라보았다. 마혈진흙만 있으면 신기를 만들 수 있다면, 그 신기는 더 이상 가치가 없을 것이다.
“농담하는 게 아닙니다.” 대장로는 불쾌한 표정으로 두판을 바라보며 마지못해 설명했다. “이 양성 마혈진흙에는 일반적인 마혈진흙과는 비교할 수 없을 정도로 방대한 영역의 힘이 깔려 있습니다.”
“게다가, 만도에 달하는 마그마가 수천 년 동안 계속 타오르면서 그 안의 영역의 힘의 순도는 말로 표현할 수 없을 정도로 높아졌습니다. 그러니 신기를 만드는 것도 헛소리가 아닙니다.”