제013장 첫인상

“니오 님…… 우리는 어디로 가는 건가요?”
두판은 니오의 변함없는 표정을 바라보며 조용히 물었다.
이때 두 사람은 안토니가 그들을 접견했던 그 오래된 성당에서 나와 있었다. 니오는 그저 손짓으로 두판에게 자신을 따라오라고 했을 뿐, 더 이상 설명하지는 않았다.
두판의 질문을 듣고 니오는 마침내 살짝 미간을 찌푸린 뒤 잠시 후 조용히 말했다. “신위옥.”
두판은 잠시 멍해진 채 말했다. “신위옥은 조직이 아닌가요…… 어떻게 또……”
니오는 고개를 끄덕이며 말했다. “거기에 가보면 자연히 알게 될 거야.”
두판은 니오의 표정을 보고 더 이상 질문할 수 없어 침묵 속에서 그 뒤를 따를 수밖에 없었다. 어쨌든 이 대성당 안에서는 오직 자신만이 진정으로 최고의 존재라는 것을 두판은 잘 알고 있었다. 니콜라스는 지위가 높고 권력이 막강해 성자로 불리지만, 그가 가진 힘은 아마도 니오의 10분의 1도 되지 않을 것이다.
이제 곧 성스러운 빛 아래의 어둠을 직접 마주하게 될 것을 생각하며, 두판은 마음속으로 흥분해야 할지 기쁘해해야 할지 알 수 없었다.
두판은 더 이상 질문하지 않고 그저 침묵 속에서 니오의 뒤를 따랐다.
두 사람은 깊은 성당 안을 계속 걸어가다가 마침내 서쪽 성당 내부의 한 광장에 도착했다.
주변은 높은 건물들로 둘러싸여 있었지만, 그 건물들 사이에는 작은 성당이 하나 있었다. 그 성당 앞에는 옥색빛 계단들이 있었고, 계단 양쪽에는 12명의 천사 조각상들이 우뚝 서 있었다.
천사 조각상들 위에서도 희미한 성스러운 빛이 비치고 있었지만, 그 순수함은 평범한 사람들이 감상할 수 있는 것이 아니었다.
두판은 이곳에 도착하자마자 이곳이 어디인지 바로 알아차렸다.
이단 심판소!
신성한 교황청 내에서 가장 영광스러운 곳이자 동시에 가장 어두운 곳…… 모든 신도들이 두려워하는 존재.
마치 두판의 마음속 생각을 읽은 듯, 니오는 살짝 웃으며 더 이상 말하지 않고 천천히 안으로 들어갔다.
전설 속의 이단 심판소는 전설만큼 무섭지는 않았다. 두판이 안으로 들어서자 고요한 공간만이 펼쳐져 있었다.
두판과 니오가 이단 심판소의 정문에 서 있을 때, 이미 몇 명의 사제들이 문 안에서 천천히 걸어 나와 양쪽에 정중하게 서 있었다.
니오는 그저 살짝 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않고 두판을 이끌고 안쪽으로 들어갔다.
잠시 후, 이미 여러 명의 인물들이 안쪽에서 날아 나와 두판과 니오 앞에 내려섰다. 앞에 있던 한 사람이 니오 앞에 와서 반쯤 무릎을 꿇으며 정중히 말했다. “교도소장님!”

니오는 살짝 고개를 끄덕이며 두판을 가리키며 말했다. “안토니 님의 명에 따라, 오늘부터 두판 님은 신위옥의 교도소장 중 한 명이 되십니다. 신위옥의 모든 일은 두판 님의 지시가 곧 제 지시와 같습니다!”
앞에 선 사람은 분명히 놀란 듯, 참지 못하고 두판을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “두판? 역사상 가장 경건한 신도라고 불리는 그 사람인가? 그런 사람이 어떻게 신위옥의 주인이 될 수 있단 말인가?”
“이 명령은 안토니 님이 내리신 것입니다. 의심할 필요 없습니다……”
니오의 목소리는 겨울바람보다도 더 차가웠다.
앞에 선 사람은 온몸이 떨리며 더욱 공손히 말했다. “알겠습니다! 니오 님!”
니오는 살짝 고개를 끄덕이더니 갑자기 뒤돌아 두판을 한 번 쳐다본 뒤 담담히 말했다. “두판 님, 신위옥은 이단심판소와 마찬가지로 신성교황청 내의 어떤 곳과도 다릅니다. 여기서는 힘이 곧 모든 것입니다…… 당신의 그런 명칭들은 모두 헛된 것입니다. 만약 이 사람들을 마음속으로도, 입으로도 납득시킬 수 없다면, 당신은 교도소장 자리를 유지할 수 없을 것입니다…… 그러니 앞으로 어떻게 할지는 두판 님께서 스스로 결정하십시오!”
이 말은 두판에게 하는 것인지, 아래 사람들에게 하는 것인지 알 수 없었다.
반쯤 무릎을 꿇고 있던 사람들은 이 말을 듣고 얼굴에 이상한 표정을 지었다.
두판은 살짝 미간을 찌푸렸지만, 마음속으로는 니오가 자신에게 경고를 주는 것임을 잘 알고 있었다……
보아하니 신위옥의 교도소장 자리도 전설처럼 쉬운 것은 아닌 모양이다!
니오는 다시 담담히 말했다. “이곳 위쪽은 이단심판소이고, 아래쪽이야말로 우리 신위옥의 공간입니다…… 다만 우리 공간은 이단심판소만큼 좋지 않으니, 두판 님께서는 신경 쓰지 마십시오.”
두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “니오 님이 계신 곳에 제가 머물 수 없겠습니까? 안토니 님이 명하셨으니, 어찌 거역할 수 있겠습니까?”
니오도 살짝 미소 지었지만 갑자기 한 걸음 뒤로 물러나 두판에게 먼저 가라는 신호를 보냈다.
두판은 미간을 찌푸렸다. 이건 니오가 자신에게 주는 시험이라는 생각이 들었다. 이런 곳에서는 절대로 기세를 낮출 수 없다. 그렇지 않으면 어떻게 살아남을 수 있겠는가?
그렇게 생각하며 두판은 반쯤 무릎을 꿇고 있는 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 살짝 미소 지으며 말했다. “자, 여러분도 일어나세요…… 오늘부터 저는 신위옥의 반쪽 주인이 되었습니다! 걱정하지 마십시오. 반드시 신위옥을 전혀 다른 길로 이끌어 나가겠습니다.”
말을 마친 두판은 그들을 더 이상 쳐다보지 않고 당당히 안쪽으로 들어갔다.

두판의 행동을 본 니오의 얼굴에는 미소 같기도 하고 비웃음 같기도 한 표정이 스쳤다. 그러고는 재빨리 그를 따라갔다.
이단 심판소는 웅장하고 화려했으며, 곳곳에서 독특한 정성이 드러났다. 다만 이곳에서 심판을 받는 사람들이 어떤 기분일지는 알 수 없었다.
내부 복도 양쪽에는 장식용 갑옷들이 줄지어 있었고, 벽에는 유화와 무기, 그리고 마법 장비들이 걸려 있어 이상할 것이 없어 보였다.
니오가 앞장서서 안내하자 곧 복도 깊은 곳에 있는 큰 홀에 도착했다. 이미 그곳에는 누군가가 기다리고 있었는데, 두판과 니오가 오자 살짝 고개를 숙인 뒤 몇 줄기 성스러운 빛이 번쩍이자 원래 바닥이었던 곳이 순식간에 깊이 아래로 이어지는 복도로 변했다.
니오는 그곳을 가리키며 담담히 말했다. “두판 님, 여기 아래가 바로 신위옥의 위치입니다.”
두판은 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 안내해 주십시오!”
아래로 이어지는 복도 양쪽에는 거대한 횃불들이 가득했고, 타오르는 횃불들에서는 자극적인 냄새가 풍겼다.
복도의 그림자 속에는 전신 갑옷을 입은 시위들이 양쪽에 서 있었으며, 그들의 살기는 마치 칼집에서 뽑힌 검처럼 끊임없이 풍겨 나왔다.
이 시위들은 두판과 니오를 보아도 표정 하나 변하지 않았다. 그들의 살기가 아니었다면 두판은 그들이 살아있는 사람이 아닌 차가운 조각상이라고 생각했을 것이다.
마침내 복도 깊은 곳에 도착했는데, 그곳은 큰 홀과 비슷한 곳으로, 사방에 가운을 입은 성직자와 수녀들이 서 있었다.
니오는 홀 안으로 들어가 주위를 둘러본 뒤 담담히 말했다. “두판 님, 이곳은 신위옥의 두 주요 감옥 중 하나입니다. 이전까지는 비어 있었지만, 이제부터는 당신의 공간이 됩니다…… 신위옥의 인력 절반은 이미 두판 님께 배정되었습니다…… 아래 층에 있는 죄수들은 당분간 신경 쓰지 마십시오…… 당신의 권위가 확고해지면 그때 당신에게 속한 절반의 죄수들을 맡으시면 됩니다.”
말을 마친 니오는 다시 두판을 바라보며 기묘한 미소를 지었다. “그럼 이제 남은 일은 두판 님께서 직접 처리하시면 됩니다!”
이 말을 마친 니오는 고개를 끄덕이고 홀 밖으로 나갔다.
두판은 마음속으로 차갑게 웃었다. 니오는 인력의 절반을 넘겨주었지만 한 마디 말도 더 하지 않고 떠났으니, 분명 자신의 광경을 구경하려는 것이다……
하지만 넌 나 두판을 너무 얕보는군.
이제야 두판은 이 신성한 교황청 내의 권력 다툼이 어느 곳보다도 심하다는 것을 깨달았다.
이런 생각을 하며 두판의 얼굴에는 미소가 스쳤다. 예전에는 이런 상황이 두려웠을지 모르지만, 지금은 더 이상 두려울 리가 없지 않은가?

두판은 주위의 사제들과 수녀들이 지닌 이상한 표정들은 전혀 신경 쓰지 않고 주위를 둘러보았다.
이 대전은 엄숙하고 진지하게 장식되어 있었으며, 분명히 세심하게 꾸며진 것이었다. 정면에는 성단이 있었고, 그 성단 앞에는 높은 의자가 놓여 있었다.
두판은 살짝 미소를 지으며 천천히 그 의자 앞으로 걸어가 앉았다. 그는 아래에 있는 이상한 표정의 사제들과 수녀들을 슬쩍 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “여러분, 의심할 필요 없습니다… 먼저 제 자신을 소개하겠습니다. 제 이름은 두판입니다… 신위옥의 두 명의 감옥장 중 한 명이며, 오늘부터 여러분의 주인이 됩니다…”
군중 사이에서 차가운 웃음소리가 들려왔는데, 그 속에는 무시하는 기색이 역력했다.
두판은 마음속으로 잘 알고 있었다. 이 신위옥은 신성한 교황청의 어떤 곳과도 완전히 달랐으며, 감옥 안의 모든 사람들은 피에 젖어 있었기에 쉽게 마음을 열 만한 사람들이 아니었다. 게다가 자신이 지금 신위옥의 주인이 되었으니, 그 니오가 과연 어떤 생각을 할지도 알 수 없었다.
두판은 흥 하고 코웃음을 치며 아무 사제나 가리키며 말했다. “너… 내 사람들을 모두 불러서 신위옥의 새 주인을 알게 해라!”
지목된 사람은 바로 방금 차가운 웃음을 지었던 그 사람이었다. 그는 두판의 명령을 듣고 다시 한 번 차가운 웃음을 지었지만, 꼼짝도 하지 않았다.
두판도 화를 내지 않고 그저 미소를 지으며 말했다. “내 말을 듣지 못했나?”
그 사람은 무표정한 얼굴로 아무 말도 하지 않았다. 신위옥에서는 위아래로 규칙이 매우 엄격했기에, 그는 두판의 명령을 무시할 수는 있어도 직접적으로 반항하여 두판이 자신을 처벌할 구실을 주지는 않았다.
두판은 그가 여전히 말을 하지 않자 결국 한숨을 쉬며 말했다. “원래 벙어리였군… 정말 안타깝군… 그렇다면 내가 너를 치료해 주는 게 어떨까?”
말을 마치자마자, 그 사람이 반응할 틈도 주지 않고 두판의 강력한 정신력이 그를 향해 격렬하게 파고들었다.
“아아——” 하는 비명소리가 들리더니, 그 사람의 두 눈과 두 귀에서 동시에 피가 흘러나왔고, 그는 고통스러워하며 바닥에 쓰러져 몸을 비틀기 시작했다.