제014장 황성금위군

상대방이 화해할 의사가 없다면, 왕자가 다친 사건은 곧 두 나라 간 전쟁이 다시 시작되는 최고의 구실이 될 것이다… 그렇게 되면 자신은 나라의 죄인이 되고 말 것이다!
만약 두판이 화해를 원한다면, 자신이 다쳤다는 것을 구실 삼아 큰 요구를 할 수 있으며, 이 사건의 영향력을 이용해 가빈 제국에 압력을 가할 수도 있다. 그렇게 되면 제국 측은 큰 손해를 보게 될 것이다!
결국 가빈 제국은 패전국이니, 두 나라의 화해는 고사하고 대륙 최고의 인물인 교황 폐하께서 중재하신다 해도 성공적인 화해를 위해서는 상당한 대가를 치러야 할 것이다!
두판의 어두운 표정을 보며 그린 공작은 한숨을 쉬며 말했다. “두판, 너도 똑똑한 사람이니 여기서의 여러 상황들을 분명히 생각해봤을 테니, 내가 왜 네가 이번에 큰 재앙을 불렀다고 말하는지 이해하겠지?”
두판은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “아버지, 걱정 마십시오. 저 두판 혼자서 한 일이니 혼자서 책임지겠습니다. 절대 가문에 피해를 주지 않을 것입니다!”
그린 공작은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “이제 와서 그런 말을 해봤자 무슨 소용이 있겠나? 네가 원하든 원하지 않든, 이 일은 이미 가문과 연관되었어! 이제 이 일이 어떻게 전개될지는 리오포트 왕자의 성격과 우리 황제 폐하의 선택에 달렸지! 하지만 내가 리오포트를 알기로는 그는 편협한 성격이라 이번 일을 그냥 넘어가지 않을 것이다. 게다가 그들 란니 제국도 크게 승리했으니, 기회를 놓치고 너에게 골칫거리를 주지 않을 리가 없어! 우리 황제 폐하의 생각은 좀 예측하기 어렵지만, 내 추측이 맞다면 그분은 아마도 우리 그린 가문에게 적과 싸우고 화해를 추진하라고 할 것이다… 그분의 눈에는 그것이 우리가 군대를 집결시키기 위한 시간을 벌기 위한 핑계에 불과할 테니까!”
두판은 한숨을 쉬며 말했다. “그럼 남은 20%는요?”
“남은 20%?” 그린 공작은 이상한 눈빛으로 두판을 바라본 뒤 쓴웃음을 지었다. “그건 바로 너를 넘겨주어 리오포트를 화나게 한 문제를 해결한 뒤, 천천히 화해를 위한 대화를 시작하는 것이지… 하지만 옛 황제의 성격으로 보면 그럴 가능성은 극히 낮아… 결코 우리 그린 가문이 낙담하도록 내버려두지 않을 것이다. 다만 우리 가문의 군대는 북쪽에 있고, 나는 이번에 이만 명의 군대만 데려왔으니, 정말로 우리가 적과 싸워야 한다면…”
여기까지 말한 그린 공작은 더 이상 아무 말도 하지 않고 그저 고개를 살짝 흔들었다…

두판은 마음속으로 점점 더 죄책감을 느꼈다. 그는 그린 공작을 바라보며 말했다. “아버지님… 저는…”
그린 공작은 하하 웃으며 말했다. “됐어, 더 이상 죄책감 가질 필요 없어. 나는 너를 전혀 탓하지 않아. 네가 그 리오포트를 그렇게 창피하게 만들었으니, 나는 기쁜 마음으로도 부족해! 제도의 그 쓰레기들은 모두 리오포트 앞에서 아첨하고 고개를 숙이기만 하는데, 우리 그린 가문 사람들이 어떻게 그런 짓을 할 수 있겠어?! 두판, 만약 그가 리오포트 왕자라는 말을 듣고 뒤에 있는 여자를 내주었다면, 나는 오늘 당장 너를 집에서 쫓아냈을 거야! 하지만 너는 그렇게 하지 않았지, 나는 오히려 기뻐할 뿐이야. 화낼 리가 없지! 이런 골칫거리들에 대해서는… 흥! 우리 그린 가문이 수년간 겪은 골칫거리가 얼마나 적었겠어? 우리는 매번 다 이겨냈잖아! 이번에는 네 형들 중 절반 정도만 군대를 보내면 돼. 우리 북방 군단은 남방 군단의 그 쓰레기들과는 달라. 절반만 있어도 그 란니인들을 두려워할 필요가 있겠어? 게다가 이건 어쩌면 그린 가문이 남방을 장악할 기회일지도 몰라. 흥흥…”
두판은 그린 공작의 말을 듣고 마음속으로 한숨만 쉬었다. 그는 북방 군단이 있다면 정말로 란니 제국을 두려워할 필요가 없다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 만약 실제로 전쟁이 일어난다면, 북쪽에서 군대를 보내는 데 걸리는 시간 동안 란니 제국은 이미 제도 문 앞까지 진격해 올 것이다. 그때가 되면 이건 단순한 전쟁이 아닐 것이다.
그 후로 아버지와 아들은 말없이 기병들의 호위를 받으며 공작저 문 앞까지 돌아왔다.
마차가 문 앞에 도착하자 멀리서 그린 공작저 문 앞에 흰색 전마 열두 마리가 있는 것이 보였고, 그 전마 옆에는 기사 열두 명이 서 있었다. 이 기사들은 모두 은빛 갑옷을 입고 있었으며, 머리에는 높은 백조 깃털을 꽂고 허리에는 화려한 장검을 차고 있었다.
그린 공작은 이 사람들을 보자마자 그들이 황성 경비군이라는 것을 알아차렸고, 마음속으로 이미 어느 정도 짐작하고 있었다.
두판과 그린 공작이 마차에서 내리자, 그들 중 리더로 보이는 사람이 이미 다가와 공손하면서도 당당하게 말했다. “저는 황성 경비군 부사령관 레드클리프입니다. 황제 폐하께서 그린 공작님과 두판 님을 뵙고자 하십니다. 두 분께서는 저를 따라오시기 바랍니다!”
두판은 참지 못하고 그린 공작과 눈빛을 교환했다. 아버지와 아들은 마음속으로 동시에 생각했다. ‘정말 빨리 왔군!’

그린 공작은 표정 하나 변하지 않은 채 레드클리프를 가볍게 한 번 쳐다보며 말했다. “부통령님, 폐하를 알현하는 것이니 옷을 갈아입을 시간을 주십시오! 다만 황제 폐하께서 한밤중에 부르신 이유가 무엇인지는 모르겠군요?”
레드클리프는 고개를 들어 그린 공작을 바라보며 담담히 말했다. “그건 제가 알 수 있는 바가 아닙니다. 저는 명령에 따라 행동할 뿐, 구체적으로 무슨 일인지는 전혀 모릅니다. 두 분도 빨리 옷을 갈아입어 황제 폐하를 오래 기다리게 하지 마십시오… 저희는 여기서 기다리고 있겠습니다!”
그린 공작과 두판은 서로를 바라본 뒤 재빨리 공작저 안으로 들어가 측실에서 하인들에게 옷을 가져오라고 지시했다. 그 후 그린 공작은 두판을 한 번 쳐다보며 말했다. “이번에 황실 쪽의 반응이 이렇게 빠를 줄은 몰랐군. 원래는 내일 아침이면 될 줄 알았어. 오늘 밤에는 여유롭게 군부의 원로들을 만날 수 있을 줄 알았는데, 이제 보니… 황제 폐하께서는 우리에게 대응할 기회조차 주지 않으려는 것 같군!”
두판은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아버지님, 그럼 리오폴트와의 싸움에서 부상을 입어 당분간 밖에 나갈 수 없다고 핑계를 대면 어떨까요?”
그린 공작은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “방금 네가 들어올 때 레드클리프가 똑똑히 봤어. 어떻게 핑계를 대겠어? 게다가 황제 폐하께서 이렇게 빨리 사람을 보내셨으니 오늘의 일도 이미 다 알고 계실 거야. 그렇지 않다면 우리 사람들이 돌아오기도 전에 사람을 보내 기다리게 하지 않았을 테니까… 내 짐작이 맞다면 이번 일에는 큰아들도 분명히 배후에서 부추기고 있을 거야. 상황이 좋아질 것 같지 않아! 당분간은 상황에 맞춰 행동할 수밖에 없어… 황제 폐하께서 우리에게 준비할 시간을 전혀 주지 않으시는 것은 모든 것이 그분의 손아귀에 있다는 것을 알려주려는 것이겠지!”
두판은 고개를 기울여 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 그냥 그렇게 가는 건가요?”
그린 공작은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇게 할 수밖에 없어. 하지만 우리 그린 가문에는 북쪽에 10만의 강군이 있고, 성 밖에는 1만의 기병이 있어. 늙은 황제가 아직 정신이 온전하다면 우리에게 크게 해를 끼치지는 않을 거야… 하지만 이번 일에는 네가 어느 정도 책임을 져야 할 것 같아… 그때는 네가 고생할 수도 있어…”
말을 마치자 그린 공작은 갑자기 큰 소리로 외쳤다. “안 돼! 안 돼…… 안 돼……”

그렇게 말하며 그는 홀 안을 몇 걸음 걸은 뒤에야 미소를 지으며 말했다. “이제 알겠어, 두판. 이번에는 대황자가 선동을 하고 있으니, 공격 대상은 절반은 피셰 황자여야 해…… 우리 그린 가문에 관해서는, 대황자가 황제가 되고 싶다면 우리를 끌어들여야 하는데, 이번이 바로 그 절호의 기회야…… 그러니 나중에 궁전에 가면 우리는 오히려 공을 세울 가능성이 높아…… 어쨌든 한 걸음씩 나아가는 수밖에…… 하지만 한 가지 걱정되는 게 있어……”
두판이 눈살을 찌푸리며 물었다. “무엇을 걱정하는 거죠?”
그린 공작은 한숨을 쉬며 말했다. “피셰 황자의 뛰어난 지혜로 보면, 레오포트를 공격하면 어떤 결과가 생길지 당연히 알 텐데도 그는 당신을 막지 않았어. 내가 유일하게 두려워하는 것은, 오늘 일어난 모든 일이 이미 그 피셰 황자의 계획 안에 있었을지도 모른다는 거야…… 그렇다면…… 이번 궁전 방문은 정말 위험한 상황이 될 거야. 어쩌면 황권이 누구의 손에 들어갈지 결정하는 중요한 분수령이 될지도 몰라……”
이렇게 말하며 그린 공작의 얼굴에는 조롱하는 표정이 스쳤지만, 곧 고개를 저었다.
그때 이미 하인들이 두 사람의 옷을 가져다주었고, 부자는 각자 옆방에서 옷을 갈아입었다. 그린 공작은 당연히 황제를 알현할 때 입는 정장을 입었고, 두판은 당시 유행하는 귀족 복장을 입었다.
떠나기 전에 두판은 잠시 생각한 뒤, 사람을 보내 저택의 무기고에서 좋은 검을 골라 몸에 차고 갔다. 궁전에 가는 것이긴 하지만 혹시라도 싸워야 할 수도 있으니까. 그런 곳에서 성스러운 권능의 지팡이를 사용하는 것은 적절하지 않으니까……
한편 천천에게는 편지를 남겨 사람을 보내주었다. 천천의 똑똑함으로 보면 이번에도 분명 상황에 맞게 행동할 것이다.
모든 준비가 끝나자 부자는 대문을 나와 마차에 올랐다. 그러자 레드클리프의 명령에 따라 십여 명의 황성 경비군 기병들이 말에 올라타 그린 가문의 마차 행렬을 이끌고 빠르게 궁전으로 향했다……