제014장 난투(하)

온몸이 바위로 이루어진 것 같은 흙 원소 거인들은 두판의 지휘에 따라 울부짖으며 오스카를 향해 돌진했다. 단 한 번의 공격으로 오스카를 살점으로 만들어버리려는 것이었다.
그러나 바로 그때, 오스카의 온몸에서 투기가 갑자기 폭발했고, 그의 눈에서는 금색 빛이 번쩍였다. 현기증 마법조차 그가 투기로 뚫어버린 것이다.
이때 첫 번째 흙 원소 거인의 손바닥이 이미 오스카를 향해 내려왔다. 오스카는 피할 틈도 없었지만, 그저 한 번 흥얼거리며 손에 든 장검으로 쳐 올렸다. 그러자 “치익——” 하는 소리와 함께 그 흙 원소 거인의 팔이 그의 검에 의해 잘려나갔다.
그 후 오스카는 급히 뒤로 물러났고, 동시에 그의 온몸에서 투기가 폭발하며 푸른 빛이 번쩍였다!
오스카가 익힌 투기는 설마 수계였단 말인가?
두판이 반응하기도 전에, 오스카의 모습이 마치 번개처럼 “쉬우——” 하는 소리와 함께 첫 번째 흙 원소 거인 곁으로 날아갔다. 그는 장검으로 쳐 올리자 푸른 투기가 끓어오르며 그 흙 원소 거인이 그대로 얼음덩어리로 굳어버렸다!
그러고 나서 오스카는 낮게 한 번 흥얼거리자 “카악——” 하는 소리와 함께 그 흙 원소 거인의 몸에 금이 가기 시작해 재빨리 조각나 땅에 떨어졌다.
공중에 있던 두판은 식은땀을 흘렸다. 그는 망설임 없이 손에 든 성광 지팡이로 연달아 찍었고, 남은 흙 원소 거인들이 거의 동시에 오스카를 향해 돌진하는 것이 보였다.
하지만 오스카의 눈에는 비웃는 듯한 빛이 스쳤다. 그는 갑자기 양손으로 장검을 쥐고 강하게 휘둘렀다——
그러자 얼음색 투기가 순식간에 그 주변 7~8미터 범위를 가득 채웠고, 그 흙 원소 거인들은 그 범위에 들어서자마자 그 자리에서 굳어버렸다.
오스카는 주저하지 않고 손에 든 장검을 연달아 휘둘렀고, “파파파——” 하는 소리와 함께 그의 검기에 남은 흙 원소 거인들도 모두 조각나버렸다.
이 모든 것을 마친 후, 오스카는 한 번 흥얼거리며 고개를 들어 두판이 있는 방향을 바라보았다.
원래 오스카는 두판에 대해 어느 정도 재능을 인정하는 마음이 있었지만, 두판이 사용한 일련의 음흉한 수법들을 보고, 만약 자신의 실력이 그렇게 뛰어나지 않았다면 분명 이미 목숨을 잃었을 것이다.

그런 악명 높은 인물인 그는 원래 두판을 이겨 그의 마음을 사로잡을 생각이었지만, 몇 수만 주고받은 후에는 두판이 자신의 편으로 쓸 수 없는 존재라는 것을 깨달았다. 하지만 이런 인물을 자신의 편으로 쓸 수 없다면 가장 좋은 방법은 죽이는 것이다! 그렇지 않으면 설령 오늘 자신이 다시 권력을 잡는 데 성공한다 해도 두판을 살려두면 나중에 큰 골칫거리가 될 것이다.
이제 살의가 솟구친 그는 두판을 바라보는 눈빛에 이전의 냉담함은 사라지고 오직 차가운 살의만 가득했다.
오스카의 그런 시선을 받은 두판은 온몸이 반쯤 차가워지는 것 같았다. 자신의 상황을 잘 아는 그는 이런 상황에서 오스카와 싸울 것도, 도망칠 힘조차 없다는 것을 잘 알고 있었다.
주위에서 여전히 싸우고 있는 사람들을 바라보며 두판은 속으로 한숨을 쉴 수밖에 없었다. 이런 상황에서 도망친다 해도 어떤 이름 없는 자에게 죽임을 당할 것이 분명했다. 이것이야말로 진정한 손해였다!
잠시 동안 두 사람은 말없이 서로를 바라보다가, 오스카가 갑자기 차갑게 웃으며 말했다. “두판 님, 정말 대단한 수법이군요! 하지만…… 앞으로 더 이상 새로운 것을 보여주지 못한다면 저를 탓하지 마세요!”
그렇게 말한 뒤 오스카는 천천히 몸을 숙이며 손에 든 장검을 기묘한 자세로 들어 올렸다. 그의 몸에서 흘러나오는 얼음처럼 차가운 푸른색 투기는 마치 끓는 불꽃처럼 계속 흔들렸다……
두판은 오스카가 이번에 공격한다면 분명히 아무런 자비도 보이지 않을 것이라는 것을 알았다. 그는 지금 기세를 모으고 있는 것이다. 평소라면 자신도 그에게 그런 기회를 주지 않았을 텐데…… 하지만 지금 달려들면 죽음을 자초하는 것이 아닐까?
하지만 지금 달려들지 않으면 그가 기세를 모두 모을 때까지 기다려야 하고, 그때도 결국 죽음뿐이다……
정말로 상황은 극도로 난처하고 모순적이었다……
이런 생각을 하며 두판의 마음속에 마침내 결연한 의지가 생겼다!
여기서 죽음을 기다리는 것보다는 차라리 그와 맞서 싸우는 편이 낫다……
비록 이렇게 해서 이긴다 해도 별 이득은 없겠지만, 어쨌든 여기서 그저 기다리는 것보다는 낫다!
결심을 한 두판은 더 이상 후회하지 않았다. 그는 갑자기 혀를 세게 깨물었고, “푸우——” 하는 소리와 함께 큰 웅덩이의 피를 토해냈다.
하지만 기묘하게도 그가 피를 토해낸 순간, 두판의 몸속 마력과 투기가 거의 동시에 최고조로 회복되었다!

이 기술은 바로 신성한 교황청의 회신술과 유사한 야만족의 비밀술인 피제사다!
두판은 이미 린인에게서 이 기술을 배워두었는데, 만약의 상황에 대비해 목숨을 지키기 위함이었다. 지금 두판은 이미 절망적인 상황에 처해 있었으니, 이 기술을 쓰지 않으면 언제 쓰겠는가?
두판이 그 기술을 사용하자마자 투기와 마력이 회복되는 것을 본 오스카는 그가 어떤 기술을 사용했는지 당연히 알아차렸다.
그의 얼굴에 갑자기 이상한 표정이 떠오르더니, 그는 중얼거렸다. “네가 이런 기술을 알고 있었나? 내가 너를 과소평가했던 모양이군!”
그렇게 말한 뒤 오스카는 갑자기 흥 하고 코웃음을 치며 차갑게 웃었다. “보아하니, 내가 진짜 실력을 보여주지 않으면 정말로 네 두판의 상대가 되지 못할 것 같군!”
말을 마친 오스카는 갑자기 깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 내쉬었다.
그가 숨을 들이마실 때 주변의 공기가 마치 다 빠져나간 것처럼 되었고, 그가 숨을 내쉬자 주변 공기에 얇은 얼음층이 생겼다. 분명히 오스카는 자신의 투기를 극한까지 끌어올린 것이었다.
두판은 이 모든 것을 명확히 보고 마음속으로 깨달았다. 자신의 투기와 마력을 같은 속성으로 전환하지 않는 한, 아마도 오스카의 반쪽 수준의 상대밖에 될 수 없으며, 그렇지 않으면 단 한 수도 쓸 수 없을 것이다!
이것이 바로 두 사람 사이의 실력 차이였다!
이런 상황에서 투기만이 오스카와 맞서는 유일한 방법이었다.
두판은 마음먹고 움직였고, 잠시 후 그의 온몸의 마력이 만법의 작용으로 퍼져나가 순식간에 투기로 변했다. 마치 두판의 투기가 순간적으로 두 배로 늘어난 것 같았다.
오스카는 이 광경을 보았지만 표정은 변하지 않았다. 다만 갑자기 걸음을 내딛어 허공 속에서 두판 쪽으로 다가왔다!
알다시피, 마법사들이 허공에 떠 있는 것은 대부분 바람 계열 마법의 부유술 덕분이며, 전사들은 보통 투기를 이용해 날아오른다.
하지만 오스카는 이때 투기를 사용하지도, 마법을 쓰지도 않고 그냥 “걸어서” 다가왔는데, 이는 정말 기이할 정도였다.
그가 다가올수록 주변 공기는 점점 더 차가워졌으며, 오스카를 중심으로 7~8미터 안쪽은 마치 극동의 혹한지대가 된 듯했다. 주변에서 싸우던 사람들도 이 차가운 기운을 느끼고 본능적으로 뒤로 물러났으며, 훈련장 위의 시체와 피도 모두 얼음으로 굳어버렸다. 이 모든 것은 오스카의 투기 때문인 것 같았다.

오스카는 그렇게 한 걸음씩 두판에게 다가갔다. 뒤로 물러서면 그의 공격 범위에서 벗어날 수 있다는 것을 알고 있었지만, 두판은 마치 도망칠 생각조차 할 수 없는 듯했다.
오스카가 점점 가까이 다가올수록 주변의 압박감은 점점 커졌고, 공기도 점점 무거워져 사람의 마음을 짓눌렀다. 마치 거대한 성벽이 자신을 향해 무너지는 것을 보는 듯했지만, 어떻게 해도 피할 방법이 없었다. 이런 무력한 압박감은 정말이지 사람을 미치게 만들었다.
다행히도 두판의 투기는 이 압박 속에서도 완전히 활성화되어 있었다. 연두색의 투기가 얇은 보호막을 형성해 두판의 온몸을 감쌌고, 오스카의 투기가 아무리 압박해도 한 걸음도 물러서지 않았다.
두판의 주변은 이미 온통 얼음으로 뒤덮여 있었고, 마치 순식간에 그를 가루로 만들 것처럼 보였지만, 도저히 그렇게 할 수 없었다. 이 모순된 상황은 사람을 점점 미치게 만들었다.
두판은 오스카가 점점 가까워지는 것을 보며, 만약 오스카가 자신 앞에 도착한다면 그 검격은 ‘석파천경’이라는 말로는 도저히 표현할 수 없을 정도가 될 것이라는 것을 깨달았다.
이런 상황으로 보아, 이 오스카는 이미 ‘규칙’의 경계에 거의 다다른 것 같았다… 혹시 그는 이미 9급의 정점에 있어 성단계에 도달하기 직전인 것일까?
그렇다면… 자신은 분명히 상대가 되지 못할 것이다… 지금 당장 도망쳐 목숨을 지키는 것이 중요한가? 하지만 설령 도망친다 해도 혈제의 후유증 때문에 오스카가 여유롭게 자신을 추격할 수 있을 것이다!
두판이 혼란스러워하는 사이, 오스카는 이미 그의 앞에 도착해 있었다. 그는 갑자기 차갑게 웃으며 손에 든 장검을 들어 두판을 향해 천천히 찔러왔다.
이 찌르기의 속도는 빠르지 않았으며, 절대적으로 느리다고밖에 할 수 없었다. 하지만 두판의 눈에는, 자신이 아무리 열등하더라도 그 검격은 반드시 자신에게 닿을 것이라고 보였다.
겉보기에 느린 이 검격은 이미 속도의 규칙을 넘어선 것 같았다!
오스카, 정말로 이미 9급의 정점에 서 있구나!!!