제013장 투기화검

마거릿의 눈빛에는 조금의 감정도 담겨 있지 않았다. 그녀는 그저 낮은 웃음을 지으며 눈앞의 흡혈귀 공작을 바라보았다. 그녀는 손에 든 날카로운 검을 살짝 들어 올렸고, 마치 차가운 빛을 띠는 듯 검끝을 아래로 휘둘렀다……
그러나 바로 그때, 성주의 저택 쪽에서 갑자기 수청색의 유성이 엄청난 속도로 날아왔다. 잠시 만에 이미 두판과 마거릿이 있는 곳에 도착했다!
마거릿의 검은 아직 내려오지 않았는데, 갑자기 공중에서 투기가 번쩍이며 나타났다. 그 투기는 흡혈귀 공작 앞에 도착했을 때 이미 날카로운 검의 형태로 변해 마거릿의 검을 간신히 막아내며 “챙——”하는 소리를 냈다.
동시에, 멀리서 낮은 목소리가 들려왔다. “그를 죽여서는 안 돼!”
마거릿의 움직임이 갑자기 멈췄다. 그녀의 손에 든 장검이 살짝 떨렸고, 그녀는 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 그리고 공중에 떠 있는 그 인물을 바라보며 마침내 한숨을 쉬고는 차갑게 말했다. “주인공이, 마침내 나타난 건가?”
한편, 두판은 참지 못하고 조용히 숨을 들이마셨다!
투기화검! 정말로 투기화검이다!
이 투기화검은 응기성형보다도 훨씬 강력한 기술이다. 이런 기술을 사용할 수 있다는 것은 적어도 그가 성단 이상의 실력자라는 뜻이다!
공중에는 길쭉한 인물이 떠 있었다. 그의 몸에는 여전히 단순한 복장이 걸쳐져 있었지만, 낮과 비교해 그의 기세는 수십 배나 높아져 있었다.
마침내 그는 천천히 내려와 멀리서 마거릿과 두판이 있는 쪽을 바라보았다.
그가 나타나자, 원래 피해 있던 검은 갑옷 군대들은 마치 사기가 올라간 듯 빠르게 주위를 포위했다. 그들의 횃불이 주변을 환하게 비추었다.
땅 위에는 흡혈귀들의 시체가 모두 타버렸고, 마지막 흡혈귀 공작만이 피투성이가 된 채 땅에 쓰러져 있었다. 갑자기 나타난 그 사람을 두판도 이제야 제대로 볼 수 있었다. 그 사람은 다름 아닌 란니 제국의 제1왕자 가필드였다!
가필드는 지붕 위에 서 있었다. 여전히 우아했지만, 그의 눈빛에는 이제 살기가 가득했다. 그는 살짝 미소를 지으며 여전히 우아하게 말했다. “원래는 매력적인 아가씨와 작은 쥐 한 마리가 내 오딘버그에 와서 소동을 부리는군요! 이 아가씨…… 멀리서 왔으니 손님이니까, 내 가필드가 제대로 대접하지 않으면 안 되겠죠?”

그는 그저 그 자리에 서서 가볍게 미소를 지었을 뿐이지만, 바로 그 미소 하나만으로도 사람들에게 끝없는 압박감을 주는 듯했다.
마거릿은 아직 괜찮았지만, 두판은 이제 온 힘이 다 사라져 가장 나약한 상태였다. 가필드의 그 평온한 미소에서 뿜어져 나오는 압박감 때문에 그는 마치 온 하늘이 자신 위로 내려앉는 것 같은 느낌을 받았다! 그 압박감 때문에 두판의 마음은 순식간에 가라앉았다…
아마도 자신이 전성기에 있더라도 이 가필드의 상대가 될 수는 없을 것이다!
생각지도 못했는데, 겉보기에는 아무것도 못하는 것처럼 보이는 이 왕자님이 이토록 뛰어난 실력을 가지고 있었다니!
반면, 마거릿은 마치 비웃듯 말했다. “가필드, 네 헛소리는 점점 더 많아지는군! 이 빙설투기를 너무 과하게 연습한 탓에 성격도 변한 건가? 예전에는 반나절이 지나도 말 한 마디 못 하던 사람이었잖아!”
“오? 네가 그런 말을 할 줄은 몰랐군.” 가필드는 살짝 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 이 매혹적인 아가씨는 내 오랜 지인인가? 당신이 누군지는 아직 모르지만, 더욱 친절하게 대접해 드려야겠군… 하지만…”
말을 이어가던 가필드의 어조는 갑자기 차가워졌다. “이 땅 위의 흡혈족들은 모두 네가 죽인 건가?”
마거릿은 차갑게 웃으며 말했다. “헛소리, 내가 죽인 게 아니잖아. 설마 그들이 스스로 죽은 건가?”
“좋아! 정말 잘했어!” 가필드는 낮게 웃으며 반공중에서 차가운 목소리로 말했다. “원래 이 흡혈족들이 죽어도 별일 아니지만, 이번에는 내가 엄청난 노력을 기울여 그 녀석들을 설득해 내 편으로 만들었는데, 그들이 막 도착하자마자 네가 전부 죽여버렸군. 널 그냥 두지 않으면 그들에게 설명하기도 곤란할 텐데… 흡혈족들의 진조가 얼마나 자기 사람들을 보호하는지 너도 잘 알 테지…”
마거릿은 흥 하고 코웃음을 쳤다. “싸우고 싶으면 싸우라지! 굳이 그렇게 말이 많을 필요 없어!”
말이 끝나기도 전에 두 사람의 모습이 번쩍이며 서로 부딪혔다.
마거릿의 몸은 유성이 되어 가필드가 있는 곳으로 쏜살같이 날아갔다! 그녀의 손에 든 장검이 칼집에서 뽑히자마자 연한 수청색 안개가 생겨나, 마치 언제든 형체를 갖출 수 있는 빙룡처럼 보였다.
지붕 위의 가필드는 하하 웃으며 말했다. “빙설투기! 너도 빙설투기를 할 줄 알다니! 잘했어! 그럼 우리 둘 중 누가 더 강한지 한번 봅시다!”
그렇게 말하며 그는 손가락을 모아 가볍게 흔들었고, 곧바로 한기를 띤 날카로운 검이 반공중에 갑자기 나타나 마거릿을 향해 날아왔다!

투기가 얼어붙는다! 투기가 검으로 변한다!
아래에서 지켜보던 두판은 입을 다물지 못했다. 그는 이미 성단계에 반쯤 발을 들여놓은 상태였기에, 겉보기에 평범해 보이는 이 기술이 얼마나 비범한지 금방 알아차렸다. 그는 이 싸움이 얼마나 드문 기회인지 더욱 명확히 깨달았다. 두 사람의 움직임을 보면, 그들은 대부분 성단계의 정점에 있으며 각자 성단계의 영역을 깨달은 강자들이었다. 그들의 대결은 평범한 사람이 평생에 한 번도 볼 수 없을 것이다.
만약 자신이 자세히 관찰하고 나중에 깊이 생각해본다면, 분명히 앞으로 큰 도움이 될 것이다……
하늘 위에서 두 줄기 차가운 기운이 격렬하게 충돌했고, 마치 온 하늘이 진동하는 것 같았으며, 하늘의 별들까지 떨어질 것 같았다……
주변의 건물들이 충돌로 인해 생긴 회오리에 밀려 즉시 가루가 되었고, 주변의 흑갑군도 엉망이 되었다. 반면 거리에 남아 있던 두판과 그 흡혈귀 공작은 하늘의 두 사람이 일부러 보호해주어 가장 적은 충격을 받았다.
그럼에도 불구하고 두판은 참지 못하고 몇 개의 바람 방패 마법 롤을 던져 겨우 날아가지 않았다.
마거릿의 손에 들린 장검에서 갑자기 비명과도 같은 소리가 나더니, “딩——”하는 날카로운 소리와 함께 검끝부터 부서지기 시작했다!
정강철로 만들어진 날카로운 검은 이제 마치 종이로 만든 것처럼, 검끝부터 검날까지 모두 가루가 되어버렸고, 결국 마거릿의 손에는 검자루만 남았다!
가필드의 손끝에서 생긴 검기는 이미 마거릿의 방어선을 뚫고 그녀의 어깨를 향해 강하게 돌진했으며, “푸——”하는 소리와 함께 그녀의 몸속으로 파고들었다.
마거릿도 이런 결과를 예상하지 못한 듯 신음소리를 내더니, 몸의 기운이 급격히 상승했다. 그러자 “치——”하는 소리와 함께 몸속으로 들어온 차가운 기운이 그녀에 의해 밀려나왔고, 붉은 피가 분수처럼 그녀의 어깨에서 솟구쳐 나왔다!
하지만 가필드는 기세를 몰아냈다. 그는 이 광경을 보고 손끝을 다시 한 번 움직였고, 곧바로 그의 손끝에서 또 다른 차가운 기운이 솟구쳐 올랐다. 이 기운은 마거릿을 향해 밀려갔고, 마거릿은 그 기운 속에서 신음소리를 내며 공중에서 거세게 떨어졌다……
“붕——”하는 소리와 함께 마거릿은 거리에 떨어졌고, 땅에는 직경 수 미터에 달하는 큰 구덩이가 생겼다. 구덩이 안은 온통 얼음으로 가득했으며, 마치 순식간에 땅이 얼어붙은 것 같았다.

마거릿은 힘겹게 일어서더니 차가운 미소를 지은 듯했다. 그러자 그녀의 몸에서 성스러운 빛이 솟아나왔고, 그 빛에 감싸인 그녀의 상처 입은 어깨는 빠르게 치유되기 시작했다……
“정말 대단한 투기화검이군!” 마거릿의 목소리에는 감탄이 섞여 있었다. “나는 네가 설령 성단계에 도달했다 해도 그다지 대단하지 않을 거라 생각했는데, 이 정도로 강할 줄은 몰랐어. 아마 네 성단계의 영역도 엄청날 텐데? 하지만 그렇다 해도……”
말을 마치자 마거릿은 갑자기 손을 휘둘렀고, 그 순간 그녀의 손끝에서 한기가 폭발하여 가필드가 있는 곳으로 급속히 몰려들었다.
가필드는 손가락으로 가볍게 점을 찍자 검기가 날아와 달려드는 한기를 갈라버렸다. 그 한기가 그의 앞에 도달했을 때는 산산이 갈라져 다른 방향으로 흩어졌다. 가필드는 바닥에 누워 있는 마거릿을 차갑게 바라보며 비웃었다. “여자야, 정말 재미있군! 내가 가필드는 평생 동안 오직 빙설 투기만을 연마했으며, 그 빙설 투기로 9급의 정점을 돌파해 성단계에 들어섰다는 걸 알고 있나? 그런데도 넌 빙설 투기로 나를 이길 수 있을 거라고 생각하다니? 다른 수단이 없다면… 오늘은 도망칠 수 없을 거야!”
마거릿의 얼굴색이 몇 번 변했지만, 결국 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. “가필드, 네 말 덕분에 깨달았어… 오늘 내가 여기 온 목적은 너와 싸우기 위한 게 아니야. 내가 해야 할 일은 지금 당장 떠나는 것이지, 계속 싸우는 게 아니야… 다음에 만날 때는 제대로 한 번 붙어보자!”
그 말을 마치자 순식간에 수많은 마거릿들이 나타났고, 그들은 거의 모두 똑같아 보였다. 마치 한 틀에서 찍어낸 것 같았다.
가필드는 참지 못하고 숨을 들이마시며 중얼거렸다. “환술 마법? 우리 란니 제국의 사람들이라고? 우리나라에 이렇게 강한 인물이 있다는 걸 들어본 적이 없는데!?”
그 말을 마친 후 가필드의 얼굴에는 생각에 잠긴 표정이 떠올랐다. 잠시 후 그는 고개를 저으며 몸을 날려 아래에 있는 흡혈 공작을 붙잡고 떠날 준비를 했다.
몇 명의 기병 지휘관들이 용기를 내어 큰 소리로 말했다. “전하, 쫓아가야 하나요, 아니면 그만둘까요?”
가필드는 뒤돌아 차갑게 웃으며 담담히 말했다. “환술 마법조차 나조차도 알아볼 수 없는데, 너희들이 어떻게 알겠어? 지금 여기에 그렇게 많은 그림자들이 보이지만, 그들의 실제 모습은 이미 어디로 사라졌는지 모르겠어! 모두 물러나라! 오늘 밤의 일을 함부로 말하는 자가 있다면, 내일의 태양을 볼 수 없게 해주겠어!”