제001장 재미있는 노예

잠시 후, 두판은 노마크의 안내를 받아 광장 서쪽의 높은 단상 아래로 몰려들었다. 이곳은 사람들로 붐볐으며, 새로운 물품들이 도착하자 구매자들은 매우 흥분해 있었다. 두판 일행은 간신히 단상 가까이로 들어갈 수 있었다.
다만 이런 자리에 온 사람들은 결국 평범한 사람들이었기에, 노마크는 약간의 힘만으로 길을 만들어 주었고, 그들은 차례로 안으로 들어갔다.
라쿠도 제인을 안고 빠르게 뒤따라왔다.
분명히 노마크는 이 노예 시장에 매우 익숙한 듯했다. 그는 재빨리 좋은 위치를 차지한 뒤 두판을 그곳으로 데려갔다.
주변 사람들의 시선은 모두 단상 위로 쏠려 있었다.
두판도 위를 올려다보았고, 어깨를 드러낸 튼튼한 남자들이 손에 채찍을 들고 단상 위를 왔다 갔다 하는 것을 보았다. 그들이 한 걸음 걸을 때마다 채찍이 살짝 흔들리며 “파악——”하는 소리가 났는데, 분명 이들도 상당한 실력을 갖추고 있었다.
잠시 후에야, 창백한 얼굴의 중년 남자가 단상 깊은 곳에서 천천히 걸어 나오는 것이 보였다. 그의 안색은 좋지 않았지만, 몸에는 매우 화려한 옷을 입고 있어 햇빛 아래에서 반짝거렸다.
그는 머리에 높은 모자를 쓰고, 지팡이처럼 생긴 것을 손에 들고 단상 앞 중앙으로 천천히 걸어갔다. 그러고는 모자를 벗고 몸을 약간 앞으로 숙였는데, 이는 로란 대륙의 상인들이 흔히 사용하는 예의였다.
이 동작을 마친 후 그는 다시 모자를 쓰고 주위를 둘러본 뒤 큰 소리로 말했다. “여러분, 여기까지 와주셔서 감사합니다. 그럼 더 이상 말은 하지 않고, 오늘 가장 좋은 물품들을 선보이겠습니다!”
말을 마치자 그의 손에 들린 지팡이가 바닥을 살짝 두드려 “둥둥둥”하는 소리가 났다.
곧이어 흰 옷을 입은 젊은 남자가 끌려 나왔다. 그의 몸에는 수갑도 족쇄도 없었으며, 단지 신분을 나타내기 위해 손에 흰 천만 묶여 있었다.
이 젊은 남자는 매우 잘생겼으며, 얼굴 표정은 미소 같기도 하고 아닌 것 같기도 했다. 자신이 이런 자리에 있는 것에 대해 전혀 개의치 않는 듯했는데, 그것이 대담함인지 침착함인지는 알 수 없었다.

그 남자가 나오는 것을 본 후, 처음에 있던 상인은 미소를 지으며 관객들을 향해 조용히 말했다. “이분이 누구인지 여기 있는 사람들은 아마 모를 것입니다. 하지만 제가 소개해 드리겠습니다…… 이분은 우리 제도의 유명한 음유시인으로, 그가 노래하는 이야기는 얼마나 아름다운지 모릅니다…… 다만 지금 이 몰락한 시인은 도박 빚 때문에 노예로 팔리게 되었습니다! 그러니 관심 있는 분들은 입찰해 주십시오!”
그렇게 말하며 상인은 한 걸음 뒤로 물러나 손에 든 지팡이를 두드렸다.
군중 사이에 작은 소동이 일었고, 곧 누군가 외쳤다.
“은화 10개!”
“20개! 은화 20개!”
“은화 25개!”
“……”
각종 외침이 이어졌고, 곧 가격은 금화 10개까지 올랐다.
두판은 이런 장면을 처음 보는 것은 아니었지만, 그래도 미소를 지으며 조용히 말했다. “이 사람들도 참 재미있군요. 음유시인까지 살 수 있다니?”
마크 노인은 낮은 목소리로 말했다. “소저, 그건 모르시는군요…… 위에 있는 그 음유시인은 귀족 사회에서 꽤 유명한 편입니다. 누군가 그를 사서 연회 때 노래를 부르게 하는 것도 꽤 흥미로운 일이죠…… 게다가 동성애를 선호하는 귀족들도 그를 노리고 있다고 들었습니다. 분명 이 경쟁자들 중에도 그런 생각을 하는 이들이 있을 것입니다.”
두판은 무대 위의 그 음유시인을 유심히 바라보다가 잠시 후 살짝 고개를 저었다.
이런 절세의 미소년이라면 당연히 성자 니콜라스가 더욱 뛰어나지!
그렇게 생각하며 두판은 멍하니 상상하기 시작했다. 만약 언젠가 니콜라스가 몰락하여 여기에 올라 경매에 부쳐진다면 어떤 광경이 펼쳐질지.
곧 그 음유시인의 가격은 금화 30개까지 올랐다. 이 금화 30개는 평범한 가정이 몇 년간 살아가기에 충분한 금액이었으니, 이 가격도 상당히 높은 편이었다.
무대 위의 상인도 이 가격에 꽤 만족한 듯 손에 든 지팡이를 들어 높이 치켜들며 크게 외쳤다. “금화 30개! 금화 30개! 이보다 더 높은 가격이 있나요? 없다면 이분의 것입니다……”
그렇게 말하며 상인은 무대 위를 세 번 세게 두드렸고, 이 거래는 그렇게 성사되었다.
곧 누군가 앞으로 나와 팻말을 받은 뒤 무대 뒤로 가서 돈을 지불하고 그 사람을 데려갔다. 음유시인은 곧바로 아래로 끌려갔다.

첫 번째 노예가 팔린 후에도 군중들의 흥미는 여전히 높았으며, 무대 위의 그 상인도 분명히 관객들의 감정을 자극하는 데 능숙했다. 곧바로 온갖 종류의 노예들이 모두 팔려나갔다.
무기를 만든다는 대장장이도 있었고, 아름다운 하녀들도 있었으며, 무리를 지어 온 장인들도 있었다…
이 노예들은 마치 상품처럼 한 무리씩 팔려나갔으며, 뒤에 등장할수록 가격은 점점 더 높아졌다. 마치 뒤에 나오는 노예일수록 더 좋은 물건인 것처럼 보였다.
하지만 두판은 이런 온갖 종류의 노예들에게 전혀 관심이 없었다. 그가 여기 온 목적은 페레가 도대체 어떻게 사람을 모으는지 보는 것이었는데, 지금은 페레를 찾을 수도 없고, 이 노예 경매에서도 자신의 관심을 끌 만한 것을 찾을 수 없어 실망스러워했다.
바로 그때, 그다지 주목받지 못하던 그 상인이 갑자기 “둥둥둥” 하고 지팡이를 두드리기 시작했다. 다른 사람들의 시선을 끈 후에야 그는 침을 삼키고 큰 소리로 말했다. “여러분, 이제 무대에 오를 것은 정말 훌륭한 물건입니다. 꼭 기억해 주십시오. 이 기회를 놓치면 다시는 이런 물건을 볼 수 없습니다… 자, 모두 잘 보십시오!”
그렇게 말하며 그는 갑자기 손을 휘둘렀고, 이번에는 이전 어느 때와도 달리 거대한 철장이 무대 깊은 곳의 그림자 속에서 밀려나왔다. 철장 안에는 사람들이 가득했으며, 대충 보아도 적어도 백 명은 되었다.
이 거의 백 명에 달하는 노예들은 철장에 갇혀 있을 뿐만 아니라, 모두 엄지손가락 굵기만 한 쇠사슬에 묶여 있었는데, 분명히 그들이 탈출하는 것을 막기 위함이었다.
이를 본 두판은 눈이 번쩍 뜨였다. 이렇게 오랫동안 기다린 끝에, 아마도 이 무리의 노예들만이 자신의 관심을 끌 수 있을 것 같았다!
무대 아래에서도 많은 사람들이 동시에 숨을 들이마셨는데, 분명히 이 무리의 노예들에 놀란 사람들도 많았다.
그 상인의 표정은 다소 자만스러워 보였다. 그는 지팡이를 들어 철장을 가리키며 큰 소리로 말했다. “여러분, 아마도 이게 무엇인지 아직 모르실 겁니다. 제가 소개해 드리겠습니다… 이들은 우리 제국과 란니 제국 남부의 전쟁에서 포로가 된 란니 제국의 병사들입니다. 여기 계신 분들도 아시다시피, 란니 제국 사람들은 원래 용감하고, 적게 먹으면서도 많이 일합니다… 이렇게 훈련받은 병사들을 데려가서 약간만 훈련시키면 가장 충성스러운 시종이 됩니다… 설령 집에 시종이 부족하지 않은 사람들이라도, 이 병사들을 사서 힘든 일을 시키면 최고의 노동력이 됩니다! 그러니 여러분, 입찰해 주십시오!”
란니 제국의 병사들인가?

두판은 눈썹을 치켜올렸다. 일방적인 전쟁 속에서 이 병사들이 어떻게 포로가 되었는지는 모르겠지만… 100명이 넘는 훈련된 병사들은 꽤 괜찮은 것 같았다!
이렇게 생각한 두판은 노마크를 바라보며 말했다. “페레는 요즘 노예 시장에서 이런 것들을 사는 건가?”
“물론 아니지.” 노마크는 살짝 고개를 저었다. “내가 아는 한, 그가 가장 많이 산 것도 10명 정도의 병사들이 함께 있는 노예나, 그나마 튼튼해 보이는 노예들뿐이야. 이렇게 대량의 물건은 아마 아직 만난 적이 없을 거야.”
두판은 고개를 끄덕이고는 탁자 위를 가리키며 담담히 말했다. “그럼 우리가 사자!”
노마크는 의아한 눈으로 두판을 바라보았지만 더 이상 말하지 않고 그냥 가격을 말했다.
“10골드!”
원래 아래에 있던 많은 사람들이 망설이고 있었지만 노마크가 그렇게 외치자 모두 놀랐다.
어쨌든, 이렇게 훈련된 병사들은 좋긴 하지만 평범한 가정에서는 도저히 감당할 수 없는 것이고, 설령 이 100명의 병사들을 제대로 훈련시키려 해도 결코 쉬운 일이 아닐 것이다.
하지만 두판의 눈에는 이런 어려운 일들도 쉽게 해결될 것처럼 보였다. 기껏해야 조금 더 수고해서 몇 마디 주문어를 사용하는 것뿐이니, 비록 기술적인 것은 아니지만… 편리하긴 하다!
노예 상인은 누군가 가격을 제시하자 큰 소리로 외쳤다. “10골드! 이 존경받는 분이 무려 10골드를 제시하셨습니다! 여러분, 이 10골드는 매우 낮은 가격입니다! 더 높은 가격을 제시하실 분 계신가요?”
“15골드!”
그 노예 상인의 말이 끝나자마자 이상한 억양의 목소리가 들려왔다. 그 목소리는 기묘해서 듣는 사람으로 하여금 온몸이 불편해지는 느낌을 주었다.
두판은 누군가 가격을 올리자 참지 못하고 살짝 미소를 지으며 말했다. “알아보는 사람도 있군요… 계속합시다.”
노마크도 살짝 미소를 지으며 다시 큰 소리로 말했다. “20골드!”
“25골드!” 군중 속에서 그 이상한 억양의 목소리가 계속 들려오며 가격을 빠르게 올렸다.