제018장 교제의 여인

노마크는 언제부터인가 두판 곁에 다가와 있었다. 그는 두판을 한 번 쳐다보고 의아하게 말했다. “두판 소저, 당신은 이 마법사님이라고 하지 않았습니까……”
두판은 손을 흔들며 말했다. “그녀가 아니에요…… 이분은 마법사 길드의 크리스티예요…… 제가 기다리는 사람이 아니에요.”
“크리스티?” 노마크의 눈빛에 놀람이 스쳤다. “그녀인가?”
두판은 뒤돌아 노마크를 바라보며 말했다. “왜요? 그 여자를 알고 있나요?”
노마크는 고개를 끄덕이고 주위를 둘러본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “두판 소저, 이 크리스티는 현 마법사 길드 회장의 직접 제자라고 합니다. 올해 겨우 열여덟 살이지만, 열세 살 때 이미 8급 마법사 자격을 취득했죠…… 최근 마법계에서 그녀는 단연 가장 유명한 인물 중 한 명입니다. 게다가 이 크리스티 양은 제도에서도 유명한 교제의 여인이에요. 그녀는 대마법사임에도 자각이 없어서 자주 각종 귀족의 연회에 참석하죠. 귀족들 중 그녀에게 반한 이들이 수없이 많고, 물론 그녀에게 손을 대려는 이들도 적지 않습니다…… 심지어 강경한 수단을 쓴 이들도 있었지만, 결국 8급 대마법사인 그녀에게 강경한 수단을 쓴 이들은 아무도 좋은 결말을 맞이하지 못했습니다……”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “이런 인물이 어떻게 그 고고한 마법사 길드에 있을 수 있죠? 게다가 회장의 직접 제자라니?”
노마크는 담담하게 말했다. “그건 저도 모릅니다. 하지만 소저, 그 여자는 가능한 한 접촉하지 않는 게 좋습니다.”
두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “지금은 그녀와 접촉하고 싶은 마음의 문제가 아니에요. 상대방이 직접 찾아왔는데, 제가 어떻게 할 수 있겠어요?”
노마크는 당황하여 물었다. “무슨 뜻입니까?”
두판은 살짝 고개를 저으며 말했다. “그녀가 오늘 왜 온 줄 아세요? 그녀는 마법사 길드의 그 늙은 괴물들을 대표해서 저를 초대하러 온 거예요…… 초대라고? 흥, 예전엔 그들이 그렇게 열심히 하지 않았는데, 이제 갑자기 저를 초대하다니……”
노마크는 미간을 찌푸리며 물었다. “두판 소저, 그럼 수락하셨나요?”
두판은 흥 하고 말했다. “수락하지 않을 수 있나요? 누구든 실수할 수 있지만, 이 마법사 길드 사람들은 우리 그린 가문도 감히 건드릴 수 없는 존재들입니다!”
노마크는 살짝 고개를 끄덕이며 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 가볍게 한숨을 쉬었다.
두판은 흥 하고 말한 뒤 안채로 돌아갔다. 하지만 그는 도무지 이해할 수 없었다. 마법사 길드가 이번에 도대체 무슨 의도를 가지고 있는 건지.

노마크의 말에 따르면, 이 크리스티는 마법사 길드와 외부인들과 접촉하는 인물이라고 한다… 이런 사람이 직접 자신을 초대한다는 것은 분명히 마법사 길드 전체의 뜻을 대변하는 것이다.
비록 자신이 오르다스와 싸울 때 몇 가지 마법을 사용했지만, 그렇다고 해서 이렇게까지 대우받을 이유는 없다!
속담에도 없는 일에 친절을 베푼다면 그건 반드시 사기나 도둑질일 거라고 하지 않는가. 마법사 길드가 이렇게 자신을 초대하는 것은 설령 좋은 의도라 해도 분명 한계가 있을 것이다.
하지만 이게 이로운지 아닌지는 결국 두판이 결정하는 것이 아니다. 두판은 마음속으로 의문을 품고 있었지만, 어떻게 보든 마법사 길드에는 한 번 가봐야 했다.
오후가 되자 또 다른 하인이 마법사 한 명이 면회를 요청했다고 전해왔다.
이번에 온 사람은 드디어 린네였다.
린네는 소박한 마법 로브를 입고 있어 온몸을 가리고 있었지만, 일부러 마법의 파동을 풍기고 있었으며, 두판과 대화할 때는 마법사 특유의 거만함과 편견을 드러내기도 했다…
물론 이 모든 것은 사전에 협의된 것이었고, 일련의 대화 끝에 린네는 두판의 초대를 받아들여 그를 위해 일하기로 했다.
물론 현실성 문제로 인해 이 과정은 매우 길었지만, 두 사람 모두 마음의 준비가 되어 있어서 문제는 없었다.
모든 것이 결정된 후, 두판은 노마크에게 자신의 정원에 있는 마법사 탑을 보강하라고 시켰고, 린네는 그곳에 머물게 되었다. 사람들에게 보이지 못하는 천천은 여전히 지하실에 숨어 있었다.
이것은 원래 린네가 앞으로 공작저를 자유롭게 드나들며 제국의 귀족 사회에 섞일 수 있도록 하기 위한 두판의 방법이었다. 공작가를 위해 일하는 마법사라면 무슨 일을 하든 항상 이점이 있기 마련이다.
그린 공작과 공작부인 쪽에 대해서는 두판이 하인을 보내 소식을 전했다. 결국 마법사를 고용하는 것은 사소한 일이 아니었으며, 그린 가문의 위엄에도 불구하고 이들은 지금까지 마법사를 키워본 적이 없었다.
하지만 예상치 못하게도 노그린 공작은 두판의 행동에 대해 별로 신경 쓰지 않는 태도를 보였고, 공작부인은 그 마법사가 여자이며 미인이라는 말을 듣고는 특유의 미소를 지었다…
이런 상황에서 린네가 공작저에 머물 수 있게 된 것은 당연한 일이 되었다.
이렇게 하루가 바쁜 속에서 지나갔다.

원래 두판은 몇몇 권력자들을 만나러 갈 계획이었지만, 시간이 촉박해 그만두어야 했다.
다음 날 이른 아침, 두판은 이미 시위병들의 보호를 받으며 마차에 앉아 대성당으로 빠르게 향했다.
대성당에 도착하자 신도들이 이미 기다리고 있었으며, 두판은 기도와 같은 일들에 매우 익숙했다. 성당 안에 들어서자 그는 교리를 외우고, 몇몇 수녀들의 풍만한 가슴을 훔쳐보기도 한 뒤 만족스럽게 성당을 떠났다.
대성당 입구 광장에 도착하자 주변의 신도들이 공손히 두판에게 인사를 한 뒤 천천히 흩어졌다.
두판은 약간 쓰라린 듯한 미소를 지으며 자신의 마차로 돌아가려 할 때…
바로 그때, 그의 뒤에서 약간 놀란 듯한 표정의 옅은 목소리가 들려왔다. “아! 두판 님이시군요! 다시 만나게 될 줄은 몰랐습니다. 정말 인연이로군요!”
두판은 말을 듣고 고개를 돌려 보니, 마른 얼굴에 금발을 한 남자가 놀란 표정으로 자신을 바라보고 있었다. 자신을 본 그의 표정은 마치 귀신을 본 것 같았다.
그러나 그럼에도 두판은 곧 그 사람이 바로 그날 레이건 성에서 만났던 음유시인 오스카라는 것을 알아차렸다!
그날, 두판과 오스카는 서로 잠시 대화를 나눈 사이였지만, 오스카가 결코 평범한 인물이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 그가 자신에게 준 경고만 봐도 그 점을 알 수 있었으며, 게다가 그의 놀라운 실력도 있었다.
그렇게 생각하며 두판은 오스카를 자세히 살펴보았다. 오스카는 최근에 그다지 좋은 상황이 아닌 것 같았다. 비록 값비싼 로브를 입고 있었지만, 목과 소매 끝부분이 이미 검게 변해 있었는데, 아마도 오스카는 오랫동안 옷을 갈아입지 못한 것 같았다.
게다가 그의 모습도 예전보다 더 마르고 야위어 보였으며, 이 몇 날 동안 고생이 많았음을 짐작할 수 있었다.
사실, 오스카는 최근에 정말 힘든 시간을 보내고 있었다. 그의 신비로운 정체는 제쳐두고라도, 그날 레이건 성에서 두판을 마지막으로 본 사람이 바로 그였다. 비록 마지막 순간에 자신을 기절시켰지만, 북방 군단의 사람들도 그를 그냥 두지 않고 감옥에 가두었으며, 두판이 돌아온 소식이 전해진 후에야 그는 풀려났다.

물론, 이런 일들을 두판도 대부분 짐작하고 있었다. 그는 오스카를 향해 미소를 지으며 말했다. “오스카 님, 정말 오랜만이군요…… 옛날을 떠올리면, 우리 둘은 함께 적과 맞서 싸웠고, 오스카 님께서는 목숨을 걸고 저를 구해주셨습니다. 저 두판은 그 은혜를 평생 잊지 않고 있습니다!”
오스카는 어색하게 웃으며 말했다. “두판 소저…… 그렇게 말씀하시니 정말…… 제 능력도 한계가 있어서, 만약 그때 조금 더 강했다면 두판 소저도 그 사람들의 손에 넘어가지 않았을 텐데요.”
두판은 고개를 살짝 끄덕였다. 그날 그와 오스카가 함께 그 야만인들과 싸울 때, 오스카는 실제로 그를 몇 번이나 구해주었다. 그도 원래 그에게 감사를 표하려 했지만, 요즘 너무 많은 일을 겪었다.
오늘 과거를 떠올리니 두판의 마음속에도 약간의 죄책감이 생겼다.
그는 이 지독히도 비참해진 음유시인을 바라보며 가볍게 웃으며 말했다. “오스카 님, 오늘 여기서 만나게 되어 정말 저 두판의 영광입니다…… 혹시 오늘 음유시인 한 분을 초대해 함께 점심을 먹을 기회가 있을까요?”
오스카는 잠시 멍해졌고, 어떻게 대답해야 할지 당장은 모르는 듯했다.
두판은 당연히 오스카의 어색함을 알아차렸다. 그는 아마도 한 끼 식사할 돈조차 없을지도 모른다. 하지만 음유시인의 신분은 특별하여, 그들은 원래 각종 귀족의 규칙을 중시한다. 비록 그들이 귀족은 아니지만…… 결국 그들은 귀족을 위해 일하는 사람들이기에 이런 것들을 특별히 신경 쓴다.
사실, 귀족들 사이에서는 이런 식으로 직접 초대를 하는 것은 매우 무례한 행동이다. 귀족에게 있어서는 설령 함께 애프터눈 티를 마시자고 초대하더라도 최소한 반나절 전에 초대장을 보내야 한다……
그런데 지금 두판의 행동은 분명히 이러한 관례를 깨뜨리는 것이었다.
신분이 음유시인인 오스카는 당연히 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
두판은 오스카의 어색함을 알아차리고 다시 가볍게 웃으며 말했다. “오스카 님, 말하자면 초대하기보다 우연히 만나는 게 낫죠. 게다가 우리의 우정을 생각하면 그렇게 까다롭게 생각할 필요도 없잖아요? 제가 두판과 함께 점심을 먹는 게 그렇게 번거로운 일인가요?”