제014장 의혹의 극점

천둥과 번개의 소리는 반경 십 리 안의 모든 사람들이 또렷하게 들을 수 있을 정도였다.
요슈아와 앨런이 비밀리에 대화를 나누던 중 갑자기 그 소음이 들려 고개를 들자 하늘을 뒤덮은 짙은 구름과 수많은 번개가 보였다. 요슈아의 표정이 급변하며 그는 참지 못하고 말했다. “저 둘이 또 싸우기 시작했어!”
앨런은 멍해져서 물었다. “어떻게 하지?”
“또 뭘 어떻게 하겠어! 빨리 가자!”
말을 마친 요슈아는 이번에는 말에 올라타지도 않고 등을 툭 치며 마치 화살처럼 달려갔다. 앨런도 이를 악물고 마찬가지로 등을 툭 치자 그의 모습은 순식간에 사라졌다……
수백 개의 번개가 합쳐진 위력을 보통 사람이 감당할 수 있을 리가 없다. 설령 오르다스가 놀라운 재능을 가졌다 해도 이런 번개 속에서는 팔다리에 힘이 빠지는 것을 느꼈다. 그는 온몸의 투기를 계속해서 동원했지만, 마치 폭풍 속의 외로운 배처럼 거센 파도 속에서 계속 흔들리며, 자신의 거대한 투기에 의지해 간신히 버텨내야 했다. 동시에 땅에 떨어지지 않도록 조심스럽게 조절해야 했는데, 그렇지 않으면 겨우 빠져나온 부하들이 모두 망하고 말 것이다!
이런 상황에서 오르다스는 평생 처음으로 이런 위험한 상황에 처했다. 생사의 기로라고 해도 과언이 아니었다. 지금 누군가가 기습한다 해도 그가 알아차린다 해도 반응할 수 없을 것이다.
하지만 번개 속에서 두판은 이미 오르다스의 약점을 파악했다. 그는 번개 속에서 소리 없이 떠다니다가 잠시 후 오르다스의 뒤로 다가갔다. 이 마법들은 모두 그가 스스로 발동시킨 것으로, 주인인 오르다스에게는 조금도 해를 끼치지 않았다.
오르다스의 뒤에 잠시 서 있던 두판은 주저 없이 허리에 찬 장검을 뽑아 온몸의 투기를 급격히 동원했다. 생각할 겨를도 없이 검끝을 휘둘렀고, 곧 거대한 성스러운 십자문자가 공중에 나타나 오르다스를 향해 강하게 내리꽂혔다.
가장 순수한 빛의 투기가 이 성스러운 십자베기를 구동시켰으니 그 위력이 어찌 보통일 수 있겠는가? 게다가 두판은 빛의 투기 속에 만법의 기묘한 투기까지 섞어 넣었다……
오르다스는 주변의 번개가 점점 약해지는 것을 보고 조금 안심했다. 아마도 그린 가문도 그렇게 많은 마법 서적을 줄 수는 없을 테니, 이대로라면 이미 대부분 소모된 것 같았다.
하지만 오르다스가 기뻐하기도 전에 갑자기 자신을 향해 살의가 몰려오는 것을 느꼈다!

그가 반응할 틈도 주지 않고, 거대한 성십자문이 이미 등 뒤에 나타났다. 오르다스는 피할 방법이 없어 이를 악물고 온몸의 투기를 급하게 동원했다.
“카악——”
이 성광십자베기에 오르다스의 투기 오라가 거의 파괴되었다. 그가 안도의 한숨을 쉬려는 순간, 또 다른 성광십자베기가 날아왔다. 오르다스는 속으로 분노로 피를 토하고 싶을 정도였지만, 주위에는 빽빽한 전기빛이 있어 여전히 피할 수 없었고, 계속해서 맞서 싸울 수밖에 없었다!
원래 두판의 투기는 어떻게 해도 오르다스에 미치지 못했지만, 오르다스는 주위의 전기빛을 막으면서 동시에 자신의 움직임을 조절해야 했다. 이러다 보니 그의 실력은 10할에서 3할도 남지 않았다. 두판이 또 다시 성광십자베기를 날렸고, 그는 겨우 막았을 뿐인데 온몸의 피가 끓어오르고 시야가 어두워져 거의 기절할 뻔했다.
다행히 두판은 그를 죽일 생각은 없었는지, 두 번의 성광십자베기를 날린 뒤 공격을 멈췄다.
하지만 이때 오르다스 주위의 투기 오라는 이미 흔들리기 시작했다.
잠시 후, 주위의 전기빛도 점차 사라졌고, 오르다스는 마침내 안도의 한숨을 쉬었다. 하지만 그로 인해 그의 분노는 더욱 커졌다.
원래부터 자만심이 강했던 오르다스는 자신을 천재라고 여겼기에, 두판 같은 하찮은 자에게 이 지경까지 몰린 것을 결코 인정할 수 없었다. 그는 얼굴에 분노를 담고 두판에게 크게 소리쳤다. “네가 아직 얼마나 많은 마법서를 가지고 있는지 보여주마!”
그는 발걸음을 멈추고 온몸의 투기를 다시 동원해 손에 든 장검을 휘두르며 다시 두판을 향해 달려들었다.
두판은 차가운 웃음을 지으며 몸을 돌려 대영지 쪽으로 날아갔다. 그는 이미 두 명의 강자의 기운이 점점 가까워지는 것을 느꼈고, 이 싸움은 어떻게 해도 계속할 수 없었다!
두판의 뒤에서 오르다스는 여전히 그를 뒤쫓았다. 그의 몸에서는 놀라운 살기가 뿜어져 나와, 몇 리 떨어진 사람들조차 오한을 느꼈다.
하지만 갑자기 앞에 있던 두판이 공중에서 멈춰 섰다. 그는 몸을 돌려 오르다스를 한 번 쳐다보고 차갑게 말했다. “됐어! 오르다스 젊은 주인님, 오늘의 내기는 당신이 이긴 셈이죠… 이놀이도 이제 충분했으니 그만둘 때가 아닌가?”
오르다스는 잠시 멍해졌다. 그의 온몸은 검게 그을려 있었고, 수많은 번개 공격을 견뎌냈지만 토령투기의 특성 덕분에 간신히 막았을 뿐, 이전의 우아한 모습은 이미 사라진 지 오래였다. 그는 두판의 말을 듣고는 참지 못하고 사나운 웃음을 지으며 말했다. “두판, 이런 때에 네가 멈추라고 하면 그냥 멈추는 거냐? 죽어라!”

말을 마치자마자 오르다스는 이미 두판 앞으로 달려들었다. 그의 손에 든 장검을 휘두르자 투기가 두판을 향해 쏘아졌다.
하지만 두판은 그저 차갑게 그를 바라보다가 갑자기 차가운 웃음을 지었다!
바로 그때, 비스듬한 곳에서 투기가 급격히 날아와 오르다스의 치명적인 일격을 막아섰다. 두 투기가 마주치자마자 엄청난 폭발음이 터져 나왔다.
폭발의 충격으로 두판과 오르다스는 모두 몇 걸음 뒤로 물러났다. 오르다스는 마음속으로 혼란스러워하며 잠시 동안 두판을 계속 추격하는 것을 잊어버렸다.
공중의 투기 빛이 점차 사라지자 요슈아의 모습이 갑자기 두판과 오르다스 사이에 나타났다. 그의 온몸에서 투기가 거세게 타오르며 놀라운 압력이 퍼져 나갔다. 이 위대한 기사장은 이 순간 완전히 격분해 있었다.
그는 두 사람을 번갈아 바라본 뒤 차갑게 웃으며 말했다. “두 젊은 주인님, 너희들은 나 요슈아를 너무 얕보는군요. 이전의 내기는 내 앞에서 결정된 것입니다! 이제 어떻게 할 생각인가요?”
말이 끝나자마자 앨런의 모습도 공중에 나타났다. 그는 두판이 아무렇지 않은 듯한 모습을 보고는 조용히 한숨을 내쉬었다!
두판은 앨런에게 살짝 고개를 숙인 뒤 담담하게 말했다. “원래 요슈아 님이셨군요. 요슈아 님, 우리 둘은 아무 일도 없습니다. 그저 계속 싸우고 있을 뿐입니다.”
“싸우다고!” 요슈아는 거의 분노에 휩싸여 말했다. “방금 너희들의 모습을 보면 누구나 너희들이 필사적으로 싸우고 있다는 것을 알 수 있어! 두판, 그린 가문이 널 보호해준다고 해서 마음대로 행동할 수 있다고 생각하지 마! 그리고 너, 오르다스, 설령 네가 롤랜드 아카데미 사람이라 해도 내 앞에서 살인을 하려면 먼저 내 손에 든 검에 물어봐야 해… 나 요슈아는 너희 두 가문의 은밀한 원한 따위는 신경 쓰지 않아. 하지만 내 앞에서 한 말은 반드시 지켜야 해! 특히 너, 오르다스… 오늘 네가 멋대로 찾아온 것은 그냥 살인하려고 온 거냐?”
두판은 살짝 한숨을 내쉬었다. 그는 요슈아의 분노한 모습을 보며 마음속으로 웃음을 참을 수 없었다. 자신은 이번에도 맞춘 셈이다. 이 요슈아 님은 화를 내겠지만, 신성한 교황청의 이익을 위해 어쩔 수 없이 자신의 편에 설 것이다… 오르다스도 요슈아 앞에서 반항할 용기가 없으니, 이 손해는 자신이 감수해야 할 것이다…
오르다스는 분노했지만 결국 무모한 사람은 아니었다. 현재의 상황을 그도 잘 이해하고 있었다. 만약 계속 두판을 공격하려면 먼저 요슈아라는 장애물을 넘어야 할 것이다!

하지만 그는 애초에 요슈아의 상대가 아니었으며, 지금은 투기까지 거의 다 소진한 상태라 당연히 요슈아와 싸울 수 없었다.
게다가 지금 요슈아와 다툰다는 것은 벨링거 가문과 신성 교황청이 대립한다는 뜻이며, 그로 인한 영향은 가늠할 수 없을 정도였다! 신성 교황청의 영향력은 이전만 못하지만, 한 제국의 가문을 상대하는 데에도 방법이 없는 것은 아니었으며, 이 점은 오르다스도 잘 알고 있었다.
그는 잠시 망설이다가 다시 평온한 표정을 되찾고 요슈아에게 고개를 숙여 인사하며 말했다. “요슈아 님, 저와 두판 소저는 잠시 과하게 싸웠을 뿐입니다. 용서를 구합니다… 하지만 두판 소저의 실력도 결코 나쁘지 않습니다. 저 같은 8급 무사조차 그 앞에서는 반격할 힘이 없었으니, 신성 교황청에는 정말 인재가 많군요!”
요슈아는 미간을 찌푸렸지만 무심코 두판을 한 번 쳐다보았다… 이 녀석은 투기를 수련한 지 반년도 안 됐는데 오르다스를 상대할 수 있다니… 정말 이해할 수 없는 일이었다. 만약 그가 어린 나이에 이미 8급에 도달했다고 한다면, 롤란 대륙의 적어도 절반의 사람들이 절망에 빠질 것이다!
그렇게 생각하며 요슈아는 다시 두판을 위아래로 훑어보았다. 그는 두판의 실력이 고작 5급 정도라고 느꼈다… 하지만 왜… 그리고 이렇게 짧은 시간에 5급까지 올랐다는 것도 상당히 과장된 것 같았다…
물론 이런 의문들은 모두 마음속에만 담아두었으며, 당연히 이런 때에 물어볼 리 없었다. 이런 일의 근본 원인을 알고 싶다면 신위옥절에 조사를 맡기면 되는 일이었다… 지금 중요한 것은 이 상황을 어떻게 수습할 것인가 하는 것이었다…
두판은 요슈아의 그런 시선을 보고 속으로 한숨을 쉬었다. 물론 실력을 숨기고 싶었지만, 이런 일은 그냥 숨길 수 있는 것이 아니었다. 그는 그저 아무것도 보지 못한 척할 수밖에 없었다…
그렇게 생각하며 두판은 살짝 미소를 지으며 말했다. “오르다스 소저, 과분한 말씀입니다. 오르다스 소저께서 자비를 베풀지 않았다면, 저 두판은 이번에 목숨을 잃었을 것입니다…”