제015장 속삭임

두판은 오스카를 깊이 바라보았다. 이 쌍둥이 로리광인의 말에도 일리가 없지는 않았다. 하지만 두판이 그의 말을 전부 믿는 것은 절대 불가능했다. 그가 말한 수많은 일들 중 50~60% 정도만 믿는 것이 고작이었다. 그의 정체에 대해서는 궁금했지만, 나중에 조사해도 되니 당장 서두를 필요는 없었다.
그래서 두판은 대답 없이 고개를 끄덕이며 말했다. “오스카 님께서 그렇게 말씀하시니, 저 두판도 믿도록 하겠습니다. 게다가 오늘 밤 고생해서까지 찾아와 소식을 전해주셔서 정말 죄송합니다. 그럼 더 이상 방해하지 않겠습니다. 가보십시오…”
두판은 손을 살짝 흔들며 말했는데, 그 말 속에 담긴 뜻은 이미 명확했다. ‘이 녀석, 이유도 없이 나를 찾아왔으니 잡담은 그만하고 이제 가도 되지 않나?’
하지만 오스카는 마치 두판의 말뜻을 이해하지 못하는 듯했다. 그는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “이미 왔으니 그렇게 급하게 가실 필요는 없죠. 그 쌍둥이들도 어차피 도망갈 수 없으니, 시간 나면 다시 가서 돌봐주면 됩니다. 그런데 두판 소년, 이 북국에 오래 계셨는데, 이곳 기후에는 익숙하신가요?”
두판은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이 오스카 님은 한편으로는 어리광을 부리는 척하면서도 다른 한편으로는 계속 대화를 이어가려는 태도를 보였다. 만약 자신이 억지로 떠난다면 그에게 무례한 것이 될 수도 있었다. 게다가 이 신비롭고 기이한 음유시인에 대해 꽤 궁금하기도 했기에, 두판은 그저 대답만 하고 그 쌍둥이 로리광인과 대화를 이어갔다.
이 오스카는 정말 지루해하는 것 같았다. 처음에는 두판과 서로를 시험하는 듯한 말들을 주고받았지만, 점차 대화 주제가 다른 쪽으로 옮겨가면서 그냥 즐거운 이야기들을 나누었다. 오스카 님은 음유시인이라 경험이 풍부했고, 두판도 두 번이나 인생을 살아온 사람답게 여러 면에서 풍부한 지식을 가지고 있었기에, 서로를 인정하지 않을 수 없었다.
두판은 오스카의 풍부한 인생 경험에 감탄했고, 오스카 역시 자신이 대화 주제를 어디로 가져가든 두판 소년이 어느 정도는 알고 있는 것을 발견했다. 대륙을 오랫동안 여행해온 자신과 비교해도 크게 다르지 않았다.

이렇게 이야기를 나누다 보니 두 사람 모두 상대에 대한 호감을 갖지 않을 수 없었다. 다만 그때 오스카의 행동은 실로 기이했으며, 적과 친구를 구분하기 어려울 정도였다. 두판도 당연히 자신의 마음을 드러내지 않고 침착하게 대응했다.
그렇게 얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 달빛이 더욱 짙어진 것 같았다. 두판은 이제 아마도 자정이 되었을 것이라고 생각했다. 이 세계에서는 이미 깊은 밤에 해당하는 시간이었다.
바로 그때, 테라스 뒤쪽의 작은 문에서 갑자기 노크 소리가 들려왔다.
두 사람 모두 예리한 성격의 소유자였기에, 이 노크 소리에 방해를 받자 무언가를 암묵적으로 이해한 듯 서로 눈빛을 교환하며 입을 다물었다.
잠시 후, 문밖에서 공손한 목소리가 들려왔다. “실례합니다. 오스카 님과 두판 소년님이 계신가요?”
오스카가 큰 소리로 말했다. “들어오세요!”
잠시 후, 테라스의 문이 천천히 열리고, 한 하인이 네 명의 시종을 이끌고 천천히 들어왔다. 그들은 일제히 고개를 숙여 인사했고, 그 하인이 낮은 목소리로 말했다. “두 분, 저희 주인님이 두 분을 작은 모임에 초대하고 싶어 하십니다. 다만 방금 어떤 무모한 자가 주인님을 암살하려 했는데, 이미 주인님께서 그를 붙잡아 심문 중이십니다. 그래서 두 분께서도 함께 가보시고 싶으신지 여쭤보고 싶습니다.”
그 하인의 말투는 공손했지만 표정에는 어쩔 수 없이 기이함이 역력했으며, 특히 두판을 바라보는 눈빛은 감출 수 없었다. 두판과 오스카는 무슨 일인지 당연히 알고 있었지만, 마치 모르는 척했다.
오스카가 놀라며 말했다. “이런 곳에서 갈바리 님을 암살하려 드는 자가 있다니, 정말 대담하군요. 우리를 데려가 주세요. 도대체 누가 그런 용기를 가졌는지 보고 싶습니다.”
그 하인은 고개를 끄덕이며 들어오라는 제스처를 취했다.
두판은 천천히 일어나 고개만 끄덕이며 말했다. “오스카 님, 먼저 가주십시오.”
오스카도 사양하지 않고 한 걸음 앞으로 나갔고, 두판은 미소를 지으며 그 뒤를 따랐다. 네 명의 시종들은 각각 두 사람의 앞뒤좌우로 자리 잡아 마치 포위하는 형태가 되었다.
오스카의 실력이 과연 어떤지는 알 수 없었지만, 설령 두판이라 할지라도 이 네 명의 시종들은 상대가 되지 않았다. 그래서 두 사람은 걱정하지 않고 그냥 함께 걸으며 길 위에서 이야기와 웃음을 나누었다.

홀에 도착했을 때, 그 가면무도회는 이미 끝나버렸고, 바닥에는 남은 술잔들만이 널려 있었다. 몇몇 하인들이 세심하게 청소를 하고 있었는데, 두판 일행이 오는 것을 보고는 모두 바닥에 엎드려 공손히 인사를 했다.
그렇게 걸어가다 보니 얼마 지나지 않아 성주의 저택 정원에 있는 종탑 입구에 도착했다. 앞장서던 하인이 기침을 하며 뒤돌아 말했다. “두 분, 우리 주인님의 명령으로 제가 두 분을 여기까지만 안내할 수 있습니다. 이후의 길은 두 분이 직접 가주셔야 합니다.”
두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “그렇다면 고맙겠습니다…” 그는 오스카를 한 번 더 바라보며 말했다. “그럼 오스카 님께서 먼저 가주시죠.”
오스카는 쓴웃음을 지으며 말했다. “두판 소년은 정말 과하게 신경 쓰는군요…”
하지만 말은 그렇게 했지만 그는 문을 열고 안으로 들어갔다. 몇 명의 경비병들이 지켜보는 가운데 두판도 천천히 안으로 들어갔고, 잠시 후 종탑의 대문은 다시 닫혔다.
안으로 들어가자 홀이 나왔는데, 홀 주위에는 몇 명의 경비병들이 서 있었고, 벽에는 일정 간격마다 횃불이 켜져 있었다. 하지만 홀 바닥에는 붉은색 카펫이 깔려 있어 어딘가 어울리지 않는 느낌이 들었다.
두판과 오스카는 둘 다 의아한 표정을 지었고, 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그때 갑자기 희미한 웃음소리가 들려왔다. “두판 소년과 오스카 님이시군요? 지금 제가 할 일이 좀 있어서 직접 나가서 맞이할 수 없습니다. 두 분이 직접 내려오셔야겠습니다!”
그 목소리는 매우 흐릿했고, 두판과 오스카가 능력이 뛰어나지 않았다면 분명히 알아듣기 어려웠을 것이다. 하지만 그 목소리는 마치 땅속 깊은 곳에서 울려오는 것 같았다.
두판과 오스카가 의아해하는 사이, 갑자기 “차차차” 하는 소리가 들려왔다.
그 소리와 함께 홀 한가운데에 금이 가더니 캄캄한 구멍이 드러났다. 안에서는 희미한 빛이 새어 나오고 있었지만, 차가운 바람이 불어오는 듯한 느낌이 들었다.
두 사람은 서로를 바라보았고, 얼굴에는 이상한 표정이 떠올랐다. 두판은 손을 뒤로 하고 마법 서적 몇 권을 꺼내 손에 쥐었다. 뭔가 이상한 일이 생기면 바로 던질 준비를 한 것이다…
하지만 예상치 못하게 오스카는 잠시 고민한 뒤 갑자기 웃으며 말했다. “여기가 바로 성주의 저택 지하감옥인 것 같군요. 이런 곳에 지하감옥이 있다니 생각지도 못했습니다. 두판 소년, 당신의 금발 미인은 지금 엄청난 고통을 겪고 있을 테니, 빨리 내려가세요. 그렇지 않으면 그 사람이 죽으면 정말 아까울 테니까요.”

두판은 “흥” 하고 한 소리 내며 오스카의 의도를 알아차렸다. 이번에는 어떤 경우에도 먼저 내려가지 않을 생각이었다. 그는 담담히 미소 지으며 말했다. “오스카 님, 농담이시군요…”
말하는 동안 그는 먼저 안으로 들어갔다. 그의 뒤에 있던 오스카는 약간 놀란 표정을 지었지만 곧바로 두판의 뒤를 따랐다. 그가 통로로 들어서자 뒤쪽의 입구가 삐걱거리는 소리와 함께 닫혔다.
홀 주변의 경비병들은 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 꼼짝도 하지 않았다. 이런 상황은 정말이지 기이할 정도였다.
두판과 오스카는 어둠 속에서 천천히 걸었으며, 차가운 바람 속에서 희미한 악취도 느껴졌다. 두 사람은 조심스럽게 걸었지만, 그 통로는 그리 길지 않아 잠시 후에 이미 끝에 도착했다.
아래층에 도착한 후, 두판과 오스카는 저도 모르게 서로를 바라보았다. 그곳 주변은 사방으로 이어지는 지하 통로들뿐이었으며, 통로마다 일정 간격으로 지하 감옥이 있었다. 시체의 썩은 냄새와 습한 냄새가 동시에 나와 메스꺼움을 유발했다.
통로 한쪽에 서 있던 두 명의 경비병은 두판과 오스카가 내려오는 것을 보고 동시에 손에 든 창을 멈추며 말했다. “두 분, 이쪽으로 오세요…”
두 경비병의 동작은 일정했으며, 눈빛은 단호했다. 걸음걸이에서도 희미하게 살기가 느껴졌다. 이들은 결코 레이겐 성의 제국 방위군과 비교할 수 없는, 실전 경험이 풍부한 강군이었다.
두판은 더욱 의아해했지만 아무 말도 하지 않고 그들 뒤를 따라갔다. 오스카도 무슨 생각을 하는지 모르겠지만 천천히 고개를 흔든 뒤 그들을 따라갔다.
잠시 후, 두 경비병은 두 사람을 한 감옥 문 앞으로 데려가 가볍게 인사한 뒤 물러났다.
그때 감옥 안에서 웃음소리가 들려왔다. “두 분, 빨리 오셨군요. 들어오세요. 제가 있는 이 작은 곳은 손님을 맞이하기에 적합하지 않아서요. 편하게 지내세요.”
두판은 한숨을 쉬고 문손잡이를 잡아 천천히 문을 열고 들어갔다. 잠시만 둘러보았을 뿐이지만 어쩔 수 없이 미간을 찌푸렸다.
그 감옥은 방금 전 그 테라스의 절반 정도 크기밖에 되지 않았다. 감옥 한쪽에는 엄청나게 큰 소파가 놓여 있었는데, 그 위에는 온갖 피가 묻어 있었다. 그 소파만으로도 감옥 전체 공간의 약 3분의 1을 차지하고 있었다.