제004장 적막한 정적

이번 쿠데타에서 피셰 왕자파 귀족들이 모두 승자라고 할 수 있지만, 실제로는 피셰 왕자가 진정한 승자다.
가빈 제국이 수백 년 동안 하사해온 땅의 양은 이미 헤아릴 수 없을 정도이며, 이러한 땅과 세력들은 제국 내에서 복잡하게 얽혀 있어 어느 정도는 가빈 제국의 통치 안정성에까지 영향을 미쳤다.
이번 쿠데타를 통해 피셰 왕자는 제국이 하사한 영토의 절반 가까이를 되찾았으며, 이는 앞으로 제국 중앙의 직접적인 통제를 받는 땅이 더 많아지고 황권도 더욱 견고해진다는 뜻이다.
이는 사실상 그린 공작이 당시 분석했던 목적—권력 회수—를 실현한 것이다.
게다가 평소 안정적이었던 베링거 가문마저 반란을 일으켜 왕실에 그들을 처리할 좋은 기회를 제공했다.
베링거 가문은 오랫동안 제국의 재정을 관리해왔으며 이미 부국강병의 지위에 이르렀고, 재정을 장악하고 있던 탓에 제국에 큰 영향력을 행사했으며 황권의 안정에도 큰 영향을 미쳤다.
제국 내에는 여전히 몇몇 거대 귀족 가문들이 제국에 큰 영향력을 행사하고 있지만, 이들의 영향력은 대부분 정치계와 군부에 집중되어 있다.
이들 거대 가문들이 손을 잡지 않는 한, 피셰 왕자가 균형을 조절하는 것은 그리 어렵지 않다.
그래서 베링거 가문을 처리함으로써 원래 하사된 황권의 절반 가까이를 되찾은 셈이다.
이러한 상황은 정치계의 노련한 인물들이라면 누구나 명확히 알고 있는 사실이다.
다만 이런 때에는 피셰 왕자가 최종 승자이자 미래의 군주이므로 아무도 불필요한 말을 하지 않는다.
피셰 왕자도 매우 기뻐했으며, 모든 것을 마친 후 귀족들에게 손을 흔들며 말했다. “자, 여러분… 할 일이 없으신 분들은 먼저 돌아가셔도 됩니다… 저는 아직 처리해야 할 일이 조금 있습니다.”
피셰 왕자가 나가라고 명령하자, 귀족들도 뻔뻔하게 남아 있지 않고 잠시 후 모두 떠났다.
두판은 피셰 왕자가 도대체 어떤 속셈을 가지고 있는지 알 수 없어 서둘러 그린 공작과 상의하기 위해 궁문 밖으로 향했다.
그러나 몇 걸음 가지 않아 갑자기 한 궁정 하인이 달려와 두판 곁에 멈춰 서서 고개를 숙이며 말했다. “공작님, 피셰 전하께서 모셔달라고 하십니다…”
황궁 내부의 정원에 있는 아름다운 서재 안에서, 두판은 하인의 안내를 받아 천천히 안으로 들어갔다.

두판이 도착했을 때, 피셰 황자뿐만 아니라 킴벌리 총리, 자신의 아버지님, 그리고 피셰 황자의 충실한 부하들인 레드클리프 등과 제국의 거부들도 이미 서재에 앉아 있었다.
피셰 황자는 두판이 다가오는 것을 보고 갑자기 부드럽게 웃으며 말했다. “나의 사랑하는 공작님… 방금 뒷전에서 당신을 외면한 것은 정말 죄송합니다… 하지만 처리해야 할 일들이 있어서 빨리 처리해야 합니다. 쿠데타 이후의 후유증들을 하루 안에 처리할 수 있다면 그것도 꽤 괜찮은 일이죠… 자, 이제… 나의 사랑하는 공작님, 저는… 우리가 한 가지 문제를 논의해볼 수 있을 것 같습니다.”
두판은 살짝 미간을 찌푸리며 말했다. “전하, 잘 모르겠습니다만…”
피셰 황자는 하하 웃으며 갑자기 서재의 책장으로 가서 잠시 뒤적이다가 양피지 한 장을 꺼내 책상 위에 던져놓고 큰 소리로 말했다. “나의 공작님… 지도를 보세요. 어느 곳을 영지로 삼고 싶으신지… 마음대로 골라보세요…”
이 말이 나오자마자 서재에 있던 모든 사람들이 깜짝 놀랐다!
하지만 여기에 남아 있을 수 있는 사람들은 결코 평범한 인물들이 아니었다. 모두 놀랐지만, 이미 피셰 황자가 이런 행동을 할 것이라 예상한 이들도 있어서 그저 눈가만 움직일 뿐 아무런 표정도 드러내지 않았다.
또 어떤 이들은 속으로 비웃기 시작했다. 피셰 황자의 이 행동은 관대해 보이지만, 실제로는 신하들의 야망을 시험하는 가장 효과적인 수단이었다.
이 순간 두판의 행동은 그의 앞으로의 삶의 영광과 부를 결정지을 것이었다.
만약 그가 적절한 곳을 선택한다면, 아마도 평생의 영광은 무한할 것이다. 하지만 잘못된 곳을 선택한다면… 지금은 화려해 보이지만, 나중에는… 흥흥…
주군을 능가하는 행위는 결코 함부로 할 수 있는 것이 아니다.
만약 피셰 황자의 권력이 지금처럼 불안정하지 않았다면, 흥흥… 역사상 어떤 군주도 자신의 신하가 자신보다 더 강해지는 것을 그냥 지켜보지는 않았을 것이다…
두판의 얼굴에도 당황한 표정이 나타났다. 비록 그도 이미 이런 결과를 예상하고 있었지만, 어쩔 수 없이 극도로 놀란 척하며 말했다. “전… 전하… 이… 이건 좋지 않은 것 같습니다. 그냥 전하께서 마음대로 하시는 게 좋겠습니다. 어떤 영지든… 저 두판은 절대 반대하지 않을 것입니다.”

“그래?” 피셰 공자는 의미심장한 미소를 지었지만 곧 담담하게 말했다. “내가 선택하라고 했으니… 그냥 골라라… 넌 쿠데타 날에 큰 공을 세웠으니, 내가 이 정도조차 줄 수 없다면 안 될 것 같지? 아니면… 내 사랑하는 공작님… 가빈 제국의 이 작은 땅을 보잘것없다고 생각하시는 건가?”
피셰 공자의 말이 이 지경에 이르렀으니, 만약 두판이 여전히 거절한다면 그건 명백한 모욕적인 말이 될 것이다.
그 순간 그는 지도를 자세히 살펴보더니 갑자기 미소를 지으며 말했다. “전하… 제가 선택할 곳을 찾았습니다!”
“오?” 피셰 공자의 얼굴에는 미소와 비웃음이 섞인 표정이 떠올랐다. “이렇게 빨리 결정할 수 있다니, 내 공작님은 분명 미리 계획을 세우고 있었군요… 그럼 말해보세요… 도대체 어느 풍수지리적으로 좋은 곳을 골랐나요?”
주위의 시선은 모두 복잡하기 그지없었다.
두판은 천천히 손가락을 뻗어 지도를 가리켰다…
주변에 있던 사람들 중에는 이미 참지 못하고 생각하기 시작했다. 이 어린 두판이 도대체 어떤 정치적 통찰력을 가질 수 있단 말인가?
아마 동쪽의 몇 개 주를 고를 것이다.
거기는 토지가 비옥하고 자원이 풍부할 뿐만 아니라 오랜 전쟁 속에서도 전혀 피해를 입지 않아 가빈 제국에서 가장 부유한 곳이라 할 수 있다. 만약 그곳을 선택한다면 그린 가문은 몇 년 안에 엄청나게 부유해질 것이다.
혹은 자만심에 차서 북쪽을 고를지도 모른다.
거기는 토지가 조금 부족하지만 그린 가문이 오랫동안 경영해왔기에 아마 가장 쉽게 통제할 수 있는 곳일 것이다.
하지만 그가 그곳을 선택한다면… 흥흥…
그러나 두판의 손가락은 결국 지도의 한쪽 구석에 머물렀고, 그는 미소를 지으며 말했다. “전하… 생각해보았습니다. 제 영토는 여기로 정하겠습니다!”
그의 행동을 본 주위의 모든 사람들의 움직임이 멈췄다…
그가 정말로…?
심지어 피셰 공자의 원래 담담한 표정도 사라졌고, 그의 얼굴색은 순식간에 어두워졌다. 그는 잠시 두판을 바라보다가 깊게 숨을 들이쉬며 말했다. “너… 정말 모르는 건가, 아니면 모른 척하는 건가?”
두판은 여전히 미소를 지으며 말했다. “뭐라고요?”
피셰 공자는 분노에 찬 표정으로 말했다. “두판! 지금 이 순간 남국이 이미 란니 제국의 군대에 의해 점령당했다는 것을 모르는 건가? 지금 그곳을 선택한다는 건… 내가 어떻게 반응할지 보려는 건가?”

두판은 피셰 황자의 시선을 마주하며 갑자기 미소를 지으며 말했다. “전하…… 남국은 예전부터 제 가빈 제국의 영토였으며, 앞으로도 그럴 것입니다…… 전하께서 이 땅을 저에게 하사해 주신다면, 저는 전하와 제 자신을 위해 직접 이 영토를 되찾아 오겠습니다…… 피셰 전하의 은혜에 보답하기 위해!”
주위 사람들은 모두 믿을 수 없다는 표정을 지었으며, 누구나 이 두판의 정신이 나갔다고 생각했다……
가빈 제국과 란니 제국은 연전연패했으며, 제국 내부의 모든 사람들은 남방 평원을 되찾을 수 없다는 것을 알고 있었다.
설령 제국의 최강 전력인 북방 군단이 직접 나선다 해도 승산은 반반에 불과했다.
게다가 지금 북방 군단의 임무는 북국의 자경화 왕조의 잔당을 소탕하는 것이었는데, 남방을 평정하기 위해 두판에게 얼마나 많은 병력을 할애할 수 있겠는가?
과연 두판은 정말 미친 것이 아닐까?
“정말이야? 후회하지 않아? 지금…… 마음이 변한다면, 네가 전에 한 말들은 모두 없었던 것으로 하겠어!” 피셰 황자는 이미 두판 앞으로 다가와 그의 눈을 바라보았다.
“후회하지 않습니다!” 두판은 미소를 지으며 말했다. “전하, 부디 허락해 주십시오……”
피셰 황자의 눈가가 살짝 움직였고, 잠시 후에야 마침내 미소를 지으며 말했다. “좋아! 아주 좋아! 그런 마음가짐이 있다니, 나는 매우 만족스러워…… 내가 너를 공작으로 임명한 것도 헛되지 않았구나. 이렇게 하자…… 만약 네가 꼭 그렇게 하고 싶다면, 나는 너를 남국 특사로 임명하겠다. 네가 속한 주 외에도 네가 되찾을 수 있는 주들은 모두 네 통제하에 둘 것이다…… 언제 군대를 출동시킬지는 네가 직접 황성 경비군에서 사람들을 선발하도록 하겠다. 나는 너에게 10만 명의 자리를 주겠다!”
이 말을 마친 피셰 황자는 갑자기 몸을 돌려 서재 밖으로 나가버렸고, 현장에 있던 사람들은 서로 얼굴을 마주 보며 당황했다.
몸을 돌리는 동안 피셰 황자의 얼굴에 있던 미소는 점차 사라졌고, 다른 사람들이 볼 수 없는 곳에서 그의 표정은 이미 차갑고 위협적으로 변해 있었다!