제016장 유령왕

“그렇다면 먼저 제가 시도해 보겠습니다.” 두판이 말했다.
두판이 그렇게 말한 데에는 이유가 있었다. 만약 이 마법이 이 유령들에게 효과가 없다면, 절대 방어의 영역 덕분에 그 유령들도 두판을 해칠 수 없을 테니까. 그래서 두판은 자신이 먼저 시도하기로 했다.
“좋습니다, 두판 장로님, 준비해 주십시오!” 그 마법사가 말했다. “그리고 꼭 기억해 주십시오. 마법이 걸린 후에는 절대 움직이지 마십시오. 그래야만 최상의 효과를 얻을 수 있습니다.”
“알겠습니다. 당신은 마법을 준비하세요.” 두판이 말했다.
주변 사람들은 두판과 그 마법사를 중심으로 원을 만들었다. 그 안에서 마법사는 외부의 방해를 받지 않은 채 두판에게 기운을 감추는 어둠 계열의 마법을 사용했다.
약간의 검은 연기가 두판의 몸을 감쌌고, 사람들은 두판의 기운이 희미해지는 것을 느꼈다.
그것은 마법사의 마법 효과가 나쁜 것이 아니라, 이 사람들의 수련 수위가 너무 높았기 때문이며, 게다가 그들은 두판에게 기운을 감추는 마법이 걸렸다는 것을 알고 있어서 일부러 두판의 기운을 탐지하려 했다. 그래서 그들의 느낌 속에서 두판의 기운은 희미해 보였다.
하지만 그 유령들은 그런 수련 수위가 없었다.
“마법을 사용했습니다. 모두 천천히 물러나서 두판 장로님을 혼자 유령들 앞에 두고, 이 유령들이 과연 두판 장로님을 공격할지 지켜보겠습니다.” 마법을 사용한 마법사가 말했다.
그 마법사의 말을 듣고 사람들은 하나둘 천천히 물러났다.
역시나 그 유령들은 두판을 아무것도 아닌 존재로 여겨 전혀 신경 쓰지 않고, 11명이 있는 쪽으로만 돌진했다.
이것이 효과가 있다는 것을 본 사람들은 저마다 따라 했다!
곧 그 덩굴로 된 평지 위에는 마치 나무 기둥처럼 11명이 서 있었다.
마지막 마법사는 먼저 자신에게 보호 결계 마법을 걸었고, 그 보호 결계가 깨지기 전에 다시 기운을 감추는 마법을 사용했다.
결계가 아직 깨지지 않았는데도 그 유령들은 서서히 물러나기 시작했다.
마침내 밤하늘 아래에는 다시 밝은 달빛과 살랑이는 바람이 있는 풍경이 돌아왔다.
기이한 것은, 밤하늘 아래 뼈들로 가득한 땅 위에 녹색의 평지가 있었고, 그 평지 위에는 꼼짝도 하지 않는 12명의 사람들이 서 있었다는 것이다!
두판은 마음먹고 주변에 정숙 결계를 설치했다.
“우리가 이렇게 계속 서 있어야 해요? 해가 뜰 때까지 말이에요.” 두판이 말했다.

정적의 결계를 치고 나니 유령들이 듣는 것을 걱정할 필요가 없었다. 갑자기 또 누군가가 나타났다.
“더 좋은 방법이 있나요?” 두판의 말을 듣고 바샤가 재빨리 물었다.
이런 성격의 드워프인 바샤도 외로움을 견디기 힘들었다. 태양이 뜰 때까지 꼼짝 않고 서 있는 것은 바샤에게 매우 힘든 일이었다.
“일단 앉아보겠습니다.” 두판이 말했다.
말을 마친 뒤 두판은 천천히, 조금씩 그 자리에 앉았다. 이렇게 간단한 행동에도 두판에게는 2분이나 걸렸다.
다행히 두판이 앉아 있는 동안 유령들은 나타나지 않았다. 보아하니 미세한 움직임에는 유령들이 반응하지 않는 것 같았다.
두판이 앉자 다른 사람들도 그를 따라 천천히 앉았다.
서 있는 것보다는 앉아 있는 게 편했다.
조금씩, 조금씩 몸을 숙이고 쪼그려 앉아 발을 모았다. 그들은 하나둘씩 그 자리에 조용히 앉았다.
12명은 그렇게 뼈산 위에 조용히 앉아 있었다. 비록 그 자세도 그리 편안하지는 않았지만, 유령들과 끊임없이 싸우는 것보다는 훨씬 나았다.
그들이 그렇게 조용히 앉아 있을 때, 하늘에 갑자기 화염유성이 나타나 12명을 향해 떨어졌다!
그 유성은 나이슈 엘프족이 사용하는 별락보다 10배는 더 컸다!
유성이 빠르게 떨어지는 것을 본 12명의 성단 이상의 고수들은 재빨리 사방으로 피했다!
쾅 하는 소리와 함께 유성이 그들이 방금 앉아 있던 뼈산에 부딪혔고, 그 산은 순식간에 가루가 되어버렸다!
흰색 뼈 가루는 마치 흰색 버섯구름처럼 천천히 위로 올라갔다!
주변 공기에는 뼈가 타는 냄새가 가득했다.
“누구냐, 죽은 영웅들의 잠을 방해하다니!” 낮은 남자의 목소리가 들렸다.
사방으로 흩어졌던 두판을 비롯한 12명은 다시 모였다.
“당신은 누구죠? 감히 우리를 기습하다니?” 바샤는 그 사람의 정체를 묻는 대신 되물었다.
“내가 누구냐? 내가 누구냐?” 바샤의 질문을 듣고 그 목소리가 중얼거렸다.
“맞아, 당신은 누구죠?” 두판이 재차 물었다.
“내가 누구냐? 내가 누구냐?” 그 목소리는 마치 자신이 누군지 모르는 듯 계속 스스로에게 물었다.
“나는 앤드루야, 나는 카로시야, 나는? 나는 아무도 아니야! 나는 그냥 나 자신이야!” 그 목소리가 갑자기 크게 외쳤다.

“나는 이 영령들의 의지를 이어 받아 태어났다! 나는 천지 사이에서 가장 강력한 유령이다! 나는 바로 나 자신이다!” 그 목소리가 크게 외쳤다.
그 목소리가 울려 퍼지자 주위의 유령들이 산처럼, 바다처럼 나타나기 시작했으며, 두판 일행을 향해 몰려들었다.
그 유령들이 다시 나타나자 반공중에 갑자기 흑과 적색으로 된 로브를 입은 남자가 나타났다. 그 남자는 온몸이 끊임없이 변화하는 듯해, 한순간에 그가 환상인지 실제 존재인지 분간할 수 없었다.
“너희들, 내 휴식을 방해했으니 여기 남아서 나와 함께 있어야겠군.” 그 사람이 나타나자마자 바로 말했다.
두판 일행을 향해 계속 몰려오던 유령들은 모두 걸음을 멈췄고, 이어 공중의 남자가 손을 흔들자 그의 손에서는 거대한 끌어당김의 소용돌이가 생겼다!
땅 위의 유령들은 모두 그 남자의 손으로 모여들었다!
“유령왕! 이 사람은 유령왕이다!” 한 엘프 마법사가 크게 외쳤다.
“유령왕? 그렇게 강력한가?” 두판은 눈살을 찌푸리며 재빨리 물었다.
‘왕’자가 붙는 캐릭터는 대체로 평범한 캐릭터가 아니다. 유령왕이라는 이름을 듣자마자 두판은 강력한 상대를 만났다는 것을 알았다!
“유령왕! 이런 존재는 엄청난 수의 유령이 있는 곳에서만 태어납니다! 보통 유령 한두 마리가 생기는 것조차 어려운 일인데, 그토록 강한 집념을 가지고 죽은 사람은 그리 많지 않으니까요! 그래서 유령왕이 탄생하기 위한 조건은 정말로 극히 어렵습니다!” 마법사가 설명했다.
“내가 묻는 건, 이 유령왕이 도대체 얼마나 강력한가 하는 것입니다.” 두판은 다시 한 번 자신의 질문을 강조했다.
“이렇게 까다로운 탄생 조건을 고려하면, 유령왕의 실력은 분명 매우 강력할 것입니다. 기준이 하나 있는데, 유령들은 모두 집념을 바탕으로 태어나는데, 유령왕의 집념은 더욱 강렬해서 믿기 어려울 정도입니다! 그토록 강한 집념 아래에서 유령왕은 태어나자마자 영역을 가지게 되는데, 이는 즉 유령왕은 최소한 영역의 강자라는 뜻입니다!” 마법사가 말했다.
영역의 강자, 성단 이상의 영역의 강자!
신의 유적에 들어서기도 전에, 멀리 있는 푸른 산조차 제대로 보이지 않는 상황에서, 8~9급의 해골들만 만났을 뿐인데, 이번에는 곧바로 영역의 강자가 나타난 것이다!

영역의 강자들 앞에서도 두판은 그다지 걱정하지 않았다. 결국 신조차도 이미 마주했던 터라, 영역의 강자 하나쯤은 신경 쓰지 않았다. 두판이 걱정하는 것은 앞으로의 전투에서 어떤 상대가 나타날지였다.
이미 영역의 강자가 나타났으니, 신의 유적 속에도 신이 존재할 가능성이 매우 높았다!
유령왕은 계속해서 유령들을 흡수하고 있었으며, 그 유령들은 유령왕에 의해 흡수된 뒤 그의 손에서 곧바로 검은색 장검으로 변했다!
곧 유령들은 모두 유령왕에 의해 흡수되었고, 그의 손에는 완전한 검은색 장검이 나타났다. 그 장검에서는 파괴적인 기운이 뿜어져 나왔으며, 그 검을 마주하는 느낌은 마치 거대한 군대를 마주하는 것과 같았다!
이 검 앞에서는 무엇이든 이 검 아래에서 산산조각 날 것 같은 느낌이 들었다!
검이 완성되자, 유령왕은 짙은 눈빛으로 손에 든 장검을 자세히 바라보았다. 그가 손목을 움직이자 장검은 공중에서 몇 번의 간단한 검흔을 그렸고, 공간 전체에는 마치 전쟁과도 같은 무거운 기운이 가득 찼다!
이 장검의 위엄은 이미 이 정도에 이르렀다!
“이 검의 이름은 전쟁의 검이라 하자.” 유령왕은 자신이 직접 유령들을 정제하여 만든 검을 바라보며 말했고, 그의 눈빛에는 강렬한 감정이 가득했다!
“대단해, 정말 대단하군.” 두판이 감탄하며 말했다. 잠깐 사이에 이 유령왕은 절세의 명검을 만들어냈다!
“사실 별거 아니에요.” 두판 옆에 있던 마법사가 말했다. “유령왕이 나타나는 곳에는 엄청난 수의 유령들이 있고, 이런 평범한 유령들은 그저 유령왕의 발판에 불과해요! 유령왕은 이 유령들을 자신의 뜻대로 사용할 수 있는 능력을 가지고 있어요. 어떤 유령왕들은 자신과 함께 태어난 평범한 유령들을 삼켜 자신의 수련을 강화하기도 하고, 또 어떤 유령왕들은 유령들을 정제하여 매우 뛰어난 무기나 도구로 만들기도 해요.” 그 마법사가 설명했다.
유령들을 자유자재로 다룰 수 있는 것도 유령왕의 천부적인 능력 중 하나였다. 하지만 여기에는 전제가 있었는데, 그 전제란 처리되는 유령들이 유령왕이 태어난 곳의 유령들이어야 한다는 것이었다. 그런 유령들은 유령왕과 같은 집념을 가지고 있어서 정제되거나 삼켜질 때 저항하지 않았다.
“나는 앤드류! 아니, 나는 카로시!” 유령왕이 말했다.
“당신은 도대체 앤드류인가, 카로시인가?” 두판이 큰 소리로 물었다.

“나, 앤드루! 아니, 나는 카로시야!” 유령왕이 갑자기 모순된 목소리로 외쳤다!
“나는 바로 나다. 나는 유령왕이다! 이 세상에서 가장 강력한 유령이다!” 유령왕의 의식이 다시 변했다!
“모든 과거는 이미 지나갔다! 나, 유령왕, 세상에서 가장 강력한 유령이다!” 유령왕이 말했다.
“나는 그 집요한 의지들을 이어받았다! 눈앞의 모든 생명들은 내 검에 의해 쓰러질 것이다!” 유령왕이 큰 소리로 외쳤다.
“먼저 유령왕을 만나보겠다.” 모세가 말하며 양손에 든 대검을 뽑아 들고 달려나갔다.
엘프 종족 중 가장 강력한 마법 전사인 모세는 본래 싸움을 좋아했지만, 평화를 추구하는 엘프들에 의해 그 성향이 억눌려 있었다.
이번에 두판과 함께 나온 모세는 먼저 용을 사냥했지만, 두판이 그보다 먼저 용을 처리해버려 그의 전투욕은 제대로 발산될 기회를 얻지 못했다.
이번에 영역의 강자를 만나자 모세는 마침내 제대로 싸울 수 있겠다고 느끼고 즉시 양손에 든 대검을 뽑아 유령왕을 향해 돌진했다!