제004장 마법 제국

해리 대사의 설명을 듣고 두판의 심장이 격렬하게 뛰었다!
“젠장, 해리 포터까지 나타났다니.” 두판은 속으로 중얼거렸다.
이렇게 해서 또 다른 마법사들이 두판의 팀에 합류하게 되었다.
……
마법 길드, 마법탑 꼭대기에서 에드워드 회장은 세월의 흔적이 가득한 노인 앞에 공손히 서 있었다.
“대장로님, 바바리로부터 소식이 왔습니다. 그들이 두판 공작과 합류했다고 합니다.” 에드워드가 공손히 말했다.
만약 두판이 이 자리에 있었다면 분명히 깜짝 놀랐을 것이다. 마법 길드의 회장으로서 에드워드는 길드의 수장이어야 하는데, 지금 그는 다른 마법사 앞에서 공손히 절을 하고 있었던 것이다.
“샤오화, 이번에 대규모로 마법 인재를 양성하려는 계획이 성공할 수 있을까?” 그 세월의 흔적이 담긴 목소리는 듣는 이의 귀에 매우 편안한 느낌을 주었다. 마치 순식간에 세상 끝까지 가는 것 같고, 모든 것이 변해가는 것을 보는 듯했다!
“대장로님, 그 두판 공작은 비록 젊지만, 그에게서는 마치 신비로움이 가득한 것 같습니다. 기도만 할 줄 알던 흰 옷의 사제에서 지금은 매우 유명한 공작이 되어 한 지역을 통치하게 되었으며, 두판이 걸린 시간은 1년도 채 되지 않았습니다. 더욱 놀라운 것은 그가 아무것도 모르던 사람에서 성스러운 단계의 고수가 되는 데에도 1년도 채 걸리지 않았다는 점입니다. 그러니 대장로님, 이번에 두판 공작과 협력하여 마법 인재를 양성하는 계획은 문제없을 것 같습니다.” 에드워드 회장이 공손히 말했다.
“흐음, 몇 년이나 지났는데 우리도 계속해서 대규모로 마법 인재를 양성하려고 노력해왔지만, 과연 몇 번이나 성공했던가? 그 사람들과 약속이 없었다면 직접 나가서 그 일을 처리하고 싶었을 정도다!” 대장로가 갑자기 탄식했다.
“샤오화, 당신 이전에도 많은 회장들이 여러 세력과 협력해보았지만, 그들의 방해로 인해 단 한 번도 성공하지 못했습니다. 이번에는 그 두판 공작이 저를 실망시키지 않았으면 좋겠군요!” 대장로가 다시 중얼거렸다.
“옛 마법 제국의 영광이 언제 다시 이 대륙에 돌아올지 모르겠군! 흥, 그 자들은 마법 제국에 관한 자료를 파괴함으로써 우리를 역사 속에서 지울 수 있다고 생각하는가? 마법 원소의 신의 빛은 결국 다시 이 대륙을 비추게 될 것이다.” 대장로가 엄숙하게 말했다.

만약 두판이 이런 말을 들었다면 분명 다시 크게 놀랐을 것이다. 마법 제국, 마법 원소의 신, 이런 명칭들은 모두 두판이 이전에 들어본 적 없는 것들이었으니까!
게다가, 대장로가 말한 것이 사실이라면, 도대체 누가 마법 제국을 파괴했으며, 또 누가 일부러 마법 제국의 존재를 자료에서 완전히 지워버렸을까?
그리고 대장로의 행동을 제한하는 그 무리는 도대체 어떤 사람들일까!
에드워드 회장과 대장로의 대화 속에는 도대체 얼마나 많은 비밀이 담겨 있을까!
……
또 하루가 지나고, 이 일행은 제도의 경계를 벗어나 작은 도시 앞에 도착했다.
이 작은 도시에는 7천 명 남짓한 주민들만 살고 있었는데, 7천 명밖에 안 되는 도시라면 두판은 당연히 들어가고 싶지 않았다. 생각할 것도 없이, 그 도시 안에는 충분한 음식과 숙소가 없을 것이 분명했다.
해가 저물어 가자, 두판은 도시 밖에 진을 치라고 명령했다.
이상하게도, 두판의 대부대가 진을 치는 동시에 맞은편에도 금방 천막이 세워졌고, 천막 문 앞에는 남자와 여자가 앉아 있었다.
그 남자는 온몸을 넓은 로브로 감싸고 있었지만, 그의 체형과 얼굴을 보면 어떻게 봐도 잘생기고 우아한 인물이었다.
그리고 그 여자는 극도로 아름다워서, 심지어 천천이나 나이슈와 같은 뛰어난 미모의 여자들에게도 전혀 뒤지지 않았다.
남자는 어디선가 고금을 꺼내어, 곧바로 맑은 샘물이 흐르거나 소나무 사이로 달빛이 비치는 듯한 아름답고 우아한 선율이 사방에 퍼져나갔다.
남자의 선율이 조금씩 이어지자, 여자도 어디선가 동소를 꺼내 들었다.
그녀는 입술을 살짝 벌리고 곧바로 깊고 고요하며, 울음처럼 들리는 선율을 연주하기 시작했다.
선율과 선율이 어우러지자 마치 젊음이 사라지고 인생이 짧다는 느낌이 들었으며, 점차 그 선율들은 갑자기 열정적으로 변했다! 선율 속에는 마치 세상을 즐기며 황홀해하는 느낌이 담겨 있었다.
선율과 선율의 합주가 끝날 무렵에는 다시 길게 이어지는, 오랫동안 떨어질 수 없는 느낌이 되었다.
이 선율과 선율의 합주는 두판 일행을 마치 황홀경에 빠뜨렸다. 합주가 오랫동안 계속된 후에야 두판 일행은 정신을 차렸다!
“훌륭해! 정말 훌륭해! 이렇게 아름다운 곡은 들어본 적이 없어!” 두판은 진심으로 감탄하며 말했다.
“우리 왕가의 최고 음악가들조차 이 정도 수준의 연주는 할 수 없어요.” 엔젤 공주도 드물게 칭찬을 아끼지 않았다.

갑자기, 그 남녀를 보며 두판의 마음속에 그들과 친해지고 싶은 감정이 솟구쳤다! 그런 사람들은 분명 세상 밖의 고인 수준일 것이다!
이렇게 생각한 두판은 자리에서 일어나 그 남녀가 있는 천막 쪽으로 걸어갔다.
물론 두판은 그 사람의 천막 앞까지 가지 않고, 50미터가량 떨어진 곳에서 갑자기 그쪽을 향해 인사를 했다.
“두 분의 거문고 소리는 우아하고 피리 소리는 깊고 멀리 울려퍼집니다. 제가 운이 좋아 두 분을 초대하여 함께 앉을 수 있을지 모르겠습니다!” 두판이 큰 소리로 정중하게 말했다.
“젊은 형제, 정성이 고맙군! 여기에는 좋은 술이 있으니, 형제가 원한다면 곁에 있는 요정 여자도 데리고 와서 함께 앉아보세요!” 그 남자는 두판의 말을 듣고 대답했으며, 대답한 뒤 곁에 있는 여자를 데리고 천막 안으로 돌아갔다.
“나이슈, 우리도 들어가서 앉아보자!” 두판은 그 남자의 행동을 보고 급히 나이슈에게 미소 지으며 말했다.
“두판, 혹시 그 남자가 널 해칠까 봐 걱정돼.” 안젤이 두판의 말을 듣고 조금 긴장한 목소리로 말했다. 안젤의 진심 어린 표정을 본 두판은 살짝 미소 지었다.
“그런 아름다운 곡을 연주할 수 있는 사람은 결코 비열한 자가 아닐 거라고 믿어요.” 두판이 말했다.
“네가 그렇게 생각한다면 가보렴! 뭔가 문제가 생기면 신호를 보내, 내가 달려들 테니.” 로브가 말했다.
“괜찮아요, 걱정하지 마세요. 저와 나이슈에게는 아무 일도 일어나지 않을 거예요.” 두판은 미소 지으며 말하고 나이슈를 데리고 그 천막 쪽으로 걸어갔다.
천색은 원래 흐릿했지만, 그 남녀의 천막 안으로 들어가자 천막 지붕 위의 마법등에서 밝지만 눈부시지 않은 빛이 비쳤다.
“오셨군요, 앉으세요.” 나이슈와 두판이 도착하자 그 여자는 우아한 미소를 지으며 말했다. 그 미소는 마치 수많은 꽃들이 한꺼번에 피는 것 같았으며, 천막 안 전체가 말로 표현할 수 없는 아름다움으로 가득 찼다!
두판은 잠시 멍해졌다가 급히 평소 태도를 되찾았다.
“혹시 성함을 여쭤봐도 될까요?” 두판은 그 남자에게 인사를 하며 말했다.
“하하.” 그 남자는 크게 웃었다. “두판 공작이 나를 찾아 여기저기 돌아다녔는데, 내가 네 앞에 왔는데도 오히려 나를 알아보지 못하다니?” 남자는 웃으며 말했다.
말을 마친 그 남자는 머리에 쓴 긴 로브 모자를 벗자, 순식간에 매우 아름다운 외모에 귀가 뾰족한 얼굴이 두판 앞에 나타났다.
이 남자는 분명히 요정이었다!

그 엘프를 보자마자 한 사람의 이름이 즉시 두판의 머릿속에 떠올랐다!
“부제 님! 드디어 다시 뵙게 되었어요!” 두판이 아직 말을 하기도 전에 나이슈는 이미 그 엘프 앞에 무릎을 꿇었다!
“헤헤, 일어나세요, 일어나세요, 나이슈. 당신이 이렇게 자랐다니 놀랍군요! 게다가 엘프 종족의 여왕이 되었다니! 아이고, 일어나세요, 당신은 엘프 종족의 여왕이잖아요. 저에게 이렇게 큰 예를 갖추다니, 제가 감당할 수 있겠어요? 규칙대로라면 제가 당신에게 예를 갖춰야 하는 거 아닌가요!” 부제는 계속해서 말하며 서둘러 나이슈를 일으켜 세웠다.
“하하, 부제 님, 우리가 그런 소식을 퍼뜨리지 않았다면 어떻게 이렇게 빨리 당신을 찾을 수 있었겠어요?” 두판이 웃으며 말했다. “우리를 원망하지는 않으시죠?”
“만약 원망한다면 이렇게 멀리까지 올 필요도 없었겠죠. 게다가 당신들이 엘프 종족의 여왕이라는 이름으로 명령을 내렸으니, 제 이 늙은 몸도 어쩔 수 없이 달려올 수밖에 없었죠!” 부제가 웃으며 말했다.
“부제 님, 정말 죄송해요. 우리가 이렇게 한 것은 그저 빨리 당신을 찾기 위해서였어요.” 나이슈가 말했다.
“엘프 종족에게 무슨 위기가 생긴 건가요?” 나이슈의 진지한 말을 듣고 부제는 미간을 찌푸리며 말했다.
“엘프 종족의 위기라고요? 하하, 있었죠. 하지만 이미 해결되었어요. 하하, 그때는 자연의 여신까지 나타났었답니다.” 두판이 웃으며 말했다.
자연의 여신이 언급되자, 두판은 주의 깊게 보았고, 그 여자가 자연의 여신의 이름을 들었을 때 살짝 미소를 지었다는 것을 알아차렸다.
“오, 자연의 여신 전하, 정말 드문 일이군요!” 부제가 웃으며 말했다. “그리고 저를 부제 님이라고 부르지 않으셔도 돼요. 듣기에 좀 어색하거든요.”
“오, 그럼 어떻게 불러야 하나요?” 두판이 물었다.
“그냥 부제라고 부르시면 돼요.” 부제가 웃으며 말했다.
“그건 좀 그렇지 않을까요?” 부제의 말을 듣고 나이슈는 다소 꺼리는 듯 말했다.
“헤이, 뭐가 문제라는 거죠? 하하, 저를 늙은이라고 부르지 마세요. 비록 제 나이가 천 살이 넘었지만, 엘프로서는 아직 젊은 청년이에요.” 부제가 크게 웃으며 말했다.
“하하, 그럼 부제라고 부를게요. 부제, 저희는 그냥 묻고 싶은 게 있어요. 나이슈의 아버지와 어머니의 행방을 아시나요?” 두판이 직접 물었다.
두판의 질문을 듣고 부제의 얼굴에는 슬픔이 스쳤다.
“물론 알아요. 제가 직접 그들을 묻었거든요.” 부제가 말했다.

“내 아버지와 어머니가 이미 돌아가셨다고?” 부제의 말을 듣고 나이슈는 마치 벼락을 맞은 것처럼 온몸이 굳어버렸다.
“맞아, 나이슈. 네가 처음에 네 아버지와 어머니가 여전히 인간들의 손에 있다고 말했으니, 당연히 그들을 모두 구해내야 했지.” 부제는 슬픈 표정으로 말했다.
“비록 내가 그들을 모두 구해냈지만, 네 부모님은 구출된 후 모두 자살을 선택했어!” 부제가 말했다.
“왜, 왜 그들이 자살해야 하는 거야!” 나이슈는 고통스럽게 외쳤다.
항상 나이슈의 마음속에는 자신의 부모님을 찾는다는 확고한 목표가 있었다. 갑자기 부모님이 세상을 떠났다는 소식을 듣자, 그녀의 마음은 순식간에 텅 비어버렸다.
극심한 대조로 인해 나이슈의 마음은 마치 칼에 찔리는 것 같았다!
“믿을 수 없어, 믿을 수 없어. 그토록 비참했던 시절에도 그들은 자살을 선택하지 않았는데, 네가 구해준 후에 오히려 자살할 리가 없어!” 나이슈는 중얼거렸다.
나이슈의 그런 모습을 본 두판은 부드럽게 그녀를 끌어당겨 자신의 품에 안고 꼭 껴안았다.