제016장 예상 밖의 상황

대황자는 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “레드클리프가 반란을 일으켰다고? 그가 얼마나 많은 사람을 데려왔지?”
독스는 낮은 목소리로 말했다. “제 추측이 맞다면, 원래 궁문을 지키던 그 2만 명일 것입니다… 지금쯤은 궁문이 이미 활짝 열렸을지도 모릅니다. 폐하, 미리 대비하지 않으면… 아마도…”
대황자는 고개를 살짝 흔들며 말했다. “레드클리프 한 명뿐인데, 무슨 큰 소동을 일으킬 수 있겠는가? 방금 무슨 일인지 몰랐지만, 이제 와서 겁을 낼 필요가 있나?”
그러면서 대황자는 갑자기 옆에 있는 한 무장에게 말했다. “헥스 장군, 이제 당신의 부하들이 나서야 할 때입니다!”
헥스라는 이름의 그 무장은 헬멧을 살짝 벗고 차가운 미소를 지으며 담담히 말했다. “폐하, 헥스가 명령을 거역할 리가 있겠습니까?”
말을 마치자 헥스 장군은 갑자기 손에 든 전창을 들어 하늘을 향해 가리켰다. 그러자 검은색 투기가 불꽃처럼 하늘로 솟아올랐고, 그 투기가 폭발하자마자 함성 소리가 들려왔다. 레드클리프의 부하들 뒤로 갑자기 검은 갑옷을 입은 기사들이 나타났는데, 이들은 이전에 어디에 숨어 있었는지 알 수 없었지만 그냥 말을 타고 돌진해 나왔다. 수는 천 명도 채 되지 않아 보였지만, 어떤 상황에서든 기병의 힘은 보병의 수배에 달하기에, 이번 돌격으로 인해 레드클리프의 부하들은 혼란에 빠졌다.
레드클리프의 부하들은 수가 많았지만, 이번 돌격으로 인해 금방 혼란에 빠졌다!
원래부터 혼란스러웠던 상황은 이 검은 갑옷 기사들의 등장으로 더욱 엉망이 되었다.
헥스 장군은 대황자에게 고개를 살짝 숙이며 담담히 말했다. “폐하, 제가 가서 금방 돌아오겠습니다!”
말을 마치자 그는 손에 든 전창을 집어 들고 하늘로 날아올랐다.
독스는 놀란 눈으로 이 광경을 바라보며 참지 못하고 말했다. “폐하, 왜…?”
대황자는 독스를 차갑게 쳐다보며 말했다. “이건 그저 예비 조치일 뿐이다… 내가 미리 준비하지 않았다면 오늘 우리는 완전히 패배했을 것이다.”
독스는 마음이 떨렸다. 그는 이런 준비를 전혀 몰랐으며, 방금 전에는 왕실의 비밀 경호대가 출동할 것을 제안하려 했지만, 지금 보니 그런 제안은 불필요해 보였다.
대황자의 차가운 얼굴을 보며 독스는 더 이상 아무 말도 할 수 없었고, 그저 이를 악물고 대황자 앞에 서 있을 뿐이었다.

대황자는 다시 밖의 전황을 여러 번 자세히 살펴보았다. 흑갑기병들이 나타난 후 전황이 자신에게 유리한 방향으로 흘러가자 그제야 약간의 미소를 지으며 독스를 향해 고개를 끄덕이며 말했다. “독스 지휘관, 수고했소. 일단 내려가서 쉬도록 하시오… 이따가 또 중요한 일이 있을 테니까!”
말을 마친 대황자는 더욱 차가운 웃음을 지었다.
독스는 감히 거절할 수 없어 이를 악물고 대황자 뒤로 물러났다. 곧바로 몇 명의 군의관들이 다가와 그의 상처를 치료해 주었지만, 그의 부상 상태로는 계속 싸우는 것은 거의 불가능해 보였다.
“내 형님은 역시 몇 가지 대비책을 남겨두었군…” 피셔 황자는 새로 나타난 기병들을 흥미롭게 바라보며 전혀 놀라는 기색이 없었다. “이런 기병들이 있으면 내가 다른 준비를 하지 않는다면 레드클리프의 사람들도 오래 버티지 못할 것 같군… 결국 이 전장에서는 기병의 돌격을 보병이 절대 막을 수 없으니까… 내 형님도 이런 군대를 황성 안에 숨기기 위해 얼마나 많은 노력을 했을지 모르겠군. 다만… 그가 정말로 내가 아무런 방법도 없다고 생각할까?”
두판은 이 피셔 황자의 준비에 감탄하여 참지 못하고 물었다. “이 기병들은 도대체 누구입니까?”
피셔 황자는 담담히 웃으며 말했다. “내 추측이 맞다면, 이 기병들은 헥스의 흑갑군일 것이오… 헥스는 남방 군단 중에서 유일하게 실력이 있는 장군이지만, 그의 실력은 계속해서 남방의 귀족들과 군벌들의 배척을 받아왔소… 나도 원래 쿠데타가 성공한 후에 그를 승진시키려 했는데, 그가 오히려 내 형님 편에 섰다니… 내 형님은 오늘의 전투를 위해 상당히 철저히 준비한 모양이오! 그의 뒤에는 또 어떤 대비책이 있을까? 정말 기대되는군.”
두판은 머리가 저릴 정도였다. 이 피셔 황자의 눈에는 지금 일어나는 모든 것이 단지 게임에 불과한 것 같았으며, 계속 사라지는 생명들도 그에게는 게임의 과정에 불과한 것이었다!
이 피셔 황자는 정말로 침착했다! 놀랍도록 침착했다!
일어나는 모든 일이 그의 계획 안에 있는 것 같았다. 대황자가 아무리 놀라운 수단을 쓴다 해도 그는 조금도 당황하지 않을 것이다. 모든 것이 예상된 것일까?
아니면 이런 상황에 대비하여 피셔 황자는 이미 다른 준비를 해두었을까?
게다가 그의 눈빛을 보면… 또 다른 카드가 있는 것 같았다!
이렇게 생각해보니 자신과 가문은 이번에 잘못된 위치에 서 있지 않은 것 같았다…

그렇지 않다면……
“전하.” 두판은 참지 못하고 입을 열었다. “혹시 다른 대비책이 있으신 건가요? 그 흑갑군의 공격으로 레드클리프 쪽 사람들이 이미 상당히 혼란에 빠진 것 같은데요!”
“물론이지.” 피셔 황자는 미소를 지었다. “내 형이 정말 그 정도밖에 수단이 없다고 생각할 만큼 어리석지는 않아…… 이런 상황에 대비하기 위해 당연히 대비책이 있지…… 게다가 이번 대비책은 네가 아주 잘 아는 사람일 거야…… 두판, 이번에 나타날 사람이 누구일지 맞춰보지 않을래?”
두판은 잠시 멍해졌다. 자신의 신분으로 보면, 자신이 잘 아는 사람은 북방 군단일 수도 있지만, 아버지의 표정을 보면 결코 그럴 리가 없다…… 그렇다면…… 신성 교황청?! 성전 기사단?
그렇게 생각해보니 당연한 일이었다. 결국 피셔 황자는 ‘신의 아들’이니, 신성 교황청이 그를 위해 나서는 것도 당연하다…… 다만 지금 황성은 대황자 쪽 사람들에 의해 이미 봉쇄된 상태인데, 성전 기사단이 어떻게 할 수 있을까? 혹시 공중 강습을 시도하려는 건가?
두판의 표정을 본 피셔 황자는 가볍게 웃으며 말했다. “됐어, 두판. 더 이상 맞추려 하지 마. 레드클리프는 원래 내 형 쪽에서 황성 대문을 지키는 사람이었는데, 그마저도 투항했으니, 몇 명을 들여보내는 것이 그렇게 어려운 일이겠어? 게다가 이런 상황을 대처하려면…… 예상치 못한 방법만이 최선의 효과를 낼 수 있어!”
말을 마친 피셔 황자는 갑자기 옆에 있는 한 궁정 마법사를 한 번 쳐다보더니 차분히 말했다. “아론 주교…… 이제는 우리 신성 교황청 사람들이 나서야 할 것 같군요!”
항상 피셔 황자 곁에 서 있던 한 궁정 마법사가 갑자기 고개를 끄덕였다. 그는 천으로 덮인 머리를 살짝 들어 올리고 궁정 마법사의 로브를 벗어내어 그 아래에 있는 붉은색 사제복을 드러냈다. 그런 다음 그는 피셔 황자와 두판을 향해 고개를 끄덕이며 말했다. “전하, 두판…… 이제부터의 일은 제게 맡겨주세요!”
두판은 그 아론 주교를 바라보며 마음속으로 놀랐다. 그 추기경은 자신이 본 적이 있는 사람으로, 안토니의 측근인 것 같았다…… 그는 자신이 특별한 마법을 할 줄 모른다는 것을 잘 알고 있었다…… 그렇다면 그가 여기서 계속 서 있었다는 것은, 방금 자신이 한 행동이……
그렇게 생각하자 두판은 곧바로 식은땀이 흘러나오는 것을 느꼈다.

다행히 아론 주교도 더 이상 추궁하지 않았다. 그는 천천히 높은 단상으로 걸어가더니 갑자기 두 손을 높이 들고 큰 소리로 외쳤다. “신께서 말씀하시길, 내가 주었던 영광은 다시 거둘 수 있으며, 나에 대한 반역에는 벌을 내릴 수 있다고 하셨다… 아이야… 나는 여기서 네가 유죄라고 선고한다!”
그 말과 함께 순식간에 성스러운 빛이 번쩍이며, 끝없는 빛이 거의 전체 광장을 가득 채웠다. 그 빛은 사람의 눈을 심하게 아프게 했다!
바로 그때, 두판은 뒤쪽에서 말발굽 소리가 들려오는 것을 들었다. 마치 우레와 같이 빈번한 소리였으며, 곧 온 땅이 진동하기 시작했다…
하지만 뒤쪽은 황궁의 대전이었다. 혹시…
두판은 급히 뒤를 돌아보았고, 대전의 문이 활짝 열려 있으며 그 안에서 수백 명의 기병들이 뛰쳐나오는 것을 보았다. 앞장선 자는 은색 갑옷을 입고 흰 말을 타고 있었으며, 그의 몸에서는 빛나는 투기가 계속해서 반짝였다. 바로 신성 교황청의 대기사 야곱 슈아였다!
그의 뒤에는 당연히 성전 기사단이 있었다!
두판은 이미 신성 교황청의 사람들이 나설 것이라고 예상했지만, 이런 방식일 줄은 전혀 생각하지 못했다…
혹시, 그동안 이 사람들은 모두 대전 안에 숨어 있었던 것일까?
두판이 고민하는 그 순간, 수백 명의 성전 기사들이 이미 단상을 둘러싼 방어선을 뚫고 들어왔다. 주변의 병사들은 반응할 틈도 없이 흩어졌다!
비록 나타난 성전 기사는 수백 명에 불과했지만, 두판은 그들이 모두 투기를 지닌 정식 기사들이며, 그중 한 명이 수십 명의 병사와 맞먹는 힘을 가지고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 게다가 그들이 한데 모이면 더욱 막을 수 없는 힘이 될 것이었다…
아마도 이 기병들이 나타난 순간부터 이미 대공자의 패배는 정해져 있었던 것 같다…
하지만, 정말 그렇게 간단한 일일까?