제007장 전쟁의 꼭두각시

두판은 살짝 미간을 찌푸리며 눈앞의 ‘암야의 군왕’을 바라보았고, 동시에 제인에게 시선을 돌렸다.
꼭두각시사?
전설 속의 꼭두각시사!?!
만약 이 순간 라쿠의 말이 다른 사람들에게 던진 질문이었다면, 로란 대륙에는 아마도 꼭두각시사가 무엇인지 모르는 사람들이 많았을 것이다. 하지만 두판은 신성 교단의 대성당에서 몇 년간 지내며 그곳의 각종 서적들을 모두 읽어보았으며, 로란 대륙의 온갖 기이한 이야기들에도 관심이 많았기에 우연히도 꼭두각시사가 무엇인지 알고 있었다.
전설에 따르면 꼭두각시사란 인간형 무기를 만들어 조종할 수 있는 사람을 말한다.
하지만 이는 매우 표면적인 이해에 불과하며, 실제로 꼭두각시사는 연금술사의 특수한 분파라고 할 수 있다.
전설에 따르면, 투기와 마법을 익혀 일정 수준의 실력에 도달한 후에야 비로소 연금술의 문턱에 다가갈 수 있으며, 연금술을 더 깊이 공부하여 자신이 원하는 것을 자유자재로 만들 수 있게 된 후에야 연금술사는 꼭두각시사로 발전할 수 있다.
외부인들은 꼭두각시사가 특정 재료를 사용해 인형과 같은 것을 만들어 조종하는 사람이라고 생각할지도 모르지만, 실제로는 그렇지 않다.
꼭두각시사가 연금술로 만든 꼭두각시는 전통적인 의미의 ‘인형’이 아니라 진정한 의미의 ‘인간’이다.
즉, 이러한 꼭두각시들은 어떤 면에서든 ‘인간’의 속성을 갖추고 있지만, 만들어진 후에는 영혼이 없다!
꼭두각시술의 특정 비법을 통해 제작된 후에야 이 꼭두각시들은 주인의 명령에 따라 행동하게 된다.
전해지는 바에 따르면, 꼭두각시사가 최고 경지에 이르면 자신이 조종하는 꼭두각시들이 마치 자신의 분신과 같아 마음대로 조종할 수 있다고 한다.
이 점을 볼 때, 사실 꼭두각시사도 마음이 통하는 여러 조력자에 불과하여 그다지 대단하지는 않다.
하지만 전설에 따르면, 꼭두각시사가 조종할 수 있는 꼭두각시의 수는 꼭두각시술이 발전함에 따라 계속 늘어나며, 결국 수천 수만 개의 꼭두각시를 조종하는 것도 큰 문제가 되지 않는다.
즉, 꼭두각시술을 극한까지 익히면 흑마법의 망령 소환을 통해 망령 군단을 만드는 것과 별반 다르지 않다.
다만 꼭두각시술은 흑마법과 달리, 암흑계 마법을 익히는 마법사는 몸과 영혼이 흑마법의 반작용으로 계속 고통받지만, 꼭두각시술을 익히는 사람에게는 그러한 후유증이 전혀 없다.

다만, 인형술로 인형을 만들려면 그 재료가 바로 살아있는 사람이다. 수백 명의 살아있는 사람만 있어도 한 명의 인형을 만들 수 있다고 하며, 군대 전체의 인형을 만들려면 수백만 명의 재료가 필요할 것이다.
이런 점에서 인형술은 영혼마법보다도 더 사악하다고 할 수 있다.
신성한 교황청은 수천 년 동안 인형술사를 발견할 때마다 그들을 즉시 죽였으며, 아무리 강력한 인형술사라 할지라도 교황청은 주저 없이 그를 파괴했다.
외부 사람들은 이것이 인형술의 사악함 때문이라고 생각할지 모르지만, 두판은 교황청이 인형술사를 파괴하는 이유가 인형술에 사용되는 ‘인간’을 제조하는 비법이 롤란 대륙의 금기를 건드렸기 때문이라는 것을 잘 알고 있었다…
전설에 따르면 인간은 천상의 신들이 만들었다고 하지만, 만약 인형술이 발전하여 언젠가 영혼을 가진 사람까지도 인형으로 만들어질 수 있다면, 이는 신앙에 있어 가장 엄청난 파멸이 될 것이다.
그래서 오랜 세월 동안 인형술사들은 역사의 그림자 속에 숨어 지내왔다.
게다가 연금술사조차도 극히 드물지만, 인형술사는 그중에서도 더욱 드문 존재이므로 역사적으로 인형술사의 수는 극히 적었다.
두판은 한때 인형술사라는 직업이 롤란 대륙에서 사라졌다고 생각하기도 했다…
눈앞의 라쿠가 음흉한 미소를 짓는 모습을 보며, 두판은 그가 전설 속 롤란 대륙에서 가장 강력하고 무시무시하며 사악한 직업의 소유자라는 사실을 도저히 상상할 수 없었다.
그리고 그의 품에 안긴 제인… 분명 평범한 소녀가 아니라 인형술로 만들어진 인형일 것이다…
소위 ‘전쟁의 인형’이라… 생각해보면 그게 무엇인지 금방 이해가 간다.
“너…” 두판은 참지 못하고 숨을 들이마셨다. “정말로 전설 속의 인형술사란 말이냐!?”
“오? 두판 님은 정말 학식이 뛰어나시군요. 인형술사까지 알고 계시다니?” 라쿠의 표정은 차가웠지만, 그의 눈에서 잠깐 스쳐 지나간 놀라움은 두판이 포착했다. “하지만 아는 것이 많을수록 죽음도 빨라집니다… 보아하니 당신의 목숨을 살려두지 않는 것도 불가능한 것 같군요… 그럼 두판 님, 이제 세상에서 가장 화려한 기술인 인형술을 맛보게 해드리겠습니다!”

이 말이 끝나자마자 라쿠의 오른손이 가볍게 흔들리는 것이 보였고, 갑자기 흰색 실 같은 것들이 그의 손끝에서 나타나 제인의 몸 위에 내려앉았다. 그러고 나서 그의 손가락이 다시 살짝 떨리자 제인이 갑자기 라쿠의 품에서 떨어져 아래로 떨어지는 것이 보였다. 땅에 도착한 그녀는 살짝 몸을 숙이고는 어색한 어조로 차갑게 말했다. “형님… 제가 당신의 머리를 베어버리게 해주세요!”
그 목소리는 달콤했지만 기묘함으로 가득했으며, 마치 인간의 입에서 나온 것이 아닌 듯했다.
두판은 참지 못하고 숨을 들이마셨다. 얼굴에는 여전히 침착함이 남아 있었지만 이미 최고의 경계심을 보였다. 그러고 나서 그는 조용히 말했다. “인형도 말을 할 수 있나?”
라쿠는 차갑게 웃으며 말했다. “원래는 안 되지만, 내 ‘전쟁의 인형’은 특별히 같은 나이의 여자아이를 찾아서 만들어진 것이다. 그 비밀은 곧 두판 님도 분명히 이해하게 될 거야… 자, 시간을 낭비하지 말자고.”
“두판 님, 준비되셨나요!?”
이 말이 끝나자마자 라쿠의 모습이 갑자기 번쩍이며 두판의 앞에 나타났다. 그러고 나서 그는 왼손을 휘둘러 손끝에서 흰색 실들이 두판 쪽으로 날아왔다.
두판도 라쿠가 말만 하고 바로 행동에 옮길 줄은 예상하지 못했다. 그의 눈빛이 살짝 번쩍이고 손끝이 공중을 향해 몇 번 점을 찍자 “치익—치익—치익—”하는 소리와 함께 여러 줄기 투기가 거의 동시에 그의 손끝에서 뿜어져 나와 그 실들 위에 떨어졌다.
이내 “꽈꽈꽈—”하는 소리와 함께 투기들이 공중에서 동시에 폭발했고, 주위에는 섬광들이 번쩍였다.
저쪽에서 노마크는 이 광경을 보고 손에 든 장검을 들고 전투에 참여할 준비를 했지만, 갑자기 두판의 모습이 폭발하는 섬광 속에서 빠져나오는 것을 보았다. 그러고 나서 그는 노마크 쪽을 향해 살짝 고개를 저으며 손을 연달아 휘둘렀고, 곧바로 수많은 풍인들이 두판에 의해 순식간에 발사되어 그 섬광들 속으로 빽빽하게 날아들어갔다.
마법의 폭발 소리가 연이어 들려왔고, 노마크는 눈썹을 찌푸리며 지켜보았다. 그는 두판의 실력이 크게 향상되었다는 것은 알고 있었지만, 이렇게 신속하게 행동하는 모습을 보고서야 두판이 이제는 예전과는 비교할 수 없을 정도로 성장했으며, 마법과 투기를 자유자재로 사용할 수 있을 정도로 이미 성단의 경지에 가까워졌다는 것을 깨달았다.

몇 달 전에는 아무것도 할 줄 몰랐던 쓰레기에서 지금은 성단의 가장자리에 도달한 지경에 이른 두판은 로란 대륙의 역사상 천재적인 재능을 가진 자는 아닐지라도 가장 빠르게 성장한 자 중 한 명일 것이다.
두판은 순간적으로 마법을 발동한 뒤 몇 걸음 뒤로 물러나 멀리 떨어졌지만, 그렇다고 해서 조금도 경계를 늦추지는 않았다.
바로 그때, 갑자기 빛의 장막 속에서 차가운 콧소리가 들려왔다. 두판은 표정이 변하며 다시 손을 휘둘렀고, 이번에는 금색의 작은 불덩이가 앞으로 날아갔다. “딩——” 하는 소리와 함께 빛의 장막에서 튀어나온 여러 흰색 실들이 옆으로 튕겨 나갔지만, 이번에는 그 실들이 사라지지 않고 그 공격에 의해 옆으로 방향을 틀어 마치 두부를 자르듯 쉽게 건물 위를 스쳐 지나갔다.
잠시 후 “哗啦啦” 하는 소리가 들리더니 건물이 허리 높이로 잘려나갔고, 절단면은 마치 거울처럼 매끄러웠다……
라쿠가 만든 이 실들이 과연 이 정도로 강력할 줄이야?
하지만 모든 것이 여기서 끝난 것은 아니었다. 미간을 찌푸리고 있던 두판의 표정이 갑자기 급변했고, 그는 오른손을 세차게 뒤로 휘둘렀다. 그러자 공중에 여러 줄기 투기가 나타나 마치 빛의 장막처럼 형성되었다.
그러더니 “딩——” 하는 소리와 함께 날카로운 칼이 그 빛의 장막 위에 떨어졌고, 투기로 이루어진 그 장막은 단 한 번의 공격에 산산조각 났다.
두판의 표정은 순식간에 크게 변했다. 자신이 내뿜은 투기는 그리 많지는 않았지만 결코 적지도 않다고 생각했는데, 도대체 무엇이 이런 위력을 가질 수 있단 말인가……
곧 두판은 무슨 일인지 알아차렸다. 간, 혹은 ‘전쟁의 괴뢰’라고 해야 할 그 존재의 모습이 갑자기 두판의 뒤에 나타났다. 그녀의 손에는 언제부터인가 자신의 몸보다도 훨씬 큰 칼이 들려 있었고, 그녀는 그 칼로 두판을 향해 세차게 내리쳤다.
그 공격은 소리도 없이, 투기의 살기도 전혀 없이 이루어졌다. 만약 두판이 신의 본원을 가지고 있어 평범한 사람들과는 다른 감각을 가지고 있지 않았다면, 이 공격뿐만 아니라 이전의 공격조차 피할 수 없었을 것이다.
그는 손가락으로 한 번 찍자 몇 줄기 검기가 발사되어 ‘전쟁의 괴뢰’를 향해 돌진했다. 그러더니 갑자기 “쉬우——” 하는 소리와 함께 그 괴뢰는 곡선 형태로 빠르게 뒤로 물러나더니 공기 속으로 사라졌다……
모습도 없이 나타나고, 흔적도 없이 사라지는…… 엄청난 힘……
이것이 바로 ‘전쟁의 괴뢰’의 힘인가?