제005장 태양의 힘

바로 그때, 피셔와 안토니가 몇 명의 시종을 대동하고 앞뒤로 도착했다.
“폐하, 안토니 님을 뵙습니다!” 그린 공작은 피셔와 안토니를 보자마자 두 사람에게 곧바로 인사를 올렸다.
주변에서 불을 끄고 있던 사람들도 모두 두 사람에게 인사를 했다.
“일어나세요, 모두 일어나세요!” 피셔가 한 걸음 앞으로 나서서 그린 공작과 공작부인을 일으켜 세웠다.
옆에 있던 로브와 나이슈는 움직이지도 않고 오직 두판의 상태만 주의 깊게 살펴보고 있었다.
“이분은 누구신가요?” 피셔는 로브가 자신에게 별로 관심을 보이지 않자 곧바로 그린 공작에게 물었다.
“아, 이분은 로브 씨입니다. 제 아들이 황혼 산맥에서 만난 친구죠.” 피셔의 질문을 듣고 그린 공작이 바로 설명했다.
“아, 황혼 산맥에서 온 손님이라면 더 이상 탓하지 않겠습니다.” 피셔가 담담하게 말했다.
“그린 공작, 당신 가문에 갑자기 기적이 나타났다고 들었습니다. 도대체 무슨 일인가요?” 안토니 대주교가 갑자기 물었다.
“아, 정말 오해입니다, 오해예요!” 안토니 대주교의 말을 듣고 그린 공작은 크게 부끄러워하며 말했다.
“이건 결코 기적이 아닙니다! 제 막내아들이 성진투기를 수련하다가 너무 대담하게 태양의 에너지를 몸속으로 끌어들이려 했던 것입니다. 그러다 태양의 에너지가 발동되어 이 집이 불타오르고 말았죠!” 그린 공작이 재빨리 말했다.
“그랬군요!” 그린 공작의 말을 듣고 피셔의 얼굴에는 갑자기 안도하는 표정이 나타났다.
“그린 공작, 그렇다면 두판은 위험한가요?” 안토니가 그린 공작의 말을 듣고 바로 물었다.
“주교님! 매우 위험합니다! 역사적으로 우리 그린 가문의 선조 두 분도 수련을 위해 태양의 힘을 끌어들이려다 결국 태양의 힘에 의해 산 채로 타 죽었습니다!” 그린 공작이 갑자기 말했다.
“아!” 그린 공작의 말을 듣고 나이슈는 즉시 비명을 지르며 두판이 있는 방으로 달려갔다.
“나이슈, 소용없어!” 그린 공작이 나이슈 앞을 막아 그녀의 행동을 저지했다.
“아버지! 빨리 방법을 찾아 두판을 구해주세요!” 그린 공작의 말을 듣고 나이슈는 이미 눈물범벅이 된 채 말했다.
“방법은 하나뿐입니다. 두판의 몸속과 태양 사이의 에너지 연결을 끊는 것입니다! 가장 직접적인 방법은 이 붉은 빛기둥을 끊는 것입니다!” 그린 공작이 격렬하게 말했다.

그린 공작이 그 말을 하는 바로 그 순간, 그 불붉은 빛기둥의 온도는 점점 더 높아졌다! 통통한 찬물을 그 빛기둥 위에 뿌려도 전혀 스며들지 않았으며, 빛기둥에 닿는 순간 뿌려진 물은 즉시 수증기로 변해 잠시 후 사라져버렸다.
곧 현장에 또 다른 변화가 일어났다. 직경이 거의 5미터에 달하는 그 빛기둥은 자신이 감싸는 모든 것, 즉 두판과 지면을 포함해 모든 것을 기화시켜버렸으며, 불붉은 빛기둥은 직접적으로 두판의 온몸을 감쌌다.
점점 더 강해지는 자신의 능력에 기쁨에 잠겨 있던 두판은 갑자기 온몸에 압력이 가해지는 것을 느꼈고, 이어서 몸속의 작은 빛점들이 모두 흡수의 포화 상태에 이른 것을 깨달았다! 두판은 직감적으로 조금만 더 에너지를 흡수하면 자신의 몸속에 있는 그 약간의 별빛들이 완전히 폭발할 것이라고 느꼈다!
두판은 즉시 수련을 멈추고자 했지만, 자신의 몸속으로 들어온 태양의 힘이 더 이상 자신의 의지로 멈출 수 없다는 것을 갑자기 깨달았다!
바로 그 순간, 두판은 위험한 상황에 빠지고 말았다!
다른 선택의 여지가 전혀 없는 상황에서 두판은 온몸의 에너지를 동원해 몸속의 작은 별빛들을 꽉 감싸주었고, 그 에너지들의 보호 아래 그 별빛들은 마침내 태양의 힘을 더 이상 흡수하지 않았다. 하지만 태양의 힘은 계속해서 그 별빛들 속으로 파고들었다!
그 태양의 힘은 엄청나게 강력하고 거대했으며, 두판 자신의 에너지는 태양의 힘의 공격으로 인해 빠르게 소모되고 있었다. 이를 깨달은 두판은 마음속으로 당황하기 시작했다!
모든 에너지가 태양의 힘이 몸속의 별빛들을 공격하는 것을 막는 데 쏠려 있어, 두판은 이제 더 이상 아무런 움직임도 할 수 없었다!
고통과 괴로움은 그의 얼굴에 완전히 드러났으며, 두판은 이제 나이슈와 그린 공작의 외침 소리를 들을 수 있었다!
하지만 이미 온몸의 에너지를 동원해 태양의 힘의 공격에 저항하고 있던 두판은 아무런 소리도 내어 대답할 수 없었다.
그 불붉은 빛기둥 속에서 두판의 옷과 모든 머리카락은 이미 고온으로 인해 타버렸으며, 두판은 온몸이 드러난 채 그 불붉은 빛기둥 속에 앉아 있었고, 그의 얼굴에는 극심한 고통의 표정이 가득했다. 심지어 피부에서도 피방울들이 맺혀 있었다!

“빨리, 그 빛기둥을 차단해!” 그린 공작은 두판의 모습을 보며 크게 외쳤다. 그린 공작의 외침과 함께 수많은 별의 투기가 계속해서 발사되어 붉은 빛기둥 속으로 들어갔다.
그린 공작의 별의 투기가 붉은 빛기둥 속으로 들어간 직후, 그 빛기둥의 색깔이 약간 옅어졌다. 빛기둥의 색이 옅어지자 두판의 얼굴에 나타났던 고통스러운 표정도 상당히 완화되었다.
그린 공작이 그 빛기둥을 공격하기 시작하자 로브도 가만히 있지 않고 양손을 흔들어 바람과 천둥의 두 가지 속성 에너지를 계속해서 빛기둥 속으로 주입했다.
로브의 행동을 본 안토니도 고개를 끄덕이며 마음속으로 ‘역시 영역의 강자구나’라고 생각했다. 로브가 방출하는 에너지의 파동 강도를 보고 안토니는 순식간에 그가 영역의 강자라는 것을 판단해냈다.
하지만 안토니는 로브가 사실은 신급의 고수라는 것을 예상하지 못했다. 단지 신급의 실력을 드러내지 않기 위해 신계로 빨려 들어간 로브는 영역의 강자 수준의 에너지만을 방출하고 있었던 것이다.
로브와 그린 공작이 행동에 나서자 나이슈도 양손을 흔들어 수많은 화살기가 불붉은 빛기둥 속으로 들어갔다.
모두가 행동에 나서는 것을 본 안토니는 크게 손을 흔들어 옅은 흰색의 빛의 투기도 불붉은 빛기둥 속으로 보냈다.
이렇게 많은 고수들이 각자의 에너지를 빛기둥 속으로 주입했지만, 빛기둥 안에 있는 두판은 자신의 에너지가 이제 태양의 힘을 막아낼 수 있으며, 태양의 힘이 자신의 방어막을 뚫고 들어와 별빛들을 폭발시킬 걱정을 하지 않아도 된다는 것만 느낄 뿐이었다.
이런 상황에서도 두판은 여전히 다른 행동을 취할 수 없었다.
약 10분이 지나자 먼저 안토니가 말했다. “그린 공작, 이대로는 소용이 없는 것 같습니다. 두판이 그 빛기둥에서 벗어날 능력이 없는 한, 우리가 여기서 아무리 버틴다 해도 소용없습니다!” 안토니 대주교가 말했다.
“지금 보니 두판이 아직 버티고 있으니, 서둘러 인력을 더 보내야겠군요!” 그린 공작은 상황을 살펴보며 말했다.
“음, 그렇다면 제가 다시 고수들을 파견하겠습니다.” 안토니가 말했다.
원래 그린 공작과 로브가 행동에 나서자 공작저의 다른 투기나 마법을 익힌 고수들도 차례로 행동에 나섰지만, 곧 성급 이하의 고수들이 행동에 나서도 불붉은 빛기둥에는 전혀 효과가 없다는 사실을 깨달았다.

이렇게 되자, 원래 인력을 동원하려 했던 앤서니도 이런 상황을 보고 고수들을 동원하는 것을 중단했다. 가빈 교구에는 앤서니를 제외하고는 거의 다른 성단계 고수가 없었다.
사실, 설령 있다 해도 여러 세력들 앞에서 앤서니도 모든 고수들을 드러낼 수는 없었다.
“그린 공작님, 이대로라면 언제까지 버텨야 하나요?” 로브가 물었다.
“이대로 계속된다면 해가 지기 전까지는 태양의 힘이 자동으로 사라질 것 같습니다. 아마 그때까지 버텨야 할 것 같군요.” 그린 공작이 잠시 생각한 뒤 말했다.
그린 공작의 말을 듣자 모두의 얼굴에는 심각한 표정이 떠올랐다!
태양이 지기 전까지 자신의 에너지를 최대한 유지해야 하는데, 현재 상황으로 보아 해가 지려면 아마 6~7시간은 더 걸릴 것 같았다.
6~7시간 동안 이런 에너지를 유지할 수 있는 사람은 아마 로브뿐일 것이다.
“아버지, 다른 방법은 없나요?” 그린 공작의 말을 듣고 나이슈가 조급하게 물었다.
“또 하나는 이 빛기둥을 차단하는 것인데, 우리는 막는 것조차 할 수 없으니 유지는 더 말할 것도 없죠.” 그린 공작이 짜증스럽게 말했다.
“그린 공작님, 제가 아브라함 대사제를 불러오는 게 어떨까요?” 이런 상황을 본 피셔도 말했다.
아브라함 역시 성단계 이상의 인물이었다.
“폐하, 아브라함 대사제를 불러오는 것도 좋지만, 아마 별다른 효과는 없을 것 같습니다.” 그린 공작이 말했다.
이런 상황에서 이미 네 명의 성단계 이상 고수들이 태양의 힘을 약화시키기 위해 노력하고 있었는데, 이대로라면 알려진 모든 제도의 성단계 고수들을 불러와도 소용없을 것 같았다.
사실 로브 혼자만으로도 두 사람에 해당하는 힘을 가지고 있었는데, 한 손으로는 바람 계통의 에너지를, 다른 한 손으로는 번개 계통의 에너지를 다룰 수 있었다.
그린 공작이 말하는 도중 갑자기 태양의 힘이 격렬해졌다!
시간은 점점 하루 중 가장 더운 시간대로 접어들고 있었고, 태양의 힘도 서서히 거세지기 시작했다!
가장 먼저 신음소리를 내는 것은 앤서니였다. 앤서니는 신음소리와 함께 입가에 피가 맺혔다.
이 모습을 본 그린 공작은 한숨을 쉬며 말했다. “주교님, 잠시 쉬시는 게 좋겠습니다.”
그린 공작의 말을 듣고 앤서니는 아무 말도 하지 않고 조용히 앉아 숨을 고르기 시작했다. 앤서니가 떠나자 세 사람에게 가해지는 압박은 더욱 커졌다!

별의 투기의 신비로움과 로브의 신급 수위의 강대함, 그리고 생명의 샘을 통해 변화된 나이슈의 몸 덕분에, 세 사람은 앤서니가 떠날 때에도 여전히 태양의 힘의 공격을 견뎌냈다!
전신에 가해지는 압력이 점점 커지자 로브는 갑자기 크게 소리쳤다. “리리스, 잠깐 여기로 와!”
로브의 말을 듣고 리리스는 급히 그의 곁으로 달려갔다.
“리리스, 내가 없어지면 나를 그리워할 거야?” 로브가 갑자기 리리스에게 물었다.
“로브, 무슨 짓을 하려는 거야? 날 놀라게 하지 마.” 로브가 그런 말을 하자 리리스는 순간 멍해졌다.