제003장 작별

기도실로 들어간 뒤에는 긴 통로가 이어졌으며, 각종 성직복을 입은 성직자들이 《성경》을 들고 끊임없이 오가고 있었다. 하지만 이들 대부분은 순수하고 고고한 표정을 지니고 있었으며, 얼굴에 떠오른 미소는 마치 빛을 발하는 것 같았다.
두판은 한 번 쳐다본 뒤 마음속으로 감탄하지 않을 수 없었다. 이것이야말로 진정한 신도들이다!
그는 그들이 입은 성직복을 좀 더 살펴보았지만, 결국은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 그 성직복들 대부분은 붉은색이었으며, 가끔 흰색이 있더라도 목 부분에는 반드시 선명한 성십자 문양이 새겨져 있었다.
이곳에서 빛 아래를 걷는 이들은 적어도 붉은 옷을 입은 성직자들이며, 자신과 같은 흰 옷을 입은 성직자는 아마도 이곳에 들어갈 자격이 없을 것이다.
두판의 감탄을 느낀 듯, 옆에 있던 타시아가 그를 바라보며 말했다. “두판 님, 당신은 아마 이곳에 들어온 적이 없겠죠? 여기는 가빈 교구의 중심지로, 전체 신성 교황청의 4분의 1 이상에 달하는 주교와 대주교들이 있습니다. 여기에 들어올 수 있는 사람들은 대부분 신앙심이 깊은 성직자들이며, 평범한 사제라 할지라도 붉은 옷을 입은 성직자의 자격이 있어야 합니다… 물론 이들이 관리하는 것은 우리 신성 교황청의 일상적인 업무들입니다. 결국 우리는 기도 외에도 교황청이 발전하기 위해 해야 할 일들이 많으니까요.”
말을 마친 타시아는 다시 숨을 들이마시며 말했다. “동시에, 이곳은 신성 교황청의 핵심 인물들이 아니면 절대 들어올 수 없습니다. 우리 둘이 기도실에서 쉽게 들어온 것처럼 보이지만, 사실 그 복도에는 최소 백 명의 성전 기사들이 잠복해 있습니다. 누군가가 함부로 들어오려 한다면 그것은 신을 모독하는 행위로 간주됩니다.”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 주위를 둘러보았다. 그들이 걷고 있는 복도에서 바라보면 바로 밖의 풍경을 볼 수 있었다.
두판의 의도는 사실 매우 명확했다. 기도실을 통해 들어올 수 없다면, 이런 곳을 통해 들어오는 것이다.

타시아도 당연히 두판의 의도를 이해했다. 그녀는 살짝 고개를 저으며 말했다. “두판 님, 여기서 밖을 내다보면 제도의 풍경이 보이지만, 사실 여기와 바깥 세계 사이에는 전혀 보이지 않는 벽이 존재합니다. 억지로 돌파하려 해도 불가능한 것은 아니지만, 그 과정에서 경계 마법에 걸리게 되고, 그때가 되면 대성당 안의 성전기사들, 신술사들, 성광마법사들이 모두 나서면, 설령 성급 고수라 할지라도 도망칠 수밖에 없을 것입니다.”
두판은 신성 교황청에 오랫동안 머물렀기에 이곳에 들어간 적은 없었지만, 신성 교황청이 이 대성당 안에서 가진 힘이 결코 무시할 수 없는 것임을 알고 있었다. 다른 것은 말할 것도 없고, 그 신비로운 신위감옥만 해도 그 힘이 도저히 가늠할 수 없을 정도였다. 게다가 신성 교황청이 수천 년에 걸쳐 발전해 온 만큼, 그들의 준비가 이 정도뿐일 리가 없었다.
이런 생각을 하니 두판은 저도 모르게 두려움을 느꼈다. 당시 그가 천천을 구했을 때는 다행히 성전기사들만이 그곳을 지키고 있었지만, 만약 신위감옥이 있었다면 자신은 이미 빛의 신의 품에서 다음 번 여행의 기회를 기다리고 있었을 것이다.
타시아와 함께 조금 더 걸어가자 점차 교직자들을 만나지 않게 되었고, 주변 환경은 점점 더 고요해졌다. 방금 전의 소란스러움과는 확연한 대조를 이루었다. 복도 양쪽에는 한쪽은 정원이 있고, 다른 한쪽은 그림들로 가득한 벽이 있었다. 벽 위의 그림들은 온갖 성스러운 기운으로 가득했지만, 너무 음침해서 이해할 수 없었다.
두판도 신성 교황청에 꽤 오랫동안 있었지만, 이런 룬들은 한 번도 본 적이 없었다. 그는 원래 타시아에게 도대체 무슨 일인지 물어보려 했지만, 입을 열었다가 그만두었다.
마침내 이 고요한 길을 몇 바퀴 더 돌고 나서, 타시아의 안내를 받아 두판은 작은 안뜰 앞에 도착했다. 안뜰에는 꽃과 풀들이 가득했고, 그 중앙에는 돌로 만들어진 전당이 있었다.
타시아는 그 안뜰 입구에 이르러 멈춰 섰다. 그녀는 그 돌로 만들어진 전당을 가리키며 조용히 말했다. “두판 님, 안토니 님이 안에서 당신을 기다리고 있습니다. 이제 저는 더 이상 함께할 수 없습니다… 스스로 조심하시길 바랍니다!”
그렇게 말한 뒤 타시아는 인사를 하고 잠시 후 깊은 복도 속으로 사라졌다.

두판은 살짝 고개를 저었다. 눈앞의 그 성전을 바라보며 마음속으로는 어쩔 수 없이 약간의 기대감이 생겼다. 오늘 그곳에서 나올 때 무슨 이익을 얻을 수 있을까? 아니면 신성한 교황청에 의해 완전히 버림받게 될까?
잠시 후, 두판은 깊게 숨을 들이마시고는 손으로 자신의 사제복을 정리한 뒤, 조심스럽게 자갈로 된 길을 따라 돌로 만들어진 성전 입구로 걸어갔다.
성전의 대문은 활짝 열려 있었고, 안쪽은 성스러운 빛으로 가득했지만, 두판은 본능적으로 그곳을 쳐다보지 않고 대문 옆에 조용히 서서 천천히 고개를 숙여 자신의 발끝을 바라보았다.
그는 심지어 아무런 소리도 내지 않고, 어떠한 투기나 마력의 파동도 흘리지 않도록 매우 주의를 기울였다……
물론 이는 일종의 시험이었다. 그는 이전까지 안토니의 실력을 잘 알지 못했기에, 이런 상황에서 상대방이 자신의 도착을 알아차리는 데 과연 얼마나 시간이 걸릴지 시험해보고 싶었다.
하지만 곧 두판은 실망했다.
그가 서 있은 지 잠시도 되지 않아 성전 깊은 곳에서 늙고 위엄 넘치는 목소리가 들려왔다. “두판이 온 건가? 들어오거라!”
두판의 심장이 뛰었지만, 이런 때에는 그조차도 어떤 속임수도 쓸 수 없었고, 낮은 목소리로 “네!”라고 대답한 뒤 고개를 숙인 채 빠르게 안으로 들어갔다.
성전 안에 들어간 후에도 두판은 여전히 고개를 들 수 없었다. 자신을 유심히 살피는 듯한 시선이 한동안 자신에게 머물러 있다는 것을 느낄 수 있었다. 잠시 후, 다시 그 위엄 넘치는 목소리가 차분하게 들려왔다. “우리 오랫동안 만나지 못했군요, 두판 사제? 이제 고개를 들어도 좋습니다!”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 천천히 고개를 들었고, 동시에 주위를 잠시 둘러보았다.
그 성전은 전혀 크지 않았으며, 기껏해야 작은 기도실에 불과했다. 두판 앞에는 9층으로 이루어진 돌계단이 있었고, 계단 위에는 플랫폼이 있었으며, 그 플랫폼 위에는 빛의 신상이 있었다. 하지만 이 신상도 대륙의 모든 빛의 신상들처럼 눈부신 성스러운 빛을 발하고 있어서 직접 바라볼 수 없었다.
그 외에는 그 성전 안에는 아무것도 없는 것 같았다.
적의 대주교 안토니는 회색 로브를 입고 한 손에는 순백색의 마법 지팡이를 들고, 끊임없이 성스러운 빛을 발하는 빛의 신상을 올려다보고 있었다.
두판도 그가 바라보는 방향을 따라 쳐다보았지만 눈이 부셔서 어쩔 수 없이 눈을 감았다.

동시에 두판은 극도로 강렬한 압박감이 자신을 덮쳐오는 것을 느꼈다. 그 압박감 속에는 살기도, 압제도, 심지어 온도조차 없었지만, 사람들로 하여금 엄청난 공포를 느끼게 했다. 이는 마음 깊은 곳에서 우러나오는 신에 대한 경외심이었다.
잠시도 지나지 않아 두판은 자신의 등이 이미 차가운 땀으로 흠뻑 젖어 있는 것을 발견했다.
이것이… 신의 위엄인가?
두판의 공포를 알아차린 듯 안토니는 천천히 시선을 거두었다. 순간 두판은 마치 무언가가 안토니의 눈속에서 직접 자신에게 밀려드는 듯한 착각을 느꼈다.
안토니의 얼굴은 여전히 늙어 보였으며, 언제 죽어도 이상하지 않을 노인처럼 보였다.
그는 손에 든 마법 지팡이를 땅에 대고 계단을 한 걸음씩 내려갔다. 중간쯤에서 잠시 쉬었다가 다시 내려와 두판 앞에 이르렀다. 그는 고개를 들어 두판을 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했다. “아이야, 너는 두려워하는 거냐? 성스러운 빛 앞에서도 여전히 두려움을 느낀다면, 그건 네 신앙이 아직 충분히 진실하지 않기 때문이다!”
두판은 가만히 서서 아무 말도 하지 않았으며, 그저 눈앞의 붉은 로브를 입은 대주교를 바라보았다. 이제 그의 시선은 예전과 달랐으며, 더 이상 초보자가 아니었다. 하지만 안토니를 잠시 바라본 후 그의 마음은 점점 더 이상해졌다.
이 안토니 대주교는 성스러운 빛을 똑바로 바라볼 수 있었지만, 그의 몸에서는 전투 기운이나 마력의 흔적조차 보이지 않았다. 어떻게 봐도 지극히 평범한 노인에 불과했으며, 너무나 평범해서 두판은 자신이 손가락만 움직이면 그를 한 번에 죽일 수 있을 것 같다고 생각했다!
하지만 평소의 신중함 때문에 두판은 안토니가 대주교 자리에 굳건히 앉아 있을 수 있다면 결코 평범한 인물이 아닐 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
비록 의문이 들었지만 두판은 그 의문을 드러낼 엄두를 내지 못하고 급히 공손히 말했다. “안토니 대주교님을 뵙습니다.”
동시에 몸을 숙여 빠르게 절을 했다.
하지만 절반도 채 하기 전에 두판은 부드러운 힘이 자신을 다시 밀어 올리는 것을 느꼈다. 안토니는 힘겹게 두 번 기침을 하고 가슴을 두드리며 말했다. “그만해! 그만해! 이건, 빛의 신 앞에서는 모두가 평등하다. 게다가 너는 흰 로브의 사제니, 빛의 신 외에는 누구에게도 절할 필요가 없어… 북쪽에 다녀오면서 바보가 된 건 아니겠지? 이 규칙조차 잊은 건 아니겠지?”
두판은 급히 말했다. “부하는 감히 그러지 않겠습니다!”

안토니는 손을 흔들며 몇 번 기침을 한 뒤에야 미소를 지으며 말했다. “두판 신부님, 저는 이 몇 날 동안 계속 생각했어요. 도대체 언제 다시 저를 만나러 오실지 말이에요! 그런데 이렇게 빨리 만나게 될 줄은 몰랐습니다!”