제009장 수라군단

두판은 이미 모든 것을 계획해 두었다. 그 지하던전을 발견한 것도 우연이었고, 그로 인해 처음의 계획이 어그러졌다. 하지만 이러한 변화는 그가 예상했던 것보다 훨씬 좋았다. 원래는 1년 안에 지금의 성과를 거두는 것만으로도 괜찮다고 생각했는데, 그는 자신이 반년도 채 되지 않는 시간에 이미 그 목표를 달성했다는 사실에 놀랐다.

시로 행성의 개혁 이후 첫 수확의 시기가 다가오고 있었고, 두판은 이미 저축한 돈으로 전국에서 많은 약품을 구입해 두었다. 약품이 도착하자 그들은 군대를 이끌고 매번 10만 명, 15만 명씩 계속 훈련을 진행했으며, 10만 명은 성을 지켰다.

늪지로 가는 10만 명은 기본적으로 전장의 주력이 될 것이며, 성을 지키는 사람들과 훈련을 하는 사람들도 물론 기회가 있을 것이다. 그들의 실력이 어떤지 지켜보기만 하면 된다.

그들이 훈련을 하는 동안, 그들은 스스로를 구하는 방법도 배웠다. 전투에서 빠르게 자신을 구할 수 있다면 생존할 확률도 높아진다. 그들이 늪지로 들어가야 하는 만큼, 그곳에는 두판조차 상상할 수 없는 많은 상황들이 존재한다. 이곳은 얼마나 훌륭한 훈련장인가.

두판은 아래에 있는 사람들을 바라보았다. 이 사람들이 그곳에서 죽어서는 안 된다.

비록 이들이 기병이긴 하지만, 두판이 그들에게 시킨 훈련은 9일 동안 달린 뒤, 지친 몸으로 하루 종일 말을 타고 또 달리는 것이었다. 이런 가혹한 훈련 방식 속에서도 두 기간을 견디는 사람이 있다면 꽤 괜찮은 것이다. 그들은 이것을 처벌이라고 생각했지만, 사실은 휴식의 기회이기도 했다. 결국 거의 모든 사람이 훈련을 받은 셈이다.

지금 이 10만 명은 당연히 35만 명 중에서 선발된 정예병들이다.

그리고 그들은 오늘 늪지로 들어가게 된다.

늪지에 들어가기 전날에야 그들은 늪지로 들어가야 한다는 사실을 알게 되었으며, 바로 그때서야 늪지 진입 시 주의해야 할 사항들을 배웠다. 시간이 촉박했지만, 란니 제국도 그들에게 시간을 주지 않았다! 두판이 이렇게 한 것은 사실 그들의 임기응변 능력을 훈련시키기 위함이었다. 결국 그들은 10만 명이 함께 늪지로 들어가는 것이며, 아직은 외곽에 머물러 있으니 서로 도울 수 있고, 너무 많은 사람이 죽을까 걱정할 필요도 없다. 게다가 두판은 이미 그들을 위해 약품을 준비해 두었으니, 그들이 죽으려 해도 쉽지 않을 것이다.

그런 비정상적인 환경에서 그들에게는 의지할 것이 아무것도 없었고, 모든 것을 스스로 해결해야 했다. 그들의 적들은 더 이상 서로 잘 아는 동료들이 아니라, 모든 것이 미지의 야수와 환경이었다! 그들은 항상 조심스럽고 신중해야 했다. 게다가 더 큰 야수들도 있었으며, 두판이 언제든 내릴 명령에도 항상 주의를 기울여야 했다!
이번 훈련 기간은 15일이었고, 15일 후면 그들은 휴식을 취할 수 있었다.
그들이 늪지대에 들어간 이후의 상황은 오직 그들만이 알고 있었다. 누군가는 진흙탕에 빠지고, 누군가는 뱀이나 곤충 등에 물려 중독되기도 했다. 그들은 매일 매시간 자신의 한계에 도전했지만, 그전에도 그들은 이미 자신의 한계에 도전하고 있었던 것이 아닌가?
그들은 단 3일 만에 늪지대의 내부까지 도달했다. 일반 모험가 중 3급 이하의 사람들은 여기서 멈춰야 했다. 이 병사들 중 3급 이상인 사람은 단 한 명도 없었다.
그들은 늪지대에 대해서만 들어본 적이 있을 뿐, 그 안이 과연 어떤 곳인지는 몰랐다. 하지만 두판의 명령은 계속 전진하라는 것이었다!
그들의 실력이 3급에도 미치지 못하고, 아직 초보자에 불과하며, 몸에도 이런저런 상처가 있음에도 불구하고!
하지만 두판이 그렇게 말하자 그들은 주저 없이 앞으로 나아갔다! 두판의 명령이 곧 모든 것이었다! 앞에 위험이 있다고 느껴지더라도 말이다! 그들은 이 고난을 겪고 나면 두판의 자랑스러운 부하가 될 것이라는 것을 알고 있었다! 두판의 검이 가리키는 곳이면 어디든 그들은 달려갔다! 두판은 그들에게 원하는 모든 부와 영광을 줄 것이었다!
그들을 바라보며 두판은 진심 어린 미소를 지었다.
늪지대 외곽에서 그들은 더 강해졌다. 늪지대 내부로 들어가 고급 전사만이 상대할 수 있는 존재들을 제거하려면 절대적인 유대감이 필요했다. 꼭 강한 실력이 있어야만 늪지대에 들어갈 수 있다는 법은 없지 않은가?
4급 야수라면 10명으로는 처리할 수 없으면 20명을 동원해 그들을 쓰러뜨린다. 5급 야수라면 100명으로도 처리할 수 없으면 300명이 번갈아가며 싸워 그 야수를 죽인다! 그런데 여기서는 5급 야수밖에 없었다. 15일 동안 5명이 사망하고, 경상은 제외하고 중상자는 30명이었다. 이런 전과는 늪지대에서 또 하나의 기적이었다!
마침내 그 통로 입구에 도착했을 때, 두판은 후퇴하라고 명령했다. 그들이 다시 밖으로 나왔을 때, 그들은 이미 15일 전의 그들이 아니었다.
늪지대에서 그들은 소리 없이 빠르게 전진하는 방법을 배웠다! 늪지대에서 그들은 서로 신뢰하며 유기적으로 협력하는 방법을 배웠다! 늪지대에서 그들은 서로 돕는 법을 배웠다! 늪지대에서……

그들은 자신들이 얼마나 많은 것을 배웠는지 이미 알지 못했다. 모든 이들에게서는 희미한 살기가 감돌았는데, 비록 거의 아무도 사람을 죽인 적이 없고 동료들이 죽는 것을 본 적도 거의 없었지만 말이다. 그건 그들에게 그럴 필요가 없었기 때문이다! 그들은 심각한 부상조차 거의 당하지 않았으며, 죽음은 물론이었다!

죽은 이들에 대해 그들은 슬퍼하지 않았다. 그들의 마음이 사라진 것이 아니라, 슬픔은 쓸모없는 감정이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 동료들의 피를 보면 오히려 더욱 용감해질 뿐이었다!

그들은 늪지대를 벗어난 후 즉시 행군을 시작했다. 한 번도 개방된 적이 없는 그 위성 도시에서 두판이 그들을 위해 문을 열어주었고, 그들은 아무런 소리도 내지 않은 채 마치 존재하지 않는 것처럼 지하 도시로 들어갔다.

두판은 더 이상 지하 도시의 ‘기적’을 보여주지 않았지만, 이제 그 지하 도시는 매우 붐비고 활기차게 변해 있었다. 그곳에서 그들은 최고의 보살핌을 받았으며, 10일간의 휴식 시간을 가졌다. 광장에서 간단한 훈련을 통해 과거의 실력을 잊지 않도록 했을 뿐, 나머지 시간에는 그저 휴식만 취하면 되었다.

그들은 휴식을 취했지만 두판은 그렇다고 멈추지 않았다. 그는 또 다른 15만 명을 늪지대로 데려갔다. 하지만 그곳에서 그들은 처음의 10만 명처럼 훈련을 받지는 못했지만, 그다지 큰 차이는 없었다. 역시 통로 앞에 이르자 그들은 다시 물러났다. 극도로 위험한 늪지대는 두판 일행에 의해 몇 번이나 정리되었다.

그 15만 명이 아직 돌아오지 않았을 때, 두판은 그들을 자신의 아버지가 북쪽에서 파견한 부하의 손에 맡겼다. 어차피 아버지가 보낸 사람이니 크게 문제가 되지는 않을 것이었다.

한편 두판 자신은 조용히 지하 도시로 돌아갔다. 단 1시간 만에 그들은 10일간의 휴가를 마치고 두판의 인도에 따라 조용히 도하 시를 떠났다.

도하 시의 지하 도시는 드러나지 않았으며, 두판도 원래 이곳을 병력을 숨기는 데 사용할 계획이었다. 지금은 지하 도시를 드러낼 때가 아니었다. 자신의 군대가 명성을 얻은 후에 지하 도시를 공개하면 될 일이었다.

게다가 도하 시는 운송 도시로서, 도시 내의 군영에는 이미 병사들이 없었고 주거용으로 사용되고 있었다. 지하 도시가 드러나면 그때 이동하면 되는 것이다.

두판 일행은 흩어져 정글을 가로질러 가장 가까운 함락된 지역인 보튼루 주의 성 밖으로 이동했다.

그들이 목적지를 정한 후, 두판은 그들을 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그들이 어떤 어려움에 부딪히든 두판의 지시에 따라 루수 성에서 모일 것이었다.

예정된 시간에 모두 모인 후, 그들은 한 울창한 숲속에서 휴식을 취했다. 자정 무렵, 두판이 주변 사람들을 깨웠고, 그 사람들은 다시 뒤에 있는 사람들을 깨웠다. 그리고 두판을 중심으로 사방으로 퍼져나갔다. 전체 과정 동안 아무런 소리도 나지 않았다. 단 10분 만에 모든 사람들이 정신을 차리고 자신의 장비를 준비했다.

두판은 맨 앞에서 이끌며 신위옥에 있던 30명의 8급 강자들을 데리고 성벽 위로 뛰어올라 성벽 위의 사람들을 조용히 죽였다. 그런 다음 밧줄을 내려보냈다. 밧줄이 떨어지는 것을 본 성 아래 사람들은 조용히 성벽 위로 기어올랐다. 그들은 이미 자신들의 성벽을 수천 번 연습해왔기에, 10여 미터 높이의 성벽도 순식간에 오를 수 있었다.

성벽 위에 오르자 그들은 짐승으로 변해 몸을 낮추고 적들을 향해 돌진했다. 다시 아무런 소리 없이 적들을 처리했으며, 성벽 위의 사람들을 모두 처리할 때까지 조금의 소리도 나지 않았다. 너무나 조용해서 기이할 정도였다.

신위옥의 사람들은 서로를 조용히 바라보았다. 그들은 두판이 사람들을 훈련시키고 있다는 것은 알고 있었지만, 이 정도로 훈련시킬 줄은 몰랐다! 설령 그들의 교단 성기사들조차도 이처럼 철저하게 훈련된 적은 없었다!

두판은 그들을 바라보며 이 결과에 만족했다. 누가 상상이나 했겠는가, 지금 이 악몽 같은 군대가 두 달 전만 해도 제대로 통합되지 않은 무질서한 군대였다는 것을?

두판 일행은 성벽 위의 사람들을 처리한 후, 일부 사람들을 남겨 성 아래 사람들을 데려오게 했고, 나머지 사람들은 늑대연탄으로 향했다. 그들은 먼저 늑대연탄을 점령해 경보를 울리는 것을 막아야 했다!

그들 쪽에는 3만 명만 있었지만, 나머지 사람들은 이미 양쪽으로 흩어져 갔다. 새벽이 오기 전에 그들은 세 도시를 점령할 수 있었다!

이른 아침, 그들은 다른 두 도시에서 멀리서 반짝이는 신호를 보았다. 그것은 방향을 정확히 맞춰야만 볼 수 있는 신호였다. 두판은 그 신호를 보며 웃었고, 그의 뒤에는 이미 피로 붉게 물든 성벽이 있었다!

이때 이미 일부 사람들이 깨어났고, 붉게 물든 성벽을 보자 특별한 기상 신호인 “종소리”가 울렸다.

두판은 각 도시에 1만 명씩 남겨두었으니, 세 도시에는 총 3만 명이었다. 나머지 7만 명은 란니 제국이 반응하기 전에 단숨에 돌파했다!

그들의 방어에는 당연히 10만 명만으로는 부족했다. 그 전쟁 포로들도 죽일 수는 없었다. 그리고 갇혀 있던 전쟁 포로들과 두판의 군대가 함께 성을 지키는 것도 어느 정도 가능했다.

란니 제국이 가빈 제국의 영토를 차지한 지 아직 1년도 되지 않았으니, 당연히 이 사람들을 모두 복종시킬 수는 없었다. 다만 평민들은 자신들을 억압하는 군대에 대항할 방법이 없을 뿐이었다. 그들은 군대의 대부분을 가빈 제국 쪽에 배치했고, 란니 제국 쪽에 있는 도시들의 수비군은 그리 많지 않았다.

란니 제국 측은 두판이 훈련을 하고 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 그들은 두판이 훈련을 핑계로 군대를 규합해 자신의 힘을 키우고 있다고만 생각했다.

설령 두판의 군대가 10만 명이라 해도 그들은 우발적으로 모인 무리에 불과했지만, 10만 명이나 되는 군대 앞에 란니 제국이 노리고 있으니 피셰 왕자는 감히 두판에게 손을 대지 못했다. 게다가 그들은 두판이 반란을 일으킨다 해도 시로 행성의 수확이 끝나고 식량이 확보된 후에야 그럴 것이라고 생각했다.

하지만 두판은 그렇게 하지 않았다. 그는 수확 전에 거의 한 달이나 미리 움직였지만, 사람들은 여전히 그가 그 사람들을 데리고 늪지대에 있다고 생각했다!

사실 두판은 이전에 늪지대에 있었지만, 15만 명이 늪지대에 들어간 직후 곧바로 그중 10만 명을 데리고 나와 계속 훈련을 시켰기에, 사람들은 두판의 훈련이 아직 끝나지 않았다고 생각했다. 하지만 실제로는 두판의 주력군이 이미 지하성에서 휴식을 취하고 있었다. 10일 후에는 그들의 도시 아래에 도착해 하룻밤 사이에 세 개의 도시를 점령했으며, 전쟁 포로들을 구출하고 도시를 지켰다. 동시에 늪지대에 들어간 5만 명과 훈련 중이던 10만 명도 모두 불러내어 밤낮으로 포튼 행성으로 달려갔다!

두판은 그 7만 명을 이끌고 란니 제국처럼 전쟁 포로를 살려두지 않고, 가는 곳마다 도시를 피로 물들였다!

그는 세 곳의 통로를 만들어 안쪽으로 파고들어 루수 성에서 7개의 도시를 점령한 후에야 란니 제국은 두판이 군대를 이끌고 공격해 왔다는 것을 깨달았다!

동시에 두판의 후방 지원군이 도착했다는 소식도 전해졌다.

하지만……

두판의 몸에도 피가 묻어 있었고, 그는 이미 흘러넘치는 피 속을 걸어갔다. 이미 7개의 도시와 포튼 행성의 절반이 그의 손에 들어갔으니, 이런 전과라니…… 흥! 그가 몇 달 동안 재촉해온 그 늙은이들도 이제는 아무 말도 할 수 없겠지!

두판이 가는 곳마다 피로 도시를 물들였기에, 수라 군단이라는 이름도 생겨났으며, 모두가 그 이름만 들어도 두려워했다!