제004장 자경화

바로스가 죽자, 남은 십여 명의 마법사들의 본래 어두운 표정이 변했고, 거의 동시에 그들은 손에 든 마법을 뿌리며 손가락으로 가리키자 그 마법 지팡이들이 순식간에 폭발했다. 그리고 그 가루들은 그들 중 가장 가까이 있던 신술사 쪽으로 날아갔다……
하지만 아무런 효과가 없었다……
이 마법사들이 모두 생명력을 이용한 강력한 공격 마법을 사용했음에도 불구하고, 절대적인 보호력 앞에서는 아무런 효과가 없었다. 마법사들의 몸이 공중에서 모두 폭발한 후에도 그 신술사들은 여전히 공중에 떠 있었다.
바로스가 사라지자, 그가 부여했던 광폭술 마법도 즉시 효력을 잃었고, 원래부터 수가 적었던 암위병들은 급속히 후퇴하기 시작했다.
게다가 공중에 있는 신술사들이 때때로 신술이나 마법을 던지자, 곧이어 이 암위병들은 성전기사단과 신술사들의 연합 공격에 의해 완전히 섬멸되었다.
대공의 가장 강력한 세력은 이렇게 사라진 듯했다. 주변에서는 여전히 전투 소리가 끊이지 않았지만, 현명한 사람들은 이미 상황이 결정된 것 같다는 것을 알아차렸다……
피셰 공자는 이 광경을 보며 마침내 옅은 미소를 지으며 말했다. “모든 것이…… 끝났어……”
듀판은 그의 뒤에서 갑자기 미간을 찌푸리며 참지 못하고 말했다. “피셰 공자…… 대공을 죽일 생각인가요?”
피셰 공자는 고개를 돌려 듀판을 한 번 쳐다보더니 갑자기 이상한 표정을 지으며 말했다. “당신은 어떻게 생각하나?”
……
대공은 자신의 편 마법사들이 하나둘씩 죽어가고, 고생 끝에 키운 암위병들도 그렇게 섬멸되는 것을 지켜보며 얼굴이 극도로 어두워졌다. 그의 편 귀족들도 모두 이상한 표정을 지었다.
그리고 그의 주위에 있는 장수들도 모두 얼굴이 창백해졌다……
이렇게 절대적인 우위 상황에서도 피셰 공자가 계속해서 반격을 가해 대공의 모든 준비를 쉽사리 무너뜨릴 줄 누가 상상이나 했을까?
사실 그들에게는 대공의 모든 준비가 완벽했던 것이다!

이 순간, 거의 천 명에 달하는 호위병들의 보호 아래 대황자 측 사람들은 그저 멍하니 서 있을 뿐이었다. 하지만 누구나 알고 있었다. 지금 이 순간 성전기사단의 사람들이 돌격해 온다면, 이 고작 천 명으로는 전혀 상대가 될 수 없다는 것을. 게다가 하늘에는 그토록 많은 신술사들이 있고, 피셰 황자 측에도 수많은 궁정마법사들이 있었다……
다행히 암살자들을 처형한 후에도 성전기사단의 사람들은 기회를 잡지 않고 마치 최종 명령을 기다리는 듯했다……
이 피바다 속에서 양측의 마지막 생존자들은 그저 서로를 마주 보고 있었다. 비록 결말은 이미 정해진 것 같았지만……
“전하.” 독스는 애쓰며 대황자 곁으로 다가왔다. 그의 무의식 속에서 ‘폐하’라는 말이 다시 ‘전하’로 바뀐 것 같았지만, 이 순간 아무도 그 점을 눈치채지 못한 듯했다. “지금 황성 안에서는 우리의 우위가 완전히 사라졌습니다…… 하지만 제도는 여전히 우리 손에 있습니다. 지금 우리가 해야 할 일은 군대를 이끌고 황성을 빠져나와 대군을 동원해 그들을 고립시키는 것입니다…… 이것이 우리의 유일한 기회입니다…… 새벽이 올 때까지만 버틴다면, 늙은 황제가 죽으면 그쪽은 분명 혼란에 빠질 것입니다. 그때 마법사 길드에 사람을 보내 조력자들을 데려오면 그들의 궁정마법사들과 신술사들과 맞설 수 있을 것입니다! 전하! 빨리 결단을 내려주십시오!”
대황자도 그의 호칭 변화를 눈치채지 못한 듯, 그저 낮게 한숨을 쉬며 말했다. “당신은…… 지금 내 동생이 나에게 살아서 떠날 기회를 줄 것이라고 생각하나?”
“전하, 왜 기회가 없다고 생각하십니까?” 독스가 재빨리 말했다. “후방에는 헥스 장군이 길을 열어주고, 이쪽에는 이 호위병들이 후방을 막아줄 것입니다…… 그 귀족들은 지금 신경 쓸 필요가 없습니다. 설령 피셰 황자 측의 강자들이 쫓아온다 해도, 전하께서는 이미 몇 명의 강자들을 끌어들이지 않으셨습니까? 그들에게 싸우게 하면 됩니다…… 어쨌든 우리가 여기서 탈출할 수만 있다면, 수십만 대군이 여전히 우리 손에 있으니, 산이 남아 있으면 땔감 걱정은 없습니다! 전하! 빨리 결단을 내려주십시오!”
대황자는 쓴웃음을 지으며 갑자기 길게 한숨을 쉬고 말했다. “좋아, 그럼 당신 말대로 하도록 하지!”
독스는 대황자의 명령을 받고 즉시 명령을 전달했다. 대황자 주위의 십여 명의 장수들도 충성스러워 즉시 작은 전열을 형성하여 대황자를 중앙에 둘러싸았다.
대황자가 떠나려던 참에 갑자기 무언가를 떠올린 듯 재빨리 말했다. “벨링거 공작님도 데려가세요. 그분이 함께 있다면, 설령 우리가 제도를 떠나더라도 돌아올 기회가 없을까 봐 걱정할 필요가 없습니다.”

주변에 있던 한 무장이 급히 명을 받들고 물러났지만, 잠시 후 다시 달려와서는 침중한 목소리로 말했다. “전하…… 베…… 베링거 공작은 이미 찾을 수 없습니다. 전하께서 모셔온 그 강자들도 지금은 행방을 알 수 없습니다. 전하, 빨리 떠나셔야 합니다. 더 이상 머물면 아마 늦을 것입니다! 후방 방어는 제게 맡겨주십시오!”
말을 마친 그 무장은 허리에 찬 장검을 뽑아 친위대가 있는 방향으로 달려갔다.
피셰 황자는 멀리서 자신의 형의 행동을 지켜보았다. 그의 똑똑함으로 이게 대체 왜인지 모를 리가 없었다.
그는 차갑게 웃으며 갑자기 말했다. “내 형은 아마 나중에 다시 반란을 일으킬 생각인가 보군. 하지만 내가 이미 이 모든 것을 예측했으니, 그가 살아서 떠나도록 내버려 둘 리가 없지.”
두판은 참지 못하고 말했다. “피셰 전하, 혹시 정말 그럴 생각이십니까?”
피셰 황자는 다시 고개를 저으며 미소를 지으며 말했다. “내가 언제 그를 반드시 죽여야 한다고 말했나?”
이 말을 듣고 두판은 더욱 혼란스러워졌다. 그는 뒤돌아 아버지를 바라보았지만, 그린 공작이 조용히 고개를 젓고 있었다…… 황제의 심리란 정말 아무도 짐작할 수 없는 것이다!
피셰 황자는 갑자기 몇 걸음 앞으로 나아가 공중에 있는 아브라함 대사에게 손짓을 했다. 그러자 아브라함이 손을 흔들자마자 바람 계열의 확산 마법이 피셰 황자의 몸을 감쌌다.
이번에는 큰 황자 쪽을 바라보며 피셰 황자는 담담히 말했다. “형…… 지금의 상황을 보면 형도 분명히 알고 있을 텐데, 형은 패배할 수밖에 없어! 이 황궁 안에서 형에게는 더 이상 어떤 기회도 없고, 나는 승리를 확신하고 있어! 지금 항복한다면, 아버지 대신 내가 형의 목숨을 살려주겠다고 약속할게. 어떻게 생각해?”
큰 황자는 떠나려던 참이었는데, 이 말을 듣고 갑자기 온몸이 떨리며 멈춰 섰다. 그리고 천천히 몸을 돌려 고대를 바라보더니 갑자기 투기를 끌어올려 크게 외쳤다. “피셰! 나는 황족이다! 죽더라도 항복하지 않는다! 게다가…… 지금 내가 반드시 패배할 거라고 생각하나?”
말을 마친 큰 황자는 급히 몸을 돌려 크게 외쳤다. “가자!”
순간, 그와 주변의 십여 명의 무장들은 뒤쪽으로 빠르게 물러났다.
피셰 황자는 이 광경을 보고는 살짝 고개를 저으며 더 이상 아무 말도 하지 않았다……
모두가 큰 황자가 떠나는 모습을 바라보며, 앞으로 피셰 황자가 무엇을 할지 추측하고 있었다……

하지만 피셔 황자는 가볍게 한숨을 쉬고는 갑자기 말했다. “아브라함 대사제, 직접 사람들을 이끌고 가서 형님을 데려오세요…… 산 채로요. 그의 주변 사람들은……”
여기까지 말한 피셔 황자는 더 이상 말을 이어가지 않았고, 고대 위에 있던 사람들은 당연히 그의 뜻을 이해했다…… 큰 황자는 살아남겠지만, 그의 조력자들은 반드시 죽게 될 것이다!
아브라함은 명을 받들고 물러났다. 그는 수십 명의 궁정 마법사들을 지목해 큰 황자가 있는 방향으로 달려가게 했고, 나머지 궁정 마법사들은 이미 손에 든 마법을 거두었다. 어차피 이제 상황이 명확해졌으니 그들의 보호는 더 이상 필요하지 않았다. 그들이 지금 해야 할 일은 그 병사들과 협력해 반란군들을 모두 소탕하는 것이었다.
주변에서 싸우고 있던 군대들도 무언가를 느낀 듯, 하나둘씩 멍하니 손에 든 무기를 내려놓았다…… 마치 이제 더 이상 싸워도 아무런 의미가 없는 것처럼……
바로 그때, 우르릉거리는 천둥소리 같은 말발굽 소리가 황성 사방에서 들려왔다. 마치 수만 마리의 말들이 달려오는 것 같았다. 떠나려던 큰 황자는 갑자기 기쁜 표정을 지으며 옆에 있는 장수에게 의아하게 물었다. “지원군이 온 건가?”
하지만 고대 위에 있던 피셔 황자는 갑자기 미간을 찌푸렸다. “기병? 황성 안에 이렇게 많은 기병이 나타나다니? 혹시 내 형님이 이런 비장의 수까지 준비해 둔 건가……”
피셔 황자의 표정을 본 두판은 마음속으로 의아해했다. 혹시…… 이 기병들의 등장은 피셔 황자의 예상을 완전히 벗어난 것일까?
그 말발굽 소리는 점점 가까워져 곧 훈련장에 도달했다. 눈 깜짝할 사이에 수많은 기병들이 훈련장 안의 모든 사람들을 둘러쌌다——큰 황자의 부하들이든 피셔 황자의 부하들이든……
이 새로운 세력을 마주한 모든 이들의 눈에는 의혹이 가득했고, 두판은 참지 못하고 독수리의 눈 마법을 사용해 주위를 한 번 살펴보았다. 그러자 그의 표정은 급격히 변했다!
사방에 펄럭이는 깃발들 위에는 분명히 자귀나무 꽃이 그려져 있었다!