제001장 폭풍 이후(상)

새벽 햇살이 마침내 제도의 황성 안으로 비추었다. 아직 새벽 노을의 붉은빛이 남아 있었지만, 황성의 피빛에 비하면 훨씬 옅어 보였다.
황성의 대전 앞에서는 병사들이 줄지어 대전 앞 계단을 청소하고 있었다. 차가운 우물물로 씻어내자 그 짙은 피빛이 서서히 사라졌지만, 은은한 피비린내는 오히려 더욱 진해졌다.
가끔 병사들이 대전 앞 광장에서 분주히 움직이며 시체들을 끌어내곤 했다. 적이든 자기편이든 상관없이 그들의 갑옷과 무기를 조심스럽게 벗긴 뒤, 순백색 옷을 입혀 짚단으로 싸서 따로 보관했다.
광장 가장자리에 쌓인 시체들은 점점 높아졌지만, 피바다는 전혀 줄어들지 않았다. 주변에서 일하던 궁중 시녀들과 하인들은 이 광경을 보고 크게 놀랐다.
다만 이들 대부분은 어젯밤에 무슨 일이 일어났는지 알고 있었기에, 놀랐음에도 각자 자신의 일에 여전히 몰두했다. 마치 쿠데타가 그들에게는 아주 먼 일인 것처럼 보였다.
킴벌리 총리, 그린 공작, 그리고 아브라함 세 사람은 대전 앞에 서서 이 모든 것을 조용히 지켜보았다. 한참 후에야 킴벌리 총리가 한숨을 쉬며 말했다. “이렇게 많은 생명들이… 모두 이렇게 사라져버리다니… 아…”
그린 공작은 고개를 저으며 담담히 말했다. “역사상 어떤 쿠데타도 이와 다르지 않았지. 만약 이번에 우리가 운 좋게 성공하지 못했다면, 여기서 이런 말을 하는 사람들은 우리가 아니라… 대공자 쪽 사람들이었을 거야…”
“대공자”라는 말을 할 때 그린 공작은 입이 다소 마르는 듯한 느낌을 받았다. 분명 어젯밤의 일들로 용맹함으로 유명한 이 공작도 약간의 두려움을 느낀 것이다.
킴벌리 총리도 고개를 끄덕이며 동의하는 표정을 지었다.
반면 아브라함은 눈앞의 광경을 바라보다가 갑자기 흥, 하고 소리를 내며 말했다. “공자님도 참, 이렇게 많은 시체를 치우려면 얼마나 걸릴지 모르겠군요. 차라리 제가 마법을 써서 이 시체들을 모두 태워버리는 게 낫겠어요.”
“그렇게 말할 수는 없어. 이 시체들 중에는 우리 가빈 제국을 위해 싸우다 죽은 용사들도 많아. 살아있을 때는 그들을 잘 대해줄 수 없었지만, 죽은 후에라도 장례식조차 없이 내버려둘 수는 없지.”
피셔 공자의 담담한 목소리가 대전 안에 울려 퍼졌다. 대전 앞에 있던 세 사람은 서로 눈짓을 주고받은 뒤 양쪽으로 물러났다.

그러자 “꺽”하는 소리와 함께 대전의 문이 천천히 열렸다. 어두운 표정의 피셰 왕자가 천천히 걸어 나왔는데, 그의 몸에서는 뭔가 특유의 죽은 자의 냄새가 나서 맡는 사람마다 말로 표현할 수 없는 불쾌감을 느꼈다. 하지만 이 순간 누가 감히 그 사실을 말할 수 있겠는가?

대전 밖에 있던 세 사람은 이 기회를 이용해 대전 안을 들여다보았다. 겹겹이 쳐진 커튼 너머로 보니 마치… 옛 황제가 여전히 황좌에 앉아 있는 것 같았다.

하지만 그들 세 사람은 모두 잘 알고 있었다. 설령 옛 황제가 죽지 않는다 해도 피셰 왕자에게는 그를 죽일 수 있는 수백 가지 방법이 있을 것이라는 것을.

대전에서 나온 피셰 왕자는 가볍게 대전의 문을 닫은 뒤, 대전 입구에 서서 주위를 둘러보더니 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “아버지의 영혼은 이미 천상의 아버지 품으로 돌아갔습니다! 여러분, 그렇다면 이제 우리는 어떻게 해야 할까요?”

그는 그렇게 말했지만 눈빛에는 조금의 슬픔도 없었으며, 오히려 의미심장한 표정을 지었다.

피셰 왕자의 왼쪽에 서 있던 킴벌리 총리는 갑자기 한숨을 쉬더니 소매에서 양피지 한 장을 꺼내 반쯤 무릎을 꿇고 앉아 그 양피지를 천천히 피셰 왕자 앞에 내밀었다.

피셰 왕자는 킴벌리 총리를 빙긋이 쳐다본 뒤 그 양피지를 받아 들고 펼쳤다.

“피셰 왕자를 태자로 삼으니, 내가 죽은 후에 그가 최고의 자리를 이을 것이다!”

이 문장은 양피지 위에 아주 정갈하게 적혀 있었으며, 글씨체도 우아했다. 양피지 위에는 희미한 마법의 파동도 있어서 누군가 그 내용을 변조하려 하면 그 양피지는 재로 변해버릴 것이었다.

이로써 오스틴 3세가 매우 침착한 상태에서 이 칙서를 썼음을 알 수 있었다. 양피지 맨 아래에 있는 서명도 우아하게 쓰여 있었으며, 마지막 인장도 매우 선명했다.

이 문서만으로도 피셰 왕자의 태자 지위가 확정된 셈이었다. 즉, 이제 피셰 왕자는 더 이상 의심의 여지가 없는 태자가 된 것이다.

피셰 왕자가 그 내용을 읽은 뒤에야 비로소 얼굴에 미소가 번졌다. 그는 킴벌리 총리를 바라보며 말했다. “총리님, 일어나세요… 이 칙서의 내용을 세 분도 함께 보세요!”

그렇게 말한 뒤 피셰 왕자는 손에 들고 있던 양피지를 펼쳤다.

“그럼, 이제 어떻게 해야 할까요?”

피셰 왕자는 담담하게 물었다.

킴벌리 총리의 눈빛이 잠시 흔들렸지만, 그래도 고개를 숙이며 말했다. “폐하…… 규칙에 따르면 이 순간 이 칙서는 제국의 각 부서에 전달되어 폐하의 지위를 확립해야 합니다. 하지만 지금 오스틴 3세 폐하께서 서거하셨으니, 7일 후에 국장을 거행해야 하며, 온 나라가 3년간 애도를 표해야 합니다. 3년이 지난 후에야 폐하께서 정식으로 왕위에 오를 수 있습니다.”
피셰 황자는 살짝 고개를 끄덕이며 칙서를 킴벌리 총리의 손에 쥐어주고 담담히 말했다. “그렇다면 좋습니다…… 이런 일들은 총리님이 잘 아시리라 생각합니다. 그러니 모두 총리님께 맡기겠습니다…… 다만 한 가지만 꼭 기억해 주십시오…… 저 피셰는 아직 왕위에 오르지 않았으며 최고 권력자가 아닙니다. 그러니 ‘폐하’라고 부르지 말고 ‘전하’라고 불러 주십시오…… 이 점도 반드시 전달해 주시어 귀족들이 혼동하지 않도록 해 주십시오!”
킴벌리 총리의 눈빛에 이상한 기색이 스쳤지만, 그는 여전히 깊이 고개를 숙였다.
……
오스틴 3세 폐하께서 서거하시고, 장남은 정변으로 사망했으며, 차남의 시신도 수도 북문의 성수부에서 발견되었다. 이러한 소식들은 오스틴 3세의 칙서와 함께 며칠 만에 수도의 각 부서에 퍼졌다.
이러한 소식들에 대해 수도의 각 부서는 과격한 반응을 보이지 않았다. 결국, 당시 정변이 일어났을 때 대부분의 귀족과 관리들이 현장에 있어 모든 것을 목격했기 때문에, 이런 결과는 이미 예상하고 있었던 것이다.
오스틴 3세가 왜 서거했는지, 장남이 왜 정변으로 죽었는지, 평소에 아무런 업적도 내지 못했던 차남이 왜 그런 식으로 죽었는지……
이러한 의문들은 모두의 마음속에 가득했지만, 아무도 입 밖에 내지 못했다.
정변 당일에 일어난 모든 일들에 대해서도, 귀족들은 이미 준비가 되어 있어 그날 밤 일어난 일들을 모두 입에 담지 않기로 했다.
피셰 황자가 왕위에 오르는 것은 원래 예상된 일이었다…… 다만 많은 사람들이 이번에는 오스틴 3세 폐하께서 직접 왕위를 물려주는 것이 아니라, 단지 서거하셨을 뿐이라는 점을 예상하지 못했을 뿐이다……
비록 3년 후에야 피셰 황자가 오스틴 4세가 되겠지만, 그게 무슨 차이가 있겠는가?
그 후 며칠 동안 피셰 황자는 단호하게 행동했으며, 명령들이 마치 물 흐르듯이 하달되었다.
베링거 가문은 공작 작위를 박탈당했으며, 가문의 남녀노소 모두 처형당했고, 베링거 가문의 사병들은 그 자리에서 해체되었으며, 가문의 영지와 재산은 모두 제국에 귀속되었다. 이미 도망친 중요 인물들은 제국 전역에서 수배되었다.

도크스 통령은 마지막 순간에 제국을 위해 희생하여 과오를 보상한 셈이 되었고, 제국은 그의 책임을 묻지 않았지만 작위는 박탈하고 평민의 예로 장례를 지냈다.
쿠데타 당일 대황자를 따라 희생된 장교들도 모두 이와 같은 방식으로 처리되었다.
나머지 쿠데타에 가담한 귀족, 관리, 무장들은 모두 잠시 동안 제도의 대감옥에 수감되었으며, 범죄자들의 가족들은 각자의 저택에 머물며 자유롭게 드나들 수 없었다. 훗날 유죄 판결이 내려지면 그때 다시 결정될 예정이었다.
쿠데타에 참여한 황성 경비군—특히 그날 대황자와 함께 황성으로 쳐들어온 자들—은 살아있는 자는 그 자리에서 군직에서 해임되어 평생 군에 입대할 수 없었지만 반역죄는 묻지 않았으며, 죽은 자들은 평민의 예로 장례를 지냈다……
모든 사람들을 의아하게 만든 것은, 베링거 공작을 처리한 것 외에 자정화 왕조의 잔당들에 대한 이번 조치에 대해 피셰 황자가 마치 잊은 듯이 아무런 명령도 내리지 않았다는 점이다.
피셰 황자 자신이 말하지 않는데 다른 이들이 어찌 감히 물을 수 있겠는가?
동시에 모든 사람들이 안도한 것은, 피셰 황자가 살인에 대한 욕망이 없는 듯 보였으며, 반란에 가담한 군중의 무장들조차 살아있는 한 죽이지 않는다는 점이었다……
이는 역사상 매우 관대한 처사로 여겨질 수 있었다. 원래 쿠데타에 실패한 쪽은 모두 학살당했는데, 이 피셰 황자는 명백히 책임을 묻지 않겠다는 태도를 보였으니…… 이 또한 좋은 징조는 아닌 듯했다!
결국 피셰 황자를 따르는 귀족들의 생명과 재산은 항상 피셰 황자의 손에 달려 있었으니, 이제 피셰 황자가 권좌에 오르면 이들도 적어도 어느 정도 이익을 얻을 것이 아닌가?
하지만 피셰 황자가 이런 일들을 언급하지 않는데 누가 감히 스스로 제기할 수 있겠는가? 몇몇 어리석은 자들이 남의 부추김에 목숨을 걸고 상소를 올렸다가 피셰 황자에게 혼나는 것 외에는 나머지 사람들도 그저 조용히 기다릴 뿐이었다……
결국 이 피셰 황자의 의도는 그리 쉽게 짐작할 수 있는 것이 아니었다!