제007장 모험가의 집

붉은 석양빛이 제도로 이어지는 대로 위에 흩뿌려졌다.
멀리 있는 언덕들은 마치 붉은색 층이 덮인 듯 보였으며, 가끔 농부들이 밭에서 일하는 모습이 보일 때도 희미한 실루엣만 겨우 확인할 수 있었다.
이러한 평화로운 풍경은 북국에서는 결코 볼 수 없는 것이었다.
사실, 이때 두판이 있는 곳은 이미 제국의 중부 지역이었다.
북국을 떠나기로 결심한 그날 이후, 두판은 특별히 누군가에게 알릴 생각도 하지 않고, 집에 있는 두 형에게만 인사를 하고 떠날 준비를 했다.
그들 둘은 북국을 지키는 자들이라 명령이 없으면 함부로 떠날 수 없었다.
조지는 200명으로 구성된 기병대를 보내 두판을 제도로 호위하게 했으며, 성전 기사단의 보호까지 받았다. 설령 길 위에 도적들이 있더라도 그들이 그렇게 무모하게 나설 리는 없었다.
반면 모도의 귀족들은 어디서 들었는지 두판이 떠난다는 소식을 알고, 작별 인사를 할 때마다 수많은 선물을 건넸다. 두판은 처음에는 거절하려 했지만 선물의 가치를 보고는 말을 멈췄다.
어쨌든 이번에 북국에서 그토록 많은 손해를 봤으니, 약간의 보상이라도 받는 것도 나쁘지 않았다!
두판 측 사람들은 그리 많지 않았다. 천천과 린인을 제외하고는 마차에 태워야 했으며, 니콜라스와 타시아는 원래 성스러운 교황청 소속이어서 이번에는 두판과 함께 떠날 예정이었지만, 제도 측에서 먼저 명령을 내려 그들 둘을 미리 제도로 돌려보냈다. 페레의 행방에 대해서는 요슈아도 별로 묻지 않았다… 이 성전 기사단의 대기사장은 두판이 성전 기사들을 자신의 진영으로 끌어들인 행위를 그냥 받아들인 듯했다.
두판도 잘 알고 있었다. 이것은 결코 그의 관대함이 아니라는 것을. 자신이 몰래 성전 기사들을 파견해 일을 시킨 것은 어떻게 보든 죄가 되는 일이었다. 하지만 이 요슈아 님은 아마도 제도의 고위 인물로부터 지시를 받았기에, 자신의 이러한 사적 이익을 위한 행동을 그냥 눈감아 주는 것이리라.
이 길 위에서 두판은 제도에 돌아간 후 해야 할 일들을 고민하는 것보다, 요슈아 님의 입을 통해 안토니 님의 태도를 알아내려고 더 많이 노력했다.
하지만 이 요슈아 님은 겉보기에는 속기 쉬워 보였지만, 그의 자리에 앉아 있는 사람이 과연 그렇게 단순할 리가 있겠는가?
두판은 수없이 말을 걸었지만 요슈아 님의 입에서는 아무런 정보도 얻지 못했으며, 대신 제도의 여러 크고 작은 일들에 대해서는 많이 들을 수 있었다.

두판은 입으로는 요슈아 님께서 경험이 풍부하고 지식이 넓다고 칭찬했지만, 그를 험담하거나 하찮게 생각한 적은 없었다.
그러나 험담이 험담일 뿐, 두판은 자신이 지금 그린 가문과 신성한 교황청의 이익을 대표하고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 두판의 행동 덕분에 두 거대 세력의 관계는 지금 화해의 시기에 있었기에, 그는 어떤 경우에도 이런 사소한 일로 요슈아 님을 너무 화나게 해서는 안 되었다. 결국 지금은 북국이 아니며, 자신의 뒤에는 언제든지 명령을 기다리는 북방 군단도 없고, 이용할 수 있는 유리한 상황도 없었기 때문이다!
이렇게 걸으면서 멈추기를 반복하며 시간을 그다지 낭비하지 않았다. 눈과 얼음이 얼어붙어 길이 훨씬 걷기 쉬워졌기 때문이다. 예전에는 한 달이 걸렸던 거리를 이번에는 반 달도 채 되지 않아 대부분을 걸어갔다.
제국 중부에 도착하자 주위는 온통 평원뿐이었고, 제국의 수도는 더욱 멀리 떨어져 있었다. 북국의 빙판길과 비교하면, 가빈 제국의 번화함이 거의 그대로 두판의 눈앞에 펼쳐졌다.
그날 밤, 달빛 아래에서 두판 일행은 여전히 천천히 전진하고 있었다. 두판은 요슈아와 나란히 걸으며 무술 기술에 관한 이야기를 나누고 있었다. 두판은 비록 전투 본능에 대한 기억을 얻었지만, 그것과 진정한 경험은 여전히 다소 차이가 있었기 때문이다. 요슈아에게 이런 문제들을 물어보며 며칠 동안 많은 것을 배웠다.
그러나 말이 절반도 끝나기 전에 갑자기 하늘에서 우르릉거리는 천둥소리가 들리며 날씨가 순식간에 흐려졌다.
봄비는 너무 빨리 내렸고, 빨리 피할 곳을 찾지 않으면 일행 전체가 흠뻑 젖게 될 것 같았다.
두판과 요슈아는 서로를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 두판이 말했다. “요슈아 님, 우선 비를 피할 곳을 찾아야겠군요.”
요슈아는 하늘을 보고 고개를 저으며 말했다. “제 기억이 맞다면, 앞쪽 얼마 안 가서 작은 마을이 있을 텐데… 거기서 비를 피합시다.”
두판은 고개를 살짝 끄덕이며 더 이상 말하지 않았다.
그러자 성전 기사의 안내를 받아 두판 일행은 제국 수도로 가는 큰길을 떠나 어두운 지름길로 들어섰다. 몇 분도 채 가지 않아 비교적 조용한 작은 마을이 사람들의 시야에 들어왔다.
이 마을은 아마도 이렇게 많은 사람들로 이루어진 군대를 본 적이 없는 듯했다. 마을에 들어서자마자 수많은 호기심 어린 시선들이 그들을 향해 쏟아졌다.

요슈아는 별로 신경 쓰지 않고 여전히 두판과 장난을 치며 웃고 있었다. 하지만 두판은 마을 사람들이 군대를 보고도 두려워하지 않으며 오히려 호기심 어린 표정을 짓는 것을 보고 마음속으로 이상하다고 생각했다. 요슈아가 아무 말도 하지 않자 그 역시 더 이상 말할 수 없어 아무 일도 없는 척하며 여전히 절제된 미소를 지었다.

잠시 후, 선두에 있던 기사가 마을에 있는 유일한 여관의 위치를 알아냈고, 일행은 마을을 몇 바퀴 돌다가 꽤 새것 같은 여관 앞에 도착했다.

그 여관은 새로 단장한 것 같았으며, 벽은 분홍색으로 칠해져 있었고 벽화도 화려했지만 그림들은 다소 저속해 보였다. 문 앞 간판에는 “모험가의 집”이라는 큰 글자가 적혀 있었다.

여관의 대문은 언제 열렸는지 모를 정도로 열려 있었고, 키가 작고 마른 남자가 아마도 이곳의 주인인 것 같았다. 큰 손님이 온 것을 보고 그는 재빨리 밖으로 나와 고개를 숙이며 인사를 하면서 사람을 보내 말을 끌어오도록 했다.

하지만 그의 하인들은 연기를 하는 것인지 아니면 정말로 큰 광경을 본 적이 없는 것인지, 두판 일행 뒤에 있는 수백 명의 기병을 보고는 모두 멍해져 버렸다!

두판과 요슈아는 이런 것들은 신경 쓰지 않았다. 한 사람이 십여 명의 시종을 데리고 있는 것을 제외하고 나머지 기병들은 당연히 여관 밖에서 직접 진을 치고 숙박해야 했다.

여관 안으로 들어간 두판은 잠시 주위를 둘러본 뒤 어쩔 수 없이 미간을 찌푸렸다. 이런 작은 곳의 여관은 원래 술집 역할도 겸하고 있었는데, 로비에 있는 십여 개의 테이블은 대부분 기름기가 묻어 검게 변해 있었으며, 얼마나 오랫동안 닦지 않았는지 알 수 없었다. 몇 개의 테이블에는 몇몇 사람들이 고개를 숙인 채 술을 마시고 있었는데, 들어온 수십 명의 사람들을 전혀 신경 쓰지 않는 모습으로 보아 완전한 주정뱅이들이었다.

두판과 요슈아는 겨우 깨끗해 보이는 테이블을 찾아 앉았다. 잠시 후, 그 마른 주인이 다가와 무엇이 필요한지 물었다.

두판은 요슈아를 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 말했다. “이 여관은 우리가 전부 예약할 테니, 사람을 보내 방들을 깨끗이 청소하게 하고, 술을 마시는 사람들도 모두 내보내세요. 그들의 술값은 우리가 대신 내겠다고 전해주세요.”

그 주인은 고개를 숙이며 즉시 일을 처리하러 갔고, 하인들에게 그 주정뱅이들을 “모셔내라”고 지시했다.

두판은 잠시 그들을 바라보다가 마음속으로 뭔가 느꼈다. 그 하인들은 모두 체격이 튼튼해 보였으며, 얼굴에는 풍파를 겪은 흔적이 역력했다. 어떻게 봐도 평범한 사자들과는 다른 사람들이었다.

그는 마음속으로 약간 의문을 품고 살짝 눈살을 찌푸렸지만, 곁에 있던 북방 군단의 기병에게 그 주인을 불러오라고 명령했다.
“주인장님 모습을 보니 사업가처럼 보이지 않는데, 제 추측이 맞다면 이 여관을 갓 열었을 것 같은데요?”
그 주인은 연신 고개를 끄덕이며 억지로 웃으며 말했다. “맞아요, 맞아요. 이 젊은 분의 추측이 맞습니다. 원래 이 가게의 주인은 장사가 잘 되지 않는다고 생각해 가게를 팔았고, 저도 이 가게를 맡은 지 얼마 되지 않았어요.”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “말투를 들어보니 현지인 같지 않은데요?”
그 주인은 깜짝 놀라며 말했다. “이 젊은 분은 정말 대단하시군요. 저는 정말 현지인이 아닙니다. 원래는 남국 출신이었는데, 생계를 위해 어쩔 수 없이 타지로 오게 되었습니다.”
두판은 담담하게 말했다. “그렇군요. 주인장님도 이 사업을 시작하기 전에는 그리 평범한 사람이 아니었겠죠? 그리고 당신의 하인들도 평범한 사람들이 아닌 것 같은데, 아마 모두 군대 출신일 것 같군요.”
그 주인은 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 젊은 분, 너무 농담하시는군요. 우리가 어떻게 군대 출신일 수 있겠습니까? 우리는 원래 별 볼 일 없는 용병단이었어요. 하루 종일 위험한 상황 속에서 살아남으려 애썼죠. 하지만 얼마 전 우리 대장이 임무 중에 전사하자, 우리 같은 구성원들도 더 이상 살아갈 수 없게 되었습니다. 다행히 한 사람이 퇴직금을 받아서 몇 년은 편안하게 살 수 있게 되었지만, 이 세상에는 돈이 아무리 많아도 다 쓰이는 때가 있습니다. 그래서 저와 몇몇 친한 동료들이 모여서 작은 여관을 열기로 했습니다. 그래야 겨우 생계를 유지할 수 있고, 적어도 나이 들어서는 굶어 죽지는 않을 테니까요!”
두판은 한숨을 쉬며 말했다. “그렇군요. 저는 당신들이 군대 출신인 줄 알았는데, 제가 잘못 본 모양입니다… 하지만 여러분이 사업을 하려면 왜 수도에서 하지 않고, 이런 외진 곳에서 하려는 거죠? 여기서 무엇을 벌 수 있겠습니까?”
주인은 낮은 목소리로 한숨을 쉬며 말했다. “이 젊은 분, 당신은 모르시는 것 같군요. 이런 외진 곳은 돈을 벌기는 어렵지만, 적어도 평온하게 살 수는 있습니다… 수도는 번화하지만 결국은 온갖 문제가 많은 곳입니다. 우리 같은 평범한 사람들은 지위도, 배경도 없어서 수도에서 사업을 한다면 돈을 벌기는커녕, 앞으로 제대로 살아가기도 힘들 것입니다… 반면 이런 외진 곳은 풍속이 소박해서 우리가 조금씩 사업을 해서 돈을 벌면 겨우 생계를 유지할 수 있을 뿐만 아니라 행복하게 살 수도 있고, 전쟁 같은 재앙도 걱정할 필요가 없습니다. 세상이 이런 것이니 어쩔 수 없는 일입니다!”