제014장 아버지

이렇게 잠시 지체하는 동안 10여 분이 더 지났지만, 다니엘은 그저 옆에서 지켜보기만 할 뿐 아무 말도 하지 않았다.
그러나 이 하인들도 어느 정도 자각이 있어, 저택의 관리인이 3대주의 곁에 계속 서 있는 것을 보고 3대주에게 할 일이 더 있을 것이라 생각하여 감히 더 말을 걸지 못하고 몇 마디 인사를 한 뒤 빠르게 물러났다.
두판은 이 광경을 보고도 개의치 않고 그저 미소를 지으며 말했다. “이 몇 달 동안 밖에 있으면서도 하인들의 시중을 받긴 했지만, 어쨌든 자기 집 하인들이 더 마음에 드는 법이지!”
다니엘은 담담히 말했다. “3대주는 평소에 이 하인들을 하인으로 여기지 않았던 것 아닙니까?”
두판은 잠시 멍해졌다가 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 자신은 여전히 이전의 마음가짐을 유지하고 싶었지만, 이 몇 날 동안의 영향으로 점차 상위자의 감각이 생겨나고 있었다. 만약 어떤 아버지가 이 사실을 알게 된다면 기뻐할지 슬퍼할지 알 수 없었다.
그렇게 생각하며 두판은 쓴웃음을 지었지만, 다시 손짓으로 들어가라는 신호를 보낼 뿐이었다.
다니엘도 낮게 웃으며 두판을 깊이 바라본 뒤 더 이상 말하지 않고 내부로 향해 걸어갔다. 내부에 거의 다다랐을 때, 다니엘은 갑자기 걸음을 늦춰 두판과 나란히 걷기 시작했다. 그리고 두판만 들을 수 있는 목소리로 낮게 말했다. “3대주, 이번 일은 어쩔 수 없이 다소 성급했습니다. 알아두어야 할 것은, 이 몇 년 동안 우리 그린 가문과 베링거 가문의 관계가 조금씩 나아지고 있었는데, 당신의 이런 행동으로 공작님의 오랜 노력이 수포로 돌아갈 수도 있다는 점입니다… 공작님은 분노하실 것입니다… 하지만 그분 마음속으로는 기쁘지 않을 리가 없습니다. 아까 공작님과 대화할 때는 마음속에 한계를 잘 정해두는 것이 좋습니다. 그 한계가 무엇인지는 당신이 스스로 잘 판단해야 합니다…”
두판은 마음속으로 약간 놀랐다. 이 다니엘 관리인이 갑자기 자신에게 이런 말을 하는 것은 도대체 무슨 뜻일까?
두판은 참지 못하고 고개를 들어 바라보았지만, 언제 그랬는지 다니엘은 이미 자신보다 한 걸음 앞에 있었고, 마치 방금 한 말이 전혀 없었던 것처럼 보였다.

두판은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이 대니얼 집사의 지위로서 공작저에서 말할 수 없는 것이 무엇이 있겠는가? 이제는 자신에게 상기시키는 것조차 이렇게 비밀스럽게 해야 하다니, 이번에는 아버지께서 정말 화가 나신 모양이다… 제대로 대처하지 않으면 벨링저 가문에 보내서 사과하라는 명령을 받을지도 모른다… 가문의 후원이 없다면, 아무리 자신이 강하다 해도 별로 소용없다! 설령 성단의 강자들이 있다고 해도 어떻게 하겠는가? 한 나라의 힘 앞에서는 성단의 강자 한 명도 소용없을 것이고, 몇 명이 더 온다 해도 별다른 도움이 되지 않을 것이다… 상대방은 지치기만 해도 자신을 죽일 수 있다…

이런 의문을 안고 두 사람은 곧 내부 저택의 서재 문 앞에 도착했다. 대니얼은 천천히 서재 문을 두 번 두드린 뒤 미소를 지으며 재빨리 물러났다.

서재 문 앞에 선 두판은 저도 모르게 살짝 미간을 찌푸렸다.

이 서재는 오직 자신의 아버지만 들어갈 수 있는 곳이었다. 어릴 적에 저택 안을 돌아다닐 때는 어디든 갈 수 있었지만, 이 서재 근처에만 가면 하인들은 모두 두려운 표정을 지으며, 자신이 아무리 울부짖어도 들여보내 주지 않았다.

당시에는 이 새로운 세계에 대해 약간의 호기심이 있어 몇 번 몰래 다가가 보기도 했지만, 서재에서 수십 미터도 가지 못하고 이유 없이 기절해 버렸다. 그때는 이유를 몰랐지만, 지금의 두판은 훨씬 더 많은 것을 알고 있었다. 잠시 살펴보기만 해도 어느 정도 패턴을 알아차릴 수 있었다.

이 서재는 내원의 작은 정원 안에 있었으며, 겉보기에는 평범해 보였고 경비병조차 없었다. 하지만 그린 가문의 수백 년에 걸친 역사를 어찌 간과할 수 있겠는가? 북방 군단에는 수많은 유능한 인재들이 있고, 늙은 그린 공작도 평생을 전쟁터에서 보냈기에 분명히 숨겨진 힘을 가지고 있을 것이다. 그리고 이 서재의 경호는 아마도 그런 숨겨진 힘에 의해 이루어지는 것이리라.

두판이 방금 서재에 들어갔을 때, 이미 자신에게서 희미한 살기가 스쳐 지나가는 것을 감지했다. 아마도 자신의 신분을 알아본 탓에 그들은 공격하지 않은 것이다. 만약 아무것도 모르는 사람이 여기에 왔다면, 아마 잠시도 지나지 않아 조용히 바닥에 쓰러졌을 것이다.

게다가 두판은 이 정원과 서재 전체가 신비롭고 기이한 마법진에 싸여 있다는 것도 어렴풋이 느낄 수 있었다. 비록 마법의 파동을 어느 정도 알아차렸지만, 그것이 과연 어떤 마법진인지는 당장 알 수 없었다.

그저 이렇게 작은 서재로 겉보기에는 별것 없어 보이지만, 안쪽에는 수많은 규칙과 절차가 있어 정말 놀랍다. 아마도 공작저 전체에서 이곳의 방어가 가장 철저할 것이다.
생각에 잠겨 있을 때, 서재 깊은 곳에서 낮고 위엄 넘치는 목소리가 들려왔다. “두판이 왔나? 들어오거라!”
두판은 서둘러 깊게 숨을 들이마시고 머릿속의 온갖 잡념을 떨쳐내며 천천히 서재의 문을 열고 빠르게 안으로 들어갔다.
이 서재는 그리 크지 않았으며, 양쪽에 각각 높은 책장이 있었다. 그린 가문은 무예 가문이기에 그 위에는 당연히 정통적인 책들이 없었다. 두판은 그곳에 대부분 각종 군사 문서나 군부의 자료 같은 것들이 있을 것이라 추측했다.
서재 중앙의 넓은 책상 위에는 아무것도 없었으며, 깔끔하게 정리되어 있었다. 다만 책상 왼쪽에는 작고 정교한 잉크병이 있었고, 그 안에는 깃펜이 꽂혀 있었다.
두판이 고개를 살짝 들어보니, 자신의 아버지인 현 그린 가문의 가주이자 그린 공작이 무슨 내용인지 알 수 없는 문서를 손에 들고 유심히 살펴보고 있었다.
그린 공작은 대략 서른 살 정도로 보였으며, 머리카락은 깔끔하게 정돈되어 있었다. 그의 얼굴은 두판과 7할 정도 닮았지만, 말로 표현할 수 없는 위엄과 냉담함이 더해져 있었다. 오직 차가운 눈빛이 가끔 반짝일 때만 그의 세월의 흔적을 엿볼 수 있었다. 그 외에는 그의 얼굴에서 나이의 흔적을 전혀 찾아볼 수 없었다. 비록 두판의 아버지였지만, 이런 모습을 보면 오히려 두판의 형처럼 보였다.
하지만 두판은 자신의 아버지가 성진투기를 극한까지 연마했으며, 오랜 세월 동안 투기를 닦아왔기에 이렇게 젊은 모습을 유지할 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.
이것은 원래 성진투기의 특성이었기에 그리 놀라울 것도 없었다.
다만 이 아버지는 어릴 적부터 거의 만난 적이 없었으며, 가끔 마주쳐도 그저 차가운 시선만 주었을 뿐이다. 두 번의 인생을 살아온 두판은 당연히 이 아버지의 마음을 알 수 있었다… 아마도 자신의 재능 문제로 인해 그는 어릴 때부터 자신을 그다지 좋아하지 않았으며, 두 형은 항상 자신에게 매우 친절했다…
다만 오늘 이 아버지가 자신을 맞이할 때 어떤 태도를 보일지는 알 수 없었다.
그렇게 생각하며 두판은 자신의 마음속에 약간의 기대감이 생기는 것을 느꼈다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 천천히 책상 옆으로 물러나서는 한 마디도 하지 않고 그저 고개를 숙인 채 순종적인 모습을 보였다.

그렇게 오랫동안 서 있었는지 모르겠지만, 그린 공작은 마치 정신을 차린 듯 손을 뻗어 잉크병에서 깃펜을 꺼내 문서 위에 가볍게 몇 자 썼다. 잠시 후 그는 깃펜을 내려놓고 문서를 정리한 뒤에야 고개를 들어 두판을 한 번 쳐다보았다.
그러나 그의 눈빛에는 슬픔도 기쁨도 없었다. 마치 오랫동안 보지 못한 자신의 아들이 아니라 그저 지나가는 이방인을 보는 것 같았다……
두판도 고개를 들어 자신의 아버지를 바라보았지만, 마음속으로는 무슨 감정인지 알 수 없었다…… 처음부터 이 아버지에게 약간의 거부감이 있었지만, 이 몇 년 동안 그는 자신에게 꽤 잘해주었다…… 하지만 왜 그의 이런 냉담한 시선을 보면 여전히 싫은 기분이 드는 걸까……
두 사람은 그렇게 잠시 평온한 표정으로 서로를 바라보았다. 한참이 지난 후에야 그린 공작이 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “두판…… 드디어 돌아왔구나.”
두판은 깊게 숨을 들이마시고 고개를 살짝 숙이며 말했다. “네, 돌아왔습니다…… 존경하는 아버지님……”
그린 공작은 두판의 말을 듣고는 눈썹을 살짝 치켜올리며 입가에 약간의 비꼬는 듯한 표정을 지으며 담담히 말했다. “아버지님…… 헤헤…… 아버지님, 두판, 넌 올해 열여섯 살이야. 이렇게 자라면서 나를 열 번도 못 본 셈이지…… 이 ‘아버지님’이라는 말도 아직 몇 번 들어보지 못했어……”
두판은 잠시 멍해졌다. 자신이 한 ‘아버지님’이라는 말이 그런 반응을 불러일으킬 줄은 몰랐다. 그는 잠시 무슨 감정인지 알 수 없었다. 마음 깊은 곳에서는 그 ‘아버지님’이라는 말을 억지로 하는 것이었지만, 이 세상에서 그가 자신을 그토록 오랫동안 키워준 것을 생각하면, 그 말 속에는 어느 정도는 기꺼움도 섞여 있지 않았을까?
그러나 그린 공작이 그렇게 말하자 두판은 당장 어떻게 대답해야 할지 몰라 침묵할 수밖에 없었다.
그린 공작은 아들의 당황스러움을 눈치챈 듯 낮게 기침을 하며 그 침묵을 깨고 말을 이었다. “작년에 널 봤을 때는 이 정도 키였던 것 같은데……”
그러면서 손짓을 하더니 말을 이었다. “하지만 지금 보니 네 키가 이제 내 어깨에 거의 닿을 것 같구나!”