제002장 엘프 왕궁

“총사령관님, 이 3천 마리의 그리핀은 어떻게 주시는 건가요?” 바닥에 가득한 그리핀들을 보며 두판은 다시 걱정에 빠졌다.
“하하, 두판, 이건 네가 알아서 할 일이야.” 두판의 말을 듣고 테크는 크게 웃었다. 테크의 웃음소리와 함께 두판은 자신의 머릿속에 수많은 그리핀의 그림자가 희미하게 나타나는 것을 발견했다.
“두판, 나 먼저 갈게!” 테크의 마지막 말과 함께 만 마리가 넘는 그리핀들이 곧바로 하늘로 날아올라 남서쪽으로 향했다.
두판 앞에 남은 것은 3천 마리가 넘는 그리핀들이었다. 이 3천 마리의 그리핀들은 모두 두판을 똑같이 바라보고 있었다. 그때서야 두판은 자신이 동시에 3천 마리의 그리핀을 조종할 수 있다는 것을 깨달았다!
머릿속에 가득한 그리핀들의 그림자는 각각 눈앞의 그리핀을 대표하고 있었다. 의지만 하면 곧바로 한 마리의 그리핀이 두판의 뜻에 따라 하늘로 날아올라 한 바퀴 돌고 나서 천천히 그리핀 무리 속으로 내려앉았다.
자신의 영토가 있는 위치를 생각한 두판은 이 그리핀들에게 명령을 내렸고, 곧바로 하늘과 땅 가득한 그리핀들이 두판이 지정한 위치로 날아갔다.
산천을 가득 메운 그리핀들이 날아가는 모습은 정말 놀라운 기세였다! 3천 마리의 7급 마수 무리, 설령 성급 고수라 해도 정면으로 맞서지 못할 것이다!
북서쪽으로 날아가는 그리핀들을 바라보며 두판의 눈에는 웃음이 가득했다. 그 웃음과 함께 두판은 다시 청소를 조종해 엘프 고대 나무족이 있는 곳으로 빠르게 날아갔다.
……
멀리서 구름을 찌르는 거대한 엘프 고대 나무가 두판의 눈앞에 나타났다. 이미 밤이었지만, 밝은 달빛 아래 그 거대한 나무의 윤곽이 선명하게 보였다!
마치 길잡이처럼 그 거대한 엘프 나무는 두판의 비행 방향을 직접 안내해 주었다. 중간에 테크와의 일로 인해 원래 오후에 도착할 수 있었던 목적지에 밤 8시가 되어서야 도착할 수 있었다.
“누구냐?” 두판이 청소를 접고 사이토의 집으로 걸어가자, 엘프족의 두 명의 궁수가 손에 든 화살을 들고 두판을 겨누며 큰 소리로 물었다.

“저입니다, 두판 장로님.” 긴장한 두 명의 엘프족 궁수를 바라보며 두판은 미소를 지으며 말했다. 그러면서 그는 장로의 지위를 상징하는 생명의 보석 목걸이를 꺼내 바로 목에 걸었다.
생명의 보석은 엘프족 외에는 다른 어떤 종족도 가지고 있지 않으며, 엘프족 장로의 지위를 상징하는 이 생명의 보석 목걸이는 결코 가짜일 수 없다.
“정말로 두판 장로님이시군요!” 두판을 직접 본 적이 있는 궁수 중 한 명이 즉시 말했다.
“두판 장로님, 이렇게 오셨다니, 세이토 족장님을 찾으러 오신 건가요?” 진짜 두판임을 확인하자 그 엘프족 궁수가 바로 말했다.
“그렇습니다. 저는 세이토 족장님을 만나러 왔습니다.” 그 엘프족 궁수의 질문에 두판은 미소를 지으며 대답했다.
“지금 이 시간에 세이토 족장님은 아직 주무시지 않았습니다. 두판 장로님, 빨리 가보세요.” 엘프족 궁수가 말했다.
두 명의 궁수와 작별한 뒤, 두판은 곧바로 엘프의 고대 나무 위로 날아올라 갔다. 세이토의 거처는 엘프의 고대 나무 위에 세워져 있었다.
엘프의 고대 나무에는 수많은 가지가 갈라지는 곳들이 있었는데, 그곳들은 평평하고 넓어서 많은 엘프들이 그곳에 집을 짓고 살았다. 이렇게 하면 그들은 생명의 고대 나무를 더욱 쉽게 지킬 수 있을 뿐만 아니라, 나무 위에서 살면서 더욱 순수한 생명의 기운을 흡수할 수 있었다.
얼마 지나지 않아 두판은 나무로 지어진 간단한 오두막 앞에 도착했다.
“세이토 족장님, 저는 두판입니다. 무례하게 찾아뵙습니다.” 두판은 세이토의 집 앞에 서서 매우 공손하게 말했다.
“두, 당신이 두판 장로님이신가요?” 밖의 목소리를 듣고 안에 있던 세이토는 분명히 놀랐다!
곧 세이토의 집 문이 열렸다.
“두판 장로님, 정말 당신이시군요! 빨리 들어오세요, 앉으세요!” 문밖에 진짜 두판이 있음을 확인하고 세이토는 연달아 말했다.
“세이토 족장님, 이런 것을 만들 때 생명의 샘물을 사용하는 것 말고도 자연 계열의 마법을 이용해 촉진시킬 방법이 있나요?” 테이블 옆에 앉은 두판은 몇 알의 화염초 씨앗을 꺼내 세이토에게 보여주며 말했다.
“한번 보겠습니다.” 두판의 말을 듣고 세이토는 그의 손에서 씨앗을 가져와 자신의 손에 들고 자세히 살펴보았다.
“이 씨앗에는 강력한 화염 계열의 에너지가 담겨 있습니다. 촉진시키려면 쉽지 않을 것 같습니다.” 씨앗을 손에 든 채 세이토는 심사숙고하며 말했다.
“쉽지 않다고요? 그럼 도대체 가능한가요?” 세이토의 말을 듣고 두판은 즉시 물었다.

“좋아, 다만 더 많은 생명 에너지가 소모될 뿐이야.” 세이토가 웃으며 말했다.
세이토의 말을 듣고 두판의 마음속에 겨우 생긴 희망은 다시 사라졌다.
그는 손바닥을 평평하게 펴자, 세이토의 손바닥에서 몇 알의 화염초 씨앗들이 은은한 불빛을 발하고 있었다. 곧 두판은 세이토의 손바닥에서 강렬한 생명력이 끊임없이 흘러나오는 것을 느꼈고, 화염초 씨앗들은 그 강렬한 생명력 속에서 금방 깨져 싹을 틔웠다.
이어서 싹들은 미친 듯이 자라기 시작했으며, 두판이 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 그 씨앗들은 금방 넓고 튼튼한 화염초로 자라났으며 짙은 화염 계열의 에너지를 발산했다.
“정말 놀랍군!” 세이토의 손에서 화염초가 생명의 샘물로 물을 주는 것보다 몇 배 빠른 속도로 자라는 것을 보며 두판은 감탄을 금치 못했다.
“나는 영역의 강자인 자연 계열의 마법사야. 이 씨앗들을 키우는 것은 아주 간단한 일일 뿐이지.” 두판의 놀라움을 느끼며 세이토는 웃으며 말했다.
“헤헤, 이번에 온 이유는 바로 여러분께 이 식물을 대규모로 재배해 달라고 부탁하려는 것입니다.” 세이토의 말을 듣고 두판은 바로 자신의 목적을 말했다.
“얼마나 넓은 면적에 재배해야 하나?” 두판의 말을 듣고 세이토는 곧바로 물었다.
“매달 만 근 정도의 생산량이면 충분합니다.” 세이토의 질문에 두판은 재빨리 대답했다.
“말도 안 돼! 두판, 매달 만 근이나 되는 풀이라니!” 두판의 말을 듣고 세이토는 눈을 크게 뜨며 말했다.
“그렇습니다. 보장할 수 있나요?” 세이토의 표정을 보며 두판은 조금 불안한 마음으로 물었다.
“보장할 수는 있지만, 그렇게 되면 우리 자연 계열 마법사들도 모두 바쁘게 될 것 같군.” 세이토는 쓴웃음을 지으며 말했다.
두판은 지금 단순히 엘프 종족의 장로로서뿐만 아니라, 엘프 여왕의 남편이라는 고귀한 신분도 가지고 있었다. 어떤 의미에서 두판은 엘프 여왕의 뜻을 대표하는 인물이었기에, 세이토도 그의 요청을 거절할 수 없었다.
“물론입니다. 올해만 매달 만 근의 생산량을 보장해 주시면, 내년부터는 반년에 만 근만 주시면 됩니다.” 두판은 계속 말했다.
“좋아, 좋아!” 두판의 말을 듣고 세이토의 쓴 표정은 곧바로 사라졌다.

이를 악물고 마음을 굳게 먹은 세이토는 속으로 단호하게 말했다. “어차피 생명의 샘물을 몇 통이나 꺼내서 뿌리면 되겠지.” 그래서 생명의 샘물로 땅을 적시고, 자연 계열의 마법사에게 자연 계열 마법을 사용해 식물을 빠르게 자라게 하면 그다지 힘들지 않을 것이라고 생각했다. 1년만 버티면 다음 해에는 훨씬 수월해질 것이다.

사실 처음에 세이토는 자신의 능력을 과시하듯 손에 든 화염초 씨앗들을 빠르게 자라게 했다. 화염초들이 빠르게 자라는 모습을 본 두판은 화염초를 키우는 것이 아주 간단한 일이라는 착각에 빠졌다.

하지만 두판의 생각은 완전히 잘못된 것이었다. 세이토가 두판 앞에서 키운 것은 고작 세 알의 화염초 씨앗뿐이었다. 영역 마법사에게 세 그루의 화염초를 키우는 것은 당연히 아주 쉬운 일이었지만, 세이토에게 300그루의 화염초를 같은 속도로 키우라고 한다면 영역의 강자인 그에게도 쉬운 일이 아니었다.

식물의 본래 속성을 이용해 생명 에너지와 각종 미량 원소를 짙은 화염 에너지로 전환하는 것은 분명 어느 정도의 어려움이 따르는 일이었다. 물론 평범한 식물을 키울 때는 많은 자연 에너지가 필요하지 않지만, 자연 에너지를 대량의 화염 에너지로 전환하려면 상당한 노력이 필요했다.

“그럼, 이 씨앗들을 당신에게 맡기고 매달 한 번씩 찾아가겠습니다.” 세이토가 동의하자 두판은 즉시 화염초 씨앗이 담긴 병을 꺼냈다. 씨앗의 절반은 다른 병에 옮겨 담고, 나머지 절반은 자신의 보관 반지에 넣은 뒤, 큰 병은 세이토 앞에 놓았다.

“카이 부족은 지금 어떻게 되었나요?” 병을 세이토에게 건넨 뒤 두판은 의도적이든 아니든 다시 물었다.

“엘프 여왕의 부족으로서 카이 부족은 당연히 높은 대우를 받고 있습니다. 카이 부족 전체가 엘프 고대 나무 위로 이주했습니다.” 두판의 질문에 세이토가 즉시 대답했다.

“어떻게 가야 하나요? 그들을 직접 보고 싶습니다.” 두판이 세이토에게 말했다.

“이 주요 도로를 따라 올라가서 열세 개의 거대한 나뭇가지를 지나면 궁전처럼 생긴 건물들이 보일 것입니다. 그곳이 바로 여왕 일족의 거주지입니다.” 두판의 질문에 세이토가 즉시 대답했다.

“아, 그럼 좋아요. 일단 그들을 보러 가보겠습니다. 보고 나서는 하룻밤 쉬고 내일 바로 돌아갈게요.” 카이 부족의 거처에 대해 물어본 후, 두판은 서둘러 말했다.
“여왕님의 현재 상태는 어떻게 되었나요?” 두판이 떠나려는 기색을 보이자, 사이토가 즉시 물었다.
사이토의 말을 듣고 두판은 잠시 멍해졌다. 지금 사이토에게 나이슈가 자신의 손에 있다는 것, 즉 자신이 전문적인 용병 역할을 하고 있다는 것을 말할 수는 없지 않은가?
“아주 좋아요, 정말 좋아요. 사이토 족은 걱정하지 않아도 돼요. 모시와 울타리의 보호를 받으며, 18급 궁수들의 보호도 받고 있으니, 엘프 여왕님은 지금 아주 건강하십니다.” 정신을 차린 두판은 계속해서 말했다.
……
사이토와 작별한 후, 두판은 곧바로 카이 부족의 거처로 향했다. 사이토의 안내에 따라 그는 곧 궁전처럼 보이는 그 건물을 찾아냈다.
사이토의 말에 따르면, 이곳은 역대 엘프 왕들이 거주했던 곳이라고 한다. 이런 곳도 매우 정교하게 지어져 있었으며, 멀리서 보면 면적은 작지만 웅장한 느낌을 주었다.
엘프 왕족들이 거주하는 곳답게 정말 특별했다.
몸을 푸른 연기로 변신시킨 두판은 곧바로 엘프 왕궁 안으로 들어갔다.
왕궁 주위를 빠르게 한 바퀴 돈 뒤, 두판은 곧바로 한 방으로 향했다.
그 방 안에는 한 엘프 여성이 조용히 앉아 있었다. 그녀는 매우 경건한 표정으로 명상에 잠겨 있었다.
그 여자는 바로 엘프 족의 란링 장로였다.