제016장 음모의 목표

두판의 그 외침과 함께 곧바로 북방 군단의 병사들이 열 개의 큰 우리를 밀고 나왔다. 우리 안에는 늙은이도 있고 젊은이도 있으며, 남자도 있고 여자도 있었다. 바로 이 몇 날 동안 조지가 설란이 제공한 명단에 따라 북방 지역에서 잡아온 사람들이었다. 물론 그중 일부에 불과했으며, 많은 이들이 이미 북방 군단의 사람들에게 고문을 당해 인간의 모습을 잃었다. 어떤 세력이든 자신의 적에게는 결코 자비를 베풀지 않으며, 북방 군단도 예외는 아니었다.
남은 이들은 아직 차례가 오지 않았을 뿐이며, 그저 운이 좋다고 할 수밖에 없었다!
북방 군단의 기병들은 우연히 감옥의 큰 자물쇠를 잘라내고 안에 있던 죄수들을 모두 풀어주었지만, 그들의 수갑과 발찌는 건드리지도 않았다. 곧이어 이들은 두판과 오르다스 앞으로 몰려갔다.
두판은 이들을 가리키며 낮게 웃으며 말했다. “오르다스 젊은 주인님, 이들이 바로 우리가 약속한 내기의 상대들입니다. 다만 이들 대부분이 젊고 힘이 세서, 나중에 도중에 도망갈까 봐 걱정됩니다. 이런 것들은 돌아가서 천천히 처리하시면 됩니다. 지금은…… 그냥 그대로 두는 게 좋겠군요.”
오르다스는 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “그렇군요. 두판 젊은 주인님, 고맙습니다.”
두판은 하하 웃으며 뒤에 있는 귀족들을 향해 말했다. “여러분, 오르다스 젊은 주인님이 떠나시니, 저 두판도 자연히 배웅해 드려야지요. 여러분은 그동안 즐겁게 놀다 가세요. 곧 돌아올게요!”
오르다스의 표정이 변하며 말했다. “두판 젊은 주인님, 굳이 그럴 필요 없습니다. 손님을 잘 대접하는 게 더 중요합니다!”
두판은 담담하게 말했다. “오르다스 젊은 주인님, 그런 말씀 마십시오. 손님이 오면 잘 대접해야 하는 것이 당연하지 않습니까? 오르다스 젊은 주인님을 제대로 모시지 않으면 저 두판이 어떻게 마음 편히 있겠습니까? 게다가 이번에 오르다스 젊은 주인님은 이 정도 사람만 데리고 오셨는데, 이 녀석들을 어떻게 데려가실 생각입니까? 하지만 걱정 마십시오. 저 두판이 직접 호위하여 길 위의 안전을 보장해 드리겠습니다!”
말을 마친 두판은 오르다스의 표정은 신경 쓰지 않고 명령을 내렸다. 잠시 후, 이미 준비되어 있던 500명으로 구성된 기병대가 두판 앞에 나타났다.
두판은 하하 웃으며 이상한 표정을 짓고 있는 오르다스에게 말했다. “오르다스 젊은 주인님, 가시죠. 이 500명의 기병이 호위한다면 이 녀석들은 단 한 명도 도망갈 수 없을 겁니다!”
오르다스의 시종들은 이미 오르다스 곁으로 돌아와 있었고, 그중 한 명이 인상을 찌푸리며 말했다. “오르다스 젊은 주인님……”

오르다스는 살짝 손을 흔들며 낮은 목소리로 말했다. “쓸데없는 말 하지 마. 두판이 배웅해준다면 그냥 그대로 두자. 내가 보고 싶은 건, 그가 도대체 얼마나 오래 나를 배웅해줄 수 있는지야…”
이 북방 군단의 ‘호위’ 아래에서 오르다스와 두판은 앞장서서 갔고, 수백 명의 죄수들은 쫓기듯 걸어야 했다. 최선을 다했지만, 더 빨라질 수 있을 리가 없었다.
귀족의 예법에 따르면 귀빈이 여행할 때는 30리까지 배웅해줄 수 있었고, 두판도 주저하지 않고 오르다스를 진정한 귀빈처럼 대했다. 평소라면 30리는 순식간에 갈 수 있었지만, 수백 명의 죄수들을 데리고 가다 보니 목적지에 도착하는 데 한 시간이나 걸렸다.
행렬이 천천히 멈추자, 오르다스는 두판에게 차분히 말했다. “두판 소저, 이 30리면 충분합니다. 앞으로의 일은 우리가 직접 처리하겠습니다. 더 이상 두판 소저께 폐를 끼칠 수 없습니다.”
두판은 크게 웃으며 말했다. “오르다스 소저, 그런 말씀 마십시오… 그저 조금만 호위한 것뿐입니다. 북방에는 도적들이 많다는 것을 오르다스 소저도 잘 아시리라 생각합니다. 그러니 앞으로의 길도 오르다스 소저께서 조심하시길 바랍니다!”
오르다스는 진지한 목소리로 말했다. “두판 소저, 너무 과분하십니다!”
두판은 차분히 말했다. “오히려 오르다스 소저께서 과분하십니다. 하지만 오르다스 소저, 이번 내기에서는 제가 진 것이지만, 3일 후에 이단 심판이 있으니 꼭 참석해주시기 바랍니다…”
오르다스는 미간을 찌푸리며 말했다. “시간이 있다면 꼭 가겠습니다!”
두판은 기묘한 미소를 지었다. 둘 다 정중한 말을 했지만, 그 안에 진실은 몇 마디나 될까? 만약 자신 곁에 500명의 기병이 없었다면, 지금쯤 자신은 살아있지도 못했을 것이다.
물론, 이런 말들은 입 밖에 낼 수 없었다.
여기까지만 오게 되어 이렇게 많은 시간을 끌었으니, 자신의 목적은 이미 달성된 셈이었다. 앞으로 오르다스 일행이 살든 죽든 자신은 별로 신경 쓰지 않았다!
그런 미소를 지으며 두판은 살짝 고개를 숙여 인사한 뒤 북방 군단의 대열로 돌아갔다. 곧 나팔 소리가 울리더니, 잠시 후 북방 군단의 기병대는 지평선 너머로 사라졌다.
오르다스는 그 자리에 서서 두판이 사라진 방향을 바라보며 저도 모르게 미간을 찌푸리고 고개를 살짝 흔들었다.
그의 뒤에서 한 기병이 다가와 말했다. “오르다스 소저, 이 사람들은… 어떻게 하죠?”

오르다스는 몇 번 쳐다본 뒤 말했다. “그들의 수갑과 족쇄를 처리해야만 빨리 길을 갈 수 있어. 다음 도시에 도착하면 그들이 잠시 쉴 곳을 찾아주고, 가문에 소식을 전해야지. 가문 사람들이 분명 처리해 줄 거야!”
그 기병이 말했다. “알겠습니다! 하지만 오르다스 젊은 주인님, 다른 사람들을 기다릴 필요는 없나요?”
오르다스는 갑자기 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “기다릴 필요 없어.”
“왜요?”
“그들은 돌아올 수 없으니까.” 오르다스는 쓴웃음을 지으며 말했다. “처음에는 두판이 왜 우리를 호위해 보내려 하는지 의아했어. 그 사람은 결코 이유 없이 행동하지 않으니까. 길 위에서 잠시 생각해보니 이해가 되더군… 두판은 우리 주변에 분명 누군가가 매복해 있을 거라고 예상하고, 그들을 처리하라고 시킨 거야… 여기서는 겉으로는 우리를 호위하는 척하지만, 우리가 조금이라도 이상한 움직임을 보이면 그 호위는 곧 포위가 될 거야… 우리가 그들을 두려워할 필요는 없지만, 싸움이 벌어지면 겨우 구해낸 이 사람들이…”
“하지만 그 사람들은…”
“이제 돌아가도 너무 늦었어.” 오르다스는 한숨을 쉬며 말했다. “이 한 시간 동안 우리가 매복시킨 사람들은 이미 두판의 손에 넘어갔을 거야. 지금 돌아가서 사람들을 구하는 것은 현명하지 않아. 유일한 방법은 돌아가서 스승님이 무슨 말씀을 하시는지 보는 것뿐이야… 우리가 아무리 계획을 세워도 결국은 두판의 함정에 빠지고 말았어. 이 두판 젊은 주인님은… 정말 얕보아서는 안 돼!”
그 기병은 고개를 끄덕였지만 잠시 망설인 뒤에야 말했다. “오르다스 젊은 주인님, 혹시… 두판이 우리가 이번에 돌아올 것을 미리 계산했을 가능성은 없을까요? 그러니까, 그의 진짜 목적은…”
그가 그렇게 말하자 오르다스는 온몸이 떨리며 참지 못하고 말했다. “그럴 리 없어! 불가능해! 두판이 우리가 반드시 여기에 올 거라는 걸 알 리가 없어… 단지… 단지… 그 셰란만 빼고… 그리고 크리스와 스승님 곁에 아무도 없다면…”
그렇게 말하며 오르다스는 갑자기 온몸에 공포가 퍼지는 것을 느꼈다. 셰란의 이상한 행동, 갑자기 나타난 가문의 암살자들, 모두 데려간 시종들, 그리고 두판의 얼굴에 떠오른 기묘한 미소… 이 모든 것들 뒤에는 보이지 않는 연관성이 있는 것 같았고, 그 연관성들의 끝은 모두 그의 마음속 사랑하는 사람, 즉 크리스를 향하고 있었다!

오르다스는 두판이 결코 손해를 감수하는 사람이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 이번에 그토록 큰 손해를 보고도 결국 다시 돌아가야 하는데, 거의 살해당할 뻔한 일도 그냥 넘어갈 것인가? 아니면… 그가 자신의 사랑하는 사람을 죽여서 이런 방식으로 복수하려는 것인가?

하지만 선생님들이 아직 여기 있어! 선생님들이 있는 한, 설령 수많은 군대가 있더라도 크리스에게는 조금도 해를 끼칠 수 없어!

오르다스는 마음속으로 외쳤지만, 그의 깊은 내면에서는 공포감이 솟아나 그를 끊임없이 떨리게 했다. 그의 손바닥은 자신의 힘으로 찢어져 피가 계속 흘러나왔다… 그는 더 이상 생각할 용기조차 나지 않았다!

“랜스!”

“오르다스 님, 무슨 명령이시든지!” 그의 뒤에 항상 서 있던 기사가 낮은 목소리로 말했다.

“내 벨링거 가문의 수호 기사들 중에서 네 실력이 가장 뛰어나고 군사 전략도 가장 뛰어나니, 이제부터 내 뒤에 있는 이 50명의 기사들을 네가 이끌어야 한다. 반드시 살아서 그들을 벨링거 가문으로 데려와야 해. 그리고 이 사람들은… 가능한 한 보호해야 하지만, 만약 불가능하다면 포기해야 해… 우리 벨링거 가문은 이미 너무 많은 것을 잃었어. 이 50명의 기사들은 절대로 더 이상 잃어서는 안 돼! 두판에게 잡힌 사람들은 대부분 롤랜드 아카데미의 사람들이니, 롤랜드 아카데미가 스스로 나서겠지. 우리는 굳이 간섭할 필요 없어… 네 임무는 살아서 돌아오는 것이다!”

랜스는 온몸이 떨리며 오르다스를 놀란 눈으로 바라보며 말했다. “그럼 오르다스 님, 당신은…?”

오르다스는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “네 말이 맞을지도 몰라. 두판이 이번에 우리를 여기로 끌어온 것은 크리스 때문이야. 정말 그런지는 모르겠지만, 당장 돌아가서 확인하지 않으면 어떻게든 마음이 놓이지 않아! 내 마음이 혼란스러워서 현재 상황을 분석할 수도 없어… 그러니 이 사람들은 네게 맡기겠어! 랜스, 언제나 벨링거 가문의 이익이 최우선이라는 것을 기억해!”

랜스는 잠시 침묵한 뒤 말했다. “오르다스 님, 어떤 일이 있어도 반드시 살아서 돌아오셔야 합니다!”

오르다스는 랜스의 어깨를 두드리며 가볍게 웃으며 말했다. “걱정하지 마. 두판이 아무리 능력이 뛰어나다 해도, 내가 스스로 죽음을 구하러 가지 않는 한 그가 나를 어떻게 할 수 있겠어? 나 오르다스를 죽이는 것은 그렇게 쉬운 일이 아니야!”