제018장 치료

천천히 하늘을 날아가는 청색 비행체를 바라보며, 땅 위의 드워프 전사들은 긴장한 채 그 뒤를 계속 달렸다.
하늘에서 내려다보니, 드워프들이 진을 친 모습이 마치 방어 태세를 취하고 있는 것 같았다. 분명히 천천이 일으킨 문제는 상당히 심각한 모양이었다. 그렇지 않았다면 이 드워프들이 자신들의 영토에서까지 방어 자세를 취할 리가 없었을 것이다.
잠시 생각한 뒤, 두판은 드워프들의 진지 입구에 착륙했다.
원래 이곳은 임시 진지였기에 대문이 없었는데, 필루 부족의 드워프들이 들어온 이후 곧바로 간단한 성벽을 쌓고 성문도 만들었다.
비록 허술하기는 했지만, 만약 전쟁이 일어난다면 이러한 방어 수단들도 어느 정도 효과가 있을 것이었다. 게다가 필루 부족이 여기에 도착한 지도 이제 이틀밖에 되지 않았다.
청색 비행체가 착륙하자 주위에 곧바로 드워프 전사들이 모여들었다. 두판은 그들을 유심히 살펴보았는데, 그 중 3분의 1은 아직 어린 얼굴을 하고 있었다. 필루 부족은 연이은 대전으로 인해 우수한 전사들을 거의 잃어버렸으며, 황혼 산맥 일대에는 수많은 마수들이 돌아다녔다. 마수들과 드워프들 사이에는 상호 불가침 조약이 있었지만, 단독으로 행동하는 마수들에게는 그 조약 따위는 전혀 중요하지 않았다.
“당신들의 수장은 여기 있나요?” 이런 상황을 본 두판은 즉시 청색 비행체를 회수한 뒤 미소를 지으며 드워프 전사들에게 물었다.
“두판 공작님이시다! 두판 공작님이십니다!” 드워프 전사들 중 누군가가 즉시 외쳤다.
원래 드워프들의 내란 당시에도 두판은 중요한 인물 중 한 명이었기에, 필루 부족의 많은 전사들이 그를 알고 있었다.
“맞습니다. 저는 오늘 돌아왔습니다. 수장은 여기 있나요?” 두판은 다시 정중하게 물었다.
“있습니다! 있습니다! 두판 공작님, 어서 저를 따라오세요!” 한 드워프 전사가 즉시 말했다.
미소를 지은 두판은 그 전사를 따라갔다.
길을 가면서 두판은 조용히 걸으며 주변 사람들의 표정을 살폈다. 드워프들의 표정에는 분노와 혼란이 있었지만, 두판은 그들이 자신을 바라보는 눈빛에서 더욱 많은 기대감을 발견했다.

보아하니, 필루 부족은 여러 차례의 시련을 겪은 후에 그들의 난쟁이들은 난쟁이 종족의 성급함과 직설적인 성격을 상당 부분 없애버린 것 같다. 평소라면 자기 부족 사람들이 난쟁이 종족 사람들을 꾸짖어도 그들은 주위 사람들과 싸움을 벌였을 텐데.

얼마 지나지 않아, 조금 더 큰 집 앞에서 그 난쟁이 종족의 전사가 두판에게 말했다. “두판 공작님, 이 집 안이 바로 족장님의 방입니다.”

“알겠습니다.” 두판은 그 난쟁이 전사에게 미소를 지으며 말했다.

말을 마치자마자 두판은 발걸음을 옮겨 방 안으로 들어갔다.

방에 들어서자마자 두판은 방 안에 나란히 누워 있는 세 명의 난쟁이들을 보았다.

“두판 공작님! 드디어 돌아오셨군요!” 두판을 보자 예전의 리족장이자 현재 필루 부족의 족장인 리족장은 눈이 빨개져서 말했다.

“그렇군요! 리족장님, 도대체 무슨 일이 있었던 건가요?” 죽었는지 살았는지 알 수 없는 세 명의 난쟁이들을 보며 두판은 서둘러 물었다.

“두판 공작님, 처음에 우리는 이렇게 합의했잖아요. 제 필루 부족이 당신들의 광산에 들어가는 것은 모두 무료로 하되, 우리가 제조한 물건들은 모두 난쟁이 종족의 시장을 통해 두판 공작님이 처리해 주는 것으로, 그게 잘못된 것은 아니죠?” 리족장은 떨리는 목소리로 말했다.

“맞습니다. 그게 바로 우리가 처음에 맺은 내용입니다.” 두판은 고개를 끄덕이며 말했다.

“하지만 당신들의 천천 양은 우리에게 정상적으로 세금을 내라고 하더군요! 그래서 제 세 명의 경호원들이 화가 나서 천천 양을 욕해버렸습니다. 두판 공작님, 아시다시피 우리 난쟁이 종족은 기분이 나쁘면 바로 욕을 하거든요. 그러다가 천천 양이 화를 내서 직접 손을 써서 제 세 명의 경호원들을 기절시켜버렸습니다. 두판 공작님, 이제 오셨으니 제 세 명의 경호원들을 구해주세요!” 리족장은 계속해서 간청했다.

고개를 끄덕인 두판은 세 명의 경호원들 앞으로 가서 자세히 살펴보았다.

“단지 영혼을 묶는 마법에 걸린 것뿐입니다. 리족장님, 걱정하지 마세요!” 두판이 말했다.

오른손을 내밀자 손에서는 연한 하얀 빛이 계속해서 흘러나왔고, 한 손을 한 난쟁이의 머리에 올려놓고 두판의 손에서 나온 하얀 빛이 그 난쟁이의 머리 속으로 계속 들어갔다. 곧 그 난쟁이가 가볍게 신음하며 눈을 떴다.

“족장님, 저는 여기서 왜 있는 건가요?” 그 경호원이 깨어나자 이상하다는 듯 리족장에게 물었다.

“좋아, 좋아, 깨어나서 다행이야!” 그 경호원이 깨어나자 리족장은 계속해서 말했다.

이 세 명의 호위병은 바로 필루 부족에 남은 세 명의 성단 고수들이었다. 이들은 항상 필루 부족의 족장을 보호하는 역할을 맡아왔다. 전쟁으로 인해 필루 부족은 인재가 극도로 부족해졌으며, 특히 전사들이 부족했다. 어느 정도로 말하자면, 이 세 명의 성단 고수들은 필루 부족 난쟁이들에게 있어 거의 의지처와도 같은 존재였다!

세 명의 성단 고수들이 천천에 의해 혼수상태에 빠진 이후, 이 족장은 밤낮으로 한숨만 쉬며 극도로 초조해했다.

그래서 두판을 만났을 때는 흥분으로 몸을 떨었다. 두판이 한 명의 성단 호위병을 깨워주자, 이 족장은 크게 안도의 한숨을 내쉬었다.

두판의 치료 덕분에 세 명의 성단 고수들이 차례로 깨어났다. 세 명의 호위병이 깨어나자 족장의 기분도 훨씬 나아졌다.

원래 족장이 가장 걱정했던 것은 필루 부족이 시로 행성에 도착한 후 두판이 갑자기 태도를 바꿔 무력으로 필루 부족을 복종시키는 것이었다. 그렇게 되면 필루 부족은 영원히 회복할 수 없는 지경에 빠질 것이 분명했다!

하지만 지금 보니 두판은 적어도 그런 짓은 하지 않을 것 같았다.

“세 분, 정말 죄송합니다!” 두판은 진심 어린 목소리로 말했다. 방금 정신을 차린 세 사람이 기력이 없어 보이자, 두판은 생명의 샘물이 담긴 세 잔을 꺼내 테이블 위에 놓았다.

“세 분, 이것은 엘프 종족의 생명의 샘물입니다. 마시면 곧 정상적인 상태로 돌아올 수 있습니다. 한번 드셔보세요.” 두판은 미소를 지으며 말했다.

세 명의 호위병은 족장을 바라보았고, 그들의 얼굴에는 물어보는 듯한 표정이 선명하게 드러났다.

“마셔보세요. 만약 두판 공작이 여러분에게 해를 끼우려 했다면, 여러분을 깨우지 않았을 것입니다.” 족장이 세 사람을 바라보며 말했다.

족장의 말을 듣고 세 명의 호위병은 더 이상 망설이지 않고 곧바로 생명의 샘물을 마셨다. 곧이어 상쾌하고 생명력이 가득한 에너지가 세 명의 난쟁이들의 몸속으로 빠르게 퍼져나갔다.

이 샘물을 마신 후, 세 명의 고수들은 자신들이 오랫동안 돌파하지 못했던 경지에 변화가 생기며 곧 돌파할 수 있을 것 같은 느낌을 받았다.

난쟁이 종족의 수명은 매우 길기 때문에, 그들이 수련하여 경지를 돌파하는 데에도 훨씬 더 많은 시간이 걸린다. 이러한 돌파의 느낌은 특히 성단 초기 단계에서 오랫동안 머물러온 난쟁이 고수들에게는 매우 드문 기쁜 일이었다.

“세 분은 빨리 어딘가에서 수련을 하는 게 좋겠어요!” 두판은 예민한 감각으로 그 세 명의 드워프들 몸에서 끊임없이 일어나는 에너지 파동을 느낄 수 있었다. 이런 상황은 바로 수련 수위가 돌파될 전조였다.
두판의 말을 듣고 세 명의 드워프 경호병들은 즉시 밖으로 달려나갔다.
“두판 공작님, 그들에게 무슨 일이 생긴 건가요?” 리 수장의 수련 수위가 부족해 세 명의 성단계 드워프 전사들에게 일어나고 있는 변화를 알아차리지 못했다.
“별일 아니에요. 생명의 샘물이 그들이 몸속에 오랫동안 쌓아둔 에너지를 자극한 거예요. 그들은 조용히 수련할 곳을 찾고 있는 거죠. 문제가 없다면 수련을 마친 후 그들의 수련 수위는 분명히 더 높아질 거예요.” 두판이 웃으며 말했다.
두판의 말을 듣고 리 수장은 비로소 안심했다.
“그런데 리 수장님, 우리 시로 행성에는 발견된 광맥이 네 곳 있어요. 처음에는 그 네 곳을 이틀에 나누어 드리려 했는데, 지금은 제 영토에 세 개의 행성이 더 추가되었으니, 다른 광맥을 하나 더 드리기로 했어요. 이 광맥만으로도 여러분 비루 부족의 인구를 충분히 수용할 수 있을 거예요.” 두판이 말했다.
“정말인가요? 그렇다면 우리 부족은 더 이상 흩어지지 않아도 되는 건가요?” 리 수장은 이 소식을 듣고 매우 기뻐하며 말했다.
“맞아요. 그 광맥 주변에는 800리에 달하는 산맥이 있어서, 비루 부족의 인구가 다섯 배로 늘어나도 충분할 거예요.” 두판이 웃으며 말했다.
두판의 말을 듣고 리 수장의 눈에는 곧 이상한 빛이 어렸다! 마치 비루 부족의 부흥이 눈앞에 다가온 것 같았다.
두판은 마음속으로 한숨을 쉬었다.
비루 부족의 부흥은 자신이 보기에는 아마도 힘들 것 같았다. 드워프 종족은 아기가 태어난 후 성인이 되기까지 200년의 시간이 필요하며, 비루 부족이 다시 번영하기 위해서는 세 대 이상의 노력이 필요할 것이다. 그렇게 되면 600년의 시간이 걸리는 셈이다.
600년은 두판에게도 여전히 매우 긴 시간이었다. 물론 리 수장은 그렇게 생각하지 않았다. 드워프 종족에게 600년은 그저 비교적 긴 시간에 불과했다. 심지어 600년의 시간도 리 수장의 얼굴에는 별다른 흔적을 남기지 않을 것이다.
“하지만 그 광맥은 오하이 행성에 있어서, 여기서 거기까지 가려면 대략 8일이 걸릴 거예요.” 두판이 말했다.
“8일이라니, 그건 별거 아니에요.” 두판의 말을 듣고 리 수장은 계속해서 말했다.

“좋아, 그렇다면 곧 사람을 보내서 여러분을 오하이오 주의 리토 광맥으로 데려가겠습니다. 이번에는 그냥 여행으로 생각하세요! 길 위에서는 현지에서 여러분을 맞이할 데 필요한 모든 것을 준비하도록 하겠습니다.” 두판이 웃으며 말했다.
“이럴 수는 없어요, 정말 안 됩니다.” 두판의 말을 듣고 리족장은 계속해서 그렇게 말했다.
“헤헤, 여러분이 저를 따라왔으니, 제 영토에 도착했으니 더 이상 고생하게 둘 수는 없습니다.” 두판이 진지하게 말했다. “여러분은 황혼 산맥을 거쳐 오면서 식량이 많이 남지 않았겠죠?” 두판이 다시 물었다.
“네, 많이 남지 않았습니다.” 두판의 말을 듣고 리족장은 얼굴이 붉어지며 말했다.
식량이 많이 남지 않았을 뿐만 아니라, 길 위에서 필루 부족은 산속에서 계속 사냥을 하고 먹을 수 있는 식물을 채집하지 않았다면, 황혼 산맥을 거쳐 이동하는 동안 많은 사람들이 굶어 죽었을 것이다.
원래 난족에게 있어 식량은 항상 부족한 문제였다. 황혼 산맥은 식량을 재배하기에 좋은 곳이 아니었기 때문이다. 바로 이 식량 문제 때문에 난족의 인구 증가가 크게 제한되었다.