제009장 뻔뻔한 자

나이슈의 입술이 살짝 움직였지만, 이제 그녀에게는 말할 힘조차 남아 있지 않았다.
하지만 그녀의 표정을 보고도 두판은 그녀가 ‘꺼져’라고 말했다는 것을 알 수 있었다.
아, 역시 고집 센 소녀구나. 현명한 사람은 당장의 손해를 감수하지 않는 법이다. 설령 네가 나를 싫어해도 잠시라도 순종하는 척해주면 내가 도와줄 텐데.
두판은 말없이 한숨을 쉬었다. 너무 고집 센 사람들에게는 보통 단 하나의 처리 방법밖에 없었다.
무시하는 것.
두판이 더 이상 나이슈를 신경 쓰지 않고 떠나려 할 때, 생명의 샘에서 갑자기 ‘펑펑’하는 소리가 여섯 번 울렸고, 그 샘에서 여섯 명이 날아나와 땅에 쓰러졌다.
그 여섯 명은 바로 모세와 앞서 있던 다섯 명의 정령들이었다. 그들은 이미 의식을 잃었지만, 얼굴색은 붉고 맑아 생명의 샘이 효과를 발휘한 것이 분명했다.
혹시 그들이 너무 많은 힘을 감당할 수 없는 걸까?
그 여섯 명의 반응을 보고 두판도 대략 이해할 수 있었다.
자신만이 자신의 힘으로 들어간 반면, 나머지는 모두 자신의 은혜 덕분에 겨우 들어갈 수 있었던 것이다.
자신의 힘 없이 얻은 힘은 아마도 상당히 제한적일 테지만, 그렇다면 이해할 수 있다. 결국 자연의 여신은 누구에게나 공평하니까.
란링은 아직 나오지 않았는데, 분명히 그녀가 세례를 받는 시간이 너무 짧았던 것이다.
란링의 매혹적인 몸매를 떠올리며 두판은 저도 모르게 상상에 잠겼다. 그는 란링이 온몸을 샘물에 담그고 있는 모습을 보고 싶었고, 그렇게 생각하다가 그도 뛰어들었다.
샘물은 여섯 명의 정령들에게는 거부 반응을 보였지만, 두판에게는 전혀 그러지 않았다. 이 생명의 샘에서는 그가 원할 때 언제든지 들어갈 수 있었고, 아주 편안했다.
샘물은 수정처럼 투명해서 한눈에 바닥이 보였고, 두판은 곧 란링을 찾아냈다.
이때 란링의 넓은 흰 로브는 부풀어 올라 마치 큰 구슬처럼 샘물의 정중앙에 떠 있었다.
두판이 막 헤엄쳐 가려는 순간…
“두판 님, 제 부탁 하나만 들어주실 수 있나요?”
두판이 란링에게 거의 다가갔을 때, 란링이 물속에서 갑자기 말을 걸었다.
생명의 샘 안에서도 밖과 마찬가지로 무엇을 하든 제약이 없었기에 란링이 말할 수 있었던 것이다.
“부탁? 무슨 부탁이죠? 나이슈를 데려오라는 건가요? 그렇다면 헛수고하지 마세요. 나이슈는 너무 고집이 세서 제 도움을 받아들이지 않을 거예요.”
란링의 눈을 보자마자 두판은 그녀가 무엇을 하려는지 짐작할 수 있었다.

“두판 님, 당신이 틀렸어요. 사실 나이슈의 마음은 매우 연약해요. 그녀는 그저 입으로만 강한 척할 뿐이에요. 가장 중요한 것은, 그녀는 은혜를 받으면 반드시 갚고 원한이 있으면 반드시 해결하는 사람이에요. 만약 당신이 그녀를 도와준다면, 어떤 약속도 필요 없이 그녀는 열 배로 보답할 거예요.”
“음, 당신 말대로라면 괜찮은 것 같은데, 정말 당신을 믿을 수 있을까요? 란링 대현자님, 당신이라면 약속이 필요 없겠지만, 나이슈라면……”
두판은 단호하게 고개를 저었다. 방금 전 나이슈가 자신을 죽이려는 듯한 눈빛으로 바라보던 것을 그는 선명하게 기억하고 있었다. 그는 지금의 나이슈는 그저 움직이지 않을 뿐이라고 믿었다. 만약 그녀가 움직일 수 있다면, 분명 이미 자신을 죽였을 것이다.
“게다가 지금 당신은 움직일 수 있잖아요? 왜 그녀를 직접 끌고 오지 않나요? 왜 굳이 제 손을 빌리나요?”
두판도 란링의 마음가짐을 그다지 이해하지 못했다.
란링은 살짝 미소 지으며 말했다. “저는 여신의 명령을 받아 당신을 도와야 해요. 그리고 당신을 돕기 위해서는 가장 먼저 해결해야 할 것이 바로 인종 간의 갈등, 즉 당신과 나이슈의 갈등이에요.”
“이봐요, 함부로 말하지 마세요. 저와 나이슈 사이에는 아무런 갈등도 없어요. 그녀가 저와 갈등을 일으키려는 것뿐이에요. 음, 제가 인간이 아니었다면 그녀는 분명 저에게 이런 식으로 대하지 않았을 거예요.”
“그래요, 이번엔 그냥…… 당신이 저에게 은혜를 진 것으로 치죠.”
두판은 란링에게 살짝 미소 지으며 몸을 돌려 밖으로 헤엄쳐 나갔다.
나이슈는 이미 혼수상태에 빠져가고 있었고, 바로 그때 두판이 다시 그녀 곁으로 와서 몸을 숙여 그녀를 안아 올렸다. 그리고 그대로 그녀를 안고 생명의 샘으로 들어갔다.
원래 나이슈의 정신은 이미 혼란스러웠는데, 생명의 샘의 효과로 인해 그녀의 몸은 빠르게 회복되었다. 눈 깜짝할 사이에 그녀는 다시 정상 상태로 돌아왔다.
그때도 두판은 여전히 그녀를 안고 손을 놓지 않았다. 그들의 자세는 너무나 친밀했으며, 마치 연인들처럼 보였다.
어차피 당신은 내 장점을 말해주지 않을 테니, 일단 이자부터 받아두는 게 낫지.
란링은 물론 두판의 그런 생각을 짐작할 수 없었다. 그녀는 감사한 표정으로 두판을 바라보며 너무 감동해서 말도 제대로 할 수 없었다.
나이슈가 정신을 차린 후 가장 먼저 한 일은 자신의 가슴을 움켜쥐고 있던 그 이상한 손을 떼어내는 것이었다……
“무례한 자, 감히 나를 모욕하다니!” 나이슈는 분노에 차서 몸부림쳤지만, 두판은 그저 가볍게 미소 지으며 그녀를 한쪽으로 내던졌다.
“예전에 자신이 얼마나 훌륭했는지는 중요하지 않아요. 저는 단지 당신과 란링 대현자님 사이의 격차가 얼마나 큰지 확인하고 싶었을 뿐이에요.”
두판의 뻔뻔한 말에 나이슈는 복수하려고 달려들었지만, 란링이 그녀를 붙잡아 막았다.

지금은 복수할 때가 아니다. 몸과 마음을 이완시켜 생명의 샘물 힘을 받아들이지 않는다면, 샘물에 몸을 담그든 말든 무슨 소용이 있겠는가? 란링의 위로 덕분에 나이슈는 곧 감정을 안정시켰다. 결국 그녀가 이 정도 경지에 이를 수 있었으니, 이런 사소한 일조차 참지 못한다면 더 이상 나아갈 자격이 없는 것이다.
나이슈와 란링은 함께 눈을 감고 샘물의 힘을 느끼고 받아들이기 시작했다.
이때 두판은 이미 더 이상 흡수할 것이 없었으며, 샘물에서는 아무런 효과도 얻을 수 없었다. 그는 잠시 생각한 뒤 샘물에서 나와 다른 다섯 명의 정령들이 깨어났는지 확인했다.
다행히도 다른 다섯 명의 정령들도 모두 깨어났으며, 샘물에는 어떤 부작용도 없었다. 방금 전 혼수상태에 빠진 것은 그들의 정신이 당장은 그 힘을 감당할 수 없었기 때문일 뿐이었다.
“나는 부이 부족의 명궁인 바이야. 이쪽은 내 여동생 홍이야…”
“나는 조노 부족의 명궁, 란이야.”
“나는…”
곧 다섯 명의 정령들이 차례로 자신을 소개했다. 정령들은 약속을 가장 중요하게 여기기에, 두판의 조건에 동의했으니 당연히 전력을 다해 그것을 지킬 것이다.
다섯 명의 정령들 이름도 기억하기 쉬웠다. 정확히 다섯 가지 색깔—빨강, 흰색, 파란색, 녹색, 보라색—모두 명궁이며 나이슈와 같은 직업이라 간단하면서도 기억하기 쉬웠다.
신의 유적지로 가려면 인원은 적당히, 많지 않아야 한다. 결국 목표가 크면 적에게 발각될 가능성도 커지기 때문이다. 만약 눈에 띄지 않는 소규모 팀이라면 그냥 모르는 척 넘어갈 수도 있을 것이다.
모시, 란링, 나이슈를 포함해 두판의 마음에 드는 정령 부대가 이미 형성되었다.
여덟 명의 정령에 자신까지 합쳐 아홉 명으로 구성된 소규모 팀이면 적당할 것 같았다. 인원이 많아도 모두 무능하다면 오히려 한 명의 엘리트가 낫다.
모시도 깨어났지만, 다섯 명의 정령들과 마찬가지로 큰 문제는 없었지만 여전히 움직일 수 없었다. 그것은 생명의 샘물의 압력이 여전히 계속되고 있기 때문이었다. 그들은 생명의 샘물의 세례를 받았지만 모든 행동이 수동적이어서 움직일 수 없었다.
란링과 나이슈… 그 두 명의 정령 여성은 샘물 속에서 자유롭게 움직일 수 있는 것 같았다. 참 이상하다. 혹시 그 둘의 잠재력이 모시 일행보다 더 강한 것일까? 두판은 답을 찾을 수 없었다. 왜냐하면 란링과 나이슈는 아직 샘물에서 나오지 않았기 때문이다. 그는 또한 자신의 오늘 행동이 무의식중에 정령족의 발전을 가속화시켰다는 사실도 몰랐다. 정령족의 역사를 보면, 샘물 속에서 세례를 받을 자격이 있는 정령은 결코 백 명을 넘지 않았다는 것을 알아야 한다.

이번만 해도 여덟 명의 엘프가 들어갔는데, 이는 엘프 종족의 역사상 전례가 없는 일이었다. 말하자면, 두판은 우연히 역사를 만들어냈으며, 엘프 8명의 영웅에 관한 전설을 만들어낸 셈이다.
물론, 엘프의 역사를 만드는 것이 두판에게는 아무런 의미도 없었다. 그가 중요하게 여긴 것은 엘프들의 실력이었는데, 그는 그들의 힘이 필요했기 때문이다. 그저 그것만으로도 충분했다.
다섯 명의 엘프는 이미 두판에게 자신들의 마음을 분명히 전했다. 원래부터 그들은 자연의 여신의 명령을 받았으며, 이제 두판의 요구는 그들에게 있어서는 단지 순조롭게 따르는 것에 불과했다.
모시도 당연히 아무런 반대 의견도 내지 않았다. 애초에 그의 목표는 생명의 샘을 한 번 보는 것뿐이었는데, 두판 때문에 그는 이전 엘프 왕에 이어 생명의 샘을 세례받은 첫 번째 엘프가 되고 말았다.
란링도 마찬가지였다. 현재 그녀가 가장 골머리를 앓고 있는 것은 바로 나이슈였다.
편집증적인 녀석이라, 그녀를 정복하려면 분명히 상당한 노력이 필요할 것이다.
방금 엘프들의 모습을 통해 두판은 다섯 명의 엘프가 모시보다 약간 더 강하고, 나이슈는 그 다섯 명보다 훨씬 더 강하다는 것을 분명히 알았다. 같은 세례를 받았으니 성장 면에서 보면, 예상대로라면 나이슈의 실력이 여전히 1위를 차지할 것이다. 물론 이 순위는 두판을 제외한 경우다.
샘물에서 다시 거품이 솟아올랐고, 얼마 지나지 않아 란링이 샘물에서 나왔다. 그녀는 샘물 속에서는 움직일 수 있었지만, 밖으로 나오자 다른 엘프들처럼 몸을 전혀 움직일 수 없어 그저 고분고분 땅에 누워 있을 수밖에 없었다.
란링이 말하지 않아도 두판은 그녀의 마음을 이해할 수 있었다. 그녀는 자신에게 감사하고 있었으며, 동시에 자신에게 고마워하고 있었다.
“두판 님, 저희 엘프 종족에게 베풀어주신 큰 은혜를 란링은 영원히 기억하겠습니다.” 란링의 말은 진심 어린 것이었다.
“괜찮아, 기억할 필요 없어. 너는… 그저 행동으로 보여주기만 하면 돼.”
두판의 미소 짓는 모습에 란링은 다시 한 번 놀랐다.
“내 말은, 내가 준 혜택을 기억할 필요 없다는 거야. 너는 내가 너에게 준 호의를 그대로 나에게 돌려주기만 하면 돼.”
두판의 설명을 듣고 란링은 확실히 이해했다. 하지만 1분도 지나지 않아 그녀는 저도 모르게 그를 다시 한 번 쳐다보았다. 결국, 그처럼 뻔뻔한 사람은 정말 드물기 때문이다.