제016장 동맹 유치

두판은 정치 신인이었지만, 종교와 정치는 원래 한 쌍의 존재이며 그 안의 많은 것들이 서로 연관되어 있었다. 그래서 두판도 순식간에 크리스토프 백작의 말 속 의미를 이해했다.
크리스토프 백작은 지금 자신이 협상을 맡은 자리가 웨이드 공작의 음모에 의한 것이라는 점을 암시하고 있었다. 협상이라는 이 엉클어진 상황은 엄청난 골칫거리였으며, 누가 보더라도 피하고 싶어 할 것이다. 누가 기꺼이 이 위험한 일에 뛰어들겠는가?
그리고 자신이 새로 임명된 재무장관이 웨이드 공작의 음모에 희생될 것이라는 점은, 자신과 웨이드 공작이 같은 편이 아니라는 것을 의미했다. 지금 두판에게 이런 말을 하는 목적은 바로 이 점을 분명히 하고, 사자심가문에 맞설 수 있는 유일하게 강력한 동맹인 그린 가문을 끌어들이려는 것이었다.
하지만 이 점을 꿰뚫어 본 두판이 과연 크리스토프 백작의 말을 쉽게 믿을 리가 있겠는가?
만약 그의 말이 진심이라면 모를까, 누군가 자신을 시험하기 위해 보낸 것이라면 평생 골칫거리가 생길 것이다.
이렇게 생각한 두판은 마음속으로 판단을 내리고는 가볍게 기침을 한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “크리스토프 백작님, 밥은 아무렇게나 먹어도 되지만 말은 절대 함부로 해서는 안 됩니다. 웨이드 공작님도 군무가 바빠서 그런 것이니, 결국 그분은 제국 원수이시니 이런 일들을 처리하는 데는 어쩔 수 없는 것입니다.”
크리스토프는 두판의 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧 크게 웃기 시작했다. 웃으면서 그는 말했다. “잘했어! 정말 잘했어! 두판 님, 공작이 된 지 며칠밖에 안 됐는데 다른 것은 배우지 못했지만, 당신 아버지인 늙은 그린의 교묘한 수법은 완벽하게 익혔군요.”
두판은 표정을 바꾸지 않고 그저 말했다. “그게 무슨 말씀이신지, 저는 이해가 되지 않습니다.”
크리스토프는 미소를 띤 채 두판을 몇 번 더 바라본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “당신이 이렇게 신중하다는 것은 적어도 내가 잘못된 파트너를 선택하지 않았다는 뜻이군요. 만약 당신이 성급하고 충동적인 사람이었다면, 내가 굳이 이렇게 많은 말을 할 필요가 있었겠습니까? 하지만 두판 님, 한 가지는 분명히 이해했나요? 지금 우리 둘은 같은 운명을 공유하는 사람들입니다. 내가 당신을 속인다고 해서 내게 무슨 이익이 있겠습니까? 오늘 당신을 이곳에 데려와 이렇게 속마음을 털어놓는 것도, 내 말의 의미를 당신이 모를 리가 없지 않습니까?”
두판은 가볍게 미소를 지었지만 대답하지는 않았다.

크리스토퍼는 미간을 찌푸리며 계속 말했다. “그날 밤 공작저에서 있었던 일도 들었습니다. 원래부터 사자심 가문은 당신들 그린 가문을 정계에서 가장 큰 적으로 여겨왔죠. 그런데 이제 당신은 랜디까지 화나게 했으니, 두 가문 사이에 화해할 가능성은 없을 것 같습니다. 그렇다면 우리는 정치적으로 같은 편에 선 셈이군요. 두판 각하, 제가 이렇게 속마음을 털어놓았는데, 당신은 저를 믿지 않겠습니까?”
크리스토퍼가 이 말을 마친 후에는 의미심장한 눈빛으로 두판을 바라보았다. 그의 시선은 깊고 짙었다.
두판은 살짝 미간을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤 차분히 말했다. “백작님, 이런 일들은 제 아버지께 말씀드리는 게 맞지 않을까요? 저에게 말씀하셔도 무슨 소용이 있겠습니까?”
크리스토퍼는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “그린 공작님이 계실 때는 웨이드 공작이 아무리 대담해도 그린 가문을 건드릴 엄두를 내지 못했습니다. 하지만 두판 각하께서 듣기 싫어하실 말을 하자면, 만약 그린 공작님이 백 년 후에 사라진다면 어떻게 될까요? 웨이드 공작의 아들, 제롬이라는 자는 이번 쿠데타에서 별다른 역할을 하지 못했지만, 항상 피셰 전하의 측근이었습니다. 그러니 웨이드 공작이 사라지면 그가 새로운 제국 원수가 될 가능성이 높죠. 반면 두판 각하 쪽을 보면, 공작 작위를 받고 남국 특사라는 지위도 얻었지만 피셰 전하의 측근이 아니며, 쿠데타 당일에 공을 세워 주인을 위협했으니, 피셰 왕자가 아무리 그래도 당신을 경계하지 않을 수 없을 것입니다. 이런 상황이 계속된다면 몇 년 안에 그린 가문은 사자심 가문에 의해 완전히 집어삼켜질 것입니다. 이런 일에 대해 두판 각하께서는 전혀 신경 쓰지 않으십니까?”
두판은 잠시 침묵한 뒤 길게 한숨을 쉬며 말했다. “크리스토퍼 백작님, 당신은 사자심 가문을 무너뜨리고 싶으신 건가요? 그건 그리 쉽지 않을 것 같은데요.”
크리스토퍼는 차갑게 웃으며 말했다. “흥, 사자심 가문은 원래 제국 원수였지만 그건 옛날 일입니다. 지금은 어떻습니까? 그들의 두 군단은 이미 랜니 제국에 의해 망가졌고, 랜디의 몇 번의 승리도 과장된 것에 불과합니다. 이런 가문이 대수라고 생각하십니까? 진실을 말하자면, 사자심 가문은 그린 가문의 만 분의 일도 못 됩니다. 다만 그들이 오랫동안 제국 원수 자리를 차지해왔고, 군부의 원로들도 대부분 그들 사람들이라 그 자리에 계속 앉아 있을 수 있는 것입니다… 하지만 앞으로 전쟁이 일어난다면 그들도 그 자리를 계속 유지하기는 쉽지 않을 것입니다.”

두판은 잠시 눈살을 찌푸린 뒤에야 차갑게 웃으며 말했다. “크리스토프 백작님, 이렇게 온 힘을 다해 저를 끌어들여 사자심 가문을 상대하게 하는 것은 도대체 무슨 목적입니까? 제가 젊고 속기 쉬운 줄 아십니까? 아니면 뭔가 이익을 얻고 싶으신 건가요?”
크리스토프는 입가에 차가운 미소를 지으며 잠시 후에야 차갑게 말했다. “이 제국의 수도는 거대한 소용돌이와 같습니다. 그 소용돌이의 중심은 당연히 황실이죠. 이 소용돌이 속에서는 큰 물고기가 작은 물고기를 잡고, 작은 물고기는 새우를 잡습니다… 저 크리스토프는 예전에는 새우였고 지금은 작은 물고기입니다. 하지만 그렇다고 해도 아직도 얼마나 많은 큰 물고기들이 저를 노리고 있는지 모릅니다. 만약 제가 누군가와 연대하지 않는다면, 과연 큰 물고기에게 잡아먹히기만 기다리는 것이 아닐까요? 저는 지금 제국의 재정대신이자 제국의 백작입니다. 이제 이 지경에 이르렀는데, 도대체 물러설 수 있겠습니까? 제국의 총리는 생각하지도 않지만, 적어도 제 권력은 지켜야 하지 않겠습니까? 그렇지 않으면 한순간에 몰락하면 파멸할 수밖에 없습니다. 결국 이 소용돌이 속에서는 큰 물고기만이 위험한 것이 아니라, 소용돌이 깊은 곳의 어둠도 상상할 수 없을 정도입니다… 흥, 저는 지금 제국의 재정대신입니다. 재정 업무를 맡은 지는 얼마 되지 않았지만, 사자심 가문의 일들은 베링거 그 늙은이가 이미 명확하게 기억하고 있습니다. 제가 취임하자마자 그걸 모를 리가 있겠습니까? 사자심 가문 사람들도 당연히 이 점을 알고 있습니다. 다만 저는 지금 제국의 신귀이고, 그들은 감히 저를 공개적으로 상대할 수 없습니다… 하지만 앞으로는 어떻게 될까요? 저뿐만 아니라 제 가문까지도 그들에게 산 채로 잡아먹힐지도 모릅니다… 이 세상에서는 당신이 남을 먹거나 남이 당신을 먹는 것뿐입니다. 만약 이런 것조차 보지 못한다면, 굳이 귀족이 무슨 소용이 있겠습니까?”
이렇게 말하니, 말해야 할 것은 다 했고, 말하지 말아야 할 것도 다 했습니다. 더 이상 말을 이어간다면 그것은 마음을 찌르는 말이 될 것입니다.
크리스토프는 두판이 깊이 생각하는 모습을 보고는 방해하지 않고, 그저 술잔을 들고 천천히 몇 모금 마셨습니다.
잠시 후, 두판은 길게 한숨을 쉬며 말했다. “크리스토프 백작님, 원래 당신이 이렇게 진심을 다해 말씀하시니 저도 당연히 받아들여야 했겠지만, 아버지께서는…”

크리스토퍼는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “이해합니다. 이런 일들은 원래 그린 공작님께도 말씀드려야 했지만, 만약 제가 그렇게 했다면 모두가 우리 두 가문의 동맹을 알게 되지 않겠습니까? 그러니 두판 각하께 말씀드리든 그린 공작님께 말씀드리든 그 의미는 같습니다… 그린 공작님도 제 말 뒤에 숨은 깊은 뜻을 분명히 이해하실 것입니다.”
두판은 고개를 끄덕였지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
크리스토퍼는 두판의 표정을 보고 그가 이 점을 수긍했다는 것을 알았다. 그 역시 담담하게 받아들일 줄 아는 사람이었기에 더 이상 말하지 않고, 방금 전과는 다르게 게으른 듯 한숨을 쉬며 말했다. “자, 이제 쓸데없는 이야기는 충분했으니 본론으로 들어가야겠군요… 그 란니 제국의 퀘스트드 왕자는 아마 바로 옆에 있을 겁니다… 우리도 그와 만나보는 게 좋겠죠. 어차피 조만간 만나게 될 테니, 지금 기회에 만나보는 것도 괜찮습니다.”
말을 마친 그는 손에 들고 있던 술잔을 내던지고 두판을 끌고 복도로 나와 왼쪽으로 걸어갔다.
왼쪽의 측실 입구에는 몇 명의 기사들이 서 있었는데, 누군가 다가오자 그들은 매우 거만한 눈빛으로 쏘아보았다. 태도가 극도로 거만했다.
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “란니 제국 사람들은 조금이라도 절제를 모르는 건가?”
크리스토퍼 백작은 크게 웃으며 말했다. “만약 이번에 우리가 이겼다면, 우리가 그들의 수도에 갔을 때는 지금보다 열 배, 백 배는 더 거만해질 것입니다!”
두판도 잠시 생각한 뒤 살짝 웃으며 말했다. “그렇지 않나요?”
그렇게 두 사람은 천천히 측실 입구로 걸어갔다. 그곳에 있던 검은 갑옷을 입은 기사들은 이미 분노에 찬 눈빛으로 그들을 쏘아보고 있었고, 그중 한 명이 차갑게 말했다. “가빈 이 개야, 꺼져!”
두판은 흥 하고 소리를 내며 곧바로 움직일 준비를 했지만, 그때 크리스토퍼 백작이 가볍게 웃으며 말했다. “란니 돼지야, 네 주인에게 전해줘. 두판 공작과 크리스토퍼 백작이 방문했다고 말이야!”
그 기사들은 모두 화가 나서 손을 허리에 찬 검 위에 올렸다.
하지만 그들이 무언가 행동하기도 전에 측실 안에서 게으른 듯한 목소리가 들려왔다. “공작님! 백작님! 그냥 들어오세요! 저는 여기 일이 많아서 직접 나가 맞이할 수 없습니다.”
두판은 차갑게 웃으며 그 검은 갑옷 기사들을 한 번도 쳐다보지 않고 발로 문을 차서 열고 큰걸음으로 안으로 들어갔다.