제36라운드, 여명

47은 일곱 죄의 탑을 따라 아래로 날아가 탑 안에서 흩어지는 에너지를 흡수했다. 마지막 에너지가 돌아오자 47은 다시 변화했다. 거인과 용 사이의 구조 변화가 아니라, 오샬리번의 구조 무기인 아틀라스와 같은 미세 입자 단위의 분해 및 재구성이었다. 47의 몸을 구성하는 모든 부품이 점점 작아지고 합쳐졌다. 여덟 개가 네 개로, 네 개가 두 개로, 두 개가 하나로 압축되며 고체와 액체 사이의 물질로 변해 새로운 형태를 갖추었다. 이러한 소형화된 구조는 부피와 힘 면에서 모두 47을 억제하는 역할을 했다. 핵융합로조차도 매일 최대 출력으로 가동할 수는 없지 않은가?
거룡은 낙하하는 동안 계속 형태를 바꾸며 점점 더 작아졌다.
47이 타노리 평원 위로 떨어져 하늘을 가리는 연기를 피워 올린 일곱 죄의 탑 잔해의 정상에 도착했을 때, 그는 이미 인간 남성의 모습으로 변해 있었다. 키가 크고 표정은 어두웠으며, 특별히 잘생겼다고는 할 수 없지만 윤곽이 뚜렷했다. 몸매는 마치 조각상처럼 완벽했으며, 금속성 광택을 띤 피부와 단정한 머리 스타일만이 그가 한때 거대한 구조체였다는 흔적을 남기고 있었다. 물론 머리 스타일이 엉망일 리 없었다. 그것은 단지 머리처럼 생긴 강철일 뿐이었으니까.
47은 잔해에서 내려와 폐허 사이에 주저앉아 있는 싱어에게 다가갔다. 매끄러운 수은 같은 피부는 흐르면서 점차 단단해져 마치 광택나는 전신 갑옷처럼 몸을 꽉 감쌌다.
타이트한 갑옷은 47의 움직임에 따라 변화했으며, 여러 장식과 무늬들이 계속 나타났다 사라지기를 반복하며 위치와 형태를 바꾸었다. 아마도 그것은 47의 예측 불가능한 마음 때문일 것이다.
그는 싱어에게 지나치게 가까이 가지 않고 20~30척 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 싱어도 과격한 행동은 하지 않았다. 그저 고개를 들어 눈을 가늘게 뜨고 무표정하게 그를 바라볼 뿐이었다.
“이제 우리는 이야기할 수 있겠군, 늙은이.”
싱어가 갑자기 웃었다. 그는 손을 들어 검지를 살짝 구부려 47을 가리켰다. 그가 마지막 마법을 사용하려는 것인지, 아니면 47에게 무언가 말하려는 것인지 아무도 알 수 없었다. 아마도 늙은 몸이 한계에 도달했기 때문일 수도 있고, 방금 있었던 격렬한 전투로 인해 싱어에게 돌이킬 수 없는 상처가 생겼기 때문일 수도 있으며, 혹은 그의 영혼을 지탱해 주던 정신적 기둥이 무너진 일곱 죄의 탑과 함께 사라졌기 때문일 수도 있다. 47은 싱어의 맑은 눈 속에서 생명의 빛이 조용히 꺼지는 것을 선명하게 보았다.
노쇠한 손가락이 한 번 떨리더니 힘없이 아래로 축 늘어졌다. 싱어는 죽었다. 아마도 이것은 아구스 제국의 영광스러운 마법사 시대가 완전히 막을 내린 것을 상징하는 것일지도 모른다.
고집쟁이…… 떠오르는 아침 햇살이 거대한 강철 폐허 위에 화려한 빛과 그림자를 드리웠다. 47은 고개를 숙인 채 부서진 철판에 기대어 가만히 앉아 있는 싱어를 바라보며, 어느 만화에서 본 몇 줄의 시가 떠올랐다.
“최고의 영광,
거대한 운명,
결국 내가 장악할 수 있는 것이 아니었다……
……
운명의 격렬한 일격,
가장 강력한 자조차도
조각나 버렸다——”

운명의 거센 일격이 뒤에서 날아왔다. 471은 고개를 비틀어 모리엘의 분노에 찬 주먹을 피했지만, 곧바로 종아리에 발길질을 당했다.
“아야……” 모리엘은 두 걸음 뒤로 물러서며 다리를 절었다. 그녀는 실수로 471의 갑옷 모서리에 발이 걸린 것이었다.
“이 개자식! 겨우 도망칠 뻔했잖아!” 모리엘은 분노에 차 말했다. “나를 죽이려는 거야?”
471은 놀란 표정으로 그녀를 바라보았다. 이제 그는 그녀를 화나게 할 만한 제법 그럴듯한 표정을 지을 수 있게 되었다. “어떻게 그럴 수 있겠어? 지금 넌 괜찮지 않아?”
멀리 타노리 강은 새벽빛에 부드럽게 쓸려가며, 수천 년 동안 변함없이 흘러가고 있었다.
반 달 후.
“마치 꿈 같아…… 아직도 이해할 수가 없어……”
여기는 타노리 평원 남동쪽의 이름 없는 작은 마을로, 남쪽의 용턱 해협에 거의 다다른 곳이었다. 헌터는 바로 이곳에서 자랐다. 마을 밖 햇볕이 잘 드는 언덕에는 아구스 제국의 마법사 평의회 최고 의장이자 대마법사인 싱어가 묻혀 있었다. 묘비도 없고, 무덤조차도 작고 낮았으며, 내년 봄이 되어 만드라풀이 무성해지면 이곳을 찾는 것조차 어려울 것이다.
“그렇게 많이 생각하지 마.” 싱어의 무덤 앞에 서서 사예스가 헌터의 어깨를 두드렸다. “이미 상황이 이렇게 되었으니, 무엇을 생각해도 소용없어! 어때, 나와 함께 여행하지 않을래? 먼저 트랄레 마을로 가고, 그다음에는 용턱 해협을 따라 동쪽으로 계속 여행할 수 있어……”
“아니, 난 여기에 남고 싶어.” 헌터는 고개를 저었다.
“여기에 남다고? 마법사에게 있어 지금의 아구스는 매우 위험해!” 사예스는 전투 도끼에 기대어 턱을 긁으며 말했다. “와탄 성은 완전히 혼란스러워. 황제도 없고, 평의회도 없으며, 힘 있는 대귀족들은 각자 제 멋대로 행동하며 왕위를 두고 끊임없이 다투고 있어. 게다가 모든 책임을 평의회와 마법사들에게 돌리고 있지. 마치 우리와는 천적이라도 되는 것처럼 말이야. 모든 일이 우리 잘못이라고 하고, 내 부모님이 군대에서 약간의 명성을 가지고 있지 않았다면, 게다가 내가 일곱 죄의 탑에서 죽었다고 거짓말을 하지 않았다면 그들조차 곤란해졌을 거야…… 혹시 여기까지 영향이 미친다면, 너 같은 신입 마법사는 스스로를 지키기 어려울 거야!”
헌터는 모험가 복장을 한 사예스를 돌아보았다. 이제는 아무도 그가 마법사라고 생각하지 않을 것이다. 그의 체격을 보면 곰 한 마리라도 쓰러뜨릴 수 있을 것 같았다.
“솔직히 말해서, 넌 정말 그럴듯해 보여.” 헌터는 다시 고개를 돌려 그 새로 파인 흙을 바라보았다. “하지만 나는 너와 달라. 나는 어릴 때부터 마법사가 되는 것을 꿈꿔왔어…… 내 비현실적인 꿈 때문에 부모님과 언니는 모든 저축을 써버렸고, 나는 그들의 땀과 노력으로 얻은 돈을 가지고 계속 와탄 성으로 가서 싱어 의장이나 키스케인 대마법사 같은 분들이 갑자기 나를 발견해 제자로 받아주기를 바랐어. 하지만 매번 아무것도 얻지 못했어. 나는 심지어 마법사 구역에 들어갈 자격조차 없었고, 단 한 명의 마법사도 나를 쳐다본 적이 없어…… 그래도 나는 포기하지 않았어. 집안일은 한 번도 제대로 해본 적이 없고, 수확철에 아버지가 아프셨을 때도 나는 와탄 성에서 대도서관이 일반인에게 개방되기를 기다리고 있었어. 모든 식량은 어머니와 언니가 새벽부터 밤늦게까지 수확한 것이었어……”

“어둠의 엘프들과의 전쟁이 갑자기 격화될 때까지 나는 무슨 일인지도 모른 채 징집되었어. 먼저 1년이 넘는 급습 훈련을 받고는 곧바로 전장에 내던져졌지…… 마침내 집에 돌아왔을 때, 아버지는 바로 나를 때리셨고, 어머니와 언니는 나를 안고 흐느꼈어……”
헌터는 콧소리를 냈다. “나는 집일을 도왔지만 아무것도 못 해서 오히려 방해만 됐어. 그들도 나에게 아무 일도 시키지 않았고, 오히려 집에서 자랑스럽게 내가 이미 마법사라고, 평범한 사람이 아니라고 말했지…… 이런 상황에서 어떻게 그들을 마주해야 하지?”
“됐어.” 사예스는 그의 등을 세게 치며 헌터를 비틀어 세웠다. “남자가 울고불고 하면 어떻게 되는 거야! 모리엘 지휘관이 그녀의 몇 년간의 연구 노트를 너에게 보여주지 않았나! 여기서 너와 다른 피난 온 견습 마법사들을 지도하고 있어——너희들은 이런 대우를 받아본 적이 없을 거야! 너는 곧 새로운 단계에 오르어 진정한 마법사가 될 거야!”
“그래. 그녀에 대해서는 정말 뭐라고 말해야 할지 모르겠어. 최근 그녀가 와탄 성에서 돌아온 후로는 아직 그녀를 만나지도 못했어…… 그리고 사예스, 정말 마법사가 되지 않을 거야? 네 목걸이까지 나에게 줬는데, 그럼 너는——”
“흥! 당연히 마법사가 되지 않아!” 사예스는 자랑스럽게 팔을 구부리며 근육을 부풀렸다. “나는 이미 ‘황소의 힘’을 배웠어, 그것으로 충분해! 다음에 내 이름, 사예스를 듣게 되면, 모두가 아는 광전사 사예가 될 거야——”
“너희 둘 다 바보야!” 모리엘은 멀리서 흙덩이를 던져 사예스의 머리를 맞췄다. “헌터를 찾으라고 했는데, 여기서 그와 수다를 떨다니?”
모리엘은 두 사람에게 다가가 싱어의 무덤 앞에 섰다. 습관 때문인지 다른 이유 때문인지 잠시 침묵한 후, 모리엘은 살짝 고개를 숙여 얼마 전까지만 해도 아구스의 모든 것을 지배했지만 이제는 침묵 속에서 땅속에 누워 있는 그 늙은 마법사에게 마지막 인사를 했다.
“모리엘 지휘관…… 상황이 좀 나아졌나요?” 모리엘 앞에서 침묵을 견디지 못하는 듯, 헌터가 망설이며 입을 열었다.
“나아졌다고? 여전히 예전 그대로야, 완전히 엉망이지.” 모리엘은 거의 느껴지지 않을 정도로 한숨을 쉬고는 두 사람에게 언덕 아래로 함께 가자고 손짓했다.
“아직 키스케인 대가와 콘드 마법사를 찾지 못했나요?” 헌터가 조급하게 물었다.
“아니, 산 사람이든 죽은 사람이든 아무도 찾지 못했어.” 모리엘은 이제 더 이상 이 주제를 계속하고 싶지 않은 듯 보였다. “평의회와 황제도 사라졌으니, 그 둘이 살았는지 죽었는지는 이제 아무것도 바꿀 수 없어.”
그들뿐만 아니라 항구 지역에 살던 이사벨라도 사라졌고, 다구라스도 완전히 행방을 감췄다——하지만 모리엘은 그녀가 일곱 죄의 탑에 묻혔다고 생각하지 않았다.
“그게…… 떠나신다고 들었어요? 잠든 숲으로?”

모리엘은 고개를 끄덕였다. “맞아, 바로 그 일에 대해 너와 얘기하고 싶었어. 마을의 그 멍청이들은 이제 네가 맡아라. 나는 숲으로 가서 엘프들과 이야기를 해야 해. 적어도 ‘길찾기 마법’조차 모르는 하급 마법사들을 데리고 나와야지… 잠든 숲의 마법사 부대는 바탄 성의 엄청난 변화와 일곱 죄의 탑이 무너진 것을 알고는, 다크엘프들이 공격하기도 전에 스스로 혼란에 빠져 군대가 해체되었어. 아무도 서로를 돌보지 않았고, 많은 하급 마법사들이 숲에 갇혔지. 나는 47에게 숲으로 가서 다크엘프들에게 그들을 풀어달라고 부탁하라고 했어. 하지만 그가 또 무슨 문제를 일으킬까 봐 걱정돼서 나도 숲에 가봐야 해. 엘프들이 그들을 하나하나 쏴 죽이는 대신 숲을 떠나도록 허락해 주길 바라.”

“모리엘 지휘관님, 잠든 숲에 가신다고 하셨으니 저도 함께 가고 싶습니다!” 헌터는 잠시 생각하는 듯했지만 눈빛에는 단호함이 가득했다. “저도 아구스 마법사입니다. 그들을 도와드리고 싶습니다!”

모리엘은 걸음을 멈추고 그 젊은 수습 마법사를 돌아보았다. 옆에 있던 사예스는 헌터를 쳐다본 뒤 모리엘에게 고개를 끄덕였다. “저도 가고 싶습니다.”

“좋아. 하지만 더 이상 나를 지휘관이라고 부르지 말고 그냥 모리엘이라고 불러.”

늪지 깊은 곳에서 한 마법사 탑의 폐허가 점차 복원되고 있었다. 곧 이전의 황폐하지만 여전히 튼튼했던 모습으로 돌아갈 것이다.

콘드는 힘겹게 양동이를 메고, 멀지 않은 곳의 더러운 물웅덩이에서 ‘정수 마법’으로 얻은 식수를 가지고 극도로 진흙투성이인 늪지를 걸어갔다. 그의 온몸은 진흙으로 뒤덮여 있었고, 얼굴도 더러웠으며, 턱의 콧수염은 마치 어린 소녀의 땋은 머리처럼 서로 붙어 있었다. 어떤 면에서 봐도 한때 아구스의 고귀하고 위엄 있는 평의회 대마법사였던 그와는 전혀 어울리지 않았다.

콘드는 진흙에서 발을 빼내며 계속 중얼거렸다. 이 일에 대해 그는 상당히 불만스러워하는 것 같았다.

“음, 콘드, 빨리, 빨리 해. 음, 내가 방금 만든, 완성된 과자야. 음, 빨리 안 하면, 음, 넌 몫을 못 받아!” 키스케인이 마법사 탑의 창문에 나타나 햇볕을 쬐며 흐뭇하게 중얼거렸다.

“네, 키스케인 대가님!” 콘드는 급히 대답하며 마음속으로 그 멍청한 늙은이를 악담했다. 타노리 평원 어딘가에서 키스케인을 만난 이후로 콘드는 그의 손아귀에 완전히 잡혔다. 싸울 수도, 도망칠 수도, 협박할 수도, 애원할 수도 없었다. 키스케인은 어떤 야만 민족으로부터 배운 마법으로 그의 힘을 대부분 빼앗아, 이제는 ‘정수 마법’이나 ‘밝기 마법’과 같은 공격력이 전혀 없는 하급 마법만 사용할 수 있게 만들었다. 이제 콘드는 완전히 키스케인의 노예가 되어, 결국 그 늙은이에 의해 새 한 마리도 날지 않는 거대한 늪지로 끌려와 이미 반쯤 무너진 이 마법사 탑에 정착하게 되었다.

봐라, 언젠가는 반드시 탈출할 거야. 최소한… 그 늙은이는 나보다 오래 살 수 없어!

콘드는 탑 안으로 들어가 어깨에 메고 있던 양동이를 내려놓으며 원망스럽게 생각했다.

잠든 숲에 들어선 후, 헌터와 세이스는 다크엘프 전사들의 증오에 가득 찬 시선을 분명히 느꼈다. 이것이 바로 모리엘이 그들을 숲으로 데려온 이유였다—평의회와 구조 기술을 잃어버린 상태에서, 만약 다크엘프들 중의 급진주의자들이 복수를 꾀한다면, 아구스에 남아 있는 하급 마법사들은 도저히 막아낼 수 없을 것이다. 귀족들의 추격에 비하면 이것이야말로 가장 치명적인 위협이었다.
사실 이건 모리엘과는 상관없는 일이었지만, 일곱 죄의 탑이 무너진 후, 모리엘은 와탄 성에서 도망쳐 나와 우울한 표정을 짓고 있는, 평의회에 의해 도구로 이용당하다가 이제는 갈 곳이 없는 하급 마법사들을 보고 갑자기 그들을 도와야겠다고 생각했다.
“47은 어디 있지?” 모리엘은 카누에 앉아서 파도의 냉담한 얼굴을 바라보며 물었다.
“모르겠어요.” 파도가 차갑게 대답했다.
사실 그녀는 약간은 알고 있었다. 47은 숲으로 돌아온 후 가장 먼저 필가스 일행을 만났다. 지옥의 힘이 씻겨나가고 모습도 크게 변한 47을 마화된 엘프들은 어떻게 대해야 할지 몰랐다. 47은 그들에게 더 이상 자신을 따를 필요가 없으며 원하는 대로 할 수 있다고 말했다. 우서르 대장로는 마화된 엘프들이 마화를 되돌리는 방법을 찾을 때까지 부족에 머물 수 있도록 해주겠다고 제안했다—마화된 엘프들은 당시 별말을 하지 않았지만, 그날 밤 모두 사라졌다. 조엘리스 전사장이 47에게 물어보자, 그는 무심하게 “내가 무슨 상관이야?”라고 대답했다.
화가 난 조엘리스는 거의 그와 다투려 했지만, 대사제가 제때 새로운 전사장을 데려가지 않았다면 그랬을 것이다.
간소한 삶을 마친 일드리스는 여전히 매우 아름다웠으며, 모리엘도 처음 그녀를 본 순간 창조주가 이토록 아름다운 생명체를 만들어낼 수 있다는 사실에 감탄을 금치 못했다. 세이스와 헌터의 놀란 표정은 말할 것도 없었다.
협상은 순조롭게 진행되었다. 전쟁이 끝난 것이 모리엘과 47 때문이었으므로, 그들을 고려하여 전쟁 포로 문제도 자연스럽게 해결되었다—게다가 그 아구스 마법사들은 단지 숲에 갇혀 있을 뿐이어서 전쟁 포로라고 할 수도 없었다. 약간의 유도만 있으면 그들은 곧 모여들었다. 마법사들이 잠든 숲을 떠날 준비를 할 때쯤이면 이미 황혼이 가까워지고 있었다.
“모리엘 양, 저는 와탄 성으로 돌아가기로 결심했습니다!” 헌터의 목소리에는 단호함이 담겨 있었다. 일련의 변화를 겪은 후, 이 소년은 분명히 많이 성숙해진 것 같았다. “이렇게 많은 동료들이 함께 있고, 모리엘 양의 도움까지 있으니, 우리는 와탄 성을 재건해야 합니다!”
세이스는 놀란 듯했는데, 분명히 헌터의 이런 생각들은 그에게 미리 알려지지 않았던 것이다.
“저는 제 자신의 일을 해야 하니까….”
“알고 있습니다. 그저 당신의 축복을 받고 싶을 뿐입니다. 감사합니다, 모리엘 양!” 헌터는 그렇게 말하고 깊이 고개를 숙인 뒤 다른 마법사들 쪽으로 걸어갔다. 세이스는 떠나는 헌터를 바라보고, 모리엘을 바라본 뒤 아무 말도 하지 않고 곧바로 그를 따라갔다.
모리엘은 대부분 젊은 이 마법사들의 뒷모습을 바라보았다… 아구스 제국의 천 년에 걸친 영광을 담고 있는 그 성벽이 앞으로 어떤 시련을 겪게 될지 알 수 없었다.

사십칠은 지붕 위의 등나무 침대에 누워 여유로운 시간을 보내고 있었다. 그는 모리엘과 함께 엘프 도시를 돌아다니며 이상한 마법 재료를 사오는 것조차 귀찮아했다. 어차피 일이 끝나면 그녀가 스스로 찾아올 테니까.
이 저주받은 곳을 떠나야 해…… 어디로 가야 할까? 먼저 비의 도시로 돌아가볼까? 사십칠은 눈을 감고 생각에 잠겼다. 햇살이 그의 몸에 따뜻하게 내리쬐자, 그는 잠시 낮잠을 자기로 결심했다. 혹은 눈을 감고 휴식을 취하는 것이라고 할 수도 있었다.
숲만의 독특한 자연의 소리가 주변을 더욱 고요하게 만들었다. 대부분의 주요 시스템을 끈 사십칠의 눈앞에 몇 가지 장면들이 나타났다…… 마치 꿈속과 같은 장면들이었다. 사십칠은 확신할 수 있었다. 비록 지금과 같이 인간에 가까운 형태가 되었지만, 그는 여전히 꿈을 꾸어서는 안 된다는 것을. 불타는 하늘, 혼돈의 차원, 신과 같은 거상들, 무지개처럼 빛나는 영롱한 빛으로 온몸이 빛나는 마치 순수한 빛으로 이루어진 듯한 거대한 용, 거대하고 무시무시한 이름 모를 괴물들……
마치 순간적인 일처럼, 그는 갑자기 몸을 일으켰다. 등나무 침대는 쩍하고 부러지는 소리를 내며 여러 조각으로 나뉘었고, 그를 몰래 지켜보던 몇몇 어둠의 엘프들은 놀라서 흩어졌다.
“어디 가는 거야?” 방금 돌아온 모리엘은 사십칠이 지붕에서 바로 뛰어내리자 깜짝 놀랐다.
사십칠은 대답하지 않고 그녀를 끌고 가버렸다.
갑자기 거대한 굉음이 일드리스 부족 전체를 뒤덮었다. 금속으로 된 거대한 용이 도시 중앙에서 하늘로 솟아올랐고, 모든 어둠의 엘프들은 이 갑작스럽게 나타난 거대한 존재와 그 등에 엉망으로 앉아 있는 모리엘을 주시했다. 용은 추진기가 달린 거대한 날개를 펼치고 도시 주변의 호수 위로 날아올랐다. 엄청난 바람의 압력으로 호수의 물이 파동처럼 일렁였고, 몇몇 목조 배들도 멀리 밀려나갔다. 갑자기 용의 날개 아래에서 강렬한 청백색 불꽃이 분출되어 그는 순식간에 어둠의 엘프들의 도시를 떠나 황혼으로 가득한 하늘 속으로 사라졌다.
“그는 다시는 돌아오지 않을 것 같아.” 우서르는 창가에 서서 그 빠르게 멀어지는 거대한 존재를 바라보며 말했다. 그는 도시의 다른 어둠의 엘프들처럼 놀라거나 당황하지 않았다. 사십칠이 무엇을 하든 이 늙은 드루이드를 놀라게 할 수는 없는 모양이었다. “적어도, 당분간은 돌아오지 않을 거야……”
깊은 숲속. 인간에 가까운 형태로 돌아온 사십칠과 모리엘은 거대한 구덩이 옆에 서 있었다.
마치 일부러 무언가를 숨긴 것처럼——구덩이 주변에는 철벽과도 같은 거대한 나무들이 우거져 있었고, 그 나무들은 서로 얽혀 있어서 울창한 수관들이 밖의 빛을 완전히 가렸다. 모리엘이 마법 빛을 켜지 않았다면 이곳은 완전한 어둠이었을 것이다.
“여기는 어디야? 어떻게 이런 곳을 알았어?” 모리엘은 마법 빛을 이용해 구덩이 깊은 곳을 바라보았지만, 그 깊이를 전혀 알 수 없었다.
방금 그녀가 하늘에 있을 때는 이곳에 특별한 점이 있다는 것을 전혀 알아차릴 수 없었다. 굳이 말하자면, 이 구덩이가 있는 지역은 수백 마일에 걸쳐 울창한 숲으로 뒤덮여 있어서 나무 위를 걸을 수 있을 정도였다. 사십칠이 갑자기 낙하하지 않았다면, 그녀는 예언 마법을 써도 지옥으로 이어지는 것 같은 이 거대한 구멍을 발견할 수 없었을 것이다.

“꿈이야. 이곳을 꿈꾼 거야.” 사십칠은 쪼그려 앉아 구덩이 안을 들여다보았다. “뭔가가 나를 끌어당기는 것 같아…… 하지만 보아하니 내가 너무 늦게 온 것 같군.”
그는 젖은 흙을 한 움큼 집어 들고 구덩이에서 기어 나온 것이 남긴 흔적을 느끼는 듯했다. 그러고는 일어나 손뼉을 쳤다.
“가자, 여기엔 더 이상 볼 것이 없어! 우리는 비성으로 돌아가 볼 생각이 아니었나?”
어두운 대지 위를 홀로 걷는 그의 모습은 비틀거리며 휘청거렸다. 몇 번이나 쓰러진 후에는 다시 일어나지 못할 것 같았지만, 길게 혹은 짧게 쉬고는 억지로 일어나 계속 걸어갔다. 그는 자신의 방향도, 목적지도 모르고 그저 헤매기만 했으며, 몸속의 생명력이 조금씩 사라지는 것만 느낄 뿐이었다.
다시 쓰러진 후에는 더 이상 걸을 힘이 전혀 없었다. 다행이다, 여기서 죽는 것도 나쁜 일은 아닐지도. 곧 늑대와 독수리들이 와서 그의 시체를 빼앗아 이 황무지의 생물들의 먹이가 되고, 그들의 배설물이 되어 결국 바람에 날려 사라질 것이다……
숨이 거의 끊어지는 순간, 죽어가는 여행자는 황무지 위에 모호하고 거대한 신전이 나타나는 것을 보는 듯했다. 희미하게, 어렴풋이 보였으며, 황무지를 휩쓰는 거센 바람과 섞여 구분하기 어려웠다.
“그 사람인가? 죽어가는 것 같군.”
“맞아. 데려가라.”
제5장 북쪽으로