제009장 일선생기

두판은 미간을 찌푸린 채 잠시 후에야 한숨을 내쉬며 말했다. “내가 조금 잘못 계산한 모양이군. 나는 줄곧 가필드 전하를 해결하지 않는 이상 네가 어떻게 해도 나를 공격하지 않을 거라고 생각했어…… 상상도 못했어, 정말.”
리오포트는 미소를 지으며 말했다. “두판 님, 무엇을 상상 못하신다는 건가요? 지금 이 순간 당신과 제 형님은 함께 죽게 될 텐데, 무슨 복잡한 계산이 필요하겠습니까? 조금 빨리 가든 늦게 가든 무슨 큰 차이가 있겠어요?”
말을 마치자 리오포트는 한 걸음 앞으로 나아갔고, 그의 몸에서 발산된 기운이 즉시 두판을 포위했다.
어쨌든 지금 이 자리에 있는 네 사람 중 움직일 수 있는 사람은 리오포트와 두판 둘뿐이었다.
리오포트는 두판이 분명히 중상을 입었을 것이라고 예측했지만, 두판에 대한 자신의 이해로 봐서는 조금 더 신중해질 수밖에 없었다.
“됐어.” 리오포트는 한숨을 쉬며 말했다. “쓸데없는 말은 그만했으니, 이제 여러분을 보내드릴 때가 된 것 같군요!”
말이 끝나자마자 리오포트의 손에 들린 장검이 들렸고, 곧 차가운 투기의 소용돌이가 검끝 위에서 천천히 회전하기 시작했다……
이 광경을 본 두판은 한숨을 쉬며 말했다. “리오포트 전하, 당신의 생각은 좋지만…… 제가 정말 그렇게 쉽게 죽을 거라고 생각하십니까? 준비가 없었다면 제가 여기서 죽기를 기다렸겠습니까?”
“당신은 분명히 준비가 있겠죠.” 리오포트는 차갑게 웃으며 말했다. “하지만 전혀 믿지 않습니다. 제 형님과 싸운 후에 당신이 무슨 유용한 수단을 남겨두었겠어요…… 두판 공작님, 더 이상 말하는 것은 무의미합니다. 이제 가주십시오!”
말이 끝나자마자 “치익——”하는 소리와 함께 차가운 검기가 두판의 가슴을 향해 날아왔다. 두판은 살짝 미간을 찌푸리며 보관 반지에 끼워둔 왼손을 순식간에 휘둘렀고, “쾅——”하는 소리와 함께 검기가 갑자기 나타난 풍덮개 위에 부딪혀 겨우 그 공격을 막아냈다.
이 광경을 본 리오포트는 잠시 놀란 듯하다가 담담히 말했다. “전설에 따르면 두판 공작님은 예전에 적과 싸울 때 항상 마법 서클을 사용했다고 하더군요. 저는 그저 전설이라고만 생각했는데, 정말 그랬군요. 하지만 공작님…… 정말 몇 개의 마법 서클만으로 저 리오포트를 막을 수 있다고 생각하십니까?”
“제가 언제 당신을 막겠다고 했습니까?” 두판의 눈에 미소가 스쳤다. “시간을 조금이라도 벌 수 있다면 그걸로 충분합니다……”

말이 끝나자마자 두판의 왼손이 몇 번 더 휘둘러졌고, 곧바로 여러 마법 롤이 그의 동작에 맞춰 쏜살같이 날아가 리오포트의 얼굴을 향해 돌진했다. 리오포트도 더 이상 지체할 수 없어 재빨리 몇 걸음 뒤로 물러선 뒤 손을 휘둘러 차가운 투기를 여러 방향으로 쏘아 그 마법 롤들과 부딪혔다.

하지만 그가 검을 휘두른 직후, 온몸이 뻣뻣해지는 느낌이 들었다. 마치 진흙탕에 빠진 것처럼 움직이기조차 엄청난 힘이 필요했다…

리오포트는 깜짝 놀라 재빨리 두판 쪽을 바라보았다. 두판은 이미 그 구속 주문의 주문문을 빠르게 외우고, 몸속에 남은 마력을 쥐어짜며 강제로 그 주문을 리오포트에게 걸었다.

이 모든 것을 마친 뒤, 두판은 또다시 몇 개의 마법 롤을 꺼내 보지도 않고 그대로 리오포트를 향해 던졌다.

두판이 이런 무모한 전략을 생각해낼 수 있었던 것은 그의 부가 풍족했기 때문이다. 평범한 사람이라면 이런 능력을 가질 수 없을 것이다.

두판이 던진 마법 롤들은 그다지 고급스럽지 않았으며, 성단 이상의 강자인 가필드를 상대로는 전혀 쓸모가 없었다. 리오포트도 강했지만 아마 8~9급 수준에 불과했기에, 이 마법 롤들도 그에게 상당한 위협이 되었다.

마법 롤들이 무작정 날아오는 것을 본 리오포트도 깜짝 놀랐다. 그는 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 온몸의 투기를 급하게 동원했다. 그의 실력도 결코 나쁘지 않았기에, 잠시 후 그의 몸에 걸린 마법들이 흩어졌다.

하지만 그 짧은 시간 동안에도 그 마법 롤들은 이미 리오포트의 얼굴 앞까지 도달해 있었다. 아무리 리오포트의 용기가 크다 해도 이 순간에는 검을 휘둘러 막을 엄두를 내지 못하고 다시 수십 미터나 뒤로 물러날 수밖에 없었다.

두 번의 공격으로 자신이 거의 100미터나 뒤로 밀려난 것을 본 리오포트는 극도로 답답해졌다. 마법 롤들이 땅에 떨어진 후에야 그는 한숨을 내쉬며 손에 든 장검을 휘둘러, 곧바로 장검이 날아와 두판의 얼굴을 향해 쏘아졌다!

이 검기를 본 두판도 마음속으로 놀랐다. 그는 자신의 현재 실력으로는 이 공격을 피할 수 없다는 것을 알고 있었기에, 다시 손을 휘둘러 몇 개의 마법 롤을 폭발시켜 불룡, 우박 같은 것들을 쏟아내어 간신히 그 검을 막았다.

하지만 그럼에도 두판은 마음속으로 깊은 우울감을 느꼈다.

알아야 할 것은, 그의 손에 마법 서클이 적지 않지만, 요즘 거의 사용하지 않아서 남은 것도 많지 않다는 것이다. 이렇게 여기저기 흩어져 있어서 지금은 거의 다 쓰여버렸다. 리오포트와 싸우려면 다른 방법들을 쓰는 것은 분명 비극적일 것이다!
이렇게 생각하니, 두판은 이제 더 이상 여기에 머물러 있어서는 안 된다는 것을 깨달았다!
그는 신음소리를 내며 정신력을 강하게 방출했고, 이미 바닥에 떨어진 마법 서클들이 동시에 폭발하며 온갖 색깔의 마법 요소들이 터져 나왔다.
양측이 마법으로 갈라지는 틈을 타서, 두판은 천천을 안고 방금 전 그 흑갑 기사들이 데려온 말들 곁으로 날아가 올라탔다.
약해진 천천을 앞에 놓은 후, 두판은 주위를 한 번 둘러보고 손을 휘둘러 리오포트의 말을 즉시 죽였다. 나머지 세 마리 말은 모두 묶어서 동쪽으로 도망치려 했다.
바로 그때, 천천이 갑자기 낮은 목소리로 말했다. “그를 데려가!”
두판은 잠시 멍해졌다가 천천을 바라보았다.
천천은 고개를 저으며 재빨리 말했다. “그도 결코 약한 자가 아니야. 꼭 죽여야 한다 해도 이렇게 굴욕적으로 죽게 해서는 안 돼.”
두판은 미간을 찌푸렸다. 천천이 도대체 무슨 뜻인지 알 수 없었지만, 그 순간 마음이 움직여 가필드를 데려가자는 생각이 들었다.
리오포트가 이번에 두판의 목숨을 노리는 것을 보면, 두판이 분노하지 않을 리가 없다. 하지만 지금 상황에서는 도망쳤다 해도 당장은 복수할 수 없다.
하지만 가필드를 데려간다면, 앞으로 자신이 아무 말도 하지 않아도 가필드가 분명 리오포트를 가만두지 않을 것이다!
가필드의 위협에 대해서는, 지금 자신이 그를 구해주었으니 그가 감히 자신에게 손을 대겠는가?
이런 생각이 머릿속을 스치자, 두판은 더 이상 다른 것을 고민할 여유가 없었다. 그는 말을 몰아 가필드 곁으로 가서 가필드를 다른 말 등에 끌어올린 뒤 고삐를 잡아당겼다. 세 마리 말이 빠르게 달리기 시작했다.
가필드는 단지 의아한 눈빛으로 두판을 한 번 쳐다보았지만 아무 말도 하지 않고 말 위에 엎드렸다.
두판은 히히 웃으며 말했다. “전하, 이번에 당신을 데려가는데 살아남을 수 있을지는 당신 자신에게 달렸어요. 운이 나쁘게 중간에 떨어진다면 저를 탓하지 마세요!”
뒤쪽의 마법은 리오포트가 손에 든 장검으로 어느 정도 밀려났고, 그는 두판이 있던 방향을 바라보았다. 그 순간 그는 깜짝 놀랐다!

이 순간 두판과 그의 두 동료는 이미 말을 타고 수백 미터나 달아났다. 리오포트는 분노로 가득 찼다. 어떻게 그냥 가만히 있을 수 있단 말인가?
오늘 그가 기습하여 살인을 저질렀으니, 이제 양측 모두와 관계가 완전히 틀어졌다. 만약 이들이 도망친다면, 두판이든 가필드든 결코 쉽게 포기하지 않을 것이다!
그때가 되면 앞으로의 복수는 결코 가벼운 것이 아닐 것이다!
그러므로 오늘은 어떻게든 그들을 죽여야 한다!
이렇게 생각한 리오포트는 자신의 전마 곁으로 뛰어갔다. 고개를 숙여 보니 화가 치밀어 올랐다!
두판은 리오포트가 말을 타고 자신을 추격하는 것을 막기 위해 방금 그 일격으로 그 전마의 목숨을 직접 빼앗지는 않았지만, 그 말도 이제는 절대로 달아날 수 없게 되었다.
리오포트도 이제 화를 낼 여유가 없었다. 그는 이를 악물고 투기를 끌어올려 두판 일행이 도망친 방향으로 맹렬히 추격해 갔다.
앞에서 두판은 멀리서 리오포트가 추격해 오는 것을 보고 더욱 우울해졌다. 사람의 두 다리는 말의 네 다리를 이길 수 없다고 하지만, 그건 평범한 경우일 뿐이다. 리오포트 같은 고수라면 아마 잠시도 지나지 않아 따라잡힐 것이다.
게다가 지금은 이곳이 낯설어 어디로 도망쳐야 할지도 모른다.
이렇게 생각한 두판은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다.
그때, 다른 말 위에 앉아 있던 가필드가 갑자기 힘겹게 몸을 일으켰다. 그는 주위를 둘러본 뒤 힘없이 말했다. “공작님, 남쪽으로 가세요. 계속 동쪽으로 간다면 우리는 도망칠 수 없습니다!”
두판은 그를 한 번 쳐다보았다. 그는 숨을 들이쉬고 계속 말했다. “동쪽으로 가면 황혼 산맥이 있습니다. 그 안에 무엇이 있는지는 알 수 없지만, 우리의 현재 상황으로는 리오포트를 따돌릴 수 있다 해도 상황이 나아지지는 않을 것입니다. 남쪽으로 가면 내 란니 제국의 영토에 들어서는데, 어느 세력에 속한 사람들인지는 모르지만, 제국의 군대를 만나면 리오포트가 아무리 대담해도 함부로 손을 대지 못할 것입니다…… 그러니 동쪽으로 가면 죽음뿐이고, 남쪽으로 가면 아직 생존의 희망이 있을지도 모릅니다……”