제012장 전투 시작

“잘 기억해라! 아브라함! 반드시 돌아올 것이다!”
성화 속의 암페어가 갑자기 날카롭게 소리쳤다. 그의 몸에서 뿜어지던 성화가 언제 사라졌는지 모를 정도였으며, 그의 날개도 이미 떨어져 나간 상태였다. 분명히 마지막 순간에 이 금단의 마법사는 자신이 수많은 고생 끝에 익혀온 금단의 마법을 스스로 파괴하고 목숨만은 건진 것이다.
그는 분노에 휩싸여 아브라함을 산산조각 내고 싶었지만, 지금의 자신이 결코 아브라함의 상대가 될 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
“잘 기억해라!”
암페어는 차갑게 웃으며 오른손을 휘둘렀다. 공중에 마법 서적이 나타났는데, 그것은 바로 순간이동 마법이었다!
아브라함이 반응하기도 전에 암페어는 이미 빠르게 그곳으로 들어갔다. 문 뒤에 무엇이 있는지는 모르겠지만, 그곳에 그대로 남아 죽기를 기다리는 것보다는 낫다고 생각했다!
그의 모습이 사라지자 아브라함은 살짝 고개를 흔들며 말했다. “모든 정통 마법사들이 우리 궁정 마법사들을 이렇게 얕보는 건가? 우리 궁정 마법사들도 독자적인 마법 체계를 가졌지만, 결국 우리도 마법사라는 것을 모르는 건가?”
말을 마친 아브라함은 손을 휘둘렀고, 번개로 이루어진 쇠사슬이 전송문 안으로 들어가는 것이 보였다. 문 안에서는 피꽃이 흩날리는 듯했으며, 그 쇠사슬이 다시 빠져나올 때에는 그 위에 피투성이가 된 인간의 머리가 달려 있었다.
아브라함은 차갑게 웃으며 손을 흔들자, 그 머리는 공중에서 가루가 되어 사라졌고, 남은 영혼도 곧 공기 중으로 사라져버렸다.
아브라함의 눈빛도 마침내 약간 어두워졌다. 그는 재빨리 고대 위로 돌아온 뒤 피셔 왕자에게 고개를 숙이며 말했다. “전하, 가장 큰 문제는 제가 해결한 것 같습니다.”
피셔 왕자는 고개를 끄덕이며 물었다. “그럼 다른 문제는?”
아브라함은 살짝 고개를 끄덕이고는 공중에서 싸우고 있는 마법사들과 전사들 쪽으로 달려갔다.
주위는 이미 전투로 아수라장이 되어 있었고, 한 위대한 마법사의 몰락은 그다지 많은 사람들의 주목을 끌지 못했다. 오직 멀리 있는 오스카의 표정만이 살짝 변했다.
그는 갑자기 허리에 찬 검을 조용히 뽑으며 담담히 말했다. “아무래도 이제는 그냥 지켜볼 수만은 없는 것 같군.”
한쪽에 있던 벨링거 공작이 급히 말했다. “젊은 주인님, 신중히 생각해 주십시오… 암페어는 패배했지만 아브라함도 분명 힘들 것입니다. 우리 사람들도 버틸 수 있을 것입니다.”
오스카는 살짝 고개를 흔들며 말했다. “그게 아닙니다… 우리가 나서지 않으면 너무 늦어질지도 모릅니다!”

말을 마친 오스카는 살짝 손짓했고, 역시 자경화 왕조의 군대는 어렴풋이 상황을 억제하고 있었지만 곳곳에서 저항의 함성이 터져 나왔으며, 양측은 거의 목숨을 걸고 싸우고 있었다. 성전 기사단의 기병들을 상대로는 상황이 더욱 심각했다.
벨링거 공작은 오스카의 손짓에 따라 바라보았지만 아무 말도 하지 않았다.
오스카는 가볍게 웃으며 말했다. “이대로 가면 우리가 반드시 질 것이라고는 생각하지 않지만, 더 이상 지켜볼 수 없습니다. 황제로서 내 군대의 정예들이 이렇게 소모되는 것을 그냥 볼 수는 없습니다… 왕자님은 잠시 뒤로 물러나 계시고, 제가 가서 오스틴 3세의 목을 베어 군사들의 사기를 높이겠습니다!”
말을 마친 오스카는 살짝 손을 흔들며 말했다. “나를 따라오세요!”
그러고는 그의 모습이 고대 위로 향해 날아갔고, 그의 뒤에 있던 십여 명의 시종들도 서둘러 뒤를 따랐다.
피셔 황자는 오스카의 기세를 보고 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “이 오스카는 정말 보통 인물이 아니군요. 지금도 직접 전선으로 달려오다니… 아마도 제 머리를 베어 군사들의 사기를 높이려는 것 같습니다.”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “전하, 일단 물러나 주십시오… 여기는 저와 여러 분들에게 맡기겠습니다!”
말을 마친 두판은 손에 든 성광 지팡이를 쥐고 몇 걸음 앞으로 나아갔다.
뒤에 있던 몇몇 귀족들은 서로 눈짓을 주고받은 뒤 각자 무기를 집어 들었다.
로란 대륙은 무예를 중시하는 곳이었고, 이들 귀족들도 대체로 실력이 있었다. 이제 궁정 마법사의 보호도 없고 상대도 바뀌었으니, 이들 귀족들은 상대가 자신들에게 손을 대지 않을 거라고 생각하지 않았다.
그러나 피셔 황자는 담담히 웃으며 말했다. “두판, 또 농담하는군요. 이런 상황에서 어떻게 물러날 수 있겠습니까? 오스카가 직접 달려들 수 있는데, 제가 어떻게 한 걸음 물러설 수 있겠습니까? 저는 여기서 반 걸음도 물러설 수 없습니다. 그렇지 않으면 겨우 모아진 군사들의 사기도 사라질 테니까요… 오스카도 분명 이 점을 알고 있을 것입니다. 저를 죽이지 못하더라도 저를 물러나게만 한다면 결과는 같습니다. 그러니 저는 물러설 수 없습니다!”
두판은 이때 더 말하는 것이 무의미하다는 것을 알고 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “그렇다면 전하, 그 자리에 잘 서 계시고, 제가 다시 한 번 전하를 위해 공을 세우겠습니다!”
말이 끝나기도 전에 오스카와 십여 명의 시종들은 이미 아래에 있는 시체들을 밟으며 고대 앞에 도착했다. 병사들이 막으려 했지만, 그들은 계속 전진했고, 오스카의 지휘 아래 아무도 그들을 막을 수 없었다.

두판은 차갑게 웃으며 더 이상 말하지 않고 아래로 몸을 던졌다. 동시에 손에 든 성휘권창을 가볍게 휘둘렀고, 그 순간 여러 개의 바람 칼날들이 오스카를 향해 날아오는 것이 보였다.
오스카는 두판이 다가오는 것을 보고 이상한 표정을 지으며 조용히 말했다. “두판 님… 우리 사이에 굳이 싸울 필요가 있나요? 비켜주시면 당신에게는 아무 짓도 하지 않겠습니다!”
말이 끝나자마자 두 개의 바람 칼날이 그의 앞에 도달했고, 오스카의 뒤에서 두 명의 시위가 나타나 장검을 휘둘러 바람 칼날을 막았다. “누가 소주인님께 손대려 하느냐!”
두판의 몸은 공중에서 멈춰 섰고, 그는 다시 차갑게 웃으며 오스카를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “오스카 님, 과거의 일들은 오늘 여기서 그만두죠… 오늘 우리는 각자의 주인을 위해 싸워야 합니다… 싸우지 않을 핑계가 어디 있겠습니까? 오스카 님, 죄송합니다!”
고대 위에 있던 피셰 황자는 두판의 말을 듣고 크게 웃으며 말했다. “잘했어! 사람들아! 공격해!!!”
그의 명령과 함께 갑자기 고대 주변의 귀족들 사이에서 십여 명의 인영들이 날아나와 오스카가 있는 방향으로 달려들었다. 분명 이들은 피셰 황자가 미리 귀족들 사이에 심어둔 자들로, 그들을 감시하기 위한 것인지 보호하기 위한 것인지는 알 수 없었지만, 지금은 이미 행동에 나선 것이다!
그들의 고함소리는 주변의 함성 속에 섞여 거의 들리지 않았다.
오스카 주변의 십여 명의 시위들도 갑자기 나타난 자들을 향해 달려들었고, 양측 모두 고수들이었기에 곧바로 혼전이 벌어졌다.
한편 오스카는 손에 든 장검을 가볍게 쥐고 한숨을 쉬며 말했다. “두판 님… 제가 당신을 해치려는 의도는 없습니다. 전에 당신의 사람들을 풀어서 당신에게 소식을 전하게 했죠… 제발 떠나주시길 바랍니다. 저는 이런 상황을 마주하고 싶지 않았습니다. 지금 당신이 손을 떼면 우리는 그만둘 수도 있습니다.”
두판은 고개를 저으며 말했다. “오스카 님, 그날 북국에서 우리 둘이 공격을 당했을 때, 당신은 목숨을 걸고 저를 구해주었습니다. 저 두판은 마음속으로 감사하고 있습니다… 원래는 당신과 대립할 생각도 없었지만, 지금의 상황은 저 혼자만의 문제가 아닙니다. 제 가문의 운명은 모두 피셰 황자에게 달려 있습니다. 그러니 제가 손을 떼라는 것은 절대 불가능합니다!”
오스카는 길게 한숨을 쉬며 말했다. “정말로 아무런 기회도 없는 건가요?”
두판은 미소를 지으며 말했다. “제가 원한다 해도, 제 아버지가 그걸 받아들일 것 같나요?”
오스카는 잠시 생각한 뒤 말했다. “두판 님 말이 맞습니다… 제가 무례했군요! 저도 당신에게 손을 대고 싶지는 않지만, 만약 제가 이 관문을 넘지 못한다면, 당신은 그 늙은 황제의 목을 베게 내버려 둘 것 같지 않군요.”

두판은 고개를 저으며 말했다. “잘못 생각하고 계십니다, 오스카 님. 설령 제 관문을 통과하신다 해도 기회는 없을 것입니다.”
오스카는 담담히 웃으며 말했다. “있든 없든, 시도해보지 않고는 알 수 없지…… 그렇다면 더 이상 시간을 낭비하지 말고 시작합시다!”
두판도 미소를 지으며 말했다. “그럼 시작해 주십시오!”
오스카는 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “아마 두판 님도 아시겠지만, 제가 잘하는 것은 무술입니다…… 두판 님이 무엇을 사용하든 저는 요구하지 않겠습니다! 자, 준비되셨나요?”
말을 마치고 두판의 대답을 기다리지도 않고, 오스카의 모습이 순식간에 사라졌다. 그는 이미 두판의 뒤로 도착해 있었고, 손에 든 장검에서 투기가 번뜩이며 두판의 목을 향해 내려쳤다!
오스카는 말은 정중했지만 실제로는 전혀 자비를 보이지 않았으며, 단 한 수로 두판의 목숨을 끊으려 했다.
두판은 신음소리를 내며 말도 아끼지 않고 몸을 살짝 돌렸다. 그의 손에 든 성휘권창에서 투기의 빛이 번뜩이며 뒤쪽으로 막아냈다!
“쾅——”하는 소리와 함께 오스카의 검이 두판의 성휘권창에 단단히 부딪혔다. 마치 천둥번개 같은 이 일격도 두판은 가볍게 막아냈다.
겉으로는 그런 듯 보였지만, 두판은 마음속으로 고통스러워했다. 그가 사용한 것은 마법약으로 회복된 약간의 투기뿐이었고, 성휘권창에 저장된 투기도 이미 다 소진된 상태였다. 이번 막음으로 인해 그는 손바닥이 저릿해지는 것을 느꼈다. 진정한 힘을 발휘한다면, 이 오스카는 자신보다 우위에 있는 것 같았다.
겉으로는 아무 일도 없는 듯했지만, 그의 발밑에서는 “딱딱”하는 소리가 들렸다. 원래 단단했던 바닥이 두판의 발길에 의해 금이 가기 시작했다.
오스카는 한 수가 막혔다는 것을 보고 눈빛에 이상한 기색이 스쳤다. 그는 이전에 두판이 프랜시스와 격렬하게 싸우는 것을 본 적이 없어, 여전히 두판의 힘이 예전 그대로라고 생각했다. 그렇다면 당연했다. 로란 대륙에서 두판이라는 괴물 외에 누가 몇 달 만에 힘이 크게 성장할 수 있겠는가?
이제 오스카는 자신의 검이 두판에 막혔다는 것을 보고 마음속으로 아쉬워했지만, 손에 든 장검은 멈추지 않고 계속 휘둘러졌다. 검기는 마치 폭풍우처럼 두판을 향해 내리꽂혔다.