제020장 마음속 생각

곧 음식과 술이 준비되어 나왔다.
두판은 손에 든 레드와인을 집어 들고 미소를 지으며 말했다. “오스카 님, 드세요.”
오스카도 이때는 사양하지 않고 간단히 감사의 말을 한 뒤, 마치 바람에 날리는 잎처럼 테이블 위의 맛있는 음식들을 향해 달려들었다.
두판은 그저 조용히 지켜보기만 했으며 별다른 말은 하지 않았다. 그가 식사를 마치자 두판은 웨이터를 불러 또 한 그릇을 가져오라고 명령했다.
그 웨이터는 오스카를 보는 눈빛에 명백히 경멸이 가득했으며, 마치 그를 밥벌이도 제대로 못 하는 몰락한 귀족으로 여기는 듯했다.
두판도 당연히 이곳의 웨이터들이 매우 날카로운 눈을 가지고 있어, 누가 어떤 대우를 받아야 하는지 그들 마음속에는 정확한 기준이 있다는 것을 알고 있었다.
자신은 소박한 사제복을 입고 있어 오스카의 정장보다 가치가 낮을 수 있지만, 그들은 사소한 세부 사항들을 통해 두 사람의 차이를 알아볼 수 있었다.
마침내 이 식사는 비교적 즐거운 점심으로 끝났다.
웨이터는 접시와 숟가락을 치우고 고급 홍차 한 주전자를 가져왔다.
손에 든 찻잔을 천천히 돌리며 두판은 오스카에게 미소를 지으며 말했다. “오스카 님, 오늘의 대접, 만족하셨나요?”
오스카는 어색하게 웃으며 말했다. “두판 젊은 주인님, 과분하십니다. 제가 무엇을 불만스러워하겠어요… 사실 솔직히 말하자면, 저는 하루 종일 아무것도 먹지 못해서 조금…”
두판은 손을 흔들며 말했다. “됐어요. 오늘 우리가 만났으니 이런 이야기는 그만합시다… 그런데 방금부터 궁금했는데, 오스카 님은 계속 북국을 여행하고 계셨잖아요? 어떻게 갑자기 수도로 오셨나요?”
오스카의 눈에 빛이 스쳤고, 순간 북국에서의 그 유명한 인물이 다시 나타난 듯했다. 그는 두판을 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 이상한 미소를 지으며 말했다. “두판 젊은 주인님, 혹시 아무것도 모른다고 말하지는 마세요.”
두판은 잠시 멍해진 뒤 물었다. “무엇을 모른다는 건가요?”
오스카는 창밖 풍경을 바라보다 잠시 후 말했다. “두판 젊은 주인님, 굳이 어리광 부릴 필요 없습니다… 만약 당신이 아무것도 모른다면, 어떻게 나갈 때 그렇게 많은 시종을 데리고 갈 수 있겠어요? 제가 알기로는 예전의 두판 젊은 주인님도 가끔 밖에 나갈 때면 낡은 마차를 타고 가며 시종이나 하인은 한 명도 데리고 가지 않았습니다…”
두판은 오스카를 똑바로 바라보며 미간을 찌푸리고 말했다. “오스카 님, 저는 정말로 어떤 것도 모릅니다. 그 시종들은 제가 수도로 돌아올 때 약간의 문제가 생겨서 가문에서 걱정하여 억지로 붙여준 것뿐입니다.”

오스카는 웃으며 말했다. “그렇군요. 듀판 소저는 정말 아무것도 모르는 것 같군요… 어쩔 수 없죠. 오늘은 듀판 소저께 돌려드릴 것이 아무것도 없군요… 그럼 제가 왜 수도에 온 건지 말씀드리겠습니다.”
듀판은 신비로운 표정의 오스카를 바라보며 가볍게 고개를 끄덕였다.
오스카는 주위를 둘러본 뒤, 주변에 다른 사람이 없음을 확인하고는 듀판의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “옛 황제님이 곧 돌아가실 것 같습니다!”
“챙그랑—”
듀판의 손에 들려 있던 찻잔이 바닥에 떨어졌지만, 그는 전혀 눈치채지 못한 채 가볍게 미간만 찌푸렸다.
소리를 듣고 다가온 하인은 듀판의 그 표정을 보고는 더 이상 말을 걸지 못하고 순순히 물러났다.
듀판은 오랫동안 생각한 뒤 오스카를 바라보며 말했다. “그 소식이 정말인가요?”
오스카는 신비로운 미소를 지으며 말했다. “물론 사실입니다. 듀판 소저도 아시겠지만, 역대 황권 교체의 순간은 항상 가장 격동적인 때입니다. 역대 황제들이 즉위할 때마다 얼마나 많은 시가 쓰여졌는지요? 저 오스카는 비록 재능이 없는 음유시인에 불과하지만, 이 사실을 알고 나니 지금의 수도가 변동의 소용돌이 속에 있음을 깨달았습니다. 위험하지만 기회도 가득하죠… 저는 작은 인물일 뿐이지만, 작은 인물이 평생 그대로 남아 있고 싶어 하지는 않습니다. 음유시인으로 평생을 보내고 싶지도 않으니까요. 그래서 이 기회를 잡으러 수도에 온 것입니다… 하지만 말하자면…”
오스카의 얼굴에 이상한 표정이 떠올랐다. “제 같은 작은 음유시인조차 아는 사실을 수도의 귀족들은 오히려 모르다니… 듀판 소저, 당신도 귀족으로서는 정말 실패했군요!”
듀판은 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았다. 그는 이미 그린 공작의 암시를 통해 이 사실의 대부분을 짐작하고 있었지만, 오스카의 입에서 직접 듣고 나니 진심으로 놀랐다.
그는 마음속으로 분명히 알고 있었다. 이 오스카는 결코 평범한 인물이 아니라는 것을. 그가 이런 말을 했다는 것은 오스틴 3세의 수명이 얼마 남지 않았다는 뜻이리라… 하지만 그는 지금까지 오스틴 3세가 후계자를 정했다는 소식을 들어본 적이 없었다. 자신의 아버지께서 수도로 돌아오신 것도 당연했다. 옛 황제가 돌아가시고 새 황제가 즉위하면 네 명의 군단장들도 상황을 살펴보러 오는 것이 당연했다.
시간이 날 때 니나 공주님을 만나 이야기를 나누고 상황을 파악해야겠다. 마법사 길드 쪽에도 빨리 가봐야 할 것이다. 이런 상황에서는 한 가문의 힘이 아무런 의미가 없다. 여러 세력이 하나의 이익 공동체로 연결될 때만이 유일한 출로다.

원래 이런 일들은 걱정할 필요도 없었지만, 자신은 이미 오르다스를 죽였으니 베링거 가문이 이 기회를 이용해 자신을 처리하지 않는다면 그게 진짜 이상한 일이다.
혼수 속에서 물고기를 잡는다는 말이 있듯, 지금 제도의 상황은 너무 혼란스럽고, 비록 자신은 작은 물고기에 불과하지만 이미 큰 물고기가 자신을 주시하고 있다. 제대로 노력하지 않으면 안 될 것 같다.
비록 아버지께서는 아무 말씀도 하지 않으시지만, 자신이 계속해서 신성 교황청과 교류하도록 내버려두신 것만 봐도 신성 교황청과 같은 편에 선 것 같은 느낌이 든다.
다만 여러 왕자들 중에서 아버지께서 도대체 누구를 선택하셨는지는 알 수 없다.
두판의 표정이 변덕스러운 것을 보며 오스카는 마치 매우 기뻐하는 듯했다. 그는 살짝 미소를 지으며 일어나 말했다. “자, 두판 소년, 내 말을 들었으니 여기서 더 이상 수다를 떨고 싶지 않을 테지? 나 오스카도 스스로를 잘 아는 사람이니, 이제 먼저 물러가겠습니다… 오늘 점심 식사에 대해서는 다시 한번 감사드립니다.”
그렇게 말하며 오스카는 두판이 고개를 끄덕이기도 전에 천천히 대문 쪽으로 물러갔다.
원래 이런 행동은 매우 무례한 것이지만, 이 순간 두판은 그 점을 별로 신경 쓰지 않았다. 그는 멀어지는 오스카의 뒷모습을 바라보며 저도 모르게 미간을 찌푸렸다…
만약 이 오스카가 몰락하여 자신에게 식사를 얻어먹으러 올 거라면, 두판은 절대 믿지 않을 것이다. 이 오스카는 정체가 매우 신비롭고 실력도 뛰어나니, 어떻게 이런 지경에 이를 수 있단 말인가?
그렇다면 혹시 이 오스카가 이렇게 고생해서 자신에게 식사를 얻어먹으러 온 유일한 목적이, 자신에게… 옛 황제… 오스틴 3세가 곧 죽을 것이라는 사실을 알리려는 것일까?
만약 정말 그렇다면, 그의 목적은 도대체 무엇일까?
게다가 옛 황제의 건강 상태라는 중요한 사실을 그의 신분으로 어떻게 알 수 있단 말인가? 아마도… 자신의 아버지조차도 옛 황제가 곧 죽을 것이라고 확신할 수 없을 것이다.
뭔가 이상하다… 분명 이상하다…
가장 이상한 점은, 이런 중요한 일을 왜 자신과 같은 하찮은 사람에게 말하는가 하는 것이다.
두판은 이마를 문지르며 마음속으로 더욱 혼란스러워했다. 이번에 제도에 온 지 며칠도 되지 않았는데, 신성 교황청과 마법사 길드가 이미 자신에게 호의를 보였고, 이제는 그 신비로운 오스카까지 와서 이런 사실을 알려주다니…
행동은 각기 다르지만, 모두 어딘가 자신을 끌어들이려는 의도가 숨어 있었다.

하지만 자신은 그렇게 큰 가치가 있어서 끌어들일 만한 사람인 것 같지 않은데?
그린 가문을 끌어들인다 해도 어차피 자신의 아버지께 먼저 다가가야 하는 것이 아닌가? 이런 우회적인 방법은 자신에게는 통하지 않아!
혹은, 모든 이들이 자신을 그토록 높이 평가하는 것이 단지 자신을 위해서일 뿐인가?
자신은 마법과 무공을 모두 익혔으며 둘 다 5급의 정점에 도달했지만, 대륙에는 성단의 강자는 많지 않지만 5급 이상의 강자는 넘쳐나는데… 누구를 끌어들이는 게 더 나을까? 굳이 이렇게 번거롭게 자신을 끌어들이다니?
생각할수록 두판의 마음은 점점 더 이상해졌고, 결국 그는 테이블을 세게 치며 오늘은 어떻게든 마법사 길드에 가봐야겠다고 결심했다. 만약 옛 황제의 몸이 나빠진다면, 그가 죽는 순간이 바로 제도가 혼란에 빠지는 순간일 테고, 제국의 왕자들 중 누가 간단한 인물이겠는가?
이제 두판은 더 이상 망설이지 않고 웨이터를 불러 계산을 하고 빠르게 떠나려 했다.
하지만 그 웨이터는 두판의 계산이 사장님께서 이미 면제해 주셨다고 말했다.
두판은 약간 놀랐다. 이것이 사장님의 속셈이라는 것을 알고 있었지만, 원칙적으로는 그곳에 가서 한 번 앉아보고 그들이 왜 이렇게 호의를 베푸는지 알아봐야 했다.
하지만 두판은 너무 마법사 길드에 가고 싶어서 웨이터에게 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 저도 사양하지 않겠습니다. 당신의 사장님께 제가 나중에 직접 찾아뵙겠다고 전해주세요.”
그 웨이터가 어찌 거절할 수 있겠는가?
두판은 말을 마치고 그 호텔을 떠나 자신의 마차에 올라타 마법사 길드 쪽으로 빠르게 달려갔다. 어쨌든 오늘은 반드시 마법사 길드가 자신을 초대한 이유를 알아봐야 했다…
제18권 마법사 길드