제017장 최악의 불운

두판은 재빨리 주위를 몇 번 살펴보았다. 그는 이미 부패한 뼈들 외에도 이곳에서 가장 많은 것이 금으로 만들어진 도구들이라는 것을 알아차렸다. 일부는 뼈 더미 속에 반쯤 묻혀 있었고, 일부는 밖으로 드러나 있었지만, 이 금들의 표면에는 곰팡이와 비슷한 물질이 가득 자라 있어 보는 사람으로 하여금 메스꺼움을 느끼게 했다.
주위를 또 몇 번 둘러본 두판은 더욱 놀랐다. 자신이 들어온 그 입구 외에는 정면 방향에만 칠흑 같은 구멍이 있었고, 그 안에서는 썩은 냄새가 섞인 참혹한 바람이 불어나왔다. 밤색 어둠 속에서 그 바람들이 으르렁거리며 불어오는 소리는 마치 귀신의 울음소리와 늑대의 울부짖음 같아 사람의 마음을 오싹하게 했다.
두판은 본능적으로 보관 반지에서 은월장검을 꺼내 그 칠흑 같은 구멍을 주시했다. 마치 언제든 무언가가 그 안에서 뛰쳐나올 것 같았다.
잠시 더 기다린 뒤, 두판은 미간을 찌푸리며 마법 주문을 중얼거려 작은 불덩이를 불러내 그 구멍 안으로 던져 넣었다.
그의 행동과 함께 그 구멍 안의 모든 것이 천천히 두판의 눈앞에 드러났지만, 잠시 후 그 작은 불덩이는 마치 무언가에 의해 꺼진 것처럼 사라졌다.
두판은 미간을 찌푸린 채 몇 걸음 앞으로 나아가려 했지만, 바로 그때 갑자기 그 동굴 안에서 천지를 뒤흔드는 울부짖음이 들려왔다. 두판은 깜짝 놀라 몇 걸음 뒤로 물러서며 눈앞의 동굴을 바라보았다. 그의 마음은 한동안 혼란스러웠다.
그 처절한 울부짖음이 끝없이 이어지는 듯했고, 산벽 위의 부서진 돌들도 마치 무언가의 부름을 받은 듯이 줄줄이 떨어졌다.
그 칠흑 같은 동굴 안에서는 몇 점의 푸른 불빛이 밝아지며 그 울부짖음과 함께 점점 가까워졌다.
두판은 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 앞서 이 비밀 통로의 위치가 이토록 비밀스러운 것을 보고 분명 큰 비밀이 숨겨져 있을 것이라고 생각했지만, 자신이 들어오는 것은 너무 쉬웠다. 비록 중간에 큰 바위가 막고 있었지만, 그 바위는 평범한 사람에게는 어느 정도 효과가 있었을 뿐, 약간의 힘이 있는 강자에게는 전혀 효과가 없었다. 이런 곳이 어떻게 그렇게 간단할 수 있단 말인가?
역시 지금 또 큰 곤경에 처한 것이다!
그의 생각이 끝나기도 전에 그 푸른 불빛들은 이미 가까이 다가와 있었다. 두판이 자세히 살펴보니, 눈앞에 나타난 것은 불빛이 아니라 몸집이 엄청나게 큰 세 머리를 가진 늑대였다!

그들을 늑대라고 하자! 하지만 그들의 온몸은 마치 반투명한 것처럼 보였으며, 몸속의 피까지도 선명하게 보일 정도였다. 동시에 그들의 온몸은 푸른 불꽃으로 감싸인 것 같았고, 그 불꽃 때문에 주변 공기가 차가워지기 시작했다.
이 세 마리 늑대는 함께 모여 삼각형 대형을 이루고 두판이 있는 곳으로 한 걸음씩 다가왔다. 두판은 소름이 돋았는데, 이 늑대들의 몸에서 나오는 불꽃이 오히려 차가웠다? 바로 전설 속의 냉염인가?
이 냉염은 심연의 생물들에게서만 나타난다고 한다. 두판은 자신이 읽은 책들과 비교해 보았지만, 만약 자신의 판단이 틀리지 않았다면 이 세 마리는 전설 속의 6급 마수인 유명늑대였다.
이 유명늑대는 심연 지옥에서 온 생물로, 인간 세계에서는 절대 만날 수 없다고 한다. 하지만 자신의 운은 너무 좋았다. 그냥 야만족의 대신전 안의 비밀 통로로 들어갔을 뿐인데 이런 생물을 만나다니, 곧 어떻게 죽을지 모르겠다!
이런 생각을 끝내기도 전에, 그중 한 마리 유명늑대가 갑자기 달려들었다. 두판은 본능적으로 뛰어넘었고, 큰 소리와 함께 그 유명늑대가 두판이 방금 서 있던 곳에 부딪혔다. 그곳의 뼈들은 즉시 얼음 결정으로 변했고, 동굴의 절반에 두꺼운 얼음 갑옷이 생겼다.
두판은 속으로 놀랐다. 전설에 따르면 심연의 마염은 세상의 모든 것을 얼릴 수 있다고 한다. 비록 과장된 면이 있을 수 있지만, 지금 이 마염을 보니 그 소문이 대부분 사실인 것 같았다. 자신의 형편없는 마법으로 이 마염들을 상대한다고? 그건 말도 안 되는 소리다!
두판이 피한 후 아직 제대로 서지도 못했을 때, 또 다른 유명늑대가 자신을 향해 달려들었다. 그는 겁에 질려 굴러 피했고, 그 유명늑대도 땅에 부딪혔다. 이로써 동굴의 남은 절반 공간에도 얼음 갑옷이 생겼다.
주변 공기는 극도로 차가워졌으며, 마치 눈보라가 몰아치는 것 같았다. 두판은 재빨리 몸을 일으켜 주위를 둘러보았지만, 마음은 더욱 우울해졌다.
방금 그 두 번의 공격으로 자신의 위치는 동굴 한쪽에서 동굴 중심으로 밀려났다. 이 유명늑대들도 어리석지 않은 모양이었다. 이런 수법까지 쓰다니.
발밑에 가득한 하얀 뼈들을 생각하며 두판은 깨달았다. 그 녀석들도 자신과 마찬가지로 이곳에 떨어졌지만, 결국 유명늑대들의 먹이가 된 것이다!

이 세 마리의 유명늑대는 마치 두판을 놀리는 듯 천천히 앞으로 나아가며 그의 주위를 돌았다. 두판은 마음이 긴장되었지만 손에 쥔 은월마검을 더욱 꽉 쥐었다. 정말 어쩔 수 없다면 목숨을 걸고라도 ‘공간찢기베기’를 사용해야 할 것이며, 다른 기술들로는 이 세 마리의 유명늑대를 상대하기에는 효과가 매우 제한적일 것이라고 그는 속으로 생각했다.

마침내 그 세 마리의 유명늑대는 놀이를 충분히 한 듯 보였고, 그중 한 마리가 두판 쪽으로 천천히 다가왔다. 앞발을 조금씩 곧게 펴며 언제든 달려들 것 같은 태도를 보였다. 두판은 마음이 더욱 긴장되었으며, 이 순간 조금이라도 주저하면 평생을 망칠 것이라는 것을 깨달았다.

그는 신음소리를 내며 온몸의 투기를 불태웠고, 그 순간 동굴 전체가 눈부시게 밝아졌다. 두판은 자신의 투기가 돌파의 기점에 이르렀다는 것을 느낄 수 있었지만, 이런 곳에서 돌파한다 해도 무슨 소용이 있을까?

그러나 예상치 못하게 그 세 마리의 유명늑대가 갑자기 비명을 지르며 뒤쪽으로 빠르게 도망쳤다. 두판은 어렴풋이 무슨 일이 일어났는지 깨달았다. 이 유명늑대들은 오랫동안 어두운 지하에서 살아왔고, 자신의 밝은 투기는 성스러운 빛으로 가득했다. 이 갑작스러운 빛은 그들에게 일종의 일시적 실명 효과를 줄 것이 분명했다. 즉, 한동안은 이 세 마리의 유명늑대의 눈이 쓸모없어질 것이다!

그렇게 생각한 두판은 즉시 숨을 멈추고, 그 세 마리의 유명늑대가 비명을 지르는 틈을 타 천천히 동굴 한쪽 구석으로 물러났다.

세 마리의 유명늑대는 분명히 두판의 행동에 화가 난 듯, 연이어 울부짖은 뒤 동굴 안을 이리저리 뛰어다니기 시작했다. 그들의 힘은 원래도 매우 컸고, 매번 공격마다 빙결 효과가 더해져 동굴 안에 돌가루가 날리고 눈과 얼음이 날리며 온 동굴이 크게 흔들렸다.

두판은 겨우 마음을 진정시켰지만, 그 세 마리의 유명늑대가 움직임을 멈춘 것을 보았다. 그중 한 마리가 머리를 내밀며 순식간에 수 미터 길이의 마염을 뿜어냈다!

젠장, 이 유명늑대들은 온몸에 빙화를 지니고 있을 뿐만 아니라 빙화를 뿜을 수도 있다! 설마 그들이 ‘빙화구중천’을 하는 줄 아는 건가?!

곧 두판은 차가운 기운이 얼굴로 밀려오는 것을 느꼈다. 비록 바로 얼음 막대기가 되지는 않겠지만, 몸에 닿는다면 아마…….

두판은 숨을 멈추고 조금도 움직이지 않았다. 그는 자신이 조금이라도 움직이면 그 유명늑대들이 듣고 또 무슨 일이 일어날지 두려워했다.

하지만 하늘은 그의 기도를 듣지 않은 듯했다. 남은 두 마리 유명늑대도 갑자기 입을 벌리고 사방으로 마염을 뿜어냈으며, 그중 하나는 곧바로 두판이 있는 곳으로 달려들었다.
두판은 속으로 한숨을 쉬었다. 지금 소리를 내면 세 줄기 마염이 모두 자신에게 달려들 것이라는 것을 알았기 때문이다. 그는 이를 악물고 몸에서 청백색의 투기를 뿜어내어 온몸에 보호막 같은 것을 형성했다. 마염이 두판 앞에 닿자 그는 차가움을 느꼈지만, 그 투기 보호막은 이런 마염에도 어느 정도 효과가 있어 마염들을 양쪽으로 갈라놓았다……
두판은 흘깃 쳐다보고는 속으로 놀랐다. 유명늑대들의 몸에서 나오는 마염은 물체의 표면만 얼릴 수 있을 뿐이었는데, 이 늑대들이 뿜어내는 마염은 공기 중의 수분까지 얼음 결정으로 만들 수 있었다. 이는 정말 무시무시한 능력이었다. 운이 좋아 그들의 눈을 멀게 하지 못했다면, 이런 마염 한 방에 그는 감당할 수 없었을 것이다!
다행히 유명늑대들이 마염을 뿜는 능력도 오래 지속되지 않았다. 두판이 있는 방향으로 몇 번 뿜은 후에는 다른 곳으로 이동했다.
두판은 투기를 감추고 심장이 미친 듯이 뛰었다. 방금 1분도 채 되지 않는 시간 동안 온몸에 식은땀이 흘렀다! 그는 그곳에 숨어서는 조금도 움직일 수 없었다.
이렇게 마염을 뿜은 후, 세 마리 유명늑대는 모두 초조해하는 기색을 보였다. 그들은 두판을 찾아내려고 서두르며 다시 사방으로 날뛰기 시작했다. 하지만 눈이 없어서 유명늑대들이 귀만으로 할 수 있는 일은 매우 제한적이었다. 두판은 소리 없이 몇 차례의 공격을 피한 후 마음이 조금 가벼워졌다……
이 마수들은 인간이 아니므로 이런 상황에서는 어떤 계략도 통하지 않을 것이다. 자신의 힘으로 그들을 해결하려는 것도 헛된 생각이었다.
두판은 이미 준비가 되어 있었다. 이 유명늑대들이 조금이라도 방심하면 자신은 바로 원래 길로 돌아갈 것이다. 여기에 무슨 비밀이 있든 상관없다. 누가 가고 싶으면 가라. 어쨌든 자신은 절대 다시 오지 않을 것이다!
그렇게 생각하고 있을 때, 갑자기 낮은 목소리의 부름이 귀에 들려왔다. 그 목소리는 가볍긴 했지만, 두판의 감응력으로는 잘못 들을 리가 없었다. 환각이 아니라면, 그 목소리는 방금 자신이 들어온 그 동굴에서 들려온 것이었다!!!