제011장 폭군의 극치

자경왕조의 마지막 황제, 이 황제는 모든 폭군들의 “미덕”을 집대성한 인물이라 할 수 있다! 한 유명한 역사학자는 만약 이 황제가 너무 유능하고 난동을 부리지 않았다면, 자경왕조의 탄탄한 기반 덕분에 그렇게 빨리 오스틴 가문에 의해 멸망하지는 않았을 것이라고 말한 적이 있다.
전설적인 이 폭군은 살인을 즐겼으며, 하루 종일 병사들을 데리고 무기를 들고 돌아다니며 보는 사람은 누구든 죽였다! 그로 인해 황제가 순시를 나갈 때면 수도 전체가 텅 비어 모두 숨어버렸으며, 아무도 거리에 나오지 못했다.
이 마지막 황제는 조정에 나올 때마다 칼과 도끼를 든 자들을 줄지어 세워두었으며, 신하들의 말이 마음에 들지 않으면 즉시 그 자리에서 살해했다! 결국 조정은 완전한 꼭두각시 정부가 되고 말았다!
그럼에도 불구하고 이 마지막 황제는 신하들이 침묵할 때조차 살인을 멈추지 않았다! 한 신하가 방귀를 뀌면 즉시 불경죄로 꾸며 병사들에게 죽임을 당하게 했으며, 신하의 입가가 살짝 움직이기만 해도 비방죄로 몰아 머리를 깨뜨려 죽였다! 비방이란 “네가 나에 대해 불만이 있지만 말로 표현하지는 않았지만, 속으로 나를 나쁘게 말하고 있다”는 뜻이었다!
이 마지막 어리석은 황제에게 살해당한 가문들은 오스틴 가문의 쿠데타가 일어났을 때 주저 없이 오스틴 가문에 투항했다!
이뿐만 아니라, 이 폭군의 탐욕도 끔찍한 수준에 이르렀다! 그가 보는 모든 좋은 것은 즉시 손에 넣으려 했으며, 심지어 평민들의 집 마당에 있는 나무라도 마음에 들면 경비병들을 시켜 뽑아내어 궁중으로 옮겼다!
게다가 황제의 이러한 취향을 맞추기 위해 각 지방의 통치자들도 온 힘을 다해 황제를 기쁘게 하려 했고, 그로 인해 지방도 곧 지옥이 되고 말았다!
더욱이 이 황제는 과시를 좋아하여 5년 동안 북방의 야만족들을 세 번이나 공격했으며, 그 과정에서 30만 명이 넘는 군대가 사망했고 들어간 돈도 헤아릴 수 없었다!
음탕함 측면에서 가장 유명한 사건은 황제가 수도의 명문가 여성들을 한자리에 모아 자신의 경비병들이 마음대로 그들을 유린하게 한 것이었다! 한 후작부인이 따르지 않자, 황제는 사람을 보내 그 후작부인의 두 아들을 붙잡아 그녀 앞에서 즉시 죽이게 했다!
바로 이 역사상 가장 유명한 폭군 때문에 자경왕조는 하룻밤 사이에 완전히 무너져 내렸다!

“용제사, 그들은 믿을 수 있을까? 들리는 바에 따르면, 처음 가빈 제국에 쿠데타가 일어났을 때 이 오스카 각하도 군대를 이끌고 기습 공격을 시도했지만 성공하지 못했다고 하더군. 용제사, 그들의 능력으로 우리가 나라를 되찾을 수 있을까?” 대머리 남자가 용제사에게 낮은 목소리로 말했다.
“적어도 우리 같은 스무 명 남짓한 사람들보다는 강하겠지.” 대머리 남자의 말을 듣고 용제사는 한숨을 쉬며 말했다.
“하하, 걱정하지 마세요! 우리는 수백 년 동안 활동해왔으니, 그때 가빈 제국 수도를 기습한 것은 그저 작은 시험에 불과했습니다! 게다가 그 이후로도 특별한 기회들이 있었고, 적절한 기회가 주어진다면 여러분이 빙봉 연맹에서 나라를 되찾는 것도 문제없을 것입니다.” 오스카가 웃으며 말했다.
“50만 명의 군대면 충분할까?” 오스카가 말을 마친 후 덧붙였다.
“충분해, 충분해, 당연히 충분해!” 대머리 남자는 오스카의 말을 듣고 재빨리 큰 소리로 말했다. 하지만 곧 다시 의문이 생겼다. “하지만 오스카 각하, 당신의 50만 명 군대는 대체 어디에 숨겨져 있는 건가요?”
“그건 지금 말할 수 없습니다. 하지만 알아두세요. 처음에 제가 갑자기 수만 명의 군대를 동원해 가빈 제국 수도 성문 앞에 나타날 수 있었던 것도 분명히 제 힘이 있었기 때문입니다.” 오스카가 말했다.
“50만 대군에 여러분 같은 성단 고수들까지 있다면, 기회만 주어진다면 여러분이 빙봉 연맹에서 나라를 되찾는 것도 그리 어렵지 않을 것입니다.” 오스카가 말했다.
“나라를 되찾을 수만 있다면, 저희는 각하의 명령에 따를 것입니다!” 이 말을 듣고 용제사가 갑자기 말했다.
용제사의 모습을 본 오스카의 입가에는 미소가 번졌다. 그리고 오스카는 또 한 가지 말하지 않은 것이 있었다.
“50만 명의 군대가 모두 여러분 빙봉 연맹처럼 실력이 있다 해도, 또 50만 명이 더 있다 해도 여러분의 나라를 되찾아주지는 못할 거예요!” 오스카는 속으로 생각했다. “하지만 내 군대는 인간의 군대가 아니니까! 헤헤, 피셔, 너는 처음에 내 이름을 빌려 빙봉 연맹을 공격했지만, 내가 이제 그들과 진짜로 손을 잡았다는 걸은 상상도 못했겠지!”
……
가빈 제국 수도, 진북왕부 안에서 갑자기 궁정에서 온 칙령이 도착했다.
칙령의 내용은, 두판 공작이 진북왕부로 돌아왔다는 소식을 듣고 피셔 각하가 그를 매우 그리워하여 두판에게 궁정으로 와서 이야기를 나누자고 한 것이었다.
“두판, 가볼 거야?” 나이슈가 물었다.
“왜 안 가? 안 가면 내가 그를 두려워하는 줄 알겠지.” 그 칙령을 보며 두판이 웃으며 말했다. “게다가 이렇게 오랫동안 보지 못해서 그도 좀 그리워하거든.”

“두판, 이번 빙봉동맹을 격파한 일로 네가 큰 공을 세웠다고 들었어.” 피셰는 미소를 지으며 의자에 앉아 옆에 있는 두판을 바라보며 말했다.
이번 만남의 장소는 피셰의 휴식 공간이었으며, 난로에 타오르는 향료 덕분에 방 전체에 은은한 향기가 감돌았다.
피셰의 미소 짓는 모습을 보니, 두판은 마치 그가 여전히 하인들을 친절하게 대하던 그 친근한 왕자와 같다는 착각에 빠졌다. 순간, 두판의 마음속에는 따뜻한 감정이 일었다.
“전하의 가호 덕분에, 북방 군단과 몇 달간 치열한 전투 끝에 마침내 빙봉동맹을 무너뜨릴 수 있었습니다.” 두판은 앞에 있는 피셰에게 큰 소리로 말했다.
“하하, 두판, 그런 말 하지 마. 마치 그린 가문의 주력 전력으로 얻은 이익이 모두 내 것인 것처럼 말이야. 그린 가문도 9개의 공국을 얻었잖아?” 피셰는 두판의 말을 듣고 크게 웃으며 말했다.
말을 마친 후, 그는 두판을 바라보며 왼손으로는 의자를 무심코 두드리며 무언가를 고민하는 듯했다. 잠시 후, 그는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“전하, 무언가 말씀하고 싶으신 것 같습니다만?” 두판은 피셰의 모습을 보고 의아해하며 물었다.
사실 두판은 피셰가 뭔가 숨기고 있다는 것을 이미 알아차렸지만, 그가 입을 열지 않자 대수롭지 않게 물어보았다.
“내 여동생, 엔젤 때문이야. 두판, 엔젤은 이미 너와 함께 남쪽으로 갔어. 이 사실은 이미 온 나라에 알려졌지.” 피셰는 한숨을 쉬며 천천히 두판에게 설명했다. “선왕께서 이미 너희 둘의 결혼을 정해주셨어. 하지만 두판, 넌 아무런 반응이 없잖아. 혹시 내 여동생과 결혼하고 싶지 않은 건가?”
피셰는 눈썹을 치켜올리며 두판을 바라보았다. 비록 질문이었지만 그의 얼굴에는 미소가 가득했으며, 두판이 어떻게 대답할지 흥미롭게 지켜보았다.
“그게…”
피셰의 말을 듣고 두판은 눈살을 찌푸렸다. 나이슈와 자신의 결혼은 제쳐두더라도, 엔젤과 결혼하는 것은 이미 잊어버린 지 오래였다. 게다가 그 공주와 정말 결혼해야 할까?
선왕이 자신과 엔젤의 결혼을 정해주었지만, 지금 자신과 피셰의 관계는 매우 복잡했다. 아주 사소한 일로도 양측은 서로 다투어 완전히 대립할 수 있었다!
만약 정말로 엔젤과 결혼한다면, 그것은 자신과 그린 가문의 앞날에 큰 장애물이 될 것이 분명했다.
“결혼은 당연히 해야죠.” 두판은 미소 짓는 피셰를 바라보며 눈살을 찌푸린 채 천천히 대답했다.

“그럼 그렇게 예약하자. 다음 달에 결혼식을 올리도록 하지.” 피셰는 쾌활하게 웃으며 두판이 더 말하기도 전에 바로 뒤에 있는 사신에게 몇 마디 지시했다.
사신은 피셰의 지시를 듣고 즉시 몸을 돌려 공포문을 쓰기 시작했다.
“잠깐!”
두판은 공포문을 발표하려는 사신을 막으며 의아해하는 피셰를 향해 말했다. “전하, 아마 우리는 제대로 이야기를 나눠봐야 할 것 같습니다.”
“그게 무슨 말이냐?” 피셰는 우울한 표정으로 두판을 바라보며 물었다.
두판은 피셰를 바라보며 속으로 안도의 한숨을 내쉬고는 말을 이었다. “소신에게는 이미 약혼이 있으며, 곧 결혼할 예정입니다. 만약 안젤 공주를 얻고 싶다면, 그건 아마도 미뤄져야 할 것 같습니다.”
“미룬다고?” 피셰는 앞에 있는 두판을 이상한 눈빛으로 바라보았다. 그는 두판이 자신 앞에서 그런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
가빈 제국의 규칙에 따르면, 피셰 앞에서 그런 말을 하는 것은 오직 한 가지 결과만 있었으니, 바로 죽음이었다!
예전이라면 피셰는 주저 없이 두판에게 사형을 내렸겠지만, 지금의 두판은 예전과는 달랐다. 단지 진북왕과 두판이 가진 수십만 명의 정예병만으로도 그는 신중하게 생각해야 했다.
“맞습니다. 게다가 안젤 공주가 정말로 소신과 결혼한다 해도, 그녀는 첩이 될 수밖에 없습니다.” 두판은 피셰를 바라보며 계속 말했다.
“뭐라고? 내 여동생을 첩으로 만들라고?” 피셰는 믿을 수 없다는 표정으로 두판을 바라보았다. 아마도 온 제국에서 그에게 그런 말을 할 수 있는 사람은 두판뿐일 것이다.
두판은 자리에 앉은 피셰를 보며 살짝 미소 지으며 말을 이었다. “맞습니다. 며칠 후에 저는 남쪽으로 돌아갈 예정입니다. 그때 결혼식 장소를 정하도록 하죠. 전하, 어떻게 생각하십니까?”
“네 마음대로 하거라.” 피셰는 두판에게 무력하게 손을 흔들며 말했다. “이제 물러가거라. 결혼식은 내가 적절한 날짜를 정해주마. 장소는 제국의 수도로 하자.”
“그럼 전하, 소신은 이만 물러나겠습니다.” 두판은 피셰에게 인사를 하고 천천히 방을 나갔다.
……
“역시 호랑이를 키우면 화를 부른다니까.” 피셰는 앞에 있는 테이블을 세게 치며 눈에는 살기가 가득했다. 이번에는 정말로 살인의 의도를 품은 것 같았다.
“전하, 호랑이는 키워지는 것이니, 전하께서는 어떻게 그 호랑이를 제거할지 생각하십시오!” 아브라함이 옆에서 엄숙하게 말했다. 아브라함은 황제에 대한 충성심과 황족에 대한 존경심이 상상할 수 없을 정도로 깊었다. 방금 전 피셰와 두판의 대화는 아브라함이 다른 방에서 똑똑히 들은 것이었다.
공주를 첩으로 삼으려다니! 이건 정말로 황실에 대한 모욕이었다!

게다가, 안젤 공주가 두판과 결혼한 것은 옛 황제의 명령이었으며, 옛 황제의 유언이기도 했다! 선황의 유언은 현 황제의 명령보다도 훨씬 더 중요하다!
“호랑이를 제거하라! 헤헤, 잘 말했어! 대사님, 두판과 싸울 자신이 있나요?” 피셰가 갑자기 크게 웃으며 말했다.
“만약 전하께서 그 신물을 저에게 주신다면, 70%의 자신감이 있습니다!” 아브라함이 차갑게 말했다.
“70%의 자신감이라고? 아브라함 대사님, 두판이 이미 이 정도로 무시무시해진 건가요?” 아브라함의 말을 듣고 피셰가 놀라서 물었다. 그 신물의 힘은 다른 사람들은 모를지 몰라도 피셰는 잘 알고 있었다!
“맞습니다. 제 정신력으로 탐지해 보니, 두판의 몸속에 엄청난 힘을 가진 에너지가 있습니다. 그 에너지에는 모든 것을 파괴할 수 있는 듯한 의지가 담겨 있습니다!” 아브라함이 격렬하게 말했다. “게다가 두판의 수련 수준도 저와 비슷하거나 더 높습니다! 전하, 생각해 보세요. 당시 두판은 그처럼 낮은 수준이었음에도 프랜시스를 겁먹게 했습니다. 지금의 두판의 수준이라면, 설령 그 신물을 가지고 있다 해도 저는 70%의 자신감밖에 가질 수 없습니다!”
“그렇다면 대사님, 잘 준비하시기 바랍니다! 70%의 자신감이라면 대사님께는 충분할 것 같습니다!” 피셰가 갑자기 말했다.