제019장 깊은 속셈

대전 안의 귀족들은 모두 침묵을 지키고 있었다. 원칙적으로 볼 때, 이 순간 두판이 아무리 큰 공을 세웠다 해도 외신으로서는 황성 안에 거주할 자격이 없었다. 하지만 피셰 황자가 그토록 강하게 붙잡고 있으니, 이제 누가 감히 그의 뜻에 반할 수 있겠는가?
피셰 황자는 이 광경을 보고 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다. 그럼 이 일은 이대로 결정된 것입니다. 앞으로의 일은 아버지께서 결정해 주십시오.”
말을 마친 후 피셰 황자는 다시 고대 위에 앉아 있는 오스틴 3세 폐하를 올려다보았다.
원래 훈련장에서 오스틴 3세는 이미 피셰 황자에게 왕위를 물려주라는 명령을 내렸었다. 하지만 이상하게도 대전에 들어온 후 피셰 황자는 스스로 그 왕좌에 앉지 않고 직접 오스틴 3세 폐하를 올려앉혔다. 마치 자신의 태도를 드러내는 것 같았다. 즉, 늙은 황제가 스스로 왕좌에서 내려오지 않는 한 절대 강제로 왕위를 차지하지 않겠다는 뜻이었다.
대전 안의 귀족들은 모두 잘 알고 있었다. 현재 오스틴 3세의 자녀들 중 여자는 많지만 왕위를 계승할 자격이 없으며, 남자들 중에는 장남은 이미 죽었고 차남은 완전한 무능자였다. 그러니 이 왕위는 조만간 피셰 황자의 손에 들어갈 것이 분명했다. 그가 지금 이런 태도를 보이는 것은 자신이 강제로 권력을 차지할 생각이 없음을 사람들에게 알리기 위함일 뿐이었다.
비록 오스틴 3세가 이미 그에게 왕위를 물려주겠다고 말했지만, 과연 그가 정말 기꺼이 받아들일까?
결국 그 최고의 자리가 가진 권력은 평범한 사람들이 상상조차 할 수 없는 것이다. 역대 황제들 중 누가 죽음의 순간까지도 그 왕위를 꼭 쥐고 있지 않았던가?
오직 늙은 황제의 수명이 얼마 남지 않았음을 아는 소수의 사람들만이 깊은 생각에 잠긴 표정을 지었다……
늙은 황제는 새벽까지 살지 못할 것이다. 하지만 지금도 그는 여전히 황제였다…… 가빈 제국의 황권은 수년간 분산되어 있었지만, 이번 쿠데타는 황권을 되찾을 좋은 기회였다……
하지만 이번 쿠데타의 변화는 너무 많았다. 장남이 죽은 후, 장남 쪽 사람들도 가빈 제국을 위해 싸웠으니, 그들의 공로로 죄를 보상할 수 있었다…… 만약 지금 그들의 잘못을 따지면 무정한 사람으로 낙인찍힐 것이다……
하지만 그들을 처리하지 않는다면, 과연 황권이 안정될 수 있을까?

이런 비열한 짓은 피셔 왕자의 영리함으로 보면 당연히 하지 않을 텐데, 새벽까지 살지 못할 늙은 황제에게 이 일을 맡기다니… 정말 최고의 선택이로군!
다만 이런 순간에는 이 사실을 알고 있어도 누가 감히 그것을 지적할 수 있겠는가?
그린 공작과 킴벌리 총리는 서로 눈길을 주고받더니 일제히 고개를 숙였다… 모릅니다, 아무것도 모릅니다…
오스틴 3세는 그대로 황좌에 앉아 있었고, 그의 뒤에서는 두 명의 궁정 시녀들이 여전히 커다란 부채를 천천히 흔들고 있었다. 늙은 황제의 얼굴은 다소 창백했지만 그의 표정은 전혀 읽을 수 없었다—적어도 그의 눈빛은 매우 침착했으며, 극도로 침착했다…
수년간 이 늙은 황제를 잘 알고 있던 몇몇 노신들은 이미 그가 중요한 일을 고민하고 있음을 알아차렸다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 오스틴 3세의 얼굴에 갑자기 미소가 번졌다. 그는 멀리 서 있으면서도 신하의 예를 갖추지 않은 아론 주교를 향해 살짝 미소 지으며 말했다. “주교님, 이번 일은 정말 성스러운 교회의 분들이 힘써주셔서 가능했습니다… 하지만 앞으로의 일은 왕실 내부의 일입니다… 그러니 주교님께서는 먼저 물러나 주시겠습니까? 또한 안토니 대주교를 만날 때는 제 진심 어린 축복을 전해주시기 바랍니다.”
이 말의 진의는 분명했다. ‘너희 이런 사이비 신도들은 이미 우리에게 충분히 이용당했으니, 이제는 더 이상 아무런 가치가 없다… 앞으로의 일은 우리 왕실의 일이니, 더 이상 간섭하지 말고 어서 꺼져라!’
아론 주교의 얼굴색이 변했다. 그의 지위로서는 오스틴 3세 앞에서 신하의 예를 갖출 필요가 없었지만, 오기 전에 이미 엄명을 받아 이번에는 성공하든 실패하든 왕실 사람들과 충돌해서는 안 된다는 것이었다. 그래서 그는 잠시 후 침착해지더니 손을 가슴 앞에 대고 성호를 그으며 조용히 말했다. “그렇다면 저는 먼저 물러나겠습니다… 빛의 신의 영광이 영원히 오스틴 가문을 비추기를…”
이 말을 듣고도 오스틴 3세의 눈빛은 여전히 침착했다. 그는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “주교님의 축복에 감사드립니다. 다만 떠나시기 전에 성교회 사람들도 함께 데려가 주시기 바랍니다… 결국 대성당 맞은편이 마법사 길드이니, 대성당이 너무 텅 비어 있으면 좋지 않습니다! 성교회에 속했던 이들 중 천부의 품으로 돌아간 이들의 시신은 제가 사람을 보내 돌려보내겠습니다…”

“너무 허황맹랑하군.” 이 말에 아론 주교의 얼굴색은 더욱 어두워졌다. 늙은 황제의 말투와 표현 속에는 이미 성스러운 교황청의 막대한 힘이 황궁 안에 집중되어 있으니, 황실 사람들이 매우 불안해할 것이라는 암시가 담겨 있었기 때문이다!
늙은 황제가 이렇게 직설적으로 말했는데, 아론 주교가 어떻게 그곳에 머물 수 있겠는가?
그는 넓은 사제복을 세차게 흔들며 다른 이들에게 고개를 끄덕여 인사한 뒤 곧바로 물러났다.
아론 주교가 떠날 때 분노로 얼굴이 창백해진 모습을 본 대부분의 귀족들은 서로 얼굴을 마주 보았다… 결국 성스러운 교황청도 이번에 가빈 제국을 위해 많은 노력을 기울였는데, 늙은 황제의 이런 태도는 분명 좋지 않았다.
하지만 오스틴 3세가 이미 그렇게 말했는데, 누가 감히 무언가 말할 수 있겠는가?
아론 주교가 성스러운 교황청 사람들을 데리고 떠난 후에도 오스틴 3세의 표정은 여전히 평온했다. 마치 방금 쫓아낸 것이 성스러운 교황청의 주교가 아니라 개나 고양이 같은 존재인 것처럼…
잠시 후 그는 피셔 황자 뒤에 서 있는 아브라함을 한 번 쳐다보며 담담히 말했다. “두 마법사님을 데려오세요!”
아브라함의 표정은 약간 이상했지만, 그는 곧 자신이 이긴 두 위대한 마법사를 데려와 왕좌 앞에 내려놓았다.
오스틴 3세는 그들을 몇 번 쳐다본 뒤 미간을 찌푸리며 말했다. “두 대가의 속박을 풀어주세요. 그들과 할 말이 있습니다.”
아브라함은 고개를 끄덕이고는 브리즈번과 바바리에게 손짓하자, 그들 몸에 감겨 있던 금색 실들이 점차 사라지면서 두 위대한 마법사가 풀려났다.
브리즈번과 바바리가 나타난 후에도 서둘러 저항하지는 않았다. 결국 그들은 갇힌 이후로 계속해서 저항할 방법을 찾았지만, 이제는 몸에 남은 마력이 거의 없었다.
두 사람은 대전 안을 둘러보다 한쪽에서 미소 짓고 있는 피셔 황자와 왕좌 위의 오스틴 3세를 보고는 얼굴색이 급격히 변했다. 그리고 순식간에 큰 황자가 이미 전사했음을 깨달았다.
이 두 위대한 마법사의 표정을 본 오스틴 3세의 얼굴에는 비웃는 듯한 표정이 떠올랐다. 그러고는 말했다. “두 위대한 마법사님… 만약 별일이 없다면… 먼저 가셔도 됩니다…”
두 사람은 당황했고, 잠시 후 브리즈번이 일어나 오스틴 3세에게 고개를 숙이며 말했다. “폐하… 이번 일은…”

오스틴 3세는 살짝 미소를 지으며 말했다. “이번 일은 이미 결정된 것이니 더 이상 할 말이 없군요…… 하지만 두 분이 돌아가서 에드워드 회장을 만나면, 앞으로 우리 왕실의 일에는 좀 덜 간섭해 달라고 꼭 전해 주세요…… 그러면 이번 일은 아무 일도 없었던 것으로 하죠!”
두 위대한 마법사는 서로 눈을 마주쳤고, 서로의 눈빛에서 놀라움을 읽을 수 있었다…… 결국 그들은 대공자 쿠데타에 큰 힘이 되어준 사람들이었지만, 지금 이 순간 노황제는 조금도 추궁할 생각이 없어 보였다……
그들은 여기까지 생각하고 더 이상 깊이 생각하지 않았다. 그 이유가 무엇인지는 분명 에드워드가 고민해야 할 문제일 테니까…… 지금 당장은…… 그들의 첫 번째 임무는 그곳을 떠나는 것이었다.
그러자 두 위대한 마법사는 일제히 고개를 숙인 뒤 곧바로 물러났다.
두 마법사의 모습이 사라진 후, 대전 안의 귀족들이 노황제를 바라보는 시선은 이미 매우 이상해져 있었다……
방금 전, 노황제가 신성 교황청의 사람들을 쫓아낸 것도 충분히 이상했는데…… 이제는 쿠데타의 가장 큰 도움이 되었던 마법사 길드의 사람들까지 용서해 주다니…… 이건 정말 극도로 이상한 일이었다!
몇몇 심사숙고하는 귀족들은 이미 어렴풋이 짐작하고 있었다. 노황제가 신성 교황청의 사람들을 쫓아낸 것은 그들이 힘을 얻어 일어서는 것을 막기 위함이었고, 마법사 길드의 사람들을 용서한 것은 추궁하지 않겠다는 태도를 보여주는 것이었다……
즉, 노황제는 이번 쿠데타에서 신성 교황청이나 마법사 길드 중 어느 쪽도 이익을 얻는 것을 원하지 않았던 것이다…… 가빈 제국 내부의 두 거대한 세력이 여전히 이전과 같은 균형을 유지한다면, 그것이야말로 왕실에게 가장 좋은 상황일 것이다……
결국, 균형이야말로 군주의 핵심 원칙이니까……
노황제는 정말로 깊은 속셈을 가진 사람이었다……