제012장 흡혈족의 그림자

“날 내려놔!”
마거릿이 자신을 업은 채 성주의 저택에서 뛰어내리는 것을 본 두판은 참지 못하고 낮은 목소리로 소리쳤다.
마거릿은 차갑게 웃으며 뒤를 돌아보았지만 걸음은 조금도 멈추지 않았다. 그저 낮은 목소리로 말했다. “내려놓아? 흥, 죽고 싶으면 쉽지. 지금 말해, 그냥 네 머리를 비틀어 떼어버리면 되는데, 굳이 그렇게 번거롭게 할 필요 있어??”
마거릿의 말에 두판은 당장 말을 잇지 못했다. ‘집 주인 밑에서는 고개를 숙여야 한다’는 말이 있듯, 만약 두판의 실력이 여전했다면 마거릿이 이렇게 거만하게 굴었을 리 없다.
그들 뒤 얼마 떨어지지 않은 곳에서 몇 명이 그림자처럼 따라붙고 있었다. 멀리서 보니 그들도 무기를 들고 있지 않았으며, 그저 공중을 날아다니고 있었다. 그들은 검은색 정장을 입고 높은 모자를 쓰고 있었으며, 등에는 피색 망토를 두르고 있어 밤바람에 계속 삐걱거렸다.
원래 이런 복장은 이런 상황에서는 전혀 도움이 되지 않을 텐데, 오히려 뒤를 따르는 사람들은 이런 복장 덕분에 속도가 점점 빨라지는 것 같았다.
원래 조용했던 오딘버그는 이제 완전히 소란스러워졌으며, 곳곳에서 순찰하는 군대들이 끊임없이 달리고 있었다.
마거릿은 다시 뒤를 몇 번 쳐다본 뒤, 갑자기 어디서 가져온 듯 두 개의 가면을 꺼내 두 사람의 얼굴에 씌웠다. 그러고는 두판을 등에서 내려놓았고, 두 사람은 천천히 땅으로 내려왔다.
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “가필드의 부하들이 얼마나 많다고 했지? 왜 중간에 그만둔 거야?”
마거릿은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “이 바보야, 이런 사소한 상처에 벌써 귀가 멀었어? 우리 둘이 이미 완전히 포위당했다는 걸 모르겠어?”
말하는 동안 두 사람은 이미 거리에 내려와 있었다. 말을 탄 검은 갑옷 기병 열두 명이 두 사람이 내려오는 것을 보고 망설임 없이 달려들었지만, 마거릿은 낮게 비웃으며 손을 살짝 들어 올렸다. 그러자 한 줄기 차가운 기운이 불어나자 그 열두 명의 기병은 사람과 말까지 순식간에 얼음덩이가 되어 잠시 후 공기 중으로 사라졌다. 정말로 살아있는 자는 보이지 않고 죽은 자도 보이지 않았다.
두판은 마거릿이 이렇게 잔인할 줄은 예상하지 못했다. 비록 그도 좋은 사람은 아니었지만, 마거릿을 한 번 쳐다보지 않을 수 없었다.

마거릿은 마치 그의 시선을 느낀 듯 차갑게 말했다. “나를 쳐다볼 필요 없어. 저 녀석들이 그저 평범한 기병일 뿐이라고 해도, 지금 그들을 그대로 두면 나중에는 말을 듣기 힘들어질 거야…… 조금 있으면 싸움이 시작되면 내가 널 돌볼 수 없을 거야. 스스로 잘 돌봐야 해. 네가 죽으면 모든 게 끝나버리니까!”
말을 마치자 마거릿은 갑자기 손을 뻗어 두판의 몸을 가볍게 두드렸고, 순식간에 성스러운 빛이 두판의 몸속으로 밀려들어갔다. 그러자 두판의 몸속에서 끓어오르던 기혈이 조금 진정되어 더 이상 그렇게 고통스럽지는 않았다.
두판도 이제 자신이 불평하고 싶어도 기회가 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 허리에 찬 장검을 보관 반지 안에 넣고, 오랫동안 사용하지 않았던 마법 서적을 꺼내 소매 안에 넣은 뒤에야 얼굴색이 조금 나아졌다.
이렇게 순식간에 마거릿은 이미 몇 무리의 기병을 처리해버렸고, 남은 기병들은 멀리서 이 광경을 보고는 감히 죽으러 나서지 못했다!
란니 제국의 군대는 원래 용맹했지만, 용맹과 죽음을 각오하는 것은 별개의 문제였다.
바로 그때, 하늘 위에서 갑자기 날카로운 울음소리가 들려왔다. 원래 두판 일행의 뒤를 따르던 몇 명이 천천히 그들 앞쪽 지붕 위로 내려앉았고, 다른 방향에서도 비슷한 복장을 한 사람들이 내려왔다.
이 기이한 복장의 사람들은 두판과 마거릿을 둘러싼 뒤 별다른 말없이 날카로운 울음소리와 함께 갑자기 십여 명이 날아올랐다. 그들의 뒤에 있던 망토는 순식간에 날개로 변했고, 손톱도 길어졌으며, 얼굴도 무시무시하게 변했다!
두판은 이런 광경을 처음 보아 잠시 멍해졌다. 그는 “이게 무슨 능력이지?”라고 말했다.
마거릿은 이상하다는 듯 두판을 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 말했다. “역사의 진실을 봤잖아? 안토니 그 늙은 이단아가 이게 뭔지 말해주지 않았나?”
“이게 뭐지?”
마거릿은 두판의 표정이 정말 모르는 것 같자 비웃으며 말했다. “흡혈족이야!”
두판은 잠시 멍해졌고, 곧바로 제국의 대성당에서 본 ‘역사의 진실’ 속 흡혈족의 모습이 떠올랐다. 그 모습이 정말 이랬다…… 하지만 흡혈족은 천 년 전에 이미 마족과 함께…… 어떻게 지금 다시 나타난 걸까?

하지만, 어둠의 마족들조차 이미 몇 번 나타났으니, 이 흡혈족들이 나타나는 것도 그리 이상하지는 않은 듯하다.
구체적으로 무슨 일이 일어나고 있는지는 마거릿만이 명확히 알고 있을 것 같다.
다만 지금은 질문할 때가 아니다.
하늘을 날아다니던 십여 마리의 흡혈족들은 마치 어떤 의식을 마친 듯 갑자기 아래로 급강하했으며, 동시에 그들은 날카로운 비명을 지르며 마치 음파처럼 땅을 강타했고, 그 바람에 땅 위의 청벽돌들이 모두 부서졌다.
그러나 마거릿은 그 자리에 서서 갑자기 경멸적인 미소를 지으며 담담히 말했다. “흡혈족의 왕자가 직접 오지 않는 이상, 이 몇 마리 작은 박쥐들이 나를 어떻게 할 수 있겠어? 나를 너무 얕보는군!”
말을 마치자마자 마거릿은 손을 휘둘렀고, 별다른 동작도 보이지 않았지만 가장 앞에 있던 흡혈족은 비명을 지르며 몸을 비틀더니 잠시 후 공중에서 죽어 피의 안개가 되어 사라졌다.
마거릿은 이렇게 몇 번 더 손을 휘둘러 거의 절반에 가까운 흡혈족들이 공중에서 죽어 가는 것을 보았다. 남은 자들은 여전히 망설임 없이 달려들었고, 마거릿은 이제 약간 짜증이 난 듯 보였다. 그녀는 손을 휘둘러 이번에는 검기가 하늘로 솟구쳤고, 남은 흡혈족들은 마치 그물에 걸린 새들처럼 날개를 몇 번 퍼덕이다가 땅에 떨어졌다.
듀판은 이때서야 비로소 이 흡혈족들을 자세히 볼 기회를 가졌다. 이들의 외모는 인간과 매우 유사했지만 키가 매우 컸으며, 피부는 창백하여 으스스해 보였다. 등 뒤의 날개는 마치 뼈에서 자라난 것처럼 보였고, 눈은 붉은색이었으며 입은 크게 벌어져 긴 송곳니가 드러나 있었다. 가장 중요한 것은 그들의 손이었다!
그들의 손에는 먹물처럼 검은 털이 자라 있었고, 손끝은 단검만큼 길고 매우 날카로워 일반적인 칼보다 훨씬 강력할 것이 분명했다. 그래서 그들이 아무런 무기도 가져오지 않은 것도 이상하지 않았다.
자신들 쪽 사람들 중 거의 절반이 순식간에 죽자 흡혈족들은 극도로 분노한 듯했고, 잠시 후에야 한 명이 갑자기 날카롭게 외쳤다. “너희들은 도대체 누구냐? 오딘성에 무단으로 침입하는 것이 죽음을 의미한다는 것을 모르는가?”
듀판이 아직 대답하기도 전에 마거릿이 이미 차갑게 말했다. “죽고 싶으면 와라. 굳이 그렇게 말이 많이 필요하냐?”
말한 흡혈족은 하하 웃으며 말했다. “원래 여자였구나! 좋아! 내 평생 가장 좋아하는 것은 여자의 피야! 네가 죽고 싶어 한다면, 나는 책임지지 않겠어!”

이 말이 끝나자마자 그 흡혈귀는 갑자기 크게 소리를 질렀고, 등 뒤의 망토가 변해 한 쌍의 날개가 되었다. 다만 그 날개 위에는 마치 투기가 반쯤 타오르는 듯한 붉은색 불꽃이 더해져 있었는데, 그 불꽃은 전혀 온도가 느껴지지 않았다.
곧 그 불꽃은 그 흡혈귀의 양손으로 퍼져나갔고, 그의 손톱들은 마치 칼날처럼 날카로웠는데, 그 붉은 불꽃에 닿자마자 순식간에 수 자나 길어졌다.
이쪽에서는 마거릿이 참지 못하고 “어——” 하고 소리를 지르며 담담히 말했다. “원래 흡혈귀의 공작이었군. 그래서 이렇게 거만할 수밖에! 하지만 공작까지 보내다니, 흡혈귀와 란니 제국 황실의 관계가 결코 가벼운 것이 아니로군!”
그 흡혈귀는 음흉하게 웃으며 말했다. “여자야, 네 눈썰미는 정말 좋구나! 질문도 훌륭해! 하지만 앞으로 일어날 일은 지옥에 가서 누군가에게 물어보는 게 좋겠어!”
그렇게 말한 뒤 그는 다시 날카롭게 소리쳤다. “나가라!”
순간, 이미 움직일 준비를 하고 있던 다른 흡혈귀들이 갑자기 두판과 마거릿이 있는 방향으로 돌진해 왔다. 두판이 움직이려 할 때, 마거릿은 담담하게 웃으며 말했다. “잘 봐. 오늘 내가 너에게 명명한 투기가 도대체 어떻게 쓰이는지 알려주마!”
그렇게 말하자마자 마거릿의 장검이 갑자기 칼집에서 뽑혔고, 그녀가 가볍게 손가락을 누르자 마치 하늘에서 내려오는 듯한 거대한 성십자문자가 나타났으며, 파도처럼 번지는 성광이 비추자마자 이미 돌진해 온 흡혈귀들 대부분이 동시에 비명을 지르며 몸에 거대한 불길이 일어났다. 일부는 그 자리에 쓰러져 계속 몸부림쳤고, 또 일부는 공중에서 그대로 재가 되어 사라졌다!
한편, 그 흡혈귀 공작은 마지막 순간에 양손으로 몸을 감싸며 몸 전체에 붉은 불길이 거세게 타오르게 하여 성광의 공격을 견뎌냈다.
“치익——” 하는 소리와 함께 성광이 사라지자, 방금까지 거만했던 흡혈귀들은 이제 단 한 명만 남았지만, 그의 온몸에서는 피가 흘러나와 마치 피로 뒤덮인 인간처럼 보였다. 그의 양손은 천천히 내려왔고, 그에게 남은 것은 오직 공포와 절망뿐이었다!
“아! 아! 아!” 그 흡혈귀는 참지 못하고 격렬하게 소리쳤다. “널 죽여버릴 거야! 반드시 널 죽이고 말 거야!”
하지만 마거릿은 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “너희 흡혈귀의 진조가 나타난다면 어쩌면 나를 죽일 수 있을지도 모르지. 하지만 그렇지 않다면 너희의 왕자가 온들 죽음밖에 없어. 하물며 너 같은 하찮은 흡혈귀 공작은 더 말할 것도 없지!”

이 말을 하며 마거릿은 그 흡혈귀를 똑바로 바라보았고, 그녀의 눈에는 이상한 기색이 스쳤다. “당신들이 따라오지 않았다면 이렇게 대량 학살을 하고 싶지도 않았어요. 지금은 그저 미안하다고밖에 말할 수 없군요!”